Группа Йогири была в полном замешательстве. Они только что вернулись в Базовый город и увидели ужасающую сцену, где монстры разрывали людей на части. Йогири убил монстров, которые пытались напасть на них, но они понятия не имели, почему те вообще здесь оказались.
— Если монстры добрались сюда, они должны были пройти через врата. — Йогири обернулся, чтобы посмотреть на большие двери, через которые они только что вошли. Город находился в изолированной пещере, куда они попали только благодаря телепортации Вана. Насколько Йогири знал, эти двери были единственными воротами, через которые можно было войти или выйти.
— Я слышала, что есть еще способ переключать каналы, — сказала Томочика, напомнив Йогири объяснение, которое они услышали от Вана. — Есть куча городов, похожих на этот, и они отличаются номером канала. Может быть, монстры могут приходить сюда прямо из своего города?
— Место, в котором я была, трудно назвать городом. Это была не более чем пещера, — ответила Атила. — Лишь догадка, но я подозреваю, что они не могут прийти сюда прямо из своего города.
— Есть ли причина, по которой монстры напали на Базовый город в первую очередь? — спросил Йогири.
— Побеждая людей, они зарабатывают DP, — ответила Атила. — Чем изобретательнее они подходят к убийству, тем больше очков зарабатывают. Было бы странно, если бы за набег на город начислялось большое количество бонусных очков. Даже если бы такого бонуса не было, люди здесь никогда не ожидали бы нападения и стали бы легкой добычей.
— Монстры тоже должны платить налог на жизнь с DP, верно?
— Верно. Иначе у них не было бы причин активно нападать на людей.
— Похоже, что у всех нас есть много мыслей по этому поводу, но я не думаю, что здесь подходящее место для обсуждения, — предложила Эдельгарт.
— Думаю, нам стоит посмотреть снаружи, — согласился Йогири. Стоя на месте, они ничего не добьются, да и нынешнее состояние гильдии не вызывало у них желания оставаться здесь надолго. С Йогири во главе, остальные последовали за ним на улицу. Собака Даи, Томочика, городской стражник Эдельгарт, дракон Атила и эльфийка Сакут следовали за ним в таком порядке.
Пейзаж снаружи мало чем отличался от того, что они видели в гильдии. Улицы были усеяны трупами. По количеству было ясно, что авантюристы уже проиграли битву.
— Похоже, всех уничтожили, — сказал Йогири. В городе было тихо, никаких признаков продолжения сопротивления.
[Такими темпами город потеряет свою функцию, и мы больше не сможем участвовать в Пещерный Квест,] заметила Мокомоко. [Если вы не сможете зарегистрироваться для участия в квестах, вы не сможете отправиться в поля.]
— А? Подожди, значит ли это, что мы застряли здесь?! — воскликнула Томомочика.
— Было бы довольно странно. Если бы это было так, монстры тоже застряли бы здесь. — Хотя Йогири не знал, за чем охотятся монстры, ему казалось маловероятным, чтобы они бездумно впали в ярость.
[Хм… Если их целью было получить DP, то невозможность вернуться будет для них проблемой.]
Если их единственным желанием было убийство людей, то, возможно, это было бы не так, но, по словам Атилы, монстры, пришедшие сюда с поверхности, обладали определенным интеллектом. Они не знали, как выглядит структура власти среди монстров, но вряд ли монстры позволят обращаться с собой как с расходным материалом.
— Чтобы воспользоваться вратами, нужно записаться в гильдию, верно? — Йогири вспомнил, как работает система квестов. Найдя на доске квест, который вам понравился, вы должны были отнести напечатанный на нем номер в приемную. Затем открывалась дверь в центре зала гильдии и телепортировала вас на поле для квеста. — А администраторы что-нибудь делали после того, как мы назвали им номер квеста? — спросил он Томочику. Он не помнил, чтобы они вообще что-то делали.
— Хм. Кажется, я помню, что они что-то записывали.
— Может быть, мы сможем сделать это сами и взять другие квесты. Если это могут делать только сотрудники гильдии, мы сильно влипли.
— Хотя это слабая надежда, может быть, нам стоит поискать выживших? — со вздохом спросила Эдельгарт. Похоже, она не верила, что им удастся их найти.
— Предоставьте это мне! С моими сверхъестественными чувствами дракона я смогу найти выживших в мгновение ока! Хм… я действительно замечаю слабое присутствие… но оно слабое. Возможно, они уже на грани гибели.
— Мы все равно должны проверить их. Где они?
— Там и там. Полагаю, и там тоже. Там тоже есть монстры, так что бой может еще продолжаться… — сказала Атила, поочередно указывая на оружейную лавку, трактир и информационный магазин. Несмотря на ее слова, не было никаких признаков того, что бой все еще продолжается. Если там и были выжившие, то они могли скрываться.
— Похоже, нам опасно сейчас разделяться, — сказал Йогири. — Давайте все вместе пойдем в информационный магазин. Все согласны?
— Почему туда? — спросила Томочика.
— Возможно, потому что мы можем извлечь пользу из магазинов оружия и предметов, просто взяв оставленное там снаряжение, но информационный магазин будет бесполезен, если мы не спасем людей, которые им управляют. — Хотя она говорила с горьким выражением лица, Эдельгарт, похоже, не возражала.
— Подождите! — крикнула Сакут. — Вы собираетесь позволить остальным умереть?!
— Нам незачем им помогать, — ответил ей Йогири.
— Что? Вас всех это устраивает?
— Конечно, мы должны спасти тех, кого можем, но мы все еще не очень хорошо понимаем ситуацию, — продолжил Йогири. — Спасение тех, кто находится в информационном магазине, даст нам больше шансов выяснить, что происходит, так что это кажется лучшим вариантом действий.
— В конце концов, технически я на стороне монстров, — добавила Атила. — Хотя я интересуюсь человеческим обществом, жизнь отдельных людей в каждом конкретном городе не имеет для меня большого значения.
— Разве в такой ситуации не было бы нормально попытаться спасти всех? — Судя по выражению лица Томочики, она только что вспомнила, что игра в архетипических героев приведет к большему количеству DP.
— Разве ты не можешь убить всех монстров в городе с помощью своей силы? — Эдельгарт спросила Йогири.
— Нет, если только я сам их не замечу. — Но даже если бы он мог, он бы не стал этого делать. Он не считал приемлемым убивать существ только потому, что они монстры. — Я подумал, что будет лучше отправиться в информационный магазин вместе, но если ты не хочешь, тебе не обязательно идти со мной. Тем не менее, я иду именно туда.
Споры здесь никого не спасут. Оставив всех остальных принимать собственные решения, Йогири направился в информационный магазин, но вскоре остановился. Двери магазина открылись, и кто-то вышел наружу. Это был мальчик с рогами, растущими изо лба, который нес на плечах что-то похожее на столб.
— О, я удивлён, что здесь еще есть выжившие, — сказал он, впечатленный. — Подождите, мы уже встречались раньше.
— О! Ты был одним из парней с Ханакавой! — воскликнула Томочика, стимулируя память Йогири. Он был одним из тех, кого они встретили в комнате гильдмастера. Ван вызвал шесть человек, у каждого из которых были философские камни.
— Ханакава — это тот чувак, которому разорвали грудь, верно? — сказал мальчик. — Боже, этому парню ужасно повезло. У нас не было возможности сопротивляться. Я боялся, что он сделает то же самое со всеми нами. — Он опустил столб, чтобы поставить его на землю, и от его огромного веса земля под их ногами задрожала.
Как будто это был какой-то сигнал, из зданий вокруг них внезапно высыпали монстры, около двадцати из них сформировались позади мальчика. Похоже, он командовал существами, атакующими город.
— Эй… это то, о чем я говорила. Я чувствую, что в этой штуке есть люди, — сказала Атила, нерешительно указывая на столб.
Йогири посмотрел на столб. Он был примерно вдвое длиннее, чем рост мальчика. И был сделан из плоти. Должно быть, он был сделан из множества людей. Он видел руки, ноги и лица, спрессованные вместе.
— У тебя отвратительное хобби, а? — сказал Йогири.
— Если бы мы уничтожили всех людей, мы бы не смогли вернуться домой, — ответил мальчик. — По крайней мере, так они останутся живы, верно?
Йогири внимательнее присмотрелся к столбу. Судя по слабому шевелению и слабым крикам, доносившимся из него, люди, создавшие его, были еще живы. Он также заметил, что одним из людей в нем была секретарша из гильдии. Если мальчик сохранил ей жизнь, то, скорее всего, им действительно нужны сотрудники гильдии, чтобы открыть ворота.
— И зачем все это? — спросил Йогири.
— Как зачем? Я просто играю в игру этого гребаного Мудреца, как он и хотел.
— Наверное, в этом есть смысл. — Хотя Йогири не мог не чувствовать обиды на мальчика, как он сказал, это не было его собственной виной. Если Йогири хотел пожаловаться, то разумнее было бы поговорить с самим Ваном.
— Думаю, нам стоит покончить с этим. Как вас зовут?
— Зачем тебе это? — спросил Йогири.
— Да ладно, ты должен быть в состоянии понять. Это довольно распространенный шаблон, не так ли?
— О, точно! — Йогири вспомнил правила, связанные с DP. Количество получаемых DP увеличивалось, если совершать драматические поступки, но любое планирование заранее сводило бонус на нет. — Понятно. Но в таком случае, если ты собираешься спросить у кого-то его имя, то сначала представься.
— А. Вот так? Ну ладно. Я один из Четырех Небесных Королей Горбагиона. Меня зовут Налтин Слабейший.
— Подожди, тебя устраивает это имя?! — потрясенно воскликнула Томочика.
— "Слабейший" — твое прозвище? — спросил Йогири, не уверенный, что расслышал правильно.
— Именно так. Я самый слабый, так как все остальные сильнее меня. Конечно, это только среди Четырех Небесных Королей.
— Ты, кажется, ужасно гордишься этим! Ты не возражаешь, что тебя называют самым слабым?!
— Да ладно, даже я не воспринимаю это буквально. Но для моего характера лучше, если я буду утверждать, что я слабейший, чем если я буду утверждать, что я сильнейший, верно?
— Ну… наверное?
— В любом случае, независимо от того, что я думаю, так решил господин Горбагион.
[Вопросы поистине бесконечны, не так ли?] спросила Мокомоко. [Кто такой этот Горбагион? Почему он использует такой буддийский термин, как "Четыре Небесных Короля"?]
— Достаточно для моего представления. Теперь ваш черёд.
— Это дракон, Атила. А это городской стражник, Эдельгарт. — Представив их двоих, Йогири отступил назад. Словно поняв, что он делает, Томочика и Сакут отступили вместе с ним.
— Что вы делаете?!
— Подождите… разве не вы должны сражаться с ним? — пожаловались Атила и Эдельгарт, оставшись впереди в одиночестве.
— У него внутри философский камень. Если он умрет, камень потеряет свою силу, так что не могли бы вы сдерживать его, чтобы мы могли вытащить камень до того, как он умрет? — сказал Йогири.
— Полагаю, другого выхода нет, — нахмурилась Атила. — Хотя я не могу сказать, что мне это нравится!
— Ты уверен, что я не должна помочь? — пробормотала Томочика.
— Эти двое кажутся довольно сильными, так что ты можешь оставить это им. — Йогири тоже был вооружен, но ему казалось, что у него не будет шансов против группы монстров такого размера.
— Не могли бы вы хотя бы разобраться с монстрами сзади?
— Я бы предпочел разрешить ситуацию, не используя свою силу. — Если бы они напали, и у него не было бы другого выбора, он бы использовал свою силу, чтобы защититься, но он не хотел использовать ее активно.
— Хорошо! Я покончу с ними одной левой! — Атила вытянула руку вперед, стреляя молниями.
Но хотя она намеревалась уничтожить всю толпу монстров, молния собралась в одну точку, ударила в одного монстра перед мальчиком и основательно его поджарила. Сгорев дотла, монстр упал на землю.
— Что случилось?! Почему перед ним вдруг появился монстр?!
— Кстати говоря, не кажется ли вам, что вокруг стало больше монстров, чем раньше? — спросил Йогири. Первоначально позади мальчика было около двадцати монстров, но в какой-то момент их окружили.
— И столбов тоже больше! — воскликнула Томочика. Вокруг них появились столбы, похожие на тот, что был у мальчика.
[Похоже, монстры приходят через эти столбы.]
Плоть нескольких столбов вздулась, выбрасывая монстров на землю вокруг них.
— Ну… похоже, нам не впервой видеть что-то такое, — ворчала Томочика.
[Кажется, ты стала довольно измученной.]
— Разве можно винить меня после всего, через что мы прошли?
[Думаю, нет. Но тебе не кажется, что эта ситуация будет слишком сложной для Эдельгарт и Атилы?]
Они были в меньшинстве. Хотя каждый монстр в отдельности не казался таким уж сильным, численность легко компенсировала бы любой разрыв в силе между ними. А судя по тому, как Атила пыталась уничтожить монстров, некоторые из них могли отводить свои атаки, чтобы защитить других монстров. Независимо от того, насколько сильной была их атака, она могла убить только одного монстра со щитом.
— Я думал, что такому большому количеству монстров будет сложно пройти через врата с помощью авантюристов, но в этом есть смысл, — заметил Йогири. Налтин, вероятно, был единственным, кто проник в город таким образом. Оказавшись внутри, он мог создавать столько монстров, сколько хотел.
[Поскольку секретарь находится в этом столбе, похоже, он обладает способностью поглощать и сохранять людей.]
— Вероятно, он не может создавать монстров вечно, так что в конце концов вы победите, если будете продолжать убивать их, — сказал Йогири. — Удачи.
— Не смеши! — Атила выстрелила в ответ.
Казалось, у них не было шансов. Но как только Йогири смирился с тем, что ему придется что-то делать с монстрами, они внезапно исчезли.
— А?
— Э?
— Что?
— Э-э-э?..
Все в шоке огляделись вокруг. Даже Налтин был захвачен врасплох, так что вряд ли он что-то сделал. Монстры просто исчезли, оставив на земле бесчисленное множество предметов снаряжения. Сначала они подумали, что это оборудование, использованное монстрами, но все они казались совершенно новыми.
— Простите, мне нужно сообщить вам кое-какую информацию о Пещерном Квесте. Могу я поговорить с вами?
Подняв голову, чтобы посмотреть на источник голоса, они увидели молодого человека в длинном пальто и очках, который смотрел на них с неба. Он спустился вниз и приземлился между Налтином и группой Йогири.
— Кто ты?
— Я со-мастер этой игры. Или, может быть, вам больше подойдёт имя Мудрец Ширу? — бесстрастно ответил он.