Колесо одна из тех вещей что неразрывно связанно с развитием человечества. Оно было первым изобретением и не меняло своего предназначения на протяжении всей истории. Оно же и было отражением технического прогресса. На современном этапе для его производства необходимо несколько различных ресурсов преобразованных в целое при помощи огромного логистического и технологического процесса. Так было не всегда. Раньше их делали из дерева, использовали спицы для распределения нагрузки и большей упругости. На самом деле это тоже требовало серьезной культуры производства. Так вот у создателей этой телеги культуры никакой не было, как и технологических возможностей. Телега передвигалась на двух круглых деревянных щитах, набранных из досок. Благодаря чему каждая кочка на дороге отдавала Кину по его ранам. Как оказалось покойный Фэтун умудрился так мощно огреть Кина, что у того было сотрясение в сочетании с травмой торса. Так что товарищи уложили того среди мешков с провизией. Можно сказать что парень в итоге остался в выигрыше, так как в одном из них обнаружилось сушеное мясо.
Григорий осознал, что так давно его не ел, руку сами потянулись к еде. Правда удовольствие от его поедания портили опухшие губы и щека. Видок у него явно был тот еще. Он одним махом проглотил несколько кусков, которыми чуть не подавился, когда услышал у себя над головй знакомый голос:
— Трофей достается победителю. Приятного аппетита.
— О, и ты тут, — взглянул Кин на «своего» кота. — Будешь мясо?
— Давай, — кот мягко приземлился рядом.
— А чего ты за нами последовал? — спросил парень. — Мясо за километр учуял?
— Просто было интересно, куда делся единственный понимающий мою речь человек, — назидательно произнес кот.
Кин уже и сам догадался, что мир для Наследника гораздо более многогранен, чем для обычного человека. «Хм, а ведь кот способен узнавать информацию и оставаться незамеченным» — задумался Кин. Будут ли люди вообще обращать внимание на пушистого шпиона, ну что будет делать кот? Подслушивать людские разговоры что ли, ведь так?
В деревне их встречали с недоумением. Однако Лун сразу же пояснял каждому встречному о происхождении этих телег. И люди тут же начинали чествовать ребят как героев. В итоге этот импровизированный караван остановился прямо перед домом старосты. Кину помогли пройти внутрь. Старосте уже доложили, так как он встретил гостей в главном зале. Он явно хотел поговорить без свидетелей. Недавние победители бандитов явно побаивались этого мужчину, так как поспешили оставить Кина и Мууна одних. Староста приблизился к Кину, внимательно посмотрел на него, после чего воздел свою руку для удара. Однако Муун был быстрее, он схватил старосту за запястье:
— Кин ранен, не смейте срывать свою ярость на нем.
— Может хоть так ему в голову перестанут приходить идиотские мысли, — прорычал староста.
— А что не так? — от мямлящих чинуш Кин был не готов выслушивать оскорбления. — Лучше было дать им уйти с нашим добром и девушкой из соседнего села?
— Юнцы, а если бы вас убили? — не унимался староста.
«Ты ведь не за них беспокоишься, а за то, что с тобой сделали бы семьи за смерть детей» — подумал Григорий, но вслух произнес:
— Мы больше будем устраивать подобного, если вас это беспокоит. Так что прекратите нас отчитывать.
— Кин, думаю я вас покину, — сказал Муун. — Думаю, мне нужно немедленно посвататься.
Кин кивнул ему и повернулся к старосте:
— Позволите присесть?
— Да, — ответил староста.
Парень с трудом сел на табуретку. От него не ускользнул тот факт, что Лиом, стоявшая за спиной своей мужа, попыталась броситься к своему любовнику на помощь. Но вовремя одумалась. Кин глубоко вздохнул:
— Паш, сейчас нам необходимо решить, что делать дальше.
— НАМ! — у старосты сдали нервы
— Да, нам. Я не хочу, чтобы из-за тебя княжеские войска или разбойники, или еще кто, пришел и сжег наш поселок из-за этих телег, — Кин оставался спокоен. — Это будет зависеть от наших действий. А если вы решите, выкинуть меня отсюда словно псину или изгнать из деревни. Муун и остальные ребята не будут в восторге.
По глазам старосты парень понял, что попал в точку.
— Сейчас у нас «налоги» собранные с двух деревень, две государственные телеги и два вола. А так же пленный разбойник и пострадавшая девушка. Если мы верно все сделаем, то наша деревня будет процветать.
Паш недалеко ушел от своей женушки, то есть тоже был жаден во всем. Не то чтобы он жаждал золота, его интересовала в первую очередь власть. Казалось бы он всего лишь староста бедной деревушки, но на самом деле этот чинуша не отчитывался не перед кем, для чинуши нет большего счастья. Ну подумаешь пару раз его посетят чиновники или военные и все. Больше отчета нет ни перед кем, даже деревенскую элиту он умасливает лишь бы было тихо, а не потому что они могут его вздернуть. Из-за Кина конечно ему придется поунижаться и поволноваться из-за наплыва начальства в деревушку. Но если в итоге это принесет процветание деревне, ее старосте тоже будет хорошо.
Кин покинул дом старосты в состоянии выжатого лимона. У него дико болела голова, хотелось спать и помыться. Всего этого позволить себе он не мог. Чертово сотрясение. Хорошо хоть ему не придется в очередной раз общаться с Лиом. Она бы наверняка заладила: «А если бы ты погиб. Я бы не смогла жить без тебя» — и все в таком духе. Наверное будь он юным дурачком, ему было бы приятно. Но Григорий Ааронович и так за всю жизнь перевидал бедовых женщин, чтобы восторгаться от общения с еще одной.
Дома его уже ждал Лун с кучей угощений от жителей деревни. Они наверняка всыпали своим отпрыскам по первое число за то, что те пошли с Кином, но они были в тоже время благодарны своим защитникам. Кина и Луна наказать никто не мог, судя по всему уже даже старосте это было не под силу, зато подарить что-нибудь мог каждый. Лун уже с удовольствием поглощал рисовое вино. Когда он увидел друга, то сразу же пригласил за стол:
— Сегодня отъедимся как герои древности!
— Мне придется отложить это до завтрашнего дня, — с грустью сказал Кин, — плохо себя чувствую.
— Хм, может это улучшит твое состояние.
С этими словами Лун выложил на стол нож и перстень с небольшим драгоценным камнем.
— Нож твой, а перстень я снял с убитого главаря, — пояснил сирота.
— Ты бы хоть его от крови оттер что ли, — улыбнулся Кин.
— Не придирайся, — отмахнулся Лун. — Чуть не забыл, у нас гостья.
— Кто? — Кин очень надеялся, что это не Хау и не бабуля.
— Та самая девушка, которую мы вытащили из лап разбойников.
— И ты позволил ей остаться в этой лачуге? Лучше бы попросил Мууна ее поселить у себя. Или кого-нибудь из других семей.
— Этой было мое решение, — в проходе стояла та самая девушка.
Брюнетка с вьющимися волосами и довольно милым лицом. Кин отвесил ей низкий поклон:
— Ты сегодня спасла много жизней, спасибо за твою смелость, сестрица.
— Дурак, — она подбежала и поддержала парня за плечи, — при таких ранах нельзя резко двигаться.
Кину действительно поплохело. Даже в глазах потемнело. Силы совсем покинули его. В итоге всю следующую ночь он проспал на коленях у Шио, так звали девушку. Она училась у знахарки и потому немного понимала в медицине. Она настояла на том, чтобы голова Кина во время сна все время была приподнята. Ну а парень в свою очередь не стал отказываться от такой качественной и приятной медицинской помощи. Хотя конечно пришлось выпить горький отвар перед сном.
Кин сидел на хм… крыльце своего дома и подбрасывал серебряную монетку, которую ему в свое время отдал Муун. Парень довольно быстро оправился от ран. Возможно лекарства Шио помогли, а возможно это была пресловутая лунная энергия. Главное, что он был в порядке.
Уже была середина лета, потом солнце пекло неимоверно. В такую пору даже самый трудолюбивый народ на поле не выходил. Однако сегодня вся деревня стояла на ушах. Был слышен топот и возгласы. Сегодняшний день стал таким необычным благодаря появлению в поселении представителей власти. Именно поэтому Кин сейчас усиленно бездельничал на крыльце своего дома.
Вдруг справа послышался топот копыт и уже через пару мгновений небольшая лошадка еле успела затормозить перед забором Кина. Хоть животинка была небольшой, заборчик тоже был хлипковат, еще не ясно кто бы вышел победителем из этого «состязания». Всадник облаченный в красные одежды обратился к парню:
— Тебя Кин звать?
— Да, — кивнул парень.
— Бегом в дом старосты, тебя ждут, — заявил всадник по поскакал дальше.
Теперь Кин стал серьезен, так как начался очередной этап его сегодняшнего спектакля устроенного для представителей местной власти. Он поправил повязку, сделал глубокий вдох и двинулся на встречу судьбе. По пути ему встречались крестьяне, которые усиленно изображали из себя пострадавших. У кого-то были забинтованы руки, у кого-то головы и туловища. Некоторые на самом деле имели раны, вот только получены они были на производстве, а не в результате действий разбойников. Все это часть большого шоу под названием «Бедствующая деревня».
Кин прошел мимо скучающего солдата, который оперся на стену дома старосты. Охранник знал, что должен прийти юнец, и потому лишь кивнул ему.
В доме старосты его ждал богато одетый человек, его одежды сочетали в себе красный и желтый цвета. Они очень уж сильно контрастировали с уже привычными коричневыми и белыми одеждами крестьян. Сам человек был среднего возраста. Хотя возможно что его окладистая длинная борода скрывала множество морщин. Больше подробностей рассмотреть не удалось, так как Кину пришлось рухнуть на пол и растянутся в поклоне, как требует того этикет. Согласно нему крестьяне обязаны были падать на колени, а затем будто йоги вытягивать туловище и руки по земле. Для человека не занимающегося полноценной физкультурой такая поза просто пытка, учитывая состояния спин несчастных простолюдинов. К счастью Григорий в последнее время много внимания уделял своему юному телу.
— Встань, мальчик.
Кин повиновался.
— Так вот ты какой, гроза разбойников ялунских гор, — вполне искренне улыбнулся мужчина.
«Как жаль, что я не могу говорить пока не спросят» — подумал Григорий.
— Меня зовут Чэн Зао, я советник государя. Меня отправили сюда чтобы покарать тех, кто убил верных слуг князя.
«Государство всегда печется о работоспособности своей машины. Не уверен чтобы на поиски Шио отрядили бы армию, да еще и советника в придачу. Хотя я уже по привычке придираюсь» — подумал парень, не прекращая пожирать глазами советника.
— Я уже поговорил с твоей подругой Шио у нее дома, а так же с Мууном.
«Да к чему ты клонишь? Вы чекисты всегда тянете кота за яйца?» — при этих мыслях лицо Кина выражало только изумление и трепет.
— Так вот, я бы хотел узнать, какой психопат способен убедить юную девушку вернуться в лапы разбойников, чтобы попытаться отравить их? А так же убедит главаря местной шайки юнцов оторваться от шалостей и пойти убивать самых настоящих выродков? — при этих словах мимика господина Зао оставалась все такой же добродушной.
— Тот кто хочет выжить и победить, — спокойно ответил Кин, но слова этого человека будто молот ударили по нему.
«Возможно я не на все сто процентов верил в реальность происходящего» — подумал Григорий. На самом деле он делал все на автомате, и решал вопросы согласно их содержанию, а не форме. А ведь для людей важнее второе.
— Главарь банды явно дал понять, что убивать ее они не будут, как и раскрывать себя раньше времени. Реальный шанс для Шио на спасение существовал только в возвращении в лагерь, — объяснил Кин.
— А если бы ее поймали в процессе отравления? — спросил Чэн.
«Это собеседование» — едва не выдохнул Кин. От этой мысли ему немного полегчало.
— В конце концов это был ее выбор. Она понимала, что эти ягоды сделают с разбойниками, и что я потом сделаю с ними. И все же она на это пошла, я преклоняюсь перед ее отвагой, — искренне сказал землянин.
— Все даже хуже чем я ожидал, ты учел последствия и принял страшное решение. Мне нравится, — Кин удостоился кивка мужчины. — Ты располагаешь полезными знаниями об этих разбойниках с гор Ялун?
— Скорее предположениями, — пожал плечами Кин.
— Юноша, я надеюсь мне не придется их вытягивать из тебя клещами, — прищурился он, — как я сделал это с несчастным, которого вы пленили. Так что высказывай их смелее, так как этот горе-грабитель интересовался лишь своим пузом и членом.
— Главарь шайки упоминал, что они собираются отдать девушку в дар своему господину. Значит есть еще некоторое количество таких же групп. Так же я обратил внимание, что они собрали налог в основном зерном, хотя в округе есть несколько гораздо более богатых деревень чем наша, которые производят сукно.
Судя по всему господин Чэн и сам думал о чем-то подобном. Он помолчал, а затем указал Кину на табурет:
— Прошу сядь. Староста, твоя прекрасная жена приготовит нам такой же прекрасный травяной чай
Это прозвучало не как вопрос и даже не как требование, советник об этом как о факте. Затем он взял парня за предплечье, которое тот обмотал бинтом:
— Сильно болит?
— Не очень, знахарка дала мне мази, — сказал Кин.
— О, не сомневаюсь. Я раньше тоже был лекарем, так что я пожалуй взгляну.
Не дожидаясь ответа, он резко размотал ткань. Выражение лица советника изменилось лишь на секунду, а затем оно вернулось в «норму». «А ты думал у меня яиц не хватит самому себе рану нанести» — победно пронеслось в голове у парня. Чэн был дотошен и наверняка выяснил во всех деталях бой с бандитами. По крайней мере Григорий теперь так думал. Если это действительно было «собеседованием», как опять же подумал Григорий, то советник просто решил проверить Кина еще раз. Даже зная, что парень на самом деле не получал таких травм в бою.
— В следующий раз буду обращаться с топором осторожнее, — улыбнулся Кин, ему захотелось слегка поддеть советника. — Зря я с ним крышу полез чинить.
— Да, у молодежи рвения слишком много всегда, хотя некоторые сохраняют такое качество до глубокой старости, — сказал господин Чэн.
Наконец Лиом принесла чай. Советник отпил из чашки. Кин последовал его примеру. Распитие чая означало, что Чэн Зао настроен на долгую беседу. Это неизменно во всех мирах, странах и культурах. Если большой начальник пьет с кем-то младше по статусу, хотя имеет возможность этого не делать, значит он чего-то хочет. Григорий в прошлом сам часто проводил подобные беседы, иногда они были… неофициальными. Подобное он проводил с Ильнаром, только тогда у них был кофе, кажется латте.
— Думаю стоит сказать тебе спасибо за эту беседу, она была очень полезна. Своими смелыми действиями ты и твои друзья вскрыли гнойник, пока он не набрал силу и не погубил нас, — пригладил Чэн свою бороду. — Думаю стоит тебе выдать награду, как на счет того разбойника? Я подпишу грамоту, и этот подонок станет твои рабом.
— Нет, — отказался Кин.
— Почему же? — удивился советник. — Все лучше чем он сгинет на каменоломне.
— Прошу простить мальчика, господин Чэн, он пока слишком молод…
— Староста, разве я обращался к вам? — улыбка сошла с лица советника.
— Простите, — староста умолк.
— Господин, я уверен, что раб будет мне бесполезен. Он не будет работать в полную силу, а мне придется постоянно приглядывать за ним. Вот например сотня рабов имеет смысл, десяток надсмотрщиков смогли бы призвать их порядку, — пустился в абсолютно серьезные размышления землянин.
— Ахахах, мальчик, ты просто чудо, — утер слезу Чэн. — Тогда чего бы тебе хотелось в награду?
Кин смиренно опустил голову:
— Чтобы наш поселок освободили от налогов, господин Чэн. Многие наши люди пострадали, хотя деревня всегда была небогата. Теперь мы вряд ли сможем выжить.
— Хм, — советник князя отпил из чашки, — ничего не обещаю, но если это удастся, то за тобой будет должок, — шутливо погрозил он пальцем.
Советник встал, из-за чего Кину опять пришлось рухнуть на колени и растянуться в поклоне. Уже выйдя из дома он наблюдал, как кавалькада всадников исчезает за поворотом. На совершенно ватных ногах Кин пошел домой. Только теперь он поддался мыслям о том, что Чэн вполне способен был его казнить без всякого суда и следствия. Так как он просто крестьянин, грязь под ногами. «Мне просто необходимо выбраться отсюда» — твердо решил для себя Григорий. Свою вторую жизнь он просто так не отдаст.
От этой мысли каждый шаг наполнялся твердостью. Он буквально пролетел весь поселок и без стука вошел в дом Мууна. Тот сидел на полу и разглядывал отцовский меч. Совсем недавно он срубил им голову главарю бандитов. Лишь спустя пару секунд он поднял взгляд на гостя:
— А, братец Кин.
— Привет, — отсалютовал гость. — Ты чего такой задумчивый?
— Да, так, — отмахнулся он.
— Неужели с родителями Миры не удалось договориться? — Кин сел рядом с теперь уже боевым товарищем.
Хоть Григорий был уверен, что дело в другом. Здесь он решил следовать старой методике провокации. И конечно же Муун на нее поддался:
— Да ты что! Они не смогли мне отказать, наша свадьба на следующей неделе! — вскочил на ноги и принялся с горячностью объясняться парень, его меланхолию как ветром сдуло.
— Отлично! — Кин ударил в ладоши, этот жест был местной заменой земного большого пальца. — Твой брат будет там?
— Конечно, — кивнул Муун.
Кин мечтательно улыбнулся. С этим человеком ему предстоит многое обсудить. Но сейчас важен и младший брат. Уходя из его дома Кин оглянулся через плечо:
— Братец Муун, мы ведь спасли кучу народу. Если бы не мы, вся долина была бы в опасности. Не забывай об этом и не сомневайся в своих поступках.
Муун будто порывался что-то сказать, но Кин жестом дал понять, что говорить не нужно.
— Но меч лучше верни отцу, — с этой фразой землянин покинул дом.