Высокий маг в коричневом костюме ступил на порог кабинета руководителя портального отдела тайной стражи. Его чёрные волосы были схвачены в хвост зелёной лентой в цвет его глаз. Гладко выбритый массивный подбородок делал его спокойное лицо более серьёзным.
— Лорд Демиан, — склонил он голову.
Демиан — худой и жилистый человек с четвертью примеси эльфийской крови направил на мужчину морщинистое лицо. Короткие седые волосы оставляли на виду его слегка заострённые уши. На нём был такого же фасона серый костюм с приталенным пиджаком.
— Надеюсь, у тебя хорошие новости, мой мальчик? Обычно ты не балуешь старика внеочередными визитами. Присаживайся.
Мужчина сел в предложенное тканевое кресло. Он будто проглотил кол — настолько идеально держал осанку, не касаясь спинки кресла.
— Лорд, с моей служанкой что-то не так.
— И ради этого ты решил побаловать старика визитом? — по щелчку пальцев Демиана из шкафчика слева от него на стол перелетели пузатый фарфоровый чайник и две чашки. После второго щелчка из носика чайника повалил пар. Третий щелчок, и чайник вновь взлетел, наполняя бокалы ароматным напитком. — Травяной отвар?
— Спасибо, — мужчина ради приличий пригубил напиток и продолжил: — Она изменилась.
— Может, у девочки красные дни? — изогнулись уголки сухих губ старика.
— Нет. Она изменилась иначе. Немного другое поведение. Я незаметно пытался проверить её плетениями, но наткнулся на непробиваемую защиту от сканирования. У простой служанки не может быть настолько мощных амулетов, да и не нужны они ей. У меня зародились подозрения, что это двойник и вражеский агент.
— И как же ты понял, что она изменилась?
— Она стала слишком идеально выполнять свои обязанности.
— Да, это действительно подозрительно, — старик слегка прищурился, отчего казалось, что он улыбается глазами. — Ты знаешь, как действовать.
— Знаю, но… Мой Лорд, я на распутье между силовым вариантом и…
— Ловля на живца звучит лучше, — едва заметно кивнул Демиан. — Силовой вариант всегда успеется. Нам более важно раскрутить агентурную цепочку. Тем более что недавно один силовой захват обернулся глубокой задницей для всех нас. У тебя что-то ещё?
— Да. Всплыла информация о беглом иномирце. Как понимаете, иномирцы в нашей сфере интересов, поэтому внешняя разведка буквально сегодня утром доложила о нём.
— Так-с, любопытно, — скрестил пальцы Демиан.
— Агентура среди дроу доложила о мощном взрыве неподалеку от их столицы. На месте взрыва образовалась воронка радиусом в несколько километров.
— Архимаг? — взлетели седые брови старика, выражая неподдельное изумление. — Чей? Это насколько же он могучий?!
— Вероятней всего, архимаг, мой Лорд. Не наш.
— Понятно, что не наш. Наши все наперечёт и без согласования к черножопым не полезут.
— Совсем не наш! — с нажимом произнёс мужчина. — Он прислал верховной жрице послание, в котором представился как Андрей Деус, и попросил жрицу его не беспокоить… Прямо чуть ли не в постель ей прислал письмо, да так, что никто ничего не обнаружил.
Рука старика потянулась к травяному отвару. Чашка подрагивала в его ладони.
— Кх-кх… Мой мальчик, это весьма серьёзно. Мы должны немедленно доложить королю.
— Разведка уже доложила.
— Кх… — старик опустил на стол подрагивающую чашку. — Ах да, конечно… — он выглядел растерянным. — Как же плохо. Очень плохо. Видимо, слишком старый я для службы. После такого провала нашей службы… Кх-кх… Мой мальчик, не так и не сейчас я хотел сказать тебе это. Я начну подготовку дел для передачи поста новому руководителю. Так что готовься.
— Мне?! — не сдержал он удивления.
— А кому ещё? Не зеленоротым щенкам же. Пока занимайся служанкой и не забивай голову пустыми переживаниями.
***
Андрею пришлось отложить эксперименты с накопителями маны и взяться за разработку автономного шпионского механикуса. Он должен был стать шедевром. Маленький и неактивный до поры до времени в виде безобидного бытового предмета, например, книги, и состоящий из множества наномеханикусов. В определенный момент он активировался. Наномеханикусы создавали мощный процессор и электронную начинку, конечности, генератор, голографический проектор для оптической маскировки и инструменты для вскрытия, проникновения и фиксации данных.
Получившийся механикус, размером меньше кошки должен был обнаружить место хранения документов, проникнуть в святая святых, отсканировать бумаги, после чего вернуться на место и преобразиться обратно в книгу, но с дополнением в виде передатчика. Как только завербованный агент вернёт механикуса обратно в начальный мир, механикус должен будет передать добытую информацию на спутник, после чего может быть самоуничтожен.
Ночью Андрея свалил с ног сон. Он продолжил работу над проектом утром, но был прерван внеочередным звонком от Альбины.
Голограмма передавала её взволнованный вид. В космическом боевом комбезе и без шлема она встала в коленопреклонённую позу и опустила голову.
— Милорд, я виновна. Прошу вашей милости.
— Ты что несёшь? — опешил он. До этого ему не приходилось видеть гордых эльфиек в столь унизительном виде. Даже будучи рабыней, она оставалась волевым воином.
— Господин, я провалила операцию. Служанка раскрыта. О вас узнала разведка и тайная стража.
— Погоди, как они узнали?
— От шпионов среди дроу, милорд.
Андрей разразился семиэтажной тирадой на великом и могучем.
— Так и знал, что представляться лишнее. Это всё наследие Деуса с его странной моралью…
— Что, простите? — Альбина давно подняла голову и с интересом вслушивалась в его речь.
— Память прошлой жизни, — недовольно поморщился он. — У нас считалось хорошим тоном представиться врагу. Но я и предположить не мог, что среди дроу окажутся человеческие шпионы.
— Я и сама такого представить не могла, милорд.
— Так значит, говоришь, что в Зелтоне теперь знают, где я нахожусь?
— Лишь примерно, господин. Но я уверена, что к вам пошлют войско с самыми лучшими магами королевства и как минимум одного, а то и двух архимагов при поддержке множества магистров. Вблизи им не составит труда обнаружить наш лагерь.
— И первым делом они найдут город дворфов… Торин будет недоволен.
— Город дворфов? — прекрасная эльфийка чуть приподняла левую бровь.
— Ты многое упустила за время своего отсутствия. Мне пришлось спасти из лап тайной стражи своего товарища, а потом то же самое повторить с его кланом.
— Так сожженный Вортас ваших рук дело? — восхитилась она. — До меня доходили слухи… Вы великолепны, милорд. Так и надо этим тупоухим!
— Альбина, давай без этих тупоухих. Я сейчас являюсь одним из них.
— Как прикажете, господин.
— Жаль, что операция провалилась. У тебя есть варианты действий?
— Конечно, — кивнула она. — Голема-служанку следует уничтожить, чтобы с её помощью никто не узнал ваших секретов и не вышел на нас.
— Это понятно и проблемой не является. Мне больше интересны порталы. Мы сможем до них добраться?
— Боюсь, что сейчас это будет сделать сложно, милорд. Если бы только имелась возможность подделать ауру и внешность, то можно было бы послать шпиона в мир, в котором хранятся секреты по созданию порталов.
— Ауру? — рука Андрея принялась массировать подбородок. — Интересно… Мне нужен образец артефакта и маг, который им обладает. Не исключено, что я смогу обойти систему безопасности.
— В столице повышенные меры безопасности. Милорд, если похитить тут хоть одного портальщика, то попасть в тот мир будет ещё сложнее.
— Зачем столица? Можно же перехватить агента в Вортасе прямо в академии магии. Устроить ловушку с помощью бота и дождаться, когда очередной агент приведёт нового студиоза-иномирца. От портала будущего студиоза ведут через парк, который во время занятий безлюден.
В глазах эльфийки разгорелся азарт.
— Сделаю всё возможное, милорд.
После окончания сеанса связи Деус с задумчивым видом расхаживал по гостиной. Визит вражеских магов его ничуть не радовал. Он настолько хорошо обосновался на этом месте, что не желал его покидать до готовности звездолёта. А тому до полной сборки оставалось три дня.
Он даже не помышлял о том, чтобы недооценивать местных магов. Тем более, архимагов. Даже будучи самыми дикими и примитивными, они всё ещё остаются могучими операторами маны, способными вертеть мироздание на детородном органе. Тем более, этих магов нельзя назвать совсем дикарями. У них имеются обширная база самобытной школы магии, амулеты, артефакты, накопители, порталы и плетения, с помощью которых можно устроить локальный Армагеддон.
Мало того, что он сам под угрозой, так ещё что-то следовало решать с дворфами.
Новый план требовал действовать осторожно, чтобы не раскрыться раньше времени. Пропажа портального агента вместе с новым иномирцем наверняка вызовет переполох.
Обдумав эту ситуацию с разных сторон, Андрей пришёл к выводу, что неплохо бы стереть память портальному магу, который встречает агентов, а самого агента с новым студиозом похитить сразу по прибытию. Это даст им фору. Наверняка встречающий портальщик дежурит с целью докладывать о прибытии агентов, которых всех знает в лицо.
Стереть человеку память несложно, если ты ментамагикус. Но и техномагикус кое на что способен. Тот самый сопроцессор для противодействия ментальной магии может ведь не только защищать воспоминания, но и подменять их или стирать при должной настройке.
На создание наномеханикусов и их программирование у него ушло всего полчаса, после чего сотня шприцов, чтобы точно хватило, отправилась к Альбине на автоматическом дроне-невидимке. Самой же ей он по голографической связи объяснил, как использовать препарат. Ничего сложного, поскольку он специально создавал «лекарство от памяти» с тем расчётом, чтобы его мог применить любой дуболом. Автоматический шприц-тюбик нужно прижать к шее и нажать на кнопку сверху. После этого наномеханикусы проникнут в мозг и создадут сопроцессор, который сотрёт последние десять минут памяти и на пару минут отправит человека в бессознательное состояние. Далее сопроцессор вновь разложится на наномеханикусы, которые проникнут в кишечник и разложатся на составные элементы, после чего остатки покинут организм естественным путём. Плёвая задачка для техномагикуса даже пятого разряда, не говоря уже о его седьмом.
По идее, таким образом можно стереть человеку всю память. Но если наниты уже проникли в организм, то проще с их помощью сразу убить, к примеру, закупорив сердечные сосуды. Конечно, если не стоит задача кого-то ментально превратить в младенца.
Настолько быстрого результата Деус никак не ожидал. Уже в три часа дня приземлился главный бот Альбины и она лично сошла на земную твердь во всём своём великолепии, словно десантник с его родины: чёрный боевой комбез с бронированием и экзоскелетом, футуристичный шлем, похожий на закрытый мотоциклетный, на поясе меч, бластер и станер, за плечом плазменная винтовка.
За ней как в сказке про царя Салтана вышли богатыри-киборги, также по уши вооруженные и в броне. Они волокли два бессознательных женских тела. Первая — незнакомая девушка лет семнадцати-девятнадцати. Симпатичная, с золотистыми кудряшками и буферами двойками, но одета как типичный реднек в синюю клетчатую рубашку и тёмно-синие джинсы. Вторая то же блондинка в лазурном платье, но столь знакомая, что брови Андрея невольно приподнялись.
— Ваше задание выполнено, милорд, — припала на левое колено эльфийка. Через динамик её голос сильно искажался и казался более грубым.
— Встань, Альбина. Я тобой доволен, — он с трудом удержался от нервного тика. Припадающие на колени эльфийки не то, к чему привык Деус. — Платье снять, и вообще, раздеть её догола, после чего поместите в ближайшую свободную тюремную капсулу. Вторая, так полагаю, студиоз?
— Да, милорд, — рейнджер поднялась на ноги и сняла шлем, положив его на сгиб левого локтя. Она взмахнула головой, и её пепельные волосы разлетелись по плечам.
Андрей заворожённым взглядом наблюдал за этим волшебным водопадом. Настолько эротичного зрелища он давно не видел. Вновь он вспомнил о том, что не только магикус, но и мужчина, у которого давно не было девушки. Тут ещё терминаторы беззастенчиво стянули с волшебницы платье, обувь и нижнее бельё. Он отметил, что без одежды она ещё красивее. Да и девчонка с его родины тоже очень даже неплоха, и вся такая беззащитная. И как вишенка на торте — все блондинки. После неудачных отношений с брюнетками Андрей испытывал слабость перед девушками со светлыми волосами — нравились они ему, что уж скрывать.
— Чем вы их накачали?
Терминаторы уже уносили голую пленницу к тюремному бункеру.
— Нервно-паралитическое что-то там, милорд, — без шлема голос Альбины звучал эротично.
Она заметила, какие взгляды кидал на неё шеф, и это ей нравилось. А вот такие же взоры на пленниц вызывали чувство ревности. Она лелеяла надежду затащить в постель этого «эльфа» и осуществить свою до этого несбыточную мечту — заиметь от него детишек. Зная своих сородичей, она была готова к длительным развитиям отношений, но опыт рейнджера подсказывал, что тут можно обойтись блицкригом.
— Срочно девчонку в мою медкапсулу, — нахмурился Андрей. — Попроще ничего не могли использовать? Я же выдал много препаратов, включая снотворное.
— Милорд, — пропела она, эротично облизнув губы и томно вздохнув, — я опасалась сюрпризов от магички, поэтому использовала самое мощное средство. Неужели вам важна жизнь этой тупоухой девчонки?
Деус чуть вздрогнул. Знаки внимания со стороны остроухой — что-то новенькое в карьере магикуса. Обычно эльфы предпочитали держать его сородичей на прицеле. Впрочем, и те действовали аналогично.
— Она ни в чём не виновата. Я не хочу брать на душу невинные жизни. Тем более, судя по одежде, она из того же мира, в котором я переродился — землячка всё же и потенциальный магикус… — он запустил в девчонку сканирующую магему и прищурился. — Ого! Пять линий! Она потенциальный магистр. Каналы у неё развиты отвратительно, почти деградировавшие, но их можно натренировать.
— Вам нужны маги, милорд?
— Раз уж начал собирать коллекцию, почему нет? Прошу в беседку. Обсудим операцию за стаканом сока.
Расположившись в беседке, стол в которой обслуживающий механикус оперативно накрыл блюдами с едой и графинами с напитками, он начал:
— Итак, как всё прошло?
— Милорд, мы сидели в засаде в воздушном судне под невидимостью над порталом академии Зелтона. Когда он сработал, то появилась магичка с тупоухой иномирянкой. Я тут же открыла люк и вырубила всю троицу из тазера. Затем ввела нервно-паралитический яд девчонкам, а дежурному портальщику стирающее память зелье. Потом корабль снизился. Пленные были погружены на борт, я следом за ними. Свидетелей захвата не было — всё чисто. После этого я мчалась к вам на всех парах, как вы учили, поднявшись высоко над землёй.
— Молодец. Я в тебе не сомневался. Ты отличный рейнджер. Но я вынужден тебя вновь озадачить. Обо мне стало известно всем, кому не лень. Сначала пришлось приоткрыться перед дроу, на территории которых, как оказалось, мы находимся. Припугнул их, но тем самым выдал себя зелтоновским магам. Сюда вскоре могут наведаться их архимаги с магистрами и войском.
— Но вы же с ними справитесь, милорд?
Он отрицательно качнул головой.
— Толпой любого силача валят. Я не готов к открытому противостоянию с архимагами. Мне и десятка магистров хватит, если они нападут неожиданно.
— В таком случае нам следует сменить место лагеря.
— Неплохо бы, но тут много того, что жалко бросить. Мне бы выиграть ещё пару дней до готовности фрегата, и тогда ни один местный маг не достанет.
— А если приготовить ловушки и временно отступить, затаиться, а потом обрушиться на магов с небес?
— Хорошая мысль. Но есть и другая проблема. Я тут взял в ученики дворфа, но из-за него пришлось спасти его клан. Боюсь, дворфы попадут под удар в первую очередь.
— Железноруки?
— Именно.
Губы эльфийки расплылось в улыбке.
— Восхищаюсь вами, милорд. Все уверены, что Железноруки мертвы. А как вы их спасли?
— Усыпил и поместил в… — его лицо озарило. — Точно! Ты гений! Я их просто снова усыплю и запихну на тот же бот в медкапсулы. Туда же помещу землячку и Торина. Пусть лучше они полежат в капсулах, чем будут мешаться под ногами и разводить панику. Ещё для пленных магов сделаю аналогичный бот, на борт которого переправлю тюремные камеры с их содержимым.
— Рада служить вам, милорд, — вновь улыбнулась Альбина. Она принялась расстёгивать магнитную застёжку комбеза, под которым обнаружилась её голая кожа. — Жарковато стало…
— В десантном комбезе? — иронично приподнял брови Андрей. — Нежели терморегулятор сломался?
— Не так выразилась, — лукаво заблестели её глаза. Костюм был расстёгнут по ложбинку, демонстрируя часть роскошных грудей. — Непривычная одежда.
— Угу-угу-угу… — саркастично протянул Деус, стараясь удержать правое веко от подёргиваний. — Расскажи мне свои мысли по поводу основной задачи — добыче сведений о порталах.