От дальнего перекрестка — крик. Толпа обернула головы.
— Солдаты идут. С Пантелеймонской. Конные!
— Ура! Ур-ра-а-а!
Стронулись, сдвинулись встречать. Но крик приветственный смолк, когда показалась голова колонны. Офицер, трубач, значок. За ними — шеренги, шеренги… Шашки наголо, шестеро в ряд. Хмурые лица. Опять офицеры.
И — ни красного знамени, ни красных лоскутков на груди.
Толпа расступилась молча, давая дорогу. Наташа сжала руку Марине испуганно.
— Офицеры, видишь? Это царские, значит… Наверно, с Дворцовой площади: там много было — мы утром еще подходили… И конные были, и пешком, и пушки…
Шеренга за шеренгой. Позванивают стремена, мундштучное железо.
На Сергиевскую. В Таврический? Передние обогнули угол.
За конницей показалась пехота. В обгон ей мчались мальчишки, в восторге.
— Пушки везут!
Царские! Марина ступила вперед и взяла под уздцы ближайшую лошадь. Солдат испуганно глянул на поднявшееся к нему разрумяненное девичье лицо.
— Куда вы? Зачем?
Солдат шевельнул шашкой. Шеренга остановилась, застопорив задних. Конники задвигались в седлах, привставая на стременах. Офицер, отъехавший с разгона вперед, оборотил коня.
— Свобода! — крикнула Марина и потянула к себе сильной рукой ремень. — К нам, товарищи!
Офицер наклонил корпус к гриве: в галоп, к атаке, шашка наотмашь. Но уже мелькали под конскими мордами люди с панелей, ломая шеренги, окружая кавалеристов, сразу затерявшихся в хлынувшей со всех сторон радостной и ласковой толпе. Со стуком и лязгом опускались в ножны шашки. Прокрутилась под ногами офицерская, с сорванной кокардой, фуражка… Сзади бесстройно, вперемежку с рабочими, женщинами, студентами, махавшими синеоколышными фуражками, валом валила распавшаяся пехотная колонна, крутя над головами ненужными ставшие винтовки…
Наташу сдвинуло в сторону, к панели. Какой-то толстяк, одолевая одышку, прохрипел ей в ухо:
— Без боя… изволите видеть… как языком слизнуло… А тут же их… чуть не тысяча. Рассосало. Эдакая силища — народ!
В уходящей с конными толпе мелькнул Маришин платок. Опять… одной? Наташа рванулась вслед, как безумная. Догнала. Марина не оборачивалась. Наташа сдержала шаг, пошла сбоку, чуть отступя. Как тень.