Объединение отряда Чжао и воинов племени Тиутиу, так оно называлось, принесло свои плоды почти сразу же. Хотя воинов в племени было совсем мало, меньше полусотни, большинство мужчин погибли от рук разбойников, либо вовсе присоединись к ним. Чжао совместно с Кином изобрел новую тактику для войска. Двое-трое горцев придавались в усиление десятку солдат и таким образом они прочесывали горы. В первые три дня удалось накрыть два небольших бандитских лагеря и убить около десятка бандитов. Так же, используя информацию от разбойника плененного Кином и знания местных, удалось составить маршрут до главного лагеря бандитов в этой части гор. Именно из него подонки совершали дерзкие вылазки с целью нападения на деревни в предгорьях, что ухудшало положение самой армии и конечно же вызывало недовольство князя. Какому правителю понравится выслушивать челобитные от крестьян и чиновников, в которых те мягко обвиняли его в бесполезности. "За что мы платим наши налоги?" — эту фразу человечество высекло в граните мировой истории. Ведь в первую очередь государство это защита от других государств и разбойников, конечно же.
Джиа осталась в своем племени. Союз был заключен под гарантии ее безопасности. Хотя она порывалась тоже пойти в поход. Она явно тяготела к Кину. Но то не стал нарушать устав и идти в поход с женщиной. "Хотя уверен в главном лагере у офицеров свой бордель имеется" — вспомнил Кин уровень местной дисциплины. С другой стороны он о Джиа в таком ключе никогда бы не подумал.
Григорий удивился своей выдержке. За все время кампании он не почувствовал себя подавленным, наоборот его окутывало чувство эйфории. Ему нравилось, что они находят настоящих ублюдков и уничтожают их без всякой жалости. "Погорячился я когда говорил Цао, что скоро цены на рабов в Хэйбу упадут" — подумал землянин, когда смотрел как бандитов сбрасывают со скалы на закате. Все было залито красным светом закатного солнца и такого же цвета кровью на камнях. Поэтично. В такие моменты они с командиром иногда вели разговоры на различные темы. Кин ухватился за своего господина как клещ, Чжао был кладезем полезной информации. Тот же Водай окружающим миром интересовался, чуть менее чем никак. С Цао особо поговорить не удалось о чем-то кроме бизнеса. А вот Чжао явно получил не только узкое военное образование. Оно и понятно, аристократия прошлого была как военной так и гражданской, приходилось знать что-то помимо меча.
Особенно важными Кину показались знания о стране, жителем которой ему посчастливилось оказаться. Княжество Хато на западе граничило со степями из-за которых приходили различные товары и завоеватели. Тот бледный работорговец, что встретился Кину в городе, как раз и пришел оттуда. На севере, западе и востоке оно граничило с другими такими же княжествами. Чжао рассказывал об этом стоя на скале и безошибочно указывал стороны. При своем рассказе о них Чжао так раздухарился, что заявил: "Однажды все они склоняться перед славой Хато!". Его благоразумный советник конечно не стал озвучивать свои взгляд на политику, войну и в частности на такие заявления.
Спустя пару дней отряд смог продвинуться по ущелью в сторону главного лагеря разбойников. Время играло тут ключевую роль. Наверняка противник уже понял, что его разведчиков в горах перебили, потому вероятно попытается скрыться с добычей. Чжао не собирался упускать их. К тому же как любой хороший офицер он был честолюбив и амбициозен. А головы десятков разбойников проложат его дорогу к славе, как и награбленное добро. И тут Кин не стал дерзить и возражать. Эту задачу действительно необходимо было выполнить. Ведь неизвестно куда потом уйдет эта банда, может быть она разбежится по лесам предгорий и вновь начнет угрожать селениям Хато. В том числе и Хюэ. А может присоединится к еще более крупной группировке и тогда будет еще хуже. Так что быстрого марша и боя им точно не избежать. Победа в этой битве облегчит положение основной армии.
Однако началось очередное Схождение. И солдатам, и разбойникам пришлось попрятаться от лунного света под навесами и палатками, тогда как горный народ предпочел укрыться в пещере. Кин же лишь симулировал страдания, в то время как сам лишь напивался силой.
Когда все уснули, он выбрался из палатки, чтобы опробовать свои возможности. "Водай помниться умел растирать камни в пыль" — вспомнил Григорий. И направился к ближайшей скале.
Он приблизился к каменюге, на вершине которой росло чахлое деревце. Тут внезапно на него вскочила знакомая фигура:
— Кот, рад тебя видеть, — Кин поприветствовал старого знакомого.
— Возможно, — невпопад произнес кот, чья шерсть буквально пылала от лунной энергии. — С тобой хотят поговорить.
— Кто? — удивился тот.
— Дракон.
С этими словами кот поскакал в сторону горной вершины. Кину не оставалось ничего кроме как последовать за ним. Благодаря лунам он легко взбирался вверх, иногда даже подпрыгивая на несколько метров. В итоге они добрались до небольшого горного озерца. Однако оно не было заполнено водой. Это была лунная энергия. Над гладью появились небольшие "светлячки", они начали кружиться, все увеличивая свое число и скорость. Кин напрягся, а вот кот был совершенно спокоен. Наконец светлячки сложились в многоногого змия. Тот сделал круг почета, а затем мягко опустился возле гостей:
— Наследник, я знал к кому нужно обратиться, чтобы увидеться с тобой.
— Ты кто еще? — удивился Кин.
— Я дракон луны Мон, живое воплощение ее энергии и проводник ее воли, — голос дракона гремел.
— И зачем я тебе понадобился? — парень сложил руки на груди.
— Мне нужна твоя помощь, — от дракона будто бы исходили волны энергии.
— Не бесплатно, — вскинул голову Кин.
— Конечно, я давно за тобой наблюдаю, чтобы понять кто ты, — сказал дракон с укором.
— И кто я по твоему? — спросил недавний крестьянин.
— Своевольная переменная, как и все Наследники. Мир вокруг тебе странен и не понятен, однако ты продолжаешь его изменять. По своей или чужой воле. Хотя надо сказать, ты отличаешься от остальных страстью к богатствам. Прочих встреченных мной заботила лишь сила и слава, — в процессе разговора фигура змия все время колебалась.
— А таких как я много? — поинтересовался парень.
— Это слишком дорогая информация, — покачал головой дракон. — То что я попрошу тебя сделать, столько не стоит.
— А что тогда стоит? — поинтересовался Кин.
— Ты хочешь узнать почему вас называют Наследниками? — предложил дракон.
— Валяй, — Кин быстро понял, что никаких материальных ценностей и шибко полезной информации от этого Нечто он не получит.
— На самом деле, ты не то и не другое. Ты новая личность собранная из двух, — дракон распался на две равные части. — Новый человек. Новая жизнь. Ты можешь убеждать себя, что на самом деле тебя зовут не Кин, называть себя своим прошлым именем. Но на самом деле ты лишь наследник прошлых идей, убеждений, знаний. Не значит, что ты обязан им следовать или не подвергать сомнению.
— Это ценный дар, — сказал Кин, а затем пробормотал, — тренер личностного роста хренов.
— Но это не все. Когда сделаешь дело, я расскажу больше, — заинтриговал необычный собеседник.
— Какое дело? — парень предчувствовал что-то неприятное.
— Нужно убить монстра в обличье человека. Ты уже такое делал и не раз. Этот лишь самый сильный из тех, кто встречался тебе ранее. Когда принесешь мне его голову, я расскажу тебе больше о том, что лежит в твоем кармане.
Кин сквозь ткань ощупал небольшой кусочек минерала, он довольно ощутимо нагрелся. "В конце концов, Водай дал его не просто так" — решил он для себя.
— Теперь оба испейте воды из этого озера, — сказал змий.
— А мне то зачем? — удивился кот.
— Ты поможешь Кину победить сегодняшней ночью. Или кот перестал мечтать быть тигром? — фигура дракона нависала над человеком и котом.
Наследнику был не особо понятен, и в той же степени неинтересен их разговор, сейчас его больше занимали слова дракона о смерти Григория. Кин и Григорий по сути мертвы. Но связан ли с этим как-то Водай? Раньше Григорий воспринимал его как отшельника, который оказался в том месте случайно. По крайней мере если Водай и был виновником этих событий, то сам Кин ему был не интересен. Вплоть до того, что он отказывался хоть как-то использовать свои силы в присутствии парня. Да и то он изначально не предполагал о том, какими способностями владеет Кин.
"За эту работу дракону придется многое рассказать" — подумал парень зачерпывая ладонями светящуюся жидкость из озера. У нее был сладковатый привкус, в принципе Григорий будучи сладкоежкой не отказался бы от этого напитка и просто так. К тому же "вода" действительно его тонизировала. Это при том, что сейчас его организм был полон лунной энергии. Однако с каждым глотком он все сильнее ощущал зуд на своих плечах. Это зудели его странные шрамы. Кот так же пристроился рядом и лакал. Внезапно по его полосатому телу пошли волны света, а затем у его хвоста появились светящиеся копии. В итоге на Кина смотрел пятихвостый кот:
— Ну ты и покемон, — со смешком сказал землянин.
— На себя посмотри, — буркнул кот.
Кин пригляделся к своему отражению и осознал, что сейчас его глаза светились синим светом, у них не было ни зрачков, ни радужки. И само лицо будто покрылось венами такого же цвета. "Такого в темноте увидишь, и инфаркт обеспечен, надеюсь это временный эффект" — подумал Кин.
Спуск с горы прошел за мгновенья. Лунная сила позволила парочке с легкость перелетать со скалы на скалу, и без всяких травм приземляться с большой высоты. Вскоре кот привел их к нужному месту. Это оказалась небольшая поляна в низменном лесу. Горы остались далеко позади, кажется парочка преодолела целый дневной переход всего за час.
Из леса с противоположной стороны послышался треск. Нечто сильное рушило деревья. Кин достал меч из ножен и приготовился к бою. На поляну вышел высокий худой человек. Болезненно худой, ребра торчали из-под его тряпья. На его голове не было волос, а длинна рук была больше чем у обычного человека. Он поднял голову и уставился на Кина. Затем он издал вой, от которого уши готовы были лопнуть. Кот не растерялся и ударил сгустком энергии по крикуну. Неведомый враг умолк. Кин ухмыльнулся:
— Ну ты действительно покемон, буду звать тебя Пикачу.
— Думаете, ваши уловки спасут вас, — заявил монстр, — я пожру вас. Вас я обглодаю и уйму свой голод.
— Как скажешь, — Кин ринулся на врага.
Спустя удар сердца наследник преодолел все расстояние и едва не лишился головы из-за когтистой лапы врага. Монстр оказался невероятно быстр, и чуть не задел Кина, хотят то изначально не планировал атаковать, а лишь спровоцировать. Затем Кину пришлось срочно подпрыгнуть, чтобы не получить по ногам. Третьего удара не последовало, так как кот опять ударил врага энергией. Кин решил использовать это замешательство, и одним точным выпадом отрубил монстру палец. Тот заверещал: "Да, смерть!" — и вновь попытался атаковать. Кин быстро увернулся, контратаковал, но безуспешно. А кот не мог нормально попасть своей энергией.
Теперь противники стали гораздо осторожней. Так как узнали силы друг друга. Никто не собирался давать врагу шанс на удар. Кот улучил момент и вновь попытался атаковать энергией, однако тварь смогла отразить эту энергию в Кина. Тот еле успел защититься. Необходимы были решительные меры. Кин ринулся вперед, а затем использовал свои силы, чтобы подпрыгнуть и спикировать прямо на голову твари. Монстр попытался прикрыться когтистыми руками, или вернее лапами. Но Кин не остановил атаку, а воткнул меч, прям в небольшую брешь. Оружие впилось по самую рукоятку. Послышался еще один визг. Но тварь и не думала умирать. Она хватила Кина за плечо, а второй рукой готова была оттяпать тому голову. Однако вмешался кот, он ударил по монстру и того аж отбросило. Рука разжалась и Кин перешел в наступление. Он принялся голыми руками молотить по монстру. От каждого удара пышущего лунной энергией слышался хруст ломаемых костей и разрываемой плоти. Кин уже потерял счет ударам по врагу, пока наконец монстр не перестал шевелиться и затих. Кин нанес еще десяток ударов, пока не осознал это. Победа была за ними.
Пока Кин приходил в себя и осматривал свои окровавленные руки, кот деловито начал обнюхивать труп, а затем заявил:
— Раз уж я тебе помог, то окажи мне услугу.
— Какую? — отдышавшись спросил парень.
— Вырежи его сердце, а то у меня лапки, — сверкнул своим глазищами в ночной тьме кот.
— Дракон же просил голову, — возразил Наследник.
— А я прошу сердце, — настойчиво заявил кот.
Одним ударом меча Наследник рассек грудную клетку твари и с отвращением достал сердце:
— Кажется оно немного повредилось, — с сомнением произнес Кин, глядя на вязкую черную жижу сочащуюся из него.
— Мне и такое сгодится, давай его сюда, — кот аж подпрыгнул, как домашний пушистик требующий вкусняшки.
Кин не стал отнекиваться и отдал сердце животному. Тот словно оголодавший впился в него. После того как кот закончил трапезу, Кин поинтересовался:
— Ну как, вкусно?
— Не очень, но что не сделаешь, чтобы стать тигром. Давай руби ему голову и пойдем за твоей наградой.
Кину точно не показалось, что кот вырос в холке на пару сантиметров.
Мерзкую голову этого урода дракон попросил бросить в светящиеся воды пруда. Вместо того чтобы утонуть, она растворилась словно в кислоте. Дракон объяснил недоумевающему Кину:
— Как нас учит Мон, вот что бывает с теми кто пренебрегает самоконтролем. Порой путешествие под лунным светом может завести нас в самые темные глубины. Но не волнуйся, Наследник, тебя такая участь не постигнет. В отличии от тех, кого ты упокоил.
— Значит и Вура тоже раньше была человеком? — вспомнил Кин ту любительницу человеческой плоти.
— Верно, владычица озера так же была практиком. Но думаю, ты хочешь получить от меня нечто более ценное, чем истории о Пропащих, — сказал дракон.
— Ты обещал рассказать о камне, — напомнил Кин.
— Верно, — вновь кивнул в такт шелесту ветра дракон, — Это не просто камень, это часть моей госпожи. Сейчас камень спит, но стоит тебе подставить его под свет Мон, как он начнет напитываться силой.
— То есть я смогу получить энергию, даже когда свет лун слаб? — обрадовался парень.
— Верно, даже под светом Аюра. Однако не жди от этого кусочка слишком много.
Кин достал камень из рукава. Свет лун снизошел на него. Камень стремительно начал темнеть, пока поверхность не стала совсем матовой. Вокруг частицы появился синеватый сияющий ореол, а в центре ее тьма. Очень напоминало черную дыру.
Когда Кин наконец смог отвести взгляд от этого чарующего зрелища, дракона и пруда уже не было. Они просто испарились. Парень в который раз удивленно посмотрел на кота:
— Так что это было?
— Какая разница, — отмахнулся изрядно подросший кот.
— Ты заметил, что при каждой нашей ночной прогулке кто-то умирает? — хлопнул себя по лбу Наследник, ему почему-то показалось это жутко забавным.
Без всяких проблем Кин вернулся в лагерь. Часовые не смогли бы заметить его отсутствие, даже если бы захотели, по понятным причинам.
Следующие дни он пытался отрефлексировать услышанное. Но ему никак не удавалось. Этот дракон из лужи энергии, Пропащие, природа самого Наследника. Все это отвлекало его и могло привести к гибели, так как на войне мысли должны быть заняты именно войной, не всегда конечно, но в случае Кина лучше бы это было так. Иначе его новая жизнь прервется так рано.