Он был тем, кто даровал благословения. Выслушивая желания обычных людей, он исполнял именно то, о чем они просили — это не требовало от него никаких особых действий, и не имело значения, было ли желание добрым или злым. Он был подобен машине, производящей благословения в соответствии с количеством принесенных жертв.
Он бродил по миру людей, исполняя всевозможные желания. И естественно, люди боролись за то, чтобы контролировать его. Хотя он не был тем, кого можно было ограничить одним местом, смертные неизбежно вступали в борьбу за контроль над землей, по которой он ходил. Даже если у них не было своих собственных желаний, никто не хотел позволить другим иметь неограниченный доступ к нему.
Пока люди вели бесконечные войны за него, он продолжал исполнять их желания. Прошло совсем немного времени, и человечество сократилось до половины своего первоначального населения. Оставшиеся в живых люди наконец поняли, что сами привели себя к гибели. Видя, какая судьба их ожидает, они смирились с собственной глупостью и поняли, что он был чем-то недосягаемым для них — чем-то, до чего даже не стоило дотягиваться.
Его уничтожение было единственным выходом. Или, по крайней мере, запечатать его в таком месте, куда не дотянется ни одна человеческая рука. Но это оказалось на редкость сложной задачей. Он не обращал внимания на атаки, которые они предпринимали против него, и не предпринимал никаких контратак. Ничто не могло сбить его с пути.
Тогда один мудрый человек дал следующий совет: "Все просто. Просто пожелайте этого. Пожелайте, чтобы он был уничтожен".
Не имея другого выхода, те, кто услышал эти слова, восприняли их как дар небес и немедленно загадали свое желание.
Но в ответ на это желание он — позже его стали называть Темным Богом — впервые проявил свою собственную волю.
— Очень хорошо. В качестве компенсации я заберу все жизни этого мира.
Темный Бог оскалил клыки. Распространяя свои миазмы страха и тьмы, высвобождая свое порождение, он начал захватывать мир. Объединившись в отчаянии, человечество взялось за оружие, чтобы бороться против своей, казалось бы, неизбежной гибели — но обычные люди не могли надеяться противостоять порождению этого существа. Они снова оказались на грани уничтожения.
Именно тогда впервые появился Великий Мудрец.
Рик объяснял Линелю подробности тысячелетней битвы, пока Йогири и Томочика тихо переговаривались в отдалении, но они все равно могли подслушать его рассказ.
— Когда ты успел его убить? — прошептала Томочика.
— Наверное, сразу после того, как мы вошли в барьер? Примерно в то время, когда мы впервые узнали о злой ауре, покрывающей данное место.
— Разве ты не можешь убедиться, что убиваешь правильных людей?!
— Это был рефлекс.
— Ну, в любом случае, судя по их рассказам, убийство не кажется чем-то особенным. — Было странно злиться на него из-за этого, поэтому Томочика попыталась утешить его вместо этого.
— Я не знаю. Похоже, что человечество просто получило по заслугам. Неужели Темный Бог был настолько плох?
— Ну, если так рассуждать…
Йогири решил, что человечество само виновато в том, что бездумно злоупотребляло силой этого существа. — Я просто пытался разобраться с источником темной ауры. В итоге я убил монстра, но, слушая рассказ Рика, я не уверен, что убить его таким образом было правильным решением.
— Мне жаль. Неудивительно, что ты чувствуешь себя плохо из-за этого.
— Я не знаю, как такое объяснить. Это похоже на то, как если бы я убил животное из вида, находящегося на грани вымирания, или разрушил уродливую статую, а потом узнал, что она имеет культурное значение. — Йогири, казалось, чувствовал на себе всю тяжесть истории Темного Бога, которой, в конце концов, было более тысячи лет, и существовали целые организации, призванные следить за этим легендарным существом. Вряд ли кому-то, случайно оказавшемуся рядом, пришло в голову вмешаться и положить всему этому конец.
Наконец, Йогири пожал плечами. — Ну, нет смысла раздумывать над этим. Если мы ничего не скажем, они все равно ничего не узнают.
— Ничего себе, быстрое восстановление!
— В конце концов, технически оно действительно пыталось причинить мне боль.
Барьер, вероятно, был поставлен Божественным Королем, поэтому он продолжал существовать даже после смерти Темного Бога. Никто не узнает о его исчезновении еще долгое время. Очевидно, что запечатывать зверя теперь, когда он мертв, было бессмысленно, но раскрытие этого факта нарушило бы баланс между многочисленными группами, которые были основаны вокруг его существования.
Йогири разобрался со своими чувствами и пошел дальше. — Ладно, давайте разберемся с этой башней. Если мы сможем как следует поговорить с Мастером меча, то сможем продолжить наш путь в столицу.
В какой-то момент крыша почти полностью опустела от людей. Остались только их маленькая группа и подруга Линеля, Фредерика. Даже кукла, которая давала им указания, в какой-то момент исчезла.
Наконец, выйдя из ступора, Фредерика подошла к ним.
— У тебя ведь есть еще эти камни? — резко сказала она Линелю, протягивая одну из рук. — Дай мне один!
— Зачем? — спросил Линель, слегка отпрянув. Томочике казалось, что они совсем не похожи на друзей.
— Я хочу регенерировать свою магическую энергию. А ты ведь можешь использовать ее для подпитки, верно? Я попробую выпустить еще один взрыв, на этот раз еще быстрее.
— Кажется, я уже объяснял, но они привязаны только ко мне. Другие люди не могут их использовать…"
— Что?! Тогда зачем ты вообще сюда пришел?!
— Я не очень-то и хотел…
— Боже, ты бесполезен! Ладно, неважно! — Со злобным воплем она оставила их позади и направилась в башню. Компания Йогири теперь была одна на крыше.
— Может, нам тоже пора? — предложил Линель, все еще потрясенный встречей с Фредерикой.
Учитывая многочисленные входы в башню, разбросанные по крыше, выбор одного из них казался частью испытания сам по себе.
— Ладно, давайте выберем этот. — Йогири выбрал дверь наугад, активно избегая той, которую выбрала Фредерика. Возражений не последовало.
Линель закричал, когда из стены вылетело копье, пробив ему живот. Он попал в ловушку, еще раз доказав, как ужасно ему везет.
Йогири мог чувствовать опасность от ловушек и поэтому легко избегал их. Большинство из них уже были сработаны теми, кто шел впереди них, но Линель умудрился наступить на одну из тех немногих, которые не были активированы заранее. Их группа находилась прямо у входа в башню и не успела даже сориентироваться, как ловушка сработала.
— Линель, ты в порядке?! — Томочика в панике бросилась к нему, когда Рик спокойно достал свой клинок и отрубил часть копья, торчавшую из стены.
Со сломанной рукояткой копья, которая больше не держала его, Линель рухнул на пол, с трудом преодолевая боль, чтобы дотянуться до кармана. Мгновение спустя его тело начало светиться, и он снова встал на ноги, как ни в чем не бывало. Копье, пронзившее его живот, было вытолкнуто и теперь лежало на земле. Как и раньше, даже его одежда была восстановлена.
— Блин, без этих Камней прощения я бы сейчас был мертв, — заметил Линель, вытирая пот со лба. Он выглядел удивительно спокойным, учитывая только что произошедшее.
— Если ты будешь вести себя так непринужденно, я перестану беспокоиться о тебе, когда ты получишь травму! — сказала Томочика, немного взволнованная. Если Линель мог просто использовать Камни прощения, чтобы спасти себя в любой ситуации, то, казалось, не было причин для беспокойства, независимо от того, что случилось.
— Но это все равно опасно. Я не могу использовать Камни прощения, если не могу дотронуться до них руками.
— Тогда почему ты не держишь его всегда при себе, на всякий случай?
— О, это хорошая идея! Не могу поверить, что я никогда не думал об этом! — Пока Линель говорил, он полез в карман и достал один из камней. — Хм, это все еще кажется немного опасным. О, я знаю, могу я попросить кого-нибудь из вас обернуть что-нибудь вокруг моей руки? Это же я, в конце концов, так что я, вероятно, просто брошу его в тот момент, когда это будет иметь значение.
— Это правда… — Томочика быстро обвязала кусок шнура вокруг руки Линеля, достаточно туго, чтобы он не смог уронить камень.
— Ты назвал их звездными кристаллами, верно? Я не так много о них знаю. На что они способны? Похоже, что они являются для тебя чем-то вроде спасательного круга, поэтому нам было бы полезно понять, что они делают, — предположил Рик.
— Хороший вопрос! Просто называя их звездными кристаллами, вы ничего о них не узнаете, не так ли? — Подбадривая Рика, он начал объяснять. — Есть три способа использования звездных кристаллов. Первый — это полное восстановление. Независимо от травмы, он полностью исцелит тебя и восстановит твою магическую энергию. Второй способ — усиление. Все ваши способности временно усиливаются на значительную величину. Это то, что я использовал, чтобы помочь мне противостоять эффектам этого места.
— Ты сказал, что это временно, верно? — вмешалась Томочика, внезапно заинтересовавшись. — Как долго это длится?
— Около тридцати минут, я думаю… о-о-о.
Йогири понял одновременно с Линелем — прошло около тридцати минут с тех пор, как он в последний раз использовал камни для усиления. Хотя Йогири убил источник злой ауры, ядовитый смог, покрывавший местность, вероятно, остался после битвы тысячелетней давности. Он еще не рассеялся.
— Наконец, вы можете просто использовать их для гачи. Можно получить предметы из него, или призвать союзников… в любом случае, я попробую!
— Почему прямо сейчас?
Потянувшись в карман свободной рукой, Линель достал три звездных кристалла. Поблестев на мгновение, они исчезли, и что-то упало на пол у его ног.
— Хм… это какая-то особенная щетка?
— Нет, это обычная. Кисть, которой хватает на один год. — Казалось, удача снова подвела его. — Но мне все равно нужно что-то, что поможет мне выбраться из этой ситуации!
— Удача этого парня, что-то с чем-то. У меня такое чувство, что звездные кристаллы не так уж и полезны, — проворчала Томочика, когда Линель начал доставать их из карманов. К тому времени, как он нашел предмет, который стоило бы оставить себе, у него осталось всего три кристалла.
— Слава богу, в конце концов я нашел что-то полезное! Похоже, это кольцо защитит меня от статусных эффектов.
Теперь, когда Линель успокоился, Йогири осмотрел башню изнутри. Стены и пол были сложены из серого камня. Должно быть, это была одна из зон битвы, о которой упоминала волшебная кукла. Коридор перед ними шел по прямой линии, а затем поворачивал к краю башни.
— Что ж, очевидно, нам нужно добраться до самого низа, но как мы получим очки? — задумчиво спросил Йогири.
— Если все так просто, как я себе представляю, то, возможно, нам просто придется сражаться с другими по пути и брать их очки в качестве награды. Но я не могу сказать наверняка.
— Хм. Думаю, теперь нам ничего не остается делать, кроме как идти дальше. Линель, пожалуйста, будь осторожен, — предупредила Томочика, сделав особый акцент на последних словах.
Поскольку выбор у них был невелик, они двинулись в глубь башни. Вскоре тропинка стала белой, указывая на то, что они достигли безопасной зоны. Посреди комнаты стоял деревянный сундук.
— Интересно, что это?
— Линель, держись от него подальше!
— Я проверю, — предложил Йогири и сам подошел к сундуку. Он оказался пустым, если не считать приклеенного к нему листка бумаги с надписью "одно очко".
— Я думаю, что внутри было одно очко, но похоже, что кто-то уже забрал его.
— Так вот как их нужно добывать?
— Это означает, что мы находимся в крайне невыгодном положении, войдя в башню последними…
— Было бы довольно сложно получить сто очков таким образом… подождите секунду.
Увидев, что сундук стоит не совсем ровно, Йогири сдвинул его в сторону, открыв квадратную металлическую пластину около десяти сантиметров в поперечнике. На ней на местном языке была написана цифра один, и она тускло светилась. Когда он поднял металлическую пластину, свечение потускнело.
— Так… значит ли это, что я только что получил очко?
Чувствуя себя так, словно он попал в какую-то видеоигру, Йогири начинал потихоньку приходить в себя от всего этого дела с испытаниями.