Во внутреннем саду королевского замка Гимельн в одиночестве стояла двенадцатилетняя девочка, образовавшаяся в результате слияния философских камней и получившая от Йогири имя Луу, в прекрасном платье.
Она была в растерянности и не знала, что ей теперь делать. Королева Гимельна, которая повсюду таскала ее за собой, ушла. Конечно, воссоединение с Йогири было ее главной целью, но она не знала, что может сделать для этого.
Она узнала об устройстве континента, слушая тех, кто ее окружал. На основе этой информации она могла придумать два способа побега. Один из них заключался в том, чтобы собрать ресурсы, известные как очки, и пройти через границы области. Однако у нее не было способа собрать очки самостоятельно. Обычно их собирали у зараженных Сейлой, но в этом районе зараженных не было.
Другой вариант — быть отправленным в составе армии Гимельна. Это также потребовало бы очков в зависимости от расстояния телепортации, но расходы были бы покрыты за счет запасов королевства.
Короче говоря, она мало что могла сделать сама. Хотя к ней вернулась часть ее силы богини, она все еще не была достаточно могущественной, чтобы игнорировать Протокол, управляющий Бельмом.
— Похоже, мне придется ждать… Хируко, да?
Луу не узнала ее, но Хируко якобы была ее дочерью и была очень привязана к ней. Луу не знала, почему она оказалась в этом мире и что случилось с ней в прошлом, но она чувствовала какую-то родственную связь с Хируко, поэтому решила, что ей можно доверять.
— А может быть, папа придет за мной? — Ей нравилось называть Йогири своим папой. Конечно, между ними не было кровной связи, но он заботился о ней, когда она была младенцем, поэтому она считала, что ничто не мешает ей называть его так. Сам он, похоже, не слишком интересовался Луу, но он был заинтересован в использовании ее силы, так что вполне возможно, что он придет за ней.
— Думаю, все, что я могу сделать, это ждать. — Если она сделает что-нибудь необдуманное, ее свобода может быть ограничена, поэтому пока что она должна быть послушной. Но стоять весь день в этом саду было бы скучно, поэтому она решила покинуть замок.
Территория, определенная как домашняя база Гимельна, состояла из королевского замка и окружающего его города. Территория представляла собой шестиугольник длиной десять километров с каждой стороны, и Луу имела полную свободу действий.
Оставив сад позади, она прошла через парадные ворота и направилась в город. Конечно, на каждом перекрестке стояли стражники, но никто из них не сделал и шага, чтобы помешать ей войти и выйти. Луу считалась в Гимельне L-юнитом. L-юниты находились в прямом подчинении королевской семьи, поэтому к Луу относились как к королевской особе.
Кому-то могло показаться странным, что королевской особе разрешено бродить по городу в одиночку, но ее причисление к L-юнитам не создавало никаких проблем. L-юниты были самой большой военной силой страны, поэтому никто не мог даже подумать о том, что кто-то из живущих в городе может причинить ей вред.
Пройдя через главные ворота замка, она посмотрела вперед. Замок был построен на возвышении над городом, состоящим из плотно стоящих зданий. Большинство строений были сделаны из дерева и камня, что создавало впечатление довольно упрощенной культуры. Улицы были усыпаны магазинами и заполнены людьми. Хотя процветание — это хорошо и прекрасно, Луу от этого зрелища стало не по себе.
— Разве они не говорили что-то о том, что им трудно найти еду? — В поле ее зрения находились тысячи людей, а город составлял большую часть этой территории, так что она была довольно обширной.
Луу использовала свои способности бога, чтобы просканировать регион. Внутренняя территория составляла 260 квадратных километров. Население составляло около миллиона человек. Для поддержания такого количества людей требовалось значительное количество пищи. Но из-за заражения Сейлы количество растительной и животной жизни было ограничено. Она слышала, что из-за этого возникали драки за контроль над немногими оставшимися ресурсами, но, похоже, здесь такого не было.
Спустившись по большой лестнице, Луу вошла в город. На улице было множество ларьков. Почувствовав голод, она подошла к одному из них, где продавали шампуры с мясом. Любопытствуя, откуда оно взялось, она использовала свои способности, чтобы определить, что это за мясо. Хотя в своем нынешнем состоянии она была далеко не всеведуща, она могла, по крайней мере, определить его происхождение.
Мясо было человеческим. Оно было из S-юнита, которого создала Элизабель. Он был слабым даже среди S-юнитов и поэтому был бесполезен для королевства.
— Это… хм. Да, мне это не нравится. — Луу оставила ларек. Как бог, она могла есть любую пищу без опасений. Но поскольку ее отцом был такой человек, как Йогири, она не могла не колебаться при мысли о том, чтобы есть человеческое мясо. — Но если королева может производить столько еды, сколько ей нужно, какой смысл воевать? Ну, если другие страны собираются напасть, то у них нет другого выбора, кроме как сражаться.
Луу продолжала идти по главной улице. Город был полон энергии, но все равно казался каким-то полым. Обычно от Гимельна не ожидали национальной мощи, необходимой для поддержания города такого размера. Бельм был достаточно велик, но природных ресурсов в нем было мало, а районная система затрудняла передвижение. Единственный контакт с другими народами происходил через войну, а торговля с государствами за пределами Бельма была крайне ограничена. Учитывая сложившуюся ситуацию, в очевидное процветание, которое предстало перед ней, было трудно поверить. Учитывая это, оживленность местности казалась ненастоящей.
— Хммм… Но откуда я знаю достаточно, чтобы считать это странным для человеческого города? — У Луу были воспоминания только о встрече с Йогири. Она осознала себя всего несколько дней назад, поэтому было странно, что она вообще могла говорить. — Думаю, это не имеет значения.
Она знала, что не найдет ответа на свой вопрос, поэтому не было смысла думать об этом.
Продолжая идти по дороге, она дошла до большой площади. Она вошла внутрь и присела на край большого фонтана, возвышавшегося в центре.
— Теперь, наверное, лучшее, что я могу сделать, это собрать информацию. — Они пришли на этот континент, чтобы найти Мудреца и получить свой философский камень. Они не знали, где находится этот Мудрец, поэтому она решила попробовать найти какие-нибудь подсказки в самом Гимельне. Даже если бы она не смогла, знание того, что здесь нет подсказок, все равно помогло бы Йогири.
— Наверное, я должна спросить кого-нибудь. Но кого? Выбирать людей на улице как-то неэффективно. Наверное, надо спросить кого-то более важного.
Как только Луу встала, все вокруг потемнело. Сначала она подумала, что перед солнцем проплыло облако, но для этого было слишком темно. Любопытствуя, она посмотрела в небо и увидела, что там парит огромный объект.
— А? — Как только она подумала, что нужно исследовать его, он упал. Луу тут же отпрыгнула в сторону, подлетев к краю площади. Огромный предмет врезался в фонтан, разрушив площадь вокруг него. От удара земля провалилась, открыв трещины по всему периметру. Люди были раздавлены, убиты разлетевшимися кусками каменной мостовой и провалились в дыры в земле.
Луу осталась невредима, но большинство других получили смертельные травмы. Объект выглядел как мягкий белый шар. Если сравнивать его с тем, что она помнила, то он был похож на огромную личинку. Внизу выстроились бесчисленные придатки, похожие на ноги. Учитывая его размеры, вряд ли он мог передвигаться с помощью таких маленьких лапок, но извивающиеся придатки производили сильное впечатление. К верхней части объекта были прикреплены большие прозрачные крылья. Не похоже, что они были достаточно основательными, чтобы позволить существу летать, но они также производили впечатление силы.
Это существо трудно было назвать иначе, чем монстром, поэтому Луу сразу же решила, что это вражеская атака. Согласно правилам этого континента, никто не мог напасть на эту территорию, если не контролировал граничащие с ней области, но, похоже, существовал способ нарушить эти правила. Хотя поначалу она была захвачена врасплох, она собралась с силами и изучила существо. Это была королева Гимельна, Элизабель.
— Что?
— О, Луу. Я не знала, что ты здесь. — Луу повернулась к источнику голоса. На голове массивной личинки она теперь могла видеть Элизабель — по крайней мере, ее верхнюю часть тела. Она выглядела крошечной по сравнению с остальным существом, поэтому ее легко было не заметить с первого взгляда. Все, что было ниже ее талии, исчезло в гигантской личинке. Луу не знала, срослась ли она с ней или просто была похоронена внутри, но благодаря своей силе бога она могла сказать, что все существо — это сама Элизабель. — Наверное, это было немного опрометчиво с моей стороны, но ты же не умрешь от такого, правда?
— Ээ, что это?
— Это на всякий случай. Мы столкнулись с врагом, поэтому я решила подготовиться. — Бесчисленные щупальца протянулись от ее личиноподобного тела. Они протянулись и обвились вокруг людей в близлежащем городе.
Воздух был наполнен криками. Многие люди погибли, но было еще много выживших. Щупальца схватили всех, живых и мертвых, и втянули их в основное тело. Через несколько мгновений все были поглощены.
Это был навык Элизабель "Вырождение". Те, кого она родила, и их потомки могли быть поглощены и сохранены в виде энергии.
— Увидимся, — сказала она, когда ее тело начало корчиться, ползая по городу.
Как сначала подумала Луу, ноги служили лишь для украшения, поскольку сейчас они были раздавлены между ее телом и землей.
Элизабель оставила позади городскую площадь и направилась по главной улице. Каждый человек, мимо которого она проходила, был захвачен и поглощен, отчего ее тело становилось еще больше. Было несколько человек, которых она, казалось, игнорировала, но это, скорее всего, были люди, которые не родились от нее. В конце концов, она стала слишком большой, чтобы поместиться на главной улице, и начала разрушать здания вокруг себя, продолжая двигаться дальше. Похоже, ее не беспокоил ущерб, который она наносила.
— Думаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы начинать задавать вопросы.
Луу посмотрела на замок, в который собиралась вернуться. Большая половина его была разрушена. Очевидно, Элизабель была довольно крупной, когда прыгнула оттуда. Должно быть, она уже поглотила людей из замка, поэтому Луу не было смысла идти туда сейчас.
Не имея других вариантов, Луу направилась в противоположную от королевы сторону. Найдя парк, который еще не был разрушен, она села на скамейку и со вздохом опустила голову.
— И что мне теперь делать?
— Нашла тебя.
Луу подняла голову. Перед ней стояла девушка в белом платье. Это была она. Точнее, она была именно такой, какой Луу ожидала выглядеть в шестнадцать лет.
— Э-э-э… ты — это я, да?
— Да, — прямо ответила девушка.
— Ты пришла ко мне?! Я даже не успела тебя поискать!
— Полагаю, с твоей точки зрения все выглядит именно так.
— Как?
Не отвечая, девушка протянула руку. Похоже, она не считала нужным продолжать разговор. Как только она соединится с другой частью себя, их воспоминания сольются, и она узнает все, что хотела знать.
Именно этого Луу и хотела. Она пришла на этот континент, чтобы вернуть свои силы, и это могло бы эффективно решить эту задачу. Но все же она колебалась.
— Что будет со мной, если мы сольемся? Мне кажется, что у тебя больше частей, чем у меня. — Если она могла приходить и уходить через границы области, то эта версия себя должна была быть сильнее Луу. Если бы они слились сейчас, она бы ожидала, что другая девушка сохранит контроль над своим телом.
— Ты боишься потерять себя? Это нормально. Если хочешь, мы можем восстановить себя, взяв за основу тебя.
— Тебя это устраивает?
— Тут не с чем мириться. Мы оба — это я. Кроме того, твое нынешнее "я" — это все равно лишь иллюзия. Нам все еще не хватает важной части себя.
Луу поняла это сразу, как только увидела эту девушку. Хотя между ними двумя были почти все части Луу, ее части, которая хранила ее воспоминания и волю, ее души, все еще не хватало.
— Тогда давай пока сделаем так. — Они не могли вечно оставаться отдельно друг от друга, и в конце концов им пришлось бы слиться, поэтому Луу решилась и взяла девушку за руку. Граница между их руками исчезла, и воспоминания девушки хлынули в нее.
Она проснулась в незнакомом месте, в присутствии мальчика, который ее мало интересовал, поэтому она сразу же ушла. Затем она почувствовала рядом часть себя и отправилась на поиски Луу. Это было все, что она пережила до сих пор.
Пока она размышляла об опыте девушки, их слияние завершилось. Казалось, что психическое состояние Луу не сильно изменилось. Она снова выросла и выглядела примерно на двадцать лет. Один только внешний вид вернул ее к расцвету. Ни одна из их одежд не подходила к ее новому телу, поэтому они порвались.
Стоять голой было неприятно, поэтому она сшила себе одежду, взяв за основу дизайн той, что получила от Томочики. Ей не очень нравилось роскошное платье, которое дала ей Элизабель, а простое платье, в котором была ее вторая сущность, казалось слишком простым. Одежда, которую дала ей Томочика, была идеальной, поэтому она воссоздала ее в более подходящем размере для своего нового тела.
— Итак… это место на самом деле не является континентом.
Теперь она могла понять природу Бельма. С помощью иллюзий и магии телепортации бесчисленные маленькие острова создавали впечатление единого куска земли. Она не знала, зачем кому-то понадобилось это делать, но ее это мало волновало. Теперь, когда она получила силу и знания, необходимые для побега, она могла уйти, когда пожелает.
— Ладно… Думаю, мне стоит начать с поисков Хируко. — Она подумала о том, чтобы немедленно отправиться на поиски Йогири, но ей не хотелось сталкиваться с холодным приемом, который ей, вероятно, окажут там. Если бы Хируко была с ней, все прошло бы более гладко. Ища присутствие Хируко, она телепортировалась на сторону другого бога.