В комнате гильдмастера на втором этаже Йогири и Томочика сидели на диване напротив молодого человека, между ними стоял стол, за которым им объясняли, что такое Подземный Квест.
— Звучит как знакомый посыл для игры.
— Та, где ты охотишься на монстров…
Вы брали квест, отправлялись в поле и, выполнив свою цель, возвращались домой. Вы собирали материалы, чтобы укрепить свое снаряжение, что позволяло вам выполнять более сложные задания. Именно такой была игра Подземный Квест.
— Все довольно просто, верно? Ты становишься все сильнее и сильнее, пока не сможешь победить последнего босса. Вот и все.
— Тогда что насчет тех парней, которые пытались помешать нам зарегистрироваться? — спросил Йогири. — Нам сказали спросить об этом у администратора. — Если игра была настолько простой, то не имело смысла, чтобы столько людей явилось, чтобы попытаться остановить их.
— Думаю, я еще не объяснил, что такое DP, — ответил гильдмастер. — DP — это что-то вроде денег, которые вы получаете в награду за выполнение заданий. Это означает "очки драмы". По сути, вы получаете их за то, что делаете что-то драматическое в игре. Они надеялись получить DP за участие в событии, где они возились с новыми искателями приключений.
— А? За это можно получить деньги?!
— Да. Вы можете заработать неплохую сумму DP, занимаясь подобными вещами. Это единственная валюта, которую можно использовать в Подземном Квесте, поэтому она абсолютно необходима для выживания. И хочу предупредить, что если вы заранее все подготовите и просто будете действовать, это не сработает. ИИ директора внимательно следит за вашим поведением, так что если вы хотите получить за это DP, все должно быть экспромтом.
— Подождите, это уже звучит не очень просто… — Томочика наклонила голову. Йогири тоже казалось, что он достаточно легко понимает аспект охотничьей игры, но ему начинало казаться, что добавляются какие-то ненужные детали.
— Итак, я понимаю, как работает Подземный Квест, но почему ты счёл нужным объяснить это нам лично? — спросил он.
Гильдмастер дал им хорошее объяснение, но ничего такого, чего не смог бы сделать секретарь. Казалось, не было особого смысла отводить их в сторону.
— Ой! Кажется, я еще не представился. Я — Мудрец. Зовут Ван. Я хотел увидеть воочию, что из себя представляет Йогири Такату, о котором ходят слухи.
— А? — воскликнула Томочика. Йогири тоже не ожидал, что Мудрец появится перед ними так быстро.
— Я не собираюсь быть вашим врагом, так что не волнуйтесь.
Верный своему слову, он пока не проявил по отношению к ним ничего близкого к убийству. Все, что он сделал, это объяснил, как пройти Пещерный Квест.
— Если ты Мудрец, то все становится проще. Философские камни находятся здесь, верно? — спросил Йогири. Сион сказала, что наградой за Пещерный Квест будут философские камни.
— Да, они у меня здесь. Заходите, — позвал Ван, побуждая остальных войти в комнату. Стройный эльф, пухлый молодой человек, маленький, но крепкий пожилой мужчина, завораживающая женщина в широкополой трехконечной шляпе, юноша с рогами, растущими изо лба, и еще один молодой человек с острым взглядом. Кроме них шестерых, была еще большая белая собака. Они выстроились на стороне комнаты справа от Йогири.
— О, ты уже здесь, Ханакава? — заметил Йогири.
Пухлый молодой человек был не кто иной, как их хлопотливый одноклассник.
— Похоже на то… хотя я не могу сказать, что знаю, что происходит, — ответил он. Похоже, не он один был в полном неведении. Остальные казались такими же растерянными.
— Философские камни находятся внутри них, — сказал Ван, небрежно махнув рукой. В этот момент из груди Ханакавы брызнула кровь. Он рухнул на землю со странным бульканьем, а остальные вокруг него закричали. В его груди зияла огромная дыра, а внутри тела виднелся круглый камень.
— Расслабься, Ханакава. Ты теперь Монах, так что от этого ты не умрешь. Ты ведь тоже можешь исцелить себя, верно?
— Исцелить… — Ханакава пытался говорить, но рана закрылась не сразу. Хотя кровотечение замедлилось, не похоже было, что он проживет долго.
— О! Я забыл, что ты вернулся на первый уровень. Неудивительно, что ты не можешь исцелить такую рану. Ладно, давай, используй это. — Ван достал из кармана красную сферу и подбросил ее. Шар ударил Ханакаву и раскололся, обрызгав его красной жидкостью. Пока они смотрели, рана в его груди закрылась.
— Я… я думал что щас помру — жаловался Ханакава, поднимаясь с земли. Йогири мог понять его чувства.
— Я думал, что ты выдержишь, поэтому и сделал это с тобой, — объяснил Ван. — Другие бы сразу умерли.
— Мне не нужно от тебя такого доверия!
— Теперь ты понимаешь, что камни действительно находятся внутри них, верно? Мне открыть для тебя еще один?
— Стоп! Оставь эту собаку в покое! — крикнул Йогири, чувствуя убийственное намерение Вана, направленное на собаку. Он не позволил бы случайной собаке быть втянутой в это.
— Подожди! Даже увидев кровь, брызнувшую из моей груди, ты не проявил ни малейшего беспокойства! Почему ты так беспокоишься о собаке, которой еще не причинили вреда?
— Потому что собаки милые.
— Только психопат может считать, что собаки важнее людей!
Теперь, когда он подумал об этом, то, что он ставил на первое место благополучие собаки, было не очень хорошо с его стороны. Йогири изо всех сил старался сдержать свой гнев.
— Я просто пытался быть милым, но, похоже, я тебя разозлил, — выражение лица Вана омрачилось. Йогири почувствовал, что в его поведении есть что-то странное.
В его действиях не было ни ненависти, ни злобы. Мудрец просто решил, что два камня будут лучшим доказательством, чем один. Так работал его мыслительный процесс.
— Ты также должен контролировать себя! — крикнул Ханакава на Вана.
— Я принес философские камни в игру в качестве приманки для тебя, но просто оставить их в качестве награды за победу в игре звучит скучновато. Поэтому я сделал их необходимыми предметами для победы над последним боссом.
Казалось, ситуация становилась все более и более раздражающей. Если бы для получения камней им нужно было только победить в игре, они могли бы сразу победить последнего босса, но теперь камни им не достанутся. Легко было предсказать, что те, кто пытался пройти игру до конца, теперь тоже начнут бороться за камни.
— Это не совсем то же самое, что награда за завершение, но поскольку они нужны, чтобы пройти игру, это практически одно и то же. Тем не менее, это определенно не то, о чем мы договаривались. Поэтому в качестве извинения я сразу же дам вам один в игру. Давай, выбирай любой из них.
— Хорошо, я хочу собаку, — мгновенно ответил Йогири. На всех перед ними, скорее всего, нападут те, кто хочет украсть философские камни. Люди могли что-то сделать, чтобы защитить себя, но собака была бы убита сразу же. Йогири не мог с этим смириться, поэтому он хотел спасти собаку, если это возможно.
— Э, Такату?! Ты уверен, что это хорошая идея?! — Томочика явно считала, что им следовало выбрать человека.
— Подождите, подождите, подождите! Посмотрите на меня! Я все еще здесь! — Ханакава заплакал.
— Ты же не будешь убивать тех, кого я не выберу? — спросил Йогири.
— Они просто будут отправлены обратно в свой первоначальный канал, — ответил Ван. — Я уже объяснил систему каналов?
— Нет.
— Сейчас мы находимся в месте под названием Базовый город, но есть множество таких же мест. Они обозначаются цифрами и называются каналами. Например, это канал 141, но Ханакава был в канале 487.
Это похоже на разные миры или серверы в онлайн-игре, подумал Йогири.
— Разве это не хорошо, Ханакава? — сказал он. Он вспомнил, как Сион говорила, что Ван не очень хорошо все обдумывает. Если они поверили ей, то могли предположить, что Ван не из тех, кто лжет или разыгрывает людей.
— Вы могли бы хотя бы подтвердить это, прежде чем делать свой выбор!
— Я знал, что с тобой все будет в порядке.
— Я чувствую, что мне здесь очень доверяют, но кто-нибудь хоть на минуту задумывается о том, что я… — В середине разговора Ханакава исчез, как и все остальные, оставив собаку в одиночестве.
— Ты сказал, что есть куча каналов, но можем ли мы перемещаться между ними?
— Да. Но это стоит DP.
— Все ли знают, что для победы над последним боссом нужны философские камни?
— Я не объявлял об этом, но условия для победы над последним боссом меняются с каждым сезоном. В конце концов, люди разберутся. В итоге я показал тебе, у кого сейчас есть камни, и сказал, в каком канале находится Ханакава, так что можешь считать это приветственным бонусом.
— Что ты имеешь в виду под "сезоном"?
— Наверное, я тоже не объяснил. Как только кто-то побеждает последнего босса, игра начинается сначала. Время между началом игры и победой над последним боссом называется сезоном, и каждый новый сезон имеет свои настройки. В конце концов, если бы ты каждый раз побеждал его одним и тем же способом, это стало бы довольно повторяющимся.
— Если все начинается сначала, когда умирает последний босс, какова награда за победу?
— Наградой за победу над последним боссом будет то, что я исполню любое желание.
— Извини! — Томочика подняла руку. — Что ты имел в виду, когда сказал, что для победы над боссом нужны философские камни? Это что-то вроде того, что нужны сферы света, чтобы снять с него плащ тьмы?
— На этот раз у последнего босса есть несколько видов оружия… но, возможно, мне не стоит говорить слишком много. Я хочу, чтобы вы сами догадались об остальном.
— Звучит так, будто ты собирался сказать что-то прямо из руководства по стратегии!
— Получать всю информацию от парня, который создал игру, было бы скучно, верно? Если ты хочешь знать основы, можешь прочитать это. — Ван положил на стол брошюру под названием "Введение в Подземный Квест". — Если вам нужна информация о том, как действовать дальше, есть люди, зарабатывающие на жизнь поиском этой информации. Итак, что еще я должен сказать? На вашем месте я бы избегал идти прямо к последнему боссу и убивать его. Если вы убьете его каким-то способом, не использующим систему, система не распознает, что он был побежден. Это сделает невозможным прохождение игры. — Сказав это, Ван исчез.
— Это он пытался сказать, что ты не можешь использовать свою силу, чтобы победить последнего босса?
— Похоже на то. Должно быть, он узнал о моей силе от Сион. — Похоже, Ван знал о силе Йогири.
◇◇◇
После того как Ван исчез, Томочика и Йогири вернулись на первый этаж гильдии.
— Думаю, нам стоит поговорить о том, что мы будем делать дальше. Как ты думаешь, мы можем воспользоваться баром? У нас пока нет DP.
Было бы неплохо иметь место, где они могли бы сесть и расслабиться, чтобы все обсудить, но они еще не выполнили ни одного квеста, поэтому у них, вероятно, не будет DP.
— Может быть, мы начнем игру с некоторыми? — предложил Йогири.
Томочика также подумала, что это довольно распространенное явление — начинать игру с небольшим количеством денег, так что лучше проверить.
— Извините! Мы хотели бы заказать еду. Не подскажете, как проверить, сколько у нас DP? — спросила Томочика у кого-то за стойкой бара.
— Добро пожаловать! Пожалуйста, прикоснитесь к этому кристаллу.
Томочика положила руку на кристалл.
— Похоже, у вас 990 DP. Вся еда, подаваемая здесь, стоит 1 DP, так что вы должны быть в состоянии наслаждаться без проблем.
— Похоже, у нас много. Но это довольно случайная сумма для начальных денег, не так ли?
— Есть ли способ узнать, как мы собрали наши DP? — спросила Томочика. Если DP — это "Драматические очки", то они могли совершить какое-то драматическое действие, которое уже принесло им очки.
— Да, вы можете проверить с помощью кристалла.
Томочика снова положила руку на кристалл, и на этот раз буквы всплыли на поверхность.
Посетила гильдию авантюристов с представителем противоположного пола: 100 DP
Поссорилась с членами гильдии авантюристов: 30 DP
Победила авантюристов (15x): 750 DP
Зарегистрировалась как авантюристка: 10 DP
Вызвана гильдмастером: 100 DP
— Похоже, довольно много. Не могли бы мы не уходить и вступать в гильдию снова и снова, чтобы заработать денег?
— Если вы придете с другой группой, это может сработать, но драматическая ценность становится довольно слабой после первого раза, так что, скорее всего, вы не заработаете много.
— А, так вот как это работает. Хорошо, тогда мы можем заказать еду?
— Конечно. Пожалуйста, присаживайтесь сюда.
После того, как их провели к столику, они вдвоем заказали еду.
— Думаю, теперь мы должны обсудить наш план, — сказала Томочика.
— Да. Прежде всего, нам нужно назвать собаку.
— Правильно. Когда вы начинаете Подземный Квест, вы должны начать с того, чтобы дать имя собаке. Ты сейчас серьезно?!
— Просто подготавливаю тебя к шутке.
[Действительно, подставил меня в шутку,] прокомментировала Мокомоко.
— На самом деле, это не такая уж и шутка, — продолжил Йогири. — Нам нужно дать ему какое-то имя. — Он указал на свои ноги. Белая собака, которая была на втором этаже, последовала за ними вниз и теперь лежала там. Йогири не знал, хорошая ли это идея — приводить собаку в ресторан, но никто не жаловался, поэтому он решил, что все в порядке.
— Мы возьмем его с собой?
— Если мы этого не сделаем, на него могут напасть другие.
— Тогда мы не можем просто бросить его. Ладно. Давайте придумаем ему имя.
— У тебя есть идеи, Даннура?
— Хм… нашу собаку звали Гинта, но мы хотим японское имя или что-то более западное? Наверное, лучше сначала подумать, какое имя мы хотим.
— Мою собаку звали Никори.
— О? Откуда взялось это имя?
— Никори — шетландская овчарка, но Асака думала, что она колли, когда мы только взяли ее. Никори по-японски звучит довольно близко к "как колли", вот оно и прижилось.
— Не похоже, что этот человек, Асака, воспринимает все очень серьезно!
Раф-колли и шетландские овчарки выглядели почти одинаково, единственная разница заключалась в их размерах, причем шетландская овчарка была гораздо меньше.
— Но что это за собака?
— По-моему, похожа на большую пиренейскую, хотя я понятия не имею, какие породы собак есть в этом мире. — В любом случае, это была большая собака. Если бы она стояла на задних лапах, то была бы выше Томочики. У нее была пушистая белая шерсть и нежная морда. Тот факт, что сейчас она была спокойной и тихой, заставил их подумать, что у нее довольно послушный характер.
— Имя, да? Наверное, лучше всего будет положиться на интуицию и выбрать первое, что придет в голову. — У Томочики было полное намерение оставить это на усмотрение Йогири. Именно он хотел взять собаку с собой, поэтому она считала, что лучше, если имя придумает он.
— Интуиция, да? Хм… ну, он белый. Значит, Широ?
— Тебе не кажется, что это слишком громко сказано?
— "Даи" по-японски означает "большой". Как тебе это?
— Ну… думаю, так немного лучше. Хотя это не решает проблему.
— Хорошо, пусть будет Даи. Ты не против?
Собака гавкнула в ответ.
Казалось, вопрос был решен.