— И вот я снова остался позади! — причитал Ханакава.
Йогири отказался позволить ему путешествовать с ними. Кроме того, он был чужим для остальных, и группа Рика тоже не чувствовала себя обязанной брать его с собой.
— Что ж… по крайней мере, похоже, что это место пока безопасно, так что я, пожалуй, пойду поищу место поспокойнее… — По сравнению с обычными людьми, Ханакава обладал значительной силой. Его физические характеристики были значительно выше, чем у большинства, и он обладал способностью мгновенно исцеляться от любой раны. Пока он сдерживал свою жадность, он должен был быть в состоянии сделать что-то вроде скидочного Героя. Если он найдет заброшенную, далекую деревню, то сможет охотиться на чудовищ, скрывающихся в ее окрестностях, чтобы завоевать расположение местных жителей. Даже его мечты о создании гарема не были несбыточными.
— Это верно. Я все еще был членом партии, которая уничтожила Повелителя Демонов. Просить о небольшом повышении моего статуса — не такая уж большая проблема! Что ж, тогда давайте сначала исследуем подвал этой башни. Такату, похоже, совершенно не интересовался этим, так что, возможно, там не так уж много редких предметов, но как знать.
Хотя его притащили туда против его воли, он догадался, что это за место, прислушиваясь к разговорам вокруг. Башня, должно быть, была построена, чтобы запечатать Темного Бога. Это означало, что там могло остаться что-то, что стоило бы разграбить. Ханакава владел умением, позволявшим ему носить неограниченное количество предметов; никакие сокровища не были бы ему в тягость.
Как раз когда он решил спуститься в подвал, он почувствовал кого-то позади себя и обернулся. Там стоял юноша, и хотя он выглядел совершенно измученным, в его глазах горел безумный огонек.
Ханакава тут же опустился на руки и колени. Возможно, потому, что он делал это так часто, он скользнул в это положение довольно плавно. Его инстинкты кричали, что, хотя это существо выглядит не более чем ребенком, оно невероятно опасно. Ханакава сделал бы все возможное, чтобы послушаться его.
— Эй, что здесь произошло? — Когда мальчик шагнул вперед, пол под его ногами треснул и рассыпался. Должно быть, он был в ярости. Ханакава мог только молиться, чтобы его гнев не был направлен на него лично.
— Э-э-э… точно! Все это сделал человек по имени Йогири Такату! Все, все, все до единой вещи было его виной! Это правда!
Этот мальчик, должно быть, был одним из порождений Темного Бога. Ханакава полагал, что Йогири уничтожил их всех, но, видимо, это было не так. Он понятия не имел, о чем думал его бывший одноклассник, но, возможно, это было что-то простое, так как этот "мальчик" не собирался убивать его в тот момент.
— Даже смерть Оргейна?
— Да!
— И всех моих спутников?
— Да!
— И смерть моего господина тоже?
— Да, да! Все! Это все его вина! Я тут ни при чем; я просто случайно оказался здесь! — жалобно взмолился Ханакава. О драке не могло быть и речи, но даже убежать сейчас казалось невозможным. Ему ничего не оставалось делать, как молить о пощаде.
— В это трудно поверить.
— Я понимаю, но!..
— Тем не менее, я не понимаю, что именно сейчас происходит. Не мог бы ты объяснить более ясно?
— Очень хорошо! Понял! — Ханакава вдавил лицо в землю.
Сначала Рикуто со своим гаремом, потом Аой, избивавшая его до полусмерти, а теперь это отродье Темного Бога, казалось, готово сделать то же самое. Но то, что случилось дважды, может случиться и трижды, и даже четырежды. Пока он был жив, шанс еще оставался. Пока что Ханакава должен был просто быть послушным и смотреть, что будет дальше.
Как бы то ни было, выход для него был найден. Он решил не терять надежды.
В одной из комнат особняка Сион четыре мудреца собрались вокруг круглого стола.
— Мы потеряли связь с Аой, — сообщила Сион.
На последней встрече они решили, что один из кандидатов, вызванных Сион, Йогири Такату, представляет собой проблему. Скорее всего, он был причастен к исчезновению Лаин и смерти Сантару. Они не были уверены в его причастности, но он был всего лишь кандидатом в Мудрецы, и его смерть вряд ли была бы потерей, поэтому они решили избавиться от него на всякий случай.
Вообразив, что он может обладать способностями наравне с Мудрецами, они отправили за ним Аой, которая специализировалась на охоте на мудрецов-изгоев. Если бы он был просто дураком, наткнувшимся на исключительную силу, она была бы идеальным выбором для борьбы с ним. Однако с тех пор, как она покинула Ханабусу и направилась к каньону, от нее не было ни слуху ни духу.
— Серьезно, будь то Лаин или Аой, я не вижу, чтобы кто-то из них умер. Мы видели тело Сантару, так что я согласна, это трудно игнорировать, — сказал Йошифуми, человек с неприятной внешностью, чьи кожаные штаны и шипованная куртка делали его похожим на обычного бандита, хотя он действительно был Мудрецом. Фактически, он был императором страны Энт. В отличие от большинства Мудрецов, он напрямую управлял территорией, находящейся под его юрисдикцией.
— В каньоне есть признаки масштабных разрушений, — ответила Сион. — Сам ландшафт полностью изменился. Ходили слухи, что там живет Мастер Меча, но мне трудно поверить, что Аой стала бы с ним драться. Если бы она это сделала, вряд ли бы она выбралась невредимой.
— Но мы понятия не имеем, где этот Такату, верно? Так что мы ничего не можем сделать, кроме как оставить его на время.
— Подожди, это ведь ты его вызвала, Сион? — Следующей заговорила Алиса, девушка в золотом платье. Хотя она и называла себя принцессой, в отличие от Йошифуми, на самом деле она не была связана с королевским домом. Сион не понимала этого, но Алиса непреклонно настаивала на том, что она принцесса насквозь. — Разве это то, что ты должна перекладывать на других? Мне кажется, что ты должна взять на себя ответственность и разобраться с этим сама.
— Полагаю, вы правы. К счастью, мы знаем местонахождение остальных, которые были вызваны вместе с ним, так что они могли иметь с ним контакт. Очень хорошо. Я буду продолжать делиться информацией об этом деле, но с этого момента я буду заниматься им лично.
Неудача Аой — или вообще возникновение каких-либо трудностей — полностью опровергла ожидания Сион. Очевидно, что она полностью ошиблась в этом кандидате, но теперь она мало что могла сделать, кроме как самой разрешить ситуацию.
— Ааа, вообще-то, у нас начинает заканчиваться запас Мудрецов, не так ли? — В разговор вклинился светловолосый, голубоглазый молодой человек, словно только что что-то вспомнив.
Судя по его внешности, он не был японцем, как все остальные. Его звали Ван, он был настоящим внуком Великого Мудреца. Все нынешние Мудрецы называли себя "внуками Великого Мудреца", но для таких, как Сион, это был лишь титул. Ван на самом деле родился в этом мире и имел настоящую кровную связь с их лидером.
— Да, именно поэтому мы неоднократно вызывали кандидатов, чтобы попытаться заполнить пробелы. Но, похоже, это не приносит особых результатов.
— Но почему вы используете такой неэффективный метод? Если вам нужно больше Мудрецов, разве это не должно быть простым процессом? — Ван уставился на них с пустым изумлением. Он действительно верил, что найти замену — легкая задача.
— Это не так просто. Вот почему мы испробовали так много разных методов. Ты хочешь сказать, что можешь достать нам больше Мудрецов?
— Конечно, я попробую. Мне просто нужно найти замену Лаин и Сантару, верно?
— Вообще-то, столько, сколько ты сможешь найти, было бы замечательно. Ведь недавно вторгшиеся Агрессоры были довольно сильны.
— Хорошо, тогда я постараюсь их найти.
Когда Ван легкомысленно ответил, выражение лица Сион стало озабоченным. Если бы он мог так легко создавать жизнеспособных Мудрецов, то все остальные выглядели бы идиотами, раз они так старались вызвать кандидатов из других миров. Но в данный момент им оставалось только ждать и смотреть, как он справится.
— Хорошо, тогда я оставлю это на вас двоих, — сказал Йошифуми. — Но, честно говоря, почему тебя это волнует? Почему бы просто не позволить Агрессорам делать то, что они хотят, если они не на вашей территории? Наша задача — бороться с Агрессорами в тех областях, которые находятся под нашей юрисдикцией… остальное нас не касается, не так ли?
Это было справедливое замечание, но если число Мудрецов продолжит уменьшаться, то в конечном итоге это бремя перейдет к остальным. Лучше всего было решить этот вопрос как можно быстрее.
— Может быть, и так, но если мы просто оставим эти районы в покое, у людей там будут проблемы. Даже если бы это было за пределами их собственных территорий, люди в регионах, которым угрожали Агрессоры, остались бы умирать. Они не могли просто проигнорировать это.
— Да, насчет тех пустых областей… — продолжил Йошифуми. — В прошлый раз все осталось неясным, так что давайте проясним это прямо сейчас. Мне нужна территория Лаин.
— Простите, я тоже хочу Ханабусу! — вмешалась Алиса, энергично подняв руку.
— Отвали, сучка. Это нигде не находится под твоей юрисдикцией!
— Правда? Как богато говорит парень, который застрял на острове! Это целый океан от тебя!
Ханабуса был ближе всего в этом мире к современному японскому городу. Поскольку большинство Мудрецов были родом из Японии, это место было для них весьма привлекательным.
— И что это у тебя за мода на мук? — фыркнула Алиса. — Ты выглядишь как маленький мальчишка! Как будто тебя сотрут в порошок через несколько секунд после выхода на поле!
— То, что ты этого не понимаешь, как раз и говорит о том, что ты безмозглая девчонка! И что это у тебя за плывущий взгляд? Ни одна принцесса в мире не выглядит настолько нелепо, как ты!
— Ты хочешь пойти по кругу?! Моя Имперская Гвардия не только для показухи, знаешь ли!
— Давай! Мои Четыре Небесных Короля сокрушат тебя!
— Ха! Четыре Небесных Короля? Думаю, если босс — мелкая сошка, то и подчиненные не исключение! Похоже, они умрут быстро!
Нарастающее напряжение между Йошифуми и Алисой не подавало признаков ослабления.
— Очень хорошо, — вмешалась Сион. — Я решу, как действовать дальше. Давайте разделим территорию Лаин между вами. Если мы разделим ее пополам, это будет справедливо, верно? Я позволю вам двоим решить, где будет половина.
Предсказуемо, возникшая дискуссия тут же переросла в еще один жаркий спор.
— Ну, пожалуйста, решите это позже сами.
Устав от их выходок, Сион насильно вывела их из комнаты. Кроме самой Сион, присутствующие на собрании Мудрецы были лишь иллюзиями. Как хозяйка комнаты, Сион имела право в любой момент прервать их передачу.
— Я дам вам знать, если мне удастся сделать еще несколько Мудрецов, — заявил Ван, прежде чем тоже исчезнуть. Казалось, его совершенно не интересовал вопрос о невостребованных территориях. Она не знала, зачем он вообще пришел на собрание, но у него была склонность приходить по прихоти. Возможно, для него это был не более чем способ убить время.
Видя, что собрание закончилось и Сион осталась одна, ее сопровождающий, Юити, вошел внутрь. — Если Мудрецы могут делать все, что им заблагорассудится, то как ты оказалась в положении человека, которому поручено управлять уменьшающимся числом Мудрецов и невостребованными территориями?
— Наверное, это просто моя природа. Дед сказал нам "делай, что хочешь", вот я и делаю. Что бы ни происходило, я всегда пытаюсь навести хоть какой-то порядок.
— Итак, что ты собираешься делать с этим Йогири?
— Давай посмотрим… у нас все еще нет хорошего представления о том, что он из себя представляет. Ты сказал, что он, возможно, использует какую-то магию Мгновенной Смерти…
— Я говорил с лордом Ханабусы, но он не очень понял, что делает Йогири. Та небольшая информация, которую он смог предложить, была совершенно бесполезной. Почему бы нам не попробовать спросить других кандидатов из его класса?
— Я бы предпочла не вмешиваться в их дела вне рамок их миссий… ах! Как насчет этого? — Сион хлопнула в ладоши, когда ей пришла в голову идея. — Давай вызовем кого-нибудь, кто знает Йогири из Японии!
— Ты можешь это сделать?
— У меня все еще остались данные об их переселении, так что я, вероятно, смогу достаточно хорошо сузить круг поиска. Давай попробуем.
Призыв магии обычно был невероятно сложной задачей, но для Сион это было второй натурой. В конце концов, она вырабатывала магическую энергию, просто дыша, поэтому ее всегда переполняла сила.
Сион вытянула руку вперед, и на столе перед ней появился магический круг, связывающий это место с другим миром. Это было похоже на создание двери-ловушки, соединившей два места. Этот процесс создал туннель, ведущий из этого мира, находящегося на самом низком уровне энергетического потенциала, в другой, более высокий. Ей оставалось только ждать, пока кто-нибудь в него провалится.
Она установила ловушку в определенном месте, основываясь на имеющейся у нее информации о Йогири Такату, но шансы поймать кого-то, связанного с ним, были довольно низкими. Была большая вероятность, что из этого ничего не выйдет, но у нее была свободная магическая энергия, так что не было причин не попробовать.
— Подожди, Сион, а ты не можешь просто вызвать самого Йогири? Тогда избавиться от него будет ужасно просто.
— Односторонний вызов довольно сложен для тех, кто находится в одном мире. Этот межмировой подход возможен благодаря разнице в потребностях в энергии между нашими мирами. О, у нас что-то есть.
Со звуком натянутой струны кто-то появился на столе. Это был человек в белом халате.
— Успех? — спросил Юити.
— Кто знает? Мы должны спросить его и узнать.
Человек в халате выглядел крайне озадаченным. Впрочем, этого и следовало ожидать. С его точки зрения, мир вокруг него внезапно преобразился, оставив его в новом и странном месте.
— Здравствуйте. Меня зовут Сион, Мудрец. Я тот, кто вызвала вас сюда.
— Мудрец? Вызвала? О чем ты говоришь? — Мужчина, казалось, немного успокоился, услышав ее голос.
— Я вызвала тебя сюда, чтобы спросить о мальчике по имени Йогири Такату.
Как только она произнесла это имя, мужчина начал паниковать, даже больше, чем в момент вызова.
— Вызвать… подождите, так вот почему ＡΩ внезапно исчез? Это другой мир? Нет, это определенно возможно. В конце концов, мы понятия не имеем, откуда он изначально взялся. Если существуют другие миры, то, возможно, именно там находится источник его силы… но тогда источник энергии должен быть… — Хотя вначале он был встревожен, но потом, похоже, смирился со своим положением и начал что-то возбужденно бормотать про себя, доставая из кармана мобильный телефон.
— Ахахахахаха! — Как только он взглянул на экран своего телефона, он начал маниакально смеяться. — Это другой мир?!
— Именно так, — ответила Сион, ошеломленная его странной реакцией. Обычно она ожидала, что ему понадобится больше времени, чтобы принять этот факт, и что он будет более расстроен, когда осознает его.
— Он здесь! Я снова получил его сигнал! Конечно, он никак не мог умереть! И это вы привели его сюда?! В таком случае, вы — наши спасители! Вы буквально спасли наш мир! От имени Японии — нет, от имени всего человечества, примите мою искреннюю благодарность!
— Что вы имеете в виду? — хмуро спросил Юити. Хотя человек в белом халате не выглядел совсем уж безумным, они понятия не имели, о чем он бредит.
— Конечно, это просто означает, что этот мир теперь в опасности! Проклятье! Почему я? Зачем меня привели сюда теперь, когда мой собственный мир в безопасности?! Смотрите, печать даже снята! Ты хоть понимаешь, что это значит?!
– ＡΩ, первый выход врат подтвержден. Принимаю меры предосторожности уровня С. Запущена последовательность самоуничтожения. Внимание. Пожалуйста, отойдите на расстояние не менее пяти метров. Начинаю обратный отсчет. Десять… девять… восемь…
Машиноподобный голос раздавался откуда-то со стороны человека.
— Нет, пожалуйста, помогите мне! Я не хочу умирать! Пожалуйста, верните меня в мой мир!
Сион и Юити ошеломленно смотрели, как обратный отсчет быстро приближается к нулю.
В тот момент, когда это произошло, голова мужчины взорвалась.
Куски черепа и куски мозгового вещества выплеснулись наружу, а его тело рухнуло на стол. Естественно, он умер мгновенно.
— Что это, черт возьми, было?! — пробормотал Юити, не в силах осмыслить то, что они только что увидели.
— Понятия не имею… но, полагаю, вызывать других было бы бессмысленно.
По правде говоря, она и раньше не слишком беспокоилась об этом Йогири Такату, но теперь у Сион появилось очень плохое предчувствие.