Сегодня луны были необычайно яркими. За все время нахождения в этом мире Григорий редко смотрел на небосвод, однако он смог заметить, что циклы лун не синхронизированы. Но вот сегодня они обе светили необычайно ярко. Из-за этого он чувствовал себя странно. Спать совершенно не хотелось и было ощущение, что он способен свернуть горы.
На улице было очень светло из-за ярких лун, так что парень решил прогуляться. Ночь была теплой, а воздухе проносились бодрящие ветерки. Красота! Из-за своей занятой жизни Григорий давненько перестал обращать внимание на подобные мелочи.
В начале он решил двинуться к реке. Издали она сияла звездным полотном отраженным на водной глади. Это зрелище завораживало. Кин невольно им увлекся. Он долго смотрел на воду, пока в один момент не заметил цветное пятно возникшее на воде. Присмотревшись он понял, что это чешуя рыб светится под лунами. То тут то там он видел круги на воде. Очевидно, в реке есть рыба, много рыбы. Но днем, да и обычной ночью ее не видно. «Возможно мне стоит спросить у Водая» — подумал Кин.
Парень решил прогуляться вдоль берега и насладится удивительным зрелищем — рыба грациозно проплывающая среди звезд. В ногах он чувствовал невероятную силу, потому он смог зайти гораздо дальше, чем когда либо до этого. Он играючи взобрался по скале, которую размыла неугомонная река. Свет лун отлично освещал его путь.
Выше по течению он обнаружил небольшое озеро. На одном из его берегов даже находился песчаный пляж. Кин не стал отказывать себе в удовольствии посидеть на слегка теплом песке. Он сел в позу лотоса и втянул ноздрями пьянящий воздух. Сейчас он был един с миром. Стук его сердца казалось отражался от небосвода. Человек ощущал себя такой же песчинкой, как те что образовывали этот пляж. И тут ему предстало нечто.
Посреди озера возник столб воды, который потихоньку набирал силу и вбирал в себя все больше и больше мощи. В лунном свете было хорошо видно, как несчастная рыба, захваченная водным потоком, взлетает вверх и затем исчезает в пучине. Затем столб воды опал, на берег накатили волны вынесшие обглоданные рыбные скелеты. «Тварь, что там живет, очень прожорлива» — подумал Кин. До него медленно доходила мысль, что это нечто возможно является земноводным. Когда он это осознал, то в один прыжок взлетел на дерево. Чуть ли не на самую крону. Со страхом он вглядывался в воду, но не увидел ничего. А затем услышал всплеск, и краем уха звук похожий на девичий смех. Просидев так минут десять, он тихонько покинул свое укрытие на дереве.
Домой он вернулся ближе к рассвету. И строго настрого запретил себе покидать деревню в такие лунные ночи. Так как все время он слышал из чащи вой тварей, которые кажется пострашнее тикбалангов были. По пути он задумался: «Хм, на земле с циклами луны связывались определенные праздники, однако эту ночь местные не отмечают. При том, что религиозно они явно связаны с лунами». Но он не стал сейчас мучить этим себя, а выяснить все у Водая. В любом случае он должен узнать у него про этот странный столб воды. Григорий был уверен, что тот связан с исчезновением рыбы.
Утром Кин заметил, что жители деревни какие-то подавленные. Они еле плелись по дорогам в сторону поля, некоторые и вовсе остались дома. Даже жизнерадостный Лун лениво переворачивал ложкой свою похлебку. Влияние ночных светил было очевидным.
В итоге Кин отправился в лес один. Изначально он опасался, что и старик тоже будет удрученным и потому не захочет с ним говорить. Однако оказалось, что Водай был в хорошем настроении, даже светился от счастья. Кин издалека увидел как отшельник непринужденно прогуливался посреди цветущих деревьев местной вишни. От каждого шага старика во воздух взмыливались красные лепестки, что лежали сплошным ковром на земле.
Кин поприветствовал отшельника:
— Дядюшка Водай, доброе утро!
— Ты что тут делаешь?! — старик резко обернулся в его сторону.
— Да вот решил прогуляться, — улыбнулся Кин.
— Ах вот как, — ответил тот и хлопнул в ладоши.
В этот момент красные лепестки парящие в воздухе устремились в сторону Кина. Тот не понимал что происходит, но инстинктивно попытался защититься. Лепестки будто налетели на преграду, а затем начали медленно превращаться в пыль. Парень не выдержал и закричал:
— Что ты творишь?!
— Проверяю тебя. Ты ведь Наследник? — спокойно спросил Водай.
— Какой к черту Наследник? — Кина за эти недели уже задолбали недомолвки отшельника.
— Лунный!
— Очень хорошо ты объяснил, как ты понял, что я Наследник? Из-за того что меня не срубило как остальных? — парень начал догадываться в чем дело.
— Да, — кивнул практик. — После ночи Схождения люди еще день приходят в себя, а не шастают по лесам. Ладно, вижу что ты не понимаешь ничего. Придется мне все тебе рассказать ради моей же собственной безопасности.
Эта двухчасовая беседа дала Григорию гораздо больше, чем все предыдущее время его пребывания в этом мире. Лунные Наследники это люди, которые инстинктивно способны были взаимодействовать с энергией лун. Именно поэтому в прошлую ночь он чувствовал такой прилив сил. Схождением же называли явление, когда луны находились вблизи друг от друга, что вызывало некую реакцию из-за чего на Фэнш выливались огромные потоки их энергии. В связи с этим люди испытали тоже, что испытывает баллон, который наполняют газом и не стравливают давление — его распирает со всех сторон. Вот почему люди чувствовали себя отвратительно после ночи схождения. Те же кто являлся практиками, как Водай, способны были накапливать в эту ночь гораздо больше энергии чем обычно. Ее они тратили как им вздумается, на различные ритуалы, подобные тем что проводились в каменном круге в лесу, либо для самосовершенствования.
— Вот потому то вы, Лунные Наследники, угроза для остальных практиков. Мы тратим годы на созерцание луны, тогда как вам все дано от природы, — резюмировал отшельник.
— Как я понимаю, практики редки, как и наследники? — Кин дождался подтверждения. — Так а что тогда практик сидит в лесу в глуши?
— Изгнание, — коротко ответил Водай.
— Ладно, не буду расспрашивать. Тогда такой вопрос, раз я угроза, то мне необходимо учится силой лун, — начал юноша.
— В ученики ко мне не набивайся. Советом помогу, но не более, — отрезал практик.
— Хорошо. Тогда расскажи мне о столбе на озере, — попросил Кин.
— Каком еще столбе? — вскинул бровь старик.
Кин подробно рассказал ему об увиденном ночью явлении.
— Это Вура, — сказал изгнанник, — владычица озера.
— И…
— Эта тварь наверняка заколдовала реку, из-за чего вся рыба в ней скрылась от человеческих глаз. Все лишь бы у нее не было конкурентов из числа рыбаков. Вура очень прожорлива.
— А как она выглядит? — заинтересовался парень.
— Как женщина, только кожа зеленоватая, а вместо волос тростник.
— Что будет когда рыба кончится? Она перейдет на людей? — забеспокоился Кин.
— На суше она слаба. Но насытившись рыбой и силой лун, она наверняка сможет и парочку крестьян сожрать, — подтвердил практик.
— Расскажи мне о ней все.
Уже на следующий день Кин стоял возле озера. Он положил на гигантский лист кувшинки мясо вымоченное в меду с россыпью орехов. Ох и стоило оно ему неимоверных усилий. Он с грустью посмотрел на самолично созданное лакомство и покинул берег. «Будем считать это инвестицией, отдадим немного мяса за много рыбы» — успокоил сам себя Григорий. А пока ему придется есть насекомых.
В следующий раз он принес еще один дар. И повторил так на следующий день. Однако на четвертый день он обнаружил на этом листе кусок рыбы. Он незамедлительно приготовил ее неподалеку от озера. Это было чудесно, хоть раньше Григорий и не был любителем речных даров, уж очень бесили его мелкие кости. Он съел все с большим удовольствием, что угодно вместо червей.
В прекрасном настроении он вернулся в деревню. Парень так задумался о своем, что чуть не врезался в Хау. Девушка пискнула:
— Смотри куда идешь! Ой, Кин, привет. Мы давно не виделись.
— Верно, — улыбнулся он ей. — Как поживаешь?
— Неплохо, вот несу братьям воду, — подняла она в руках с виду тяжелое ведро.
— Давай помогу, — юноша забрал его из ее рук.
— Спасибо, ты такой хороший, — улыбнулась она.
Они шли по полю и весело болтали о разных вещах. И тут в разговоре всплыла одна примечательная тема. Оказалось, что семья Хау занимается рыбной ловлей, точнее занималась. А теперь после исчезновения рыбы им приходится работать в поле как батраки. Иногда конечно удавалось заняться перевозкой грузов по реке. Но поселений на них было немного, так что объемы перевозок были недостаточными для построения устойчивого бизнеса, как это назвали бы на земле. В конце она поблагодарила его и чмокнула в щеку. Такое поведение тут считали непристойным и Кин сильно понадеялся, что крестьяне сейчас заняты больше своими мотыгам чем молодой парочкой.
Вскоре он возвратился домой. Тут его ждал Лун в прескверном настроении. К ним заходила бабуля Киооа. Оказывается она посетила дальнее поле и была разочарована работой парней. Конечно же она не стала скрывать свое недовольство и вывалила все на Луна. А тот теперь был обижен на своего друга, так как всегда боялся ее разочаровать, а тут такое. В итоге Кину пришлось потратить кучу нервов чтобы убедить товарища в верности своих планов. Это было трудно, так как раскрывать все планы не хотелось, а Лун понимал, что ему не договаривают.
Ночью Кин проснулся от того, что по его груди кто-то топтался. Он открыл глаза и узрел в лунном свете морду кота. Его глаза светились как два прожектора. Кину стоило больших усилий не вскочить с криком. Ведь он понял, что это не простой кот. Их и так в поселке было немного, а этот был явно необычный. Зверь понял, что землянин проснулся, муркнул и выскочил через окно на улицу. Это явно было приглашение.
Кин поспешил за животным. Кот уверенно вел его к реке. Когда они приблизились к воде, кот посмотрел на парня и сказал:
— Жди, моя хозяйка скоро придет.
— Ты разговариваешь?! — опешил парень.
— Да, к сожалению с не самыми приятными людьми, — усталым тоном произнес кот.
Кошак удалился в чащу. А парень остался ждать эту неизвестную хозяйку.
Послышался плеск воды, а затем мелодичный женский смех. Кин увидел как зеленокожая обнаженная женщина со странными волосами вышла из реки. Вура взглянула на него своими черными глазами и произнесла глубоким голосом:
— Приветствую тебя. Рада, что ты принял мое приглашение.
— Твой посыльный был очень убедителен, — улыбнулся Кин. — А рыба была очень вкусной.
Она рассмеялась:
— Вот как. Но не ради рыбы ты же приносил свои дары, Наследник?
Та рыба наверняка была не простой, раз эта тварь все сразу поняла, но это было на руку Григорию.
— Верно. Я почувствовал твою силу и захотел заключить с тобой союз, — пояснил парень. — У меня хватает врагов среди людей.
— Хм, ты спрятался в деревенской глуши, но твои враги могут настигнуть тебя, — произнесла она, — что ты можешь мне предложить за защиту?
— За помощь, — поправил он ее. — Я же дам тебе свою силу. Ее я не умею ее концентрировать, но в ночи Схождения меня переполняет она.
— Да, я чувствую это в тебе. Но этого будет мало. Мне нужна пища.
Кин улыбнулся:
— Человечина подойдет?
— Ррррр, — издала вура похотливый рык, — а ты знаешь как завлечь женщину.
— Но нападать можно только на те семьи, что я укажу. Естественно тебя не должны заметить, — сказал парень.
— Уж не знаю, чувствовать себя обманутой, или порадоваться хитрости моего союзника, — оскалилась она. — Эти семьи ведь твои враги?
— Верно, — кивнул тот.
— Уже мечтаю полакомиться плотью крестьян, — провела она пальцами по своим губам. — Тогда заключим контракт.
— Согласен, — улыбнулся он, теперь все было гораздо проще.
Она протянула к нему свои руки и он заключил ее в свои объятья. Теперь они должны были поцеловаться, чтобы обменяться своей энергией. Однако Кин достал из рукава нож. Тот самый что он купил у знахарки. И вонзил монстру в спину. Та издала жуткий вой. Оттолкнула Кина и попыталась достать оружие из своей спины. Нож причинял вуре гораздо больше страданий, чем он бы причинил человеку. У этих тварей было нечто вроде аллергии на железо.
Кин молча наблюдал за ее страданиями, опасаясь приближаться и получить травму от разъяренной вуры. Та все никак не могла достать нож. Он понемногу лишал ее сил. Монстр в панике ринулся к реке. Одна парень подскочил к ней и подбил ее ноги. Та рухнула на землю, но продолжала ползти к воде. «Прощай, инсмутское чудовище» — произнес Кин и ударил тварь камнем по голове. Пришлось ударить раз десять, чтобы она затихла. Даже после этого он не стал доставать из раны нож. Сейчас он высасывал ее последние силы, если таковые еще имелись. Парень схватил ее тело за ноги и оттащил подальше от воды. Нужно будет его похоронить. Жаль инструмента под рукой нет. Придется подручными средствами яму вырыть.
— А ты неплох, — из кустов выскочил кот. — Обхитрил ее.
— Ты будешь мстить за хозяйку? — спросил Кин готовясь к обороне.
— Нет. Я был ее рабом, теперь же я свободен. Спасибо тебе, человек, — поклонился кот. — Я бы рекомендовал тебе отрезать ее голову и похоронить тело отдельно. Эта тварь довольно живуча.
— Спасибо за совет, — Кин поклонился необычному животному.
На следующее утро к ним в дом вломилась бабуля Киооа. Она налетела на Кина с обвинениями в лени и глупости. Однако что-то в его взгляде заставило ее отступить и покинуть дом проклиная все на свете. Ему же было некогда с ней разбираться. Парень поспешил к реке, чтобы воочию узреть результаты своих трудов.
Река была поддернута синеватой дымкой, по цвету она напоминала свет исходящий от спутников Фэнша, однако никто из жителей на нее не обращал внимания. Значит его лунное наследие позволяло видеть вещь за гранью восприятия людей. Кин долго наблюдал за водной поверхностью, пока не увидел на ней несколько всплесков. А осмотрев небольшую заводь он обнаружил там стайку мальков. Магия вуры рассеялась за ночь. От радости он исполнил свой любимый жест. Припал на колено и ударил локтем воздух. Жест принадлежал черному хирургу, герою сериала «Скорая помощь», который Григорий смотрел в детстве.
— Ой, а ты что тут делаешь? Тренеруешься? — позади себя он услышал голосок Хау.
— Эм, типа того, — запнулся тот. — А ты что тут делаешь?
— Хотела с тобой увидеться, — потупила она взгляд.
— А твои родители согласны, что ты видишься с сиротой? — с ухмылкой спросил он.
— К твоему сведению, мы больше не богатая семья. Моим братьям приходится с утра до ночи вкалывать на общем поле. Меня готовы выдать за кого угодно! — топнула она ножкой.
«Тоже мне, самореклама. Хотя молодые люди часто говорят не думая» — подумал Григорий. Понятно, что она намекала на то, что он может на ней жениться если захочет, и семья не будет препятствовать их браку. Но для него это был удобный момент чтобы завести разговор на нужную тему:
— Хау, мне кажется, это скоро изменится.
— Почему? — недоумевала девушка.
— Смотри, — он показал ей на воду, в который резвились мальки.
— Рыба вернулась! — всплеснула она руками. — Нужно скорее рассказать папе! Его лодка наверняка еще на плаву.
— Не так быстро, попроси его прийти сюда к обеду. Я хочу с ним поговорить, — а затем подумав добавил, — а еще позови сюда Луна и Мууна, пожалуйста.
Хау просияла. Не ясно из-за того, что ее семья снова займется делом, или она решила, что Кин будет с ее отцом развговаривать на более приятную ей тему.