Андрей был расстроен и зол на зелтоновцев. Своё пленение он им не мог простить. К обиде за это добавилось уничтожение его корабля и производственного комплекса.
Он старался действовать без жертв, хотя это не получалось. Аборигены же ни с чем не считались. Ему это надоело.
После размышлений он пришёл к выводу, что если маги уничтожили все данные по Земле, то его поспешные действия ни к чему не приведут. А если оставили что-то в загашнике, то добраться до этих данных будет непросто и время не имеет значения. Скорее всего, там на него устроят ловушку, следовательно, лезть туда смерти подобно.
Поэтому он направился к астероидному полю, где выбрал огромный астероид с высоким содержанием ценных руд. Туда он из мира хоббитов с помощью портала переместил средний производственный комплекс. С его помощью за месяц была построена большая фабрика, на которой запустилось производство километрового крейсера-носителя, автономных истребителей и боевые механикусы, которые превосходили по возможностям терминаторов.
Пока готовилась армия, он в это время занимался исследованиями накопителей маны и магических ограничителей. В том числе проводил опыты над различными агрегатными состояниями маны. Он подумал, что раз её можно заморозить внутри мага, то можно и сделать более текучей.
Серия опытов показала, что ману действительно можно сделать более текучей. В таком случае возрастает скорость её движения по каналам, но ею становится сложнее управлять. С такой маной легко даются простейшие воздействия вроде телекинеза и стихийных заклинаний, но магемы создавать тяжело. Зато если «размягчить» ману в накопителе, то её проще пропускать через каналы с меньшей нагрузкой на энергетическую систему души. Резерв архимага прокачивается быстро и без повреждений каналов. Это позволяет творить мощные, но простые стихийные заклинания уровня сильнейших магов.
Тем временем Альбина следила за планетой и действиями зелтоновцев. Попутно она строила свою любовь и старалась забеременеть, получая от процесса массу удовольствия. Любят эльфы это дело, но ни за что не признаются. Если бы не их любовь к процессу размножения, то у людей не было бы стольких остроухих полукровок.
В её распоряжение имелась целая армия шпионских механикусов различного типа, которыми она пользовалась по полной программе. Её шпионы были во всех силовых структурах и даже во дворце. Она знала почти обо всех действиях верхушки Зелтона.
Дела у королевства шли плохо. После потери трети армии и множества сильных магов на них начали наседать соседи, которых до этого они успешно щемили. На границах королевства шли ожесточенные бои. Пятая часть территории уже была утеряна.
Так будто этого мало. Сильный взрыв выбросил в атмосферу огромное количество пепла и пыли. До малого ледникового периода не дотягивает, но на несколько градусов похолодало по всей планете, чего оказалось достаточно для уменьшения урожая в два-три раза, и это в большинстве обитаемых мест. Это грозило обернуться голодом и породило ожесточенные войны с соседями за обладание запасами провианта. Все страны оказались вовлечены в военные конфликты.
***
Король и высшая знать королевства Зелтон в виде немногочисленных архимагов и магистров пребывала в шоке и ступоре. Только что им объявили ультиматум.
В составе магов не хватало одного из архимагов — Клова — и половины магистров. Все они погибли во время штурма базы иномирца.
Руководитель страны был облачён в шёлковую мантию серебряного цвета с вышитыми золотыми нитями драконами. На голове у него красовалась золотая корона, по центру которой выделялся огромный бриллиант. Он ничуть не напоминал рахитичных европейских королей: молодой здоровяк под два метра и не старше тридцати, словно бодибилдер на стероидах. Выступающая квадратная челюсть, ярко-зелёные глаза и платиновые волосы.
— Вы слышали это или мне показалось? — отмер он и обвёл растерянным взором сильнейших магов.
Верховный маг Алмих нервно теребил седую бороду. Как второй после короля он должен был что-то сказать.
— Слышали, Ваше Величество. Все слышали. Глупо было бы списать глас с небес на массовые галлюцинации.
— И что вы думаете на этот счёт? — полный надежды взгляд короля впился в Алмиха.
— Магии я не почувствовал. Сложно сказать, как было передано послание. Не похоже на блеф. Все мы помним прошлый взрыв, в котором погиб Клов с войском и который навлёк голод на наши земли.
— То есть, этот иномирец действительно может уничтожать каждый день по городу, пока мы не выполним его требования? — дрогнул голос короля.
— Полагаю, он не шутил, — скупо кивнул верховный маг.
— Вы же сильнейшие маги! — в голосе короля сквозил страх. Он начал обильно потеть. — Сделайте что-нибудь!
— Это будет непросто, — напряжённо свёл брови Алмих. — Мы уничтожили всю информацию по его миру, все портальные артефакты, связанные с ним, и казнили всех магов, которые знали координаты этого мира. Поэтому мы никак не можем выполнить его требования выдать координаты Земли.
— Тогда уничтожьте его! Убейте! — король не знал, куда деть руки, и заламывал их, словно истеричная барышня. С его могучим телосложением это выглядело комично, но никто не посмел над ним посмеяться, поскольку он в первую очередь король, во-вторых, все маги нервничали из-за ультиматума. — За что казна платит вам огромные деньги? Вы же аристократы! В ваших интересах защитить наши земли от угрозы.
— В наших, — тихо согласился верховный. — Только мы не знаем, где скрывается иномирец и какими ещё силами обладает.
— Ромеро! — впился взор монарха в пожилого полуэльфа. — Ты же один раз поймал этого мерзавца. Сделай это снова.
— Ваше Величество, боюсь, что второй раз он в ловушку не попадёт. Хотя можно попробовать подстроить нечто подобное.
— Кстати, — взглянул на него верховный, — ты же допрашивал иномирца и наверняка исследовал его. Что можешь о нём сказать?
— Его вид обманчив, — тихо начал Ромеро. — В наше первое знакомство, когда он явился ко мне в виде студиоза, он показался слабосилком. Второй раз я более тщательно изучил его ауру, и мои выводы подтвердились — он действительно слабак. Его потолок — подмастерье. При этом он с блокированной маной сумел сбежать из тюрьмы и уничтожить почти всё живое и неживое в радиусе тысячи шагов. Лишь несколько мастеров спаслись благодаря воздушникам. Боюсь представить, что было бы, используй он это плетение во время допроса.
— Значит, у него имеется продвинутая маскировка? — предположил Алмих.
— Возможно, — отозвался Ромеро. — А может быть, что это какие-то немагические штучки. Я уверен, что он не врал. Он признался в том, что является выходцем из высокотехнологичной цивилизации. Мы не зря опасались связываться с такими мирами. Высокие технологии мало отличаются от высшей магии. Смею предположить, что свою магическую слабость он компенсирует техническими штуками, которые неподвластны нашему пониманию. Или в его тело был помещен какой-то могущественный спящий артефакт, который обычными магическими средствами обнаружить нельзя.
— Ставлю на последнее, — подал голос Милах — темнокожий квартерон дроу и магистр тёмной магии, который чудом избежал участи погибнуть во взрыве антиматерии, потому что в таверне словил пищевое отравление и вместо военного похода восседал на дворовом троне.
— Мы тут не в азартные игры собрались играть, — одарил его злобным взглядом король. — Магистр Милах, возможно, вам есть что предложить?
Магистр остался невозмутимым. Он вежливо склонил голову и решил высказать своё мнение:
— Ваше Величество, со слов архимага Ромеро известно о том, что с Деусом была спутница — эльфийка. К тому же, я расспросил студиозов своего факультета. Одна из учениц мне поведала, что её соседка по комнате в академии встречалась с Деусом. Не знаю, почему этого не выяснили компетентные органы. Та самая ученица, которая встречалась с нашим врагом, учится на третьем курсе и является полукровкой дроу. Смею предположить, что наш противник падок до эльфиек вне зависимости от их цвета кожи.
— Ромеро! — громко гаркнул король. — Почему я узнаю это не от тебя?!
— Прошу прощения, Ваше Величество, — украдкой он кинул злой взгляд на Милаха. — Я был занят поимкой Деуса, а расследованием занималась тайная стража.
— Магистр, продолжайте, — кивнул ему правитель.
— Я предлагаю использовать девчонку против Деуса. Со слов её соседки, Деус подарил той переговорный артефакт, с помощью которого она может связаться с ним. Только следует не тупо пленить её и шантажировать этим иномирца, а настроить против него, вооружить нашими лучшими артефактами и подстроить всё таким образом, чтобы она вышла с ним на связь, а он захотел её забрать к себе.
***
Андрей нервно стучал пальцами по подлокотнику капитанского кресла крейсера.
— Что там с шпионскими дронами?
— К сожалению, — отозвалась Альбина, — в тронном зале все дроны выведены из строя. Последним они передали, как верховный маг запустил какое-то плетение. Новые дроны дохнут на подлёте к дворцу.
— Ничего удивительного. Маги Зелтона теперь знают о том, что мы используем технику, поэтому применяют всевозможные виды защиты от неё. Даже снятие вибраций лазером со стен не работает?
— Нет.
— Хорошо подготовились. Уверен, они там наложили в штаны и думают, как от меня избавиться.
— Андрей, ты выполнишь свои угрозы? — хищно оскалилась эльфийка.
Афанасьев тяжко вздохнул.
— Придётся. Иначе меня не воспримут всерьёз. Но сначала будем наносить удары по военным фортам. Не хочу убивать невинных разумных. И если после первого уничтоженного форта нам не выдадут информацию, то это означает одно из двух: либо данные по Земле уничтожены, либо зелтоновская аристократия настолько боится установления связи с моей родиной, что готова пожертвовать многим, лишь бы выиграть время для разработки плана по моему устранению.
— И что тогда? В таком случае вряд ли уничтожение городов поможет.
— В таком случае придётся перейти к плану «Б».
— Десант готов к высадке в любой момент. Десять миллионов големов сотрут в порошок все военные силы Зелтона и захватят страну в течение часа.
— Это на бумаге по самому лучшему варианту. В худшем случае нам придётся в течение нескольких лет подавлять партизанские отряды и бороться с недобитками. По закону Мерфи если что-то может пойти не так — оно обязательно так и будет.
В глазах эльфийки появилась надежда.
— Ты все же решил стать Тёмным Властелином?
— План «Б», — кивнул он. — Если возвращение на Землю окажется невозможным, то мне придётся остаться жить в этом мире. Но жить в средневековье с постоянно воюющими феодальными странами меня не устраивает. Сами местные жители в светлое будущее не пойдут. Поэтому придётся их тащить туда за уши. Создавать системы образования, медицины, пропаганды и прочее. Виртуальный интеллект подготовил несколько планов ассимиляции всех видов на этой планете с последующим освоением космоса и параллельных миров. Я хочу прожить отпущенные тысячелетия жизни в привычном комфорте и не желаю устраивать геноцид отдельным видам.
— Даже дроу?
— Даже дроу.
— Может, хотя бы дроу и тупоухих уничтожим? — глазками щеночка посмотрела на парня эльфийка.
— Нет. Сказано всех ассимилировать, значит всех. Никаких высших рас и подобного дерьма! Мои деды воевали не для того, чтобы я стал фашистом!
— Это невозможно!
— Не будь такой категоричной. Альбина, ассирийская схема ассимиляции захваченных территорий эффективно работает на протяжении пяти тысяч лет. Естественно, я её облагородил. Льготная ипотека для смешанных семей, бесплатное обучение для полукровок, лучшая работа и прочие льготы.
— Но это тоже своего рода дискриминация, только чистокровных.
— Именно. Потому что мне не нужны чистокровные люди, эльфы, дроу и дворфы. Мне нужна единая раса разумных, живущих в развитом социальном обществе, энергия которых будет направлена на инопланетную экспансию, а не на внутренние военные конфликты. Этого можно добиться всего за тысячу лет, а то и раньше.
***
На исполнение ультиматума правительству Зелтона были отведены сутки. Из них прошло пятнадцать часов. С каждым прошедшим часом Афанасьев всё больше нервничал. Он пообещал уничтожать по одному городу королевства каждые сутки, пока его условия не будут выполнены.
Такие требования больше подошли бы террористам. Не выполнить их он не мог, иначе грош цена его словам. Но и выполнить подобное весьма непросто. Вернее, бахнуть их орудий крейсера с орбиты не проблема, а вот решиться на это сложно.
Андрей никогда не думал, что ему, обычному охраннику, придётся отнимать десятки тысяч жизней разумных. Но начало кровавой жатве уже положено. Его механикусы уже убили около пятидесяти пяти тысяч солдат Зелтона. Взрыв уничтожил множество животных, проживающих возле базы. И хотя сам он этого не хотел, а охранная система действовала автономно, вся вина на нём. Он сам начал это безумие, и уже не может остановиться. Он считал, что зелтоновцы не оставили ему выхода. Одно из двух: либо они дадут ему координаты Земли, после чего он улетит на родину, либо будет устраивать свою жизнь в этом мире.
Конечно, имелись и другие варианты. Например, переместиться в другой мир без разумных обитателей или найти необитаемую планету, терраформировать её и жить там. Забрать с собой несколько человек, эльфов и дворфов, мечтающих о новой жизни, и строить с ними новое общество. Он мог бы это сделать, и это являлось его планом «В». Но после заточения он зациклился на этом мире. Правильней сказать, ему помогла в этом Альбина. Она в своём желании помочь эльфийской расе от вымирания, всяческими способами старалась убедить Андрея в подобной необходимости. И поскольку она была единственным разумным существом, с которым он общался, к тому же они спали вместе, то ему волей неволей приходилось к ней прислушиваться.
Если бы не внушение со стороны трёхсотлетней эльфийки, которая за свою жизнь стала неплохой актрисой и научилась убеждать эльфов, то Афанасьев просто пару раз пальнул бы с орбиты зарядами мегатонн на сто по пустынной местности. После этого потребовал бы выдать ему координаты Земли. И если бы не получил их, что могло означать отсутствие координат, то приступил бы к исполнению плана «В».
Эльфы коварны. Долгая жизнь приводит к необходимости плести интриги. Чтобы стать из никого десятником рейнджеров — нужно изрядно постараться. Когда же на кону стоит жизнь всей эльфийской расы, то тут сами боги велели извернулся шкурой наружу и использовать все запрещённые женские приемы. Проще говоря, одна очаровательная эльфийка не только хотела ребёночка от своего босса, но и свернула все его мысли к озвученному им когда-то в шутку плану стать Тёмным Властелином.
Как он и говорил Альбине, жить среди воюющих варваров, которые к тому же постоянно пытаются его убить — ему не хотелось. Поэтому оставалось лишь превратить варваров в цивилизованное общество, в котором ему комфортно будет жить. При этом ему претило заниматься геноцидом, поэтому он старался придумать максимально бескровный способ покорения планеты. Одно дело завоевать мир — это просто, и совершенно другое — удержать бразды правления и вывести варваров на совершенно иной уровень цивилизованности.
До того, как попасть в пыточную камеру, он не хотел никому вредить и не строил наполеоновских планов. Но после заточения и продолжительного капания на мозги со стороны спутницы он осознал свою слабость перед сильными магами. Сильных магов он собирался поставить себе на службу, как это было организовано у магикусов, где архимагикусы стояли на защите страны. А всех врагов либо перевоспитать, даже если придётся использовать ментальную коррекцию и вживление в организм системы уничтожения на основе нанитов, либо уничтожить.
Общество магикусов не было лишено внутренних проблем. В нём тоже существовали преступники. И если сильных и особо умелых магикусов заключали в тюремные капсулы, то с обычными гражданами поступали иначе. По решению суда, в зависимости от тяжести преступления, преступнику на определенный срок в тело вживляли нанитов, с помощью которых создавался сопроцессор с простеньким виртуальным интеллектом. После этого преступника отпускали на волю, но с этого момента комп следил за каждым его действием. Все попытки совершить правонарушение пресекались параличом. Тут же об этом сообщалось надзорным органам, которые рассматривали тяжесть проступка и увеличивали срок наказания. Рецидивист после нескольких попыток повторного правонарушения приговаривался к пожизненному ношению нанитов и ссылку на одну из планет-тюрем, на которой проживают такие же опасные для общества ссыльные.
Но это относится лишь к мелким уголовникам. За серьёзные преступления суд мог приговорить к особой мере — отложенной казни. Вместо паралича преступник при повторной попытке преступить закон получал мгновенную смерть.
Бывали такие случаи, когда рецидивист совершал безнаказанное преступление даже с тюремными нанитами в теле. Всё же любую систему можно обойти, взломать, обмануть или сломать. На таких магикусов охотилась служба карателей. При обнаружении подобных преступников казнили на месте без суда и следствия. Если магикус один раз сумел избавиться от нанитов или взломать их, то ничто не помешает ему сделать это повторно. Идя на такой шаг, он фактически признавался в том, что не собирается ступать на путь исправления и будет продолжать преступную деятельность.
Деус может воспроизвести подобную систему наказания. Он собирался её использовать в случае успешного осуществления плана «Б» на преступниках, а на первых порах на всех разумных обитателях планеты, которые будут противиться насаждению новой власти и порядков.
Затянувшееся ожидание прервал вызов, которого Андрей не ожидал. Сигнал шёл с первого связного устройства, созданного им в этом мире.
— Андрей, ты меня слышишь?
— Ирая?! Я на связи. Что случилось?