Лекарства полученные от того практика действительно помогли, конечно же перед тем как их использовать, он протестировал их на пленном. Кровь быстро остановилась и от раны шло приятное тепло, а боль при движении прошла. Так что Кин без труда смог проделать обратный путь в поселение. Бой там как раз закончился.
В поселении творилась неразбериха, однако ветераны уже наводили порядок. Пленных разбойников закрывали в свободных домах. Так же выяснилось, что бандиты держали в плену людей с целью их продажи в рабство. Спасенных собрали в центре поселения чтобы накормить армейскими рационами. Горцы вызвались провести разведку и добыть немного еды для несчастных.
Кин бродил по поселению пытаясь отыскать командира или кого-то из своих людей. Наконец в возле укреплений Кин нашел Чжао. Тот обрадовался, но напустил строгий вид:
— Солдат, я уж думал, что ты дезертировал.
— Ни в коем случае, господин, — Кин отсалютовал ему, — более того, мне удалось добыть ценные сведения.
С этими словами парень передал своему командиру несколько свитков. Чжао взял тот, что был без печати и принялся его изучать. Затем сказал:
— Очень интересно, думаю генерал Син Ноу очень высоко оценит эти сведения. Молодец.
— Благодарю.
Тут их прервал один из солдат:
— Командир, там какой-то странный человек.
— Где?
К ним подвели седоватого мужчину, у которого на шее висел ошейник. «Бдсмщик чтоли?» — вскинул бровь Кин. Мужчина бросился в ноги Чжао:
— Наконец, я уже и надеялся!
— Ты кто? — спросил командир.
— Я учитель, — к человеку постепенно вернулось самообладание.
— Вот как. И что же уважаемый учитель забыл в этом месте?
— Я услышал, что тут создают новую страну Лунных Тигров. Мне стало любопытно, ведь редко удается запечатлеть создание новой нации.
— И как, запечатлел? — Чжао поджал губы.
Учитель вздохнул:
— Да, вот только страна построенная бандитами, все еще просто банда. Хотя их главарь человек с амбициями.
— Бугай? — вклинился Кин.
— Верно. Знаете его?
— Нет, — Чжао остановил Кина, — что вы можете про него рассказать?
— За то что его люди сделали с моими учениками я расскажу вам все.
Рассказ учителя Тай Нина был полон приключений, окончившихся тем, что разбойники ради развлечения посадили старика на цепь. Сам учитель происходил из далекого княжества и посвятил свою жизнь странствиям и обучению. Так поступали многие, словно проповедники они несли свои идеи по миру. Останавливались в одном месте на год или два и продолжали свой путь. Иногда набирали учеников и странствовали вместе с ними, как сделал Тай. Когда он услышал, что какой-то беглый аристократ собирает под своими знаменами разных отщепенцев и уже взял под свой контроль определенную территорию, старец конечно же этим заинтересовался.
Лидер принял его радушно. Даже выделил провизию и кров. Однако, Тай Нин позволил себе нелестно высказать о методах, которые использовали банды подчиненные Бугаю Саому. На самом деле этого беглого аристократа звали иначе, но тот предпочитал свое бандитское прозвище, пока он не станет полноправным князем. В итоге Саом прогневался и приказал своим людям увести учителя с его глаз. Вероятно тот хотел сделать нечто вроде ссылки, однако разбойники поступили по своему и просто продали учеников Тая, а его самого, как негодный товар, посадили на цепь. Так бы и жил несчастный словно пес на цепи, если бы не Чжао и его солдаты. В благодарность учитель поведал все что знал о главном лагере банды, который Саом стремился превратить в настоящий город, а разрозненные банды и племена в государство. «Судя по рассказу вряд ли у него это получится» — подумал Григорий.
Подсчет потерь показал, что банда потеряла почти сотню убитыми, к этому числу принадлежали и тяжелораненые, никто бы не стал их лечить, даже если бы мог. Остальные 82 разбойника попали в плен. Вскоре они пополнят ряды каторжников. Со стороны же армии было убито около 17, в том числе шестеро горцев, пятеро пропали без вести, 22 человека было ранено. Соотношение потерь было вполне удовлетворительным.
Через два дня отряд Чжао прибыл в расположение армии. Если бы не беженцы, то все получилось бы быстрее. Когда генерал выслушал доклад молодого командира, то сердечно поблагодарил его:
— Чжао Джи Лоан, твои действия спасли нашу кампанию. Мы готовы к генеральному сражению, этой швали некуда бежать.
— Благодарю генерал, один из моих разведчиков смог добыть вражескую почту, — Чжао передал свитки.
Генерал мельком глянул на печать и разразился криком, так что его слышала половина лагеря:
— Ляонские крысы, вы ни на что негодны в открытом бою, так вы решили таким образом досадить Хато! Я порву вас!
— Генерал, может нам стоить изучить содержимое свитков, прежде чем делать поспешные выводы, — вступил один из его заместителей.
— Да я уже и так все понял! — воскликнул генерал, а затем сменил гнев на милость. — Но конечно свитки стоит прочесть. А ты, — генерал указал на Чжао, — вместе со своим дикарями будешь в резерве, чувствую они нам в это сражении потребуются.
— Благодарю за доверие, — Чжао поклонился, — генерал, но что нам делать со спасенными людьми.
— Плевать, оставить с собой мы их не можем, раз горы безопасны, пускай расходятся домой.
«Дома у некоторых теперь уже нет, но для вояки это мелочи» — вздохнул Кин. Но Чжао будто почувствовал его мысли и подозвал к себе, когда закончил общение с командующим:
— Кин, ты говорил, что твоя деревня вроде неподалеку.
— Да, — осторожно кивнул тот.
— Тогда мы дадим обездоленным еды в дорогу, а ты укажешь к ней путь, только вернись быстрее.
— Есть, — отсалютовал Кин.
Мало того, что ему придется возиться с кучей людей, а их было спасено несколько десятков, так теперь еще придется договариваться со старостой Пашем об их временном размещении. «Ох и тяжка вам предстоит работка, господин с неподеленным родом военной деятельности» — подумал Кин. Самое идиотское, что никакой награды за свои более чем успешные действия он не увидел. Военная стезя оказалась не про заработок. Хотя пока кампания не кончилась, рано делать выводы, да и людям нужно помочь.
Пришлось Кину срочно организовать беженцев, взять всего пять солдат для охраны, больше Чжао просто не смог выделить. К счастью двое следопытов-горцев вызвались помочь, потому путь до Хюэ должен занять всего четыре дня.
По пути Кин продумал стратегию разговора со старостой. Нужно будет напомнить ему, что сейчас деревня ничего не платит в казну, так что лишние голодные рты можно будет потерпеть. А то и приставить их какой-либо работе. Опять таки деревня не будет и из-за них платить больше налога. «Но в целом пора подумать, что делать с самим Пашем» — особенно если староста попытается мешать Кину.
Без всяких приключений отряд добрался до родной деревни Кина. Вроде бы он не был здесь всего пару месяцев, а такое чувство что лет. Люди издалека заметили столб пыли и высыпали на улицу. Кин шел во главе колонны и махал односельчанам рукой. Парень специально снял шлем и распустил свои изрядно подросшие волосы, чтобы его проще было узнать.
Кин привел людей прямо под дом старосты. Паш будто нехотя вышел к визитерам. Лицо его было серым. Солдат специально не обратил на это внимание:
— Староста деревни Хюэ. Согласно приказу генерала Син Ноу вы должны позаботится об этих подданных князя, до тех пор пока они не вернутся домой. Если вам нужны более подробные инструкции мы можем обсудить их внутри, — Кин кивнул на дом.
— Нет, нет, я все понял, — староста низко поклонился и сказал, — уже к вечеру мы разместим всех и накормим ужином.
Кин чуть не остался стоять с открытым ртом. Он ждал, что староста начнет юлить, требовать подтверждения полномочий, ставить палки в колеса, предлагать рассовать беженцев по соседним поселкам и прочее. Но что он просто согласиться и даже не стал разговаривать наедине очень озадачили его. Он повернулся к группе молодых солдат сопровождавших его:
— Разойтись, только приглядите за нашими союзниками.
— Есть! — отсалютовали те, за время сражений авторитет Кина, особенно среди молодых бойцов, значительно возрос.
Наследник быстро отыскал глазами в толпе Луна и Мууна. Радости парней не было предела. Они хлопали Кина по плечам, улыбались. Кин поспешил вернуться в свой домой, пока остальные сельчане не решили его поприветствовать и расспросить про военные подвиги.
Когда они вернулись в бывший дом Кина, тот сходу спросил:
— Что случилось со старостой?
— Ну понимаешь… — начал Лун, доставая из-под лежанки бутыль.
— Его жена утопилась, — прервал того Муун.
Кин молча приблизился к Луну, отобрал у него бутыль и залпом выпил несколько глотков его содержимого. Затем без сил рухнул на табурет. «Это моя вина» — крутилось у него в голове. Может быть она больше не хотела жить так, может она не могла жить без любви, котору ей давал Кин. Но затем он отмел от себя все эти мысли, они мешали делу, прошлого не вернуть, нужно работать с тем что есть. Как всегда и иначе никак. Он еще раз приложился к бутылке, а затем кое-как сделал благостное выражение лица:
— А как успехи у нашего дела?
Лун с радостью уцепился за эту возможность сменить тему и указал на бутыль:
— Последнее достижение наших гончаров.
— Молодцы, — искренне сказал землянин, — а как там Цао?
— Все значительно изменилось, его положение в гильдии теперь довольно высоко, — сказал Муун.
— А как твоя жена? — ради поддержания беседы спросил землянин.
Молодой муж притих. Что-то не пошло ему семейное счастье. Кин вопросительно глянул на Луна, но лицо друга ничего не выражало. «Главное, чтобы он с Мирой не наделал глупостей» — заключил Кин.
Вечером того же дня в дверь тихонько постучали. На пороге стояла Хау, когда она увидела Кина ее лицо засияло:
— ТЫ ПРАВДА ВЕРНУЛСЯ!
— К сожалению нет, всего на день, завтра мы должны уйти в горы, — сказал тот.
— Жаль, — она потупила взгляд.
Он оставил парней, а сам решил прогуляться с девушкой. Все же не совсем прилично ей было находиться у него в доме. Это Шио было плевать на нормы, а Хау приличная девушка. Внешний вид Кина произвел на нее неизгладимое впечатление. Плюс он заметно подрос на мясе, которого в армии в первое время хватало. Однако разговор у них не клеился, у Кина все мысли были о смерти Лиом. Он тщетно пытался их от себя отогнать, но каждый раз задавался вопросом: "Почему?". Хау видела, что его мысли не здесь. Она провела рукой по его щеке и сказала: "Возвращайся!" — возможно она решила, что он такой молчаливый из-за пережитого на войне.
Кин бы предпочел выдвинуться обратно уже через пару часов. Однако его людям требовался отдых. Да и без обузы в виде беженцев они будут двигаться куда быстрее. К тому же ему предстоял еще один важный разговор.
Лун провел ему экскурсию по производствам. Теперь в Хюэ производились гончарные изделия, снасти, различные инструменты из дерева, силами батраков распахали еще одно поле. Даже парочка семей насовсем переселилась сюда. Экономический рост в отдельно взятой деревне был очевиден.
К вечеру представители главных семей собрались у Мууна в доме. Стол ломился от яств, в целом семья Мууна производила хорошее впечатление, но красноречивое молчание главы молодой семьи про его жену говорило об обратном. Все собравшиеся думали, что празднуется возвращение Кина с войны, однако причину вскоре раскрыл сам предполагаемый виновник:
— Наша деревня много добилась, нам теперь не грозят голод и непомерные поборы от князя!
Это было встречено одобрительным гомоном. Некоторые из собравшихся раньше не пустили бы Кина даже на порог своего дома, а теперь они сидят и с интересом ловят каждое его слово. Он сделал небольшую паузу:
— Потому я предлагаю пойти дальше и открыть у нас школу.
Люди начали переглядываться. Кин продолжил:
— Я уже нашел уважаемого учителя, ему лишь потребуется место для преподавания и жилья. А в качестве содержания лишь еда.
— Но ведь этот вопрос лучше обсудить со старостой… — не смело предположил кто-то.
— Разве? — на помощь пришел отец Хау. — Сейчас он не способен принимать решения.
Всем пришлось признать правоту рыбака. Смерть Лиом подкосила мужчину. Конечно деревенская жизнь тяжела, люди тут немного проще смотрят на смерть. Однако она умерла не от естественных причин, а от невыносимой жизни. Как мужу не винить себя в этом?
— Господа, а что если вопрос о постройке станет первым, который придется решить новому старосте? — внес предложение Тао, самый богатый земледелец деревни, эдакий местный кулак.
— И кто же это будет? — взял слово Кин, он видел, что обстановка становится взрывоопасной.
Тао под взглядом парня даже съежился. Кин не стал одевать на такое мероприятие броню, но форму и меч он оставил.
— Наша деревня теперь очень сильно зависит от торговли, нам нужен человек, которому доверяют купцы. Который будет менее зависим чем Паш, а потому более справедлив. Думаю Муун лучший кандидат, — закончил предложение землянин.
Все перевели взгляд на Мууна-старшего. Однако Кин добавил:
— Нет, я говорю про сына господина Мууна, думаю поселку нужна свежая кровь.
— ЧТО?! — со своих мест повскакивали несколько человек.
— А ну сели! — Кин удали по столу. — Думаете, я вам тут пацан? Все богатство, что сейчас есть у вас и будет в будущем существует только благодаря ему, его брату и Луну. Иначе бы вы и дальше таскали бы свои излишки на тачках в соседний поселок на ярмарку. А сегодня благодаря моим действиям, — немного приврал солдат, — у вас есть полусотня батраков, которые за лепешку готовы работать от зари до заката. Или вы думаете, что нам сложно будет добиться у Паша разрешения на переселение, увести всех беженцев в другую деревню и начать жить там?
Все притихли. Пояснять о том кто такие "МЫ" не требовалось. Это как минимум все друзья Кина. Все видели, как эти юноши разбогатели. Теперь многие осознали, что баланс сил переменился. К тому же Кин прекрасно знал, как некоторые жители деревни к нему относятся, после случившегося в лесу, на капище. "В него вселились духи!" — перешптывались о нем селяне, а другие весь их спор лишь о том, добрые это духи или злые. Потому репутация у него была. А Кин еще и подсластил пилюлю:
— Муун справедливый и умный человек. Он прекрасно понимает, что без совместной работы добиться ничего нельзя. Господин Тао, я уверяю вас, что к вашим сыновьям уже через год будет выстраиваться вереница девушек с хорошим приданным. Но только если такой человек как Муун станет старостой.
Кин взглянул в глаза Тао. Тот был раздосадован, но виду не подавал. Мужчина выступил со смелой инициативой, а Кин с легкостью ее перехватил. По залу пошли перешептывания. Кин предложил столь молодую кандидатуру, просто потому что Муун не имеет своего интереса. Его единственный интерес сейчас наверняка устраивает ему веселую семейную жизнь. Луна на позицию старосты Григорий не стал предлагать, так как тот до сих пор для них никто. Да и совмещать обязанности генерального директора и мэра, сложно и контр-продуктивно.
Утром следующего дня под домом Паша собралась делегация. Вперед вышел Тао, отвесил хозяину легкий кивок и сообщил:
— Совет семей деревни постановил, что ты больше не можешь занимать свою должность. Теперь Муун станет новым старостой.
Муун вышел вперед, он до сих пор ощущал себя не в своей тарелке. Но парень привык доверять Кину, а тот нагнал страхов о том, что не тот человек на этой должности прямая угроза всему. И что староста сможет построить себе дом получше и подальше от дома Луна. Последнее подействовало особенно сильно.
«Осталось теперь поженить Луна и все проблемы решены» — усмехнулся Кин и зыркнул на друга, тот кажется что-то понял и нервно передернул плечами.
Учитель Тай Нин долго благодарил Кина. Теперь у него был кров и возможность заниматься новым делом. Наверняка учитель не сможет остаться тут навсегда. Наберет учеников и вновь двинется в путь, но он твердо пообещал оставить вместо себя нового преподавателя и числа местных. Кина это устраивало. На прощание старик сказал Кину:
— Юноша, а вы уверенны, что вам нужна военная карьера? Я успел поговорить с некоторыми уважаемыми сельчанами и теперь понимаю. Вы в столь юном возрасте вы многое изменили.
— Не нужна, — Григорий так и не проникся армейской романтикой и боевым братством.
— Тем лучше, — улыбнулся Тай Нин, — в вашем княжестве есть парочка приличных учебных заведений из которых один шаг до дворца князя. Если хотите, я могу подготовить вас к экзаменам.
— Благодарю, но сначала мне придется выиграть войну, — поклонился Кин.
— Жаль, что в них победителей не бывает.
Маленький отряд двинулся в обратный путь. Их ждало генеральное сражение.