Вкусно есть и сладко спать тоже нужно на что-то. Потому Кин ранним утром отправился на городской рынок, где у него была назначена встреча с Шэнем. Про будущего нанимателя Кин смог кое-что узнать, пускай его новые знакомые в столице и не крутились в тех же кругах, что и этот человек. Толстяк Шэнь был эдаким посредником, он поручался за различных купцов, ремесленников и прочих бизнесменов. Конечно он в Хато был не единственным, скорее из среднего эшелона. Шэнь слыл вполне честным человеком. Так что Кин все же решил попробовать к нему наняться. Хотя конечно можно было написать Цао и подзаработать в гильдии. Но парень пришел к выводу что больших денег ему там не заработать, простому писцу не станут платить огромные суммы, а каких-то навыков полезных в торговле он не имел. Напротив его боевой опыт и лунная энергия делали из Кина незаменимого специалиста по личной охране.
В заведении было тихо. На табуретке возле двери дремал Фэн. Совсем не то что в прошлый раз, когда тут были всякие личности. Шэнь восседал на прошлом месте, он был словно столп этого заведения, потому никуда и не двигался, иначе все рухнет. «Что-то не на пользу пошла мне школа с этими трактатами, странные ассоциации возникают» — подумал парень проходя к нанимателю. Шэнь протер глаза:
— Садись, студент. Решил все же подзаработать?
— Да, — присел он на табуретку. — Сразу скажу, я не хочу быть вовлечен в криминальную активность, сколько бы мне за это не пообещали.
— Ну что ты, все честно. Все сделки делаются по закону, верно я говорю, Фэн? — посмотрел он на своего помощника и ухмыльнулся.
— Да, старший брат, — ударил себя пальцем по лбу тот, — а если покупатель чего-то не понял, то не наши проблемы.
— Вот! В Хато много опасностей, так что твой меч принесет монет. Я сведу тебя с клиентом, когда ты будешь готов, — сообщил решала.
— Хм, я думал защита нужна вам, — пожал плечам парень.
— Хаха, да кому я нужен. Жить нужно так, чтобы от твоей смерти было больше убытков, чем прибылей, причем всем! — засмеялся Шэнь. — Ты голоден?
— Я бы перекусил. — Не стал отказываться наемник, — так сколько платят за работу?
— От клиента зависит. Если тебе интересно, то тут один искал эскорт для своей родственницы, готов выложить пятьдесят монет в день.
— Хм, с ней нужно целый день ходить? — Кин понимал, что с учебой это будет тяжко совмещать.
— Нет, она по паре часов гуляет по городу, потом возвращается домой. А у семьи там своя охрана.
Видя недоумевающее выражение лица Кина, Шэнь пояснил:
— Вся суть в том, что охрана должна быть незаметна для нее. Честно скажу, я бы не порекомендовал незнакомца на такое дело. Но ты пережил Ялунскую мясорубку под началом Син Ноу. После такого ни у меня, ни у клиента нет вопросов. Так ты в деле?
Сначала ты работаешь на репутацию, потом она работает на тебя. «Хм, я ведь Шэню ничего про Ялун не рассказывал, да я тут никому про эту войнушку не рассказывал» — отметил Кин. Среди столичной общественности эти полицейская операция наделала немало шуму. Вероятно каждый участник специально преукрашивал свои подвиги, вот и сложилось такое впечатление. А может быть офицеры намерено подливали масло в огонь, чтобы выглядеть великими войнами в глазах княжеского двора.
— Хорошо. Слежка и охрана, — Кин поклонился.
Работать приходилось не каждый день. Иногда девушку не выпускали из дома. Иногда отводили в дома других аристократов, возможно это было связано с брачными делами. Можно сказать, работа со свободным графиком. Платили хорошо, так что Кин уже начал откладывать деньги, а не только их пропивать. Хотя пришлось потратиться на одежду. Не преследовать же цель каждый день в одном и том же. Так что за аристократкой наблюдали по очереди: купец, рыбак, лоточник, курьер и монах.
В один из дней девушка по привычке решила посетить базар Внутреннего Города. Кин последовал за ней. Ему тут очень нравилось, так как на базаре так же продавали разнообразную свежую пищу. Чтобы не примелькаться у торговцев он постоянно ходил к новым лоткам. Сегодня он купил булочки со свининой на пару. Блюдо оказалось вкусным. Так Кин и прогуливался вдоль рядов активно делая вид, что его интересует товар, а не девушка через ряд от него.
Краем глаза Кин заметил сбоку от себя движение и инстинктивно отпрянул. Потому удар ножа нацеленный ему в шею пришелся в руку. Брызнула кровь. Но телохранитель не растерялся и выхватил кинжал из рукава. Так как он должен был действовать скрытно пришлось отказаться от меча. Не теряя времени даром Кин тоже нанес удар и попал врагу по запястью. Его противником оказался какой-то мужик в обносках. Не смотря на рану тот не спешил отступать, хотя вполне очевидно, что сейчас он гораздо худший боец чем Кин. «Их цель!» — дошло до телохранителя.
Парень перемахнул через прилавок и бросился в сторону своей подопечной. И как раз вовремя, бездыханное тело девушки тащило двое людей в одеждах слуг. Нападавшие неплохо подготовились, он вычислили, что Кин тоже следит за девушкой и решили отвлечь его нападением, чтобы скрытно похитить ее. Вот только они не учли, что имеют дело с Наследником. В два прыжка он достиг похитителей и не сбавляя скорости врезался в того, что был справа. «Слугу» отбросило на пять шагов, но влетел в стену и больше не сделал попыток встать. Второй выхватил саблю из ножен и принялся кружить вокруг Кина. У него уже имелся опыт рыночных драк, потому землянин отскочил к прилавку с инструментами и хватил с него молот. Теперь у телохранителя появилось удобоваримое оружие. Слуга с саблей попытался ударить вертикально с целью разрубить противника пополам. Однако Кин заблокировал этот удар и тут же сделал подсечку ногой. Похититель не удержался и рухнул на землю, Наследник этим тут же воспользовался, с чавкающим звуком кувалда размозжила голову врага о мостовую.
Со всех сторон начала сбегаться стража. Кин посмотрел в сторону, где лежала девушка, но ее и след простыл. Парень осмотрелся еще раз и заметил торговца, что все это время наблюдал за дракой. Кин подскочил к нему и спросил:
— Куда увели девушку?
— Тутттууудааа, — промямлил торгаш.
Только потом Наследник понял причину ужаса купца, все лицо парня было в кусочках мозга убитого. Кин подхватил саблю, как более удобное оружие и ринулся в погоню. Стража не успела выставить заслон, так что парень довольно быстро растворился в толпе.
Он почти нагнал похитителей. Они усаживали девушку в рикшу. Никто из горожан не обращал на это внимания, подумаешь, аристократке стало дурно на улице, и верные слуги решили увезти ее из этого зловонного места, коим и являлся торговый район. Кин был готов нанести удар, когда стрела, пущенная с крыши, воткнулась ему в плечо. Он посмотрел на верх и увидел лучника в черной крестьянской одежде. Наследник зарычал и при помощи телеги с товаром чуть ли не взлетел на крышу двухэтажки. Лучник не ожидал такой прыти, но все же быстро принял решение сбежать. Он сиганул с крыши в стог сена. «Ассасин недоделанный» — вспомнил Григорий игру детства. И поспешил за ним.
Нагнал он того уже в переулке. Кин будто таран врезался в убийцу и тот отлетел к стене. Землянин еще и сверху навалял тому ногами. Затем поставил ногу на грудь и спросил:
— Куда ее увезли?
— Не знаю, — прохрипел лучник, вернее лучница.
Телохранитель с удивление уставился на бледную и, что самое необычное, рыжую девушку. Эдакая классическая ирландка.
— Госпожа, я сейчас тебя раздавлю. Лучше начинай говорить, — Кин перешел к угрозам.
— Погоди. Я не знаю. Но знает посредник. Он живет в "Сапфировом Лотосе", — сказала она. — Его зовут Квон Посредник.
Говорила она без всякого акцента, значит все же местная, так подумал Кин. «Но почему она выглядит так странно» — удивился землянин.
— Хорошо. Как тебя зовут?
— Сокол.
— Вот что, Сокол, я тебя отпущу. Но ты должна сказать, какие стрелы ты использовала?
— Да самые обычные, без всяких там зазубрин. Ты реально дашь мне уйти? — глаза у девушки были как у загнанного зверька.
— А почему бы и нет? Настроение у меня сегодня великодушное. Но сперва ты мне поможешь.
Он оторвал ее рукав, после чего приказал помочь вытащить стрелу. К счастью в подворотне было довольно светло, чтобы провести подобную операцию. Боль была неописуемая, но бегать со стрелой в плече по городу в поисках нормального лекаря тоже не хотелось. Наконец стрела была изъята, а кровотечение остановлено. «От резких движений рана откроется» — предупредила виновница ранения. Сокол туго затянула узел на плече Кина, в то время как ее лицо оказалось прямо возле его лица. Парень не сдержался и поцеловал ее. Девушка тоже не стала отстраняться, не из-за страха, а тоже из-за странной страсти. «Что за бред, она же только что меня убить пыталась, почему меня потянуло? А почему ее тогда? Нужно валить» — такие мысли пролетели у землянина в голове во время поцелуя. Он резко вскочил и покинул переулок.
Оставив странную наемницу позади, он двинулся в нужную сторону. Путь его лежал в приличный развлекательный район где и располагалось искомое заведение. Сапфировый Лотос это бордель и постоялый двор. Появляться здесь представителю высшего общества было нельзя, хотя некоторые посещали это место инкогнито, особенно молодые бунтари. В основном тут отдыхали богатые купцы. И вот среди этих людей был тот самый посредник Квон.
Кину пришлось изменить свой образ под стать окружению. И вот сквозь резную арку главного входа вошел богато одетый юноша. Его лицо закрывала ткань, подобно тому как делали западные купцы. Он приблизился к скромно одетой девушке на входе. «Хостес, она точно тут всех знает» — подумал Григорий. Она улыбнулась и поклонилась:
— Господин, вы выглядите уставшим. Могу я проводить к нашим кудесницам? Или вы хотите отдохнуть?
— На самом деле тут меня ожидает мой друг. Квон Посредник. Не проводите к нему? — Кин протянул девушке горсть монет.
— Конечно. Но должна вас предупредить, что по правилам нашего заведения, гости должны сдавать оружие на входе. Без исключений, — проворковала она.
— Конечно, — парень без возражений передал меч мальчишке-слуге, который выскочил из-за гобелена.
Девушка провела гостя сквозь несколько залов. Мельком взглянув на них Кин пришел к заключению: «Распутство, разврат, Лас-Вегас» — такие заведения были старому Григорию по душе. А юному Кину сложно было бы составить свое мнение об этом месте, так как его мысли были бы заняты лишь видом оголенных женских бедер появлявшихся то тут то там. Во всех залах находились столы для азартных игр. Особенно тут любили разного рода кости. Местные жители были очень азартны, не даром их гадание по сути недалеко ушло от азартной игры.
Наконец они приблизились нужной комнате. Девушка отодвинула штору и заявила:
— Гость к господину Квону.
— Входите, — заявил худощавый мужчина сидящий на куче подушек.
Помимо самого Квона в комнате находилось еще трое. Один в богатой одежде, явно его партнер или гость. Еще один был охранником, от него так и веяло армейской выправкой. А третьей была полуголая девушка сидевшая у ног посредника и разливавшая напитки.
— Налей гостю, — скомандовал он ей, а затем обратился к Кину, — что привело степного купца ко мне?
«Значит я верно подобрал образ» — хмыкнул парень и занял свободное место возле столика.
— Вопрос деликатный, — гость кинул на девушку.
— Выйди, — приказал Квон.
Так Кин избавился от лишнего свидетеля.
— Перейду к делу. Сегодня похитили дочь семьи Ляу. Я хочу знать, кто заказчик, — Кин посмотрел Квону прямо в глаза.
— Вот как? Юноша, вы ведь должны понимать, что репутация посреднику дороже денег, — Квон невозмутимо отпил из чашки.
— Предлагаю тост, — Кин поднял свою чашку и перевел взгляд на изрядно напрягшегося охранника, — за репутацию!
С этими словами он опрокинул стол, в который тут же впился маленький арбалетный болт. перекатился в сторону и ударил в шею человека в богатой одежде, после чего подскочил к Квону. Тот с изумлением уставился на кусочек керамики прижатый к его артерии. Охранник тут же смекнул что к чему и застыл на месте.
— Умница, — похвалил того Кин. — Господин Квон, мы с вами пройдемся как старые друзья. Я уже перебил ваших наемников, думаю у вас не будет иллюзий касательно спасения?
— Да, — к Квону быстро вернулось самообладание.
— А вы сидите тихо, — сказал Кин охраннику и кое-как оклемавшемуся купцу. — Согласны, господин Квон?
— Да, делайте что он говорит, — ответил посредник.
Они медленно вышли из комнаты, после чего переместил руку с осколком к печени заложника. Под складками рукава стороннему наблюдателю не удастся заметить эту интересную деталь. Теперь они выглядели как парочка перебравших гуляк.
Они быстро прошли к выходу. Хостес попыталась перехватить гостей:
— Господа, вы нас так быстро покидаете?
Кин быстро срисовал охрану на входе:
— Господину Квону стало худо, сейчас мы выйдем на воздух и вернемся.
Тот замешкался, но почувствовал укол в бок и спокойно сказал:
— Цай, пускай нам в комнату подадут воду.
— Хорошо, — поклонилась та.
«Хитрая ты сволочь, Квон» — подумал Кин. Когда служанка вернется, то обнаружит разгром.
На улице они быстро поймали рикшу, которая повезла похитителя и похищенного в поместье Ляо. Так как у Кина были заняты руки, оплачивать дорогу пришлось самому похищенному. «Жаль, остался без меча» — подумал Кин сжимая в руках осколок.
Рикша медленно уносила их прочь от Сапфирового Лотоса. Всю дорогу Квон пытался выторговать себе свободу:
— Слушай, нужно отдать тебе должное. Ввалиться в такое место без оружия и взять меня в плен, — он попытался ослабить хватку Кина, — это нужно иметь яйца.
— Нужно не меньше яиц, чтобы похитить аристократку посреди дня, — вернул похвалу парень.
— Ты ведь не из семьи Ляу, просто верни меня обратно, а взамен я дам тебе столько жирных контрактов, — он попытался развести руками, чтобы показать количество, но Кин сильнее прижал осколок, потому Квон резко передумал жестекулировать.
— Ну тогда просто отпусти меня и получишь выкуп.
— Я не могу тебе верить, ты захочешь отомстить.
— Да парень, я же не видел твоего лица даже, — заявил Квон.
— А твои наемники видели, нужно отдать им должное, они смогли понять, кто я, хоть я и маскировался, — пожал плечами Кин и попросил, — господин Квон, помолчите пожалуйста.
Причина по которой Кин всем этим занимался заключалась не в мести, не жажде денег или благородстве. Нет. Он считал, что договор должен исполнятся, девушку похитили под его защитой, значит он должен ее вернуть. Он бы сам допросил Квона в укромном месте без привлечения семьи похищенной, однако кровавые пятна на одежде, однозначно указывали на открытие раны и что Кин сейчас не боец. Ему нужна помощь со стороны.
Ворота в особняк охраняло двое стражей с копьями. Особо приближенным семьям князь предоставлял охрану из своей гвардии, с одной стороны для защиты, а с другой для присмотра. Но эти двое были лишь слугами семьи Ляу, потому не производили впечатления грозных бойцов. Простая одежда, да копья в качестве оружия. При приближении двух незнакомцев стражники подобрались:
— Господа, вы по какому вопросу?
— По вопросу похищения дочери семьи Ляу, — ответил Кин.
Один из стражей упер острие копья прямо в грудь гостю:
— Повтори!
— Наемники этого человека похитили мою госпожу прямо на улице, — сказал парень, все еще удерживая свое оружие у пуза заложника. — Я не смог им помешать.
— Проклятье, — заявил второй страж, — идите за мной.
Их провели во внутренний двор особняка. Здание было П-образной формы со всех сторон окруженное стенами. Внутри находилось несколько человек в богатых одеждах и головных уборах явно указывающих на их высокий статус в госаппарате. Некоторые из них с удивлением посмотрели на чужаков. Один из охранников подбежал к высокому мужчине средних лет и что-то прошептал. Мужчина знаком приказал следовать за ним.
В итоге они оказались в небольшом зале, абсолютно пустом, ни мебели, ни каких либо украшений. Мужчина повернулся к Кину:
— Говори.
Парень швырнул Квона на пол:
— Этот человек был посредником в деле похищения дочери вашей семьи. Его наемники похитили ее на рынке. Я был ранен, потому не сумел их догнать.
— Посредник значит, — задумчиво сказал мужчина.
Тут в зал просеменил слуга, что-то прошептал на ухо хозяину и быстро покинул зал.
— Твоя история подтвердилась, телохранитель, — сказал мужчина. — Ты действительно пытался ее защитить. Можешь идти, плату за сегодняшний день ты получишь на выходе.
— Нет, — произнес Кин.
— Что? — тон мужчины оставался спокоен, но на лице была тень удивления, очевидно, ему редко перечили.
— Господин, я не справился с работой, потому я обязан вернуть госпожу. Прошу, дайте мне лекаря и оружие. Как только Квон расскажет про ее похищение, я тут же отправлюсь за ней, — склонил голову Кин.
— Почему ты думаешь, что справишься в этот раз? — мужчина спросил без всякой издевки.
— Тогда нападение было неожиданным. Теперь атаковать буду я. К тому же, если я не справлюсь, то вы ничего не теряете.
— Ладно, — тот щелкнул пальцами, двое слуг появились из-за небольшой двери, которую Кин сразу не заметил, и утащили Квона.