— Отец, если ты так обо мне беспокоишься, то нанял бы телохранителей получше!
А этими словами последовала жесткая оплеуха от главы семьи Ляу, господина Ичхона.
— Да как ты можешь? — девушку это даже не вывело из равновесия.
— Что, не хочешь, чтобы я позорил тебя перед простолюдином? — заявил он. — О нет. Думаю за твое спасение, он имеет право на это посмотреть.
Кину эта сцена не доставляла ни отвращения, ни удовольствия. Этот вопрос ему был уже абсолютно понятен и скучен. Как всегда отец слишком ограничивает, дочь ему на зло пытается вырваться. В ход идут даже самые идиотские аргументы и поступки. Вот отец отоваривал свою дочь на глазах у чужака, что в местном обществе было просто неприемлемо. У каждой уважающей себя семьи должен быть фасад доступный для чужаков и внутренняя кухня. Дочь же наборот нарывается на оплеухи и наказания. И ей абсолютно наплевать, что от этого пострадает и она сама и ее семья. Что в итоге если например репутация ее или семьи пострадает, то выйдет она замуж не за прекрасного, может даже и принца, из уважаемой семьи, а будет просто продана тому, у кого денег хватит, так как у семьи уже выбора не будет. Да и к тому же она оскорбила своего спасителя, которого до этого поблагодарила.
За это время слуги перебинтовали все раны Кина и удалились. Да и воспитательный процесс кончился. Потому наконец Ичхон обратился к самому телохранителю:
— Благодарю за проделанную работу.
— Я считал это своим долгом, — Кин поклонился.
— Думаю ты заслуживаешь награды. Я могу просто наградить тебя ценностями и деньгами, либо ты можешь остаться жить в доме нашей семьи по крайней мере до сдачи экзаменов.
"Наверняка он неплохо так расспросил Шэня на счет меня" — подумал парень. Первый вариант награды был максимально понятен, а вот второй был куда хитрее. Пускай Кин и спас дочь этого человека, аристократ бы вряд ли стал приглашать под свою крышу чужака. Вероятно у Ичхона есть далеко, или не очень, планы на студента. Мужчина ведь сам сказал, что бойцов в его семье немного, может он хочет таким образом обезопасить свой дом. В любом случае Кин уже принял решение:
— Я с удовольствием стану вашим гостем.
Григорий предпочитал не соглашаться на что-либо без понимания ситуации. Ведь можно было таким образом оказаться во фракции людей, чьи идеалы ты не разделяешь. И самое парадоксальное, что на предложение семьи Ляу он согласился, потому что совсем не понимал местных раскладов. Землянин решил, что лучшим способом получать информацию о реальных местных раскладах, будет общение с акторами этих самых раскладов. кроме семьи Ляу у него никого не было. Ну оставался еще Ши Чан, но он поехавший. Либо советник Чэн, вот уж кто знает о раскладах больше всех, но этот человек просто недосягаемого уровня.
Так началась жизнь Кина в новом доме. Вещей у него не было, потому даже как такового переезда не случилось. Ему просто выделили комнату и все. Помещение оказалось просторным, даже с собственной небольшой гостиной. Слуги каждый день меняли постель и приносили первый завтра. В семье Ляу приемы пищи происходили по пять раз на дню. Наверняка в остальных аристократических семьях тоже.
Довольно неплохим был и сам особняк. Особенно Кину понравился сад. Тут было тихо и спокойно. Идеальное место для медитаций и чтения. Медитировать он уже не боялся, Ши Чан не отличил его от обычного практика при том что они были лицом к лицу, значит вряд ли кто-то сможет на дальнем расстоянии вычислить Наследника. А читал он тут в основном книги из библиотеки Ляу. Чтобы иметь больше понимания об истории окружающих его людей, а значит и больше тем для общения, Кин изчучал книги посвященные генеалогии семьи. В них описывались жизни заметных представителей фамилии. Григорий даже отметил для себя пару ребят, с которыми он бы с удовольствием познакомился. Жаль они пару десятков лет как умерли.
Самая семья возводила свою историю к очень древним временам. Однако даже беглый осмотр книг об истории Ляу давал читателю понять, что на самом деле семья стала играть хоть какую-то роль в местной политике чуть больше века назад. "Будь я историком, то наверняка бы еще попытался сопоставить это с книгами по истории княжества" — подумал Григорий проходя через библиотеку. Сама семья была из провинции, тогда в ее традициях была служба в армии, где многие члены семьи сражались с кочевниками. Однако в какой-то момент тогдашний глава семьи сделал ставку на фракцию младшего принца, тот в итоге занял трон. А семья Ляу оказалась в столице. Хотя те времена давно прошли, это было видно невооруженным глазом. Слишком много в особняке пустующих комнат, слишком незначительны последние достижения представителей семьи. Не говоря уже о том, что им потребовался Кин, чтобы спасти дочь.
Спустя пару дней он познакомился с несколькими обитателями особняка. На тренировочной площадке двое юношей голые по пояс сражались на бамбуковых палках. Кину сразу же стало ясно, что это не баловство, ребята знают что делают, а еще что эти двое как минимум родственники, но скорее даже братья, уж очень похожи. Он с большим интересом наблюдал их бой. Обмен ударами был бескомпромиссным, никто даже не делал попытку сменить позицию. На месте одного из сражающихся, Кину уже давно бы попытался уйти в сторону, задействовать преимущества окружения или использовать еще какой-нибудь трюк. Тогда как дуэлянты с упорством наносили удары, пока один из них в итоге не ошибся, поддался на отвлекающий удар, и получил хлесткий удар по ноге, из-за чего потерял равновесие и упал. Тут-то юноши и обратили внимание на гостя:
— Кто ты? — спросил упавший.
— Дубина, это же Кин Хюэ, — заявил второй.
— Он спас большую сестренку? — удивленно посмотрел на Кина первый. — Я думал он старшей и страшнее.
— Кин, прости моего братца, ему не хватает тактичности.
— Но, господин, прав, — развел руками Кин, — более того, я не вполне уверен, что смогу противостоять вам в дуэли.
— Сразимся? — аж подпрыгнул с пола юноша.
— Вечно ты лезешь…
— Помолчи, братец Чжун, — отмахнулся от брата юноша. — Так что, Кин, сразимся?
— Ладно, — пожал плечами землянин.
Кин вышел в круг. Чжун швырнул ему оружие.
— Меня, кстати, Жэнь зовут, — наконец представился дуэлянт.
— Очень приятно, — поклонился Кин.
— Приступайте, — скомандовал Чжун.
Наследнику было очень интересно поучаствовать в таком мероприятии. Он ни разу не дрался честно, да и где найти честность на войне или уличной драке, там как и в любви все средства хороши. Конечно лунная энергия закрывала многие вопросы, однако только на нее опираться было глупо. Потому хотя бы таким образом было бы неплохо подтянуть свой опыт сражений.
Обмен ударами продлился несколько минут. После чего Кин начал откровенно выдыхаться. Он пытался кружить на узкой арене, однако Жэнь быстро предугадывал его движения и блокировал их яростными атаками. В итоге гость пропустил довольно обидный выпад в плечо. Чего и ожидал Жэнь, он молниеносно перенес меч на другую сторону и обозначил укол в шею. Такого быстрого проигрыша Кин не ожидал.
— Молодец, Жэнь, — подбодрил его брат.
— Нет, — буркнул себе под нос парень. — Кин, давай сразимся по-твоему.
— О чем ты, Жэнь? — удивился Чжун.
— Кин знает.
— Как скажешь, господин, — ответил Кин.
Он резко перешел в атаку. Однако в последний момент отскочил в сторону, а затем снова атаковал. Жэнь попытался прикрыться мечом, однако Кин на самом деле намеревался выбить оружие того из рук, потому удал ногой по руке. Юноша зашипел, но не выронил меч, после чего сам пошел в атаку. Кин пропустил удар на головой и рухнул на бок. Выглядело бужто он потерял равновесие, но на самом деле он сделал подсечку, от которой Жэнь увернуться не смог и сам рухнул. Пока он пришел в себя, меч Кина уже уперся ему в живот.
— Довольно грязно, — заметил Чжун.
— Зато эффективно. На войне или улице, сражаются совсем иначе, — ответил гость.
— А сможешь один против двоих? — спросил Жэнь.
— В грязном бою по другому и не бывает, — улыбнулся Кин.
Арену заполонил перестук тренировочных мечей. Кин постоянно менял позицию, заходил в спину, бил ногами, руками, укрывался от ударов за колоннами и мебелью. Но и ребята быстро втягивались, в какой-то момент они прижали его двери. Кин не растерялся, при помощи двух резких выпадов разорвал расстояние и открыл двери. Бой переместился к комнату. Братья ринулись за ним. Никто из участник уже не обращал внимания на удары. Это была не дуэль, а драка до тех пор, пока кто-нибудь не выдохнется и не упадет. Так они и продолжали двигаться, за это время они уже успели сменить несколько помещений, пока не оказались большом зале. Кин не сразу осознал где находится, а вот Чжун сообразил быстрее всех, пропусти удар палкой по лбу он поклонился кому-то за спиной землянина:
— Дядюшка Ичхон! Прошу прощения.
Кин за секунды осознал всю серьезность своего ребячества, а так же масштабы косяка, после чего рухнул на колени в поклоне простолюдина.
— И чем вы занимаетесь? — вскинул бровь глава семьи.
— Тренируемся, — честной признался Жэнь.
— Вот как, продолжайте, но лучше все же в саду. А то кровью тут накапаете, — Ичхон вернулся к изучению свитка.
После этого случая Кин хотя бы раз в неделю тренировался с юношами в саду. Ичхон благоволил им, так как в семье действительно было плохо с воинами. Да и с мужчинами в целом. Кин даже на эту тему поинтересовался у парней, на что получил ответ погрустневшего Чжуна:
— Все ушли в поход, а вернулась только четверть, — после чего развернулся и ушел.
— Не обращай внимание, братец Кин. Он всегда как это вспоминает, так бесится, у него там погибли. А мать еще при родах умерла — сказал Жэнь, ковыряя палкой муравьиную кучу.
— А что с твоими родителями? — спросил Кин.
— Отец командует отрядом кочевников где-то на границе. А мать ухаживает за наложницами князя.
Нет худа без добра. Ляу хоть и ослабли, но их представительница находится в святая святых. Хотя для полного счастья нужно чтобы отец Жэня не гонял бледных по степи. Но на перевод у семьи не хватало либо денег, либо влияния. Вот и получается, что девушек даже спасти некому.
Помимо общения с семьей Ляу Кин также не забывал по учебу. Он исправно посещал занятия, а так же участвовал в дебатах. На них он и столкнулся со старыми знакомыми. Цзи и Шихай праздно шатались в коридоре, когда заприметили Кина. После обмена любезностями друзья тут же потащили его выпивать. Дел у Кина особо не было, так что он с радостью согласился. Все же в доме Ляу он не мог расслабиться полностью. По пути Наследник зацепил своего однокашника, Маоу Сано, тот как раз проиграл свои дебаты, потому хотел запить горечь поражения. Во время попойки Шихай спросил:
— Кин, как твоя подготовка к экзамену, он ведь совсем скоро.
— Идет полным ходом, — немного приврал Кин, на самом деле его сейчас больше занимали другие вещи.
— Братец, — оживился Сано, — ты что ли решил в этом году сдать?
— Да.
— Ну ты даешь! Тогда я тоже, — он в один присест осушил свою кружку.
— К чему такая спешка? — удивился Цзи, внимательно рассматривая кости для маджонга.
— После сегодняшнего я просто обязан утереть нос этим выскочкам. К тому же, я не хочу возвращаться домой! — заявил провинциальный аристократ.
По законам Хато новоиспеченным чиновникам нельзя было работать в провинциях из которых они произошли. По общению с Сано было ясно, что от своего папаши он хотел бы держаться подальше, как можно дольше. Так что государственная служба была единственным выходом. Даже военная служба его бы вряд ли спасла, как он однажды признался, так как представители семьи Маоу так крепко засели в военном ведомстве, что юноша оказался бы дома за два взмаха писчей кистью.
— Ну значит, придется тебе учится, братец, — похлопал его по плечу Кин.
После этого разговора Кин тоже приналег на учебу. Не то чтобы ему жизненно необходимо было сдать экзамены в этом году, все же в Хюэ он вернуться был рад. Однако нужно было ковать железо, то есть связи, пока горячо. Все его знакомые ученики так или иначе сдают экзамены уже сейчас. Если он промедлит, то на следующий год они вполне возможно о нем даже и не вспомнят. А связи ведь не самые плохие.
Важным элементом экзамена было сочинение. Эдакий аналог дипломной работы, вот только он пишется сразу на месте, а не мучается по полгода, а то и больше. Но вот как сделать так, чтобы он был воспринят экзаменаторами? За советом Кин обратился к своему учителю. Ло Дяо был мужчиной средних лет с легкой сединой на висках и окладистой бородой. Кин как раз застал его пьющим чай. Землянин тихонько подошел и сел перед ним, как требует обычай. Спустя добрый десяток минут молчания учитель произнес:
— Учитель, я хотел узнать у вас об экзаменах.
— Кин, лучше сосредоточься на учебе. Конечно на дебатах ты хорошо выступаешь, всегда подтверждаешь аргумент даже такими цитатами, что я едва помню. Но твое стихосложение… — учитель резко замолчал.
— Но, учитель, я планировал сдать экзамен уже в этом году, — сказал Кин.
— Ученик, ты сошел с ума. На экзамене будет полно студентов, которых еще с детства к ним готовили. А мы ведь с тобой еще даже не изучали нормы ритуала.
— Я изучал их самостоятельно, — заявил парень.
— Продемонстрируй, — без всякого недоверия сказал Ло Дяо.
На протяжении получаса Кин исполнял различные движения, делал пасы руками и словами объяснял предназначение каждого ритуала. Дело в том, что чиновники были в этом мире, по крайней мере известной его части, еще и священниками. Потому каждый из них должен был знать как общаться с духами, как отвадить лунных зверей от поселения, это делалось при помощи дурно пахнущих трав и барабанов, как похоронить и играть свадьбы. К счастью в больших поселениях чиновники делили эти обязанности между собой, потому не нужно было быть на все руки мастером.
— Не дурно, — в конце представления сказал учитель.
— Так вы поможете с экзаменом? — спросил запыхавшийся ученик.
— Да. Чай будешь?
Под проливным дождем шел человек в невзрачном одеянии. Как раз начинался сезон дождей, скоро реки начнут грозить выйти из берегов, а крестьян будут массово сгонять на работы по ремонту разрушенных плотин. Не самое приятное время года для местных жителей. Но когда пройдут дожди, то жизнь закипит вновь. Все идет по кругу.
Человек зашел в небольшой дом на самой окраине города. Дом пребывал в запустении довольно давно. Однако в его дальней комнате были признаки обитания. Две циновки, чайник, из которого поднималась струйка пара, а так же чаша с благовониями. Человек занял одну из них и сбросил плащ. Затем он посмотрел в пустоту и сказал:
— Привет, Кин.
— Господин Чан, вы потратили в этот раз больше времени, чтобы почувствовать мое присутствие, — землянин будто возник из воздуха.
— Мне так не показалось, птица. Тем не менее, ты делаешь успехи, — произнес Ши Чан. — Твоя медитация действительно дает плоды.
Кину была приятна эта похвала. Хотя встречи с Ши Чаном он не любил, так как прекрасно понимал, что это все ради очень неприятного дела.
— Итак, начались дожди, скоро ты выплатишь свой долг, — обычно Чан был более позитивен. — А теперь покажи мне, чему ты научился.
Кин сконцентрировался, лунная энергия начала закручиваться возле него.
— Хорошо, сильнее!
Поток начал ускорятся, все быстрее и быстрее. Наследник едва мог контролировать его, но при этом ощущал невероятную эйфорию от происходящего. Казалось, что сейчас перед его ногами лежит бушующая стихия, которой он может повелевать по щелчку пальцев.
— БЫСТРЕЕ! — голос Ши едва пробивался в сознание Кина. — НАПРАВЬ ЕЕ!
Кин воздел длань в сторону стены и будто отпустил тетиву. Мгновенье и на месте стены появился энергетический смерч, который будто высосал все звуки вокруг. Стало невероятно тихо, еще мгновенье, смеч сжался, а потом расширился поглотив часть дома, еще мгновенье и свечение исчезло.
— Отлично, — прошептал Чан. — Ты действительно постиг мое учение. Собирайся, послезавтра мы отправимся за ними.
Кин поклонился и вышел прямо через пролом в стене.