– Понимаю. Было мнение и сплыло.
– Да уж… От подвала просто так не отмахнешься. И крокодил моего человека сожрал. Лукич, это, значит, здешний смотритель, утверждает, что эхолот туда затаскивали, пробовали сигналами зондировать. Стрелки шкалят, сигнал не возвращается. Само собой, и схемы станционные изучали.
– И что?
– Ничего. Обычный подвал, три пролета, нижний этаж оборудован под складское помещение, пара коротеньких аппендиксов, вентиляционный колодец. Короче, ничего особенного. А теперь там, стало быть, вода, и создается ощущение, что дно просто-напросто куда-то провалилось. Эхолот-то ничего не показывает, да и откуда бы взялись эти аллигаторы?
– Выходит, пуриты сюда не просто так сунулись?
– Выходит, что так.
– Странно… - Егор наморщил лоб. - Я, конечно, не знаю, что там балакают об инсайтах господа ученые, но в интуитивное прозрение, честно говоря, верю. Во всяком случае это единственное объяснение поведения пуритов.
– Увидела во сне Касандра - подвал и двадцать крокодилов… - пробормотал Горлик. - Кстати, Павел Матвеевич! Дрезденовский терминал они ведь, к примеру, тоже штурмовали. Может, и там наблюдалась какая-нибудь аномальная впадина?
– Кто ж нам теперь скажет? - полковник пожал плечами. - Там с ними переговоров не вели. Покромсали из пушек да побросали в волны. Может, что и впрямь было.
– А по-моему, мура все это! - брякнул Мацис. - Какая, к бесу, дыра? Там же океан! Вода, значит, с этими… С акулами. Ну, и дно, понятно.
Егор переглянулся с братом. У обоих в глазах мелькнуло одно и то же. Робкая и безумная искорка. Надежда на что-то, чего в принципе нет и быть не могло.
– А если проверить? - тихо проговорил полковник.
– Каким, интересно, образом?
– Насколько я понял, у нашего смотрителя имеется заветный планчик. Больно хитрый дядечка. Наверняка припрятал что-нибудь про запас.
– А где он сейчас?
– В подвале сидит. Во Ганг там с пулеметом дежурит, а этот рядом - в качестве консультанта… - Полковник потер ладонью шероховатую поверхность стола. Словно погладил живое существо. Так оно в общем и было. В поездах преобладал пластик, а тут красовалось настоящее дерево! Кожа прямо-таки сама тянулась к нему - прижаться, потереться.
– Я тут между делом обошел станцию, по комнаткам с подсобками прошвырнулся и вот что, понимаешь, обнаружил. В диспетчерской акваланги лежат, а в дизельной - вполне исправный компрессор. Спрашивается, на хрена козе баян? То бишь - нашему станционному смотрителю акваланги с компрессором? Куда это он нырять собрался?
– То есть? - Егор нахмурился. - Ты полагаешь, инвариантность сознания дала трещину?
– Брось! - полковник поморщился. - Какая, к черту, инвариантность! Просто надо еще разок все тщательно проверить. Тем более, что пуриты не сегодня появились, а слухи да сплетни, признаться, надоели хуже горькой редьки. Пора выяснить все от и до! Либо, значит, есть феномен, либо нет. И поставить на этом точку!
– Точка сама собой выйдет, - протянул Горлик. - Возможно, очень даже скоро. Только вы, братцы, не о том, к примеру, говорите.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что поезд минут через десять отправляется. За нами другие литерные шпарят. Так что на все ваши изыскания временем мы попросту не располагаем.
На минуту они замолчали. Горлик сказал правду. Поезда в самом деле долго на одном месте не застаивались. В их же случае длительных остановок не предвиделось вовсе.
– Кому-то надо остаться, так? - Егор хмуро взглянул на брата.
– Можно, конечно, и не оставаться, - отозвался тот. - Только жалко… Я-то в любом случае не могу. За мной волонтеров чуть ли не полторы роты, а в Киевском эшелоне по слухам опять буза. Уже просили о помощи. Плюс Ленинградский состав телетайп выслал. У них там тоже пуриты… В общем пока не могу.
– Тогда останусь я, - Егор положил ногу на ногу, легкомысленно качнул носком.
– И я! - радостно согласилась Мальвина.
– Эй! Вы чего это затеяли? - Горлик растерялся. - Поезд же уйдет!
– Уйдет, значит, уйдет.
– Егор, ты шутишь?
– Ничуть.
– Елки зеленые! Что вы здесь делать собираетесь? Летучих мышей кормить? Поезда-то они не трогают, а станции, говорят, стаями атакуют. Глаза выклевывают, заживо съедают.
– Что-то пока не видел я здесь летучих мышей.
– Потому что день. А наступит ночь - и прилетят.
– Сказки, Горлик! Всего-навсего сказки.
– Тем не менее, в сказку о штольне вы, похоже, поверили!
– Поверили, - Егор простецки кивнул. - Почти. Во всяком случае терять нам нечего. Внесем хоть какое-то разнообразие в скудное бытие.
– Послушай, если ты из-за Ванды…
– Все, Горлик, хватит! - Егор поднялся, внимательно взглянул на Мальвину. - Ты-то зачем хочешь остаться?
– Я с вами, - жалобно протянула она. - И Альбатросу будет, где погулять.
– Ну-с, а ты, господин писатель?
– Ребятки! Я так сразу не могу, - Горлик растерянно заморгал глазками. - Если бы, к примеру, заранее приготовиться. Вещички там, рукописи подсобрать… Опять же друзей надо предупредить.
– Сам видишь, как все получилось, - Егор пожал плечами. - У меня, если честно, там никого и ничего. Ни рукописей, ни друзей, ни вещичек. Разве что - ты, Жорик да Путя. Так и того успел обидеть…
Пронзительный гудок заставил Горлика подскочить.
– Скоро отправится, - пробормотал он.
Полковник тоже поднялся.
– Без меня, один хрен, не тронутся. Это они предупреждают.
Натянув на голову шапочку, Павел Матвеевич протянул Егору руку.
– Ладно, бывай, Егорша! Со связью тут, кажется, порядок. Если что, сообщай все в подробностях. И удачи!