Иллария — вторая по величине страна континента, которая отличается невероятной плодородностью почвы. В Илларии множество озер и лесов, многие из которых заселены низшими фэй и являются вратами в их мир — великую обитель четырех сильнейших Домов (и это не шутка. Восточный лес настолько пропитался фэйской энергией, что любой человек прочувствует прикосновение целестиала, а это, между прочим, редчайшее явление, которое сулит удачу). Богатые урожаи, здоровый скот и удивительное сплетение науки и магии сделали Илларию независимым и самобытным зеленым краем, куда долгие годы не решался ступить ни один враг (как вам мушкет, выпускающий во врага рой ядовитых ос? А сфера, превращающая округу в лед? Даже дворфам есть, чему поучиться. Жаль только, что такой подход практикуют только в Цеведесе). Волею судьбы Илларию покорили бесчисленные легионы Ферксийской Империи (прискорбно, но такой мощи невозможно противостоять, однако ничего не вечно. Я верю, что Иллария вновь воспарит).
Захария — засушливая пустыня когда-то давно являла собой величайшую мощь континента. В Старую эру страна ничем не уступала Илларии, обладая еще большим влиянием и богатством. В отличии от других государств, Захария была полностью под властью Перворожденных. Первые дети Высших фэй столетиями развивали науку и культуру, налаживали торговлю с соседями, имели сильнейшее войско, а их умение управлять потоками магии вошло в легенды. Люди испытывали благоговейный трепет, всецело отдавая себя во власть эльфийских мудрецов.
Однако спустя годы Перворожденные перестали двигаться вперед. Соседство с людьми привело к падению: душами молодых правителей овладели пороки, коих страшились более зрелые и дальновидные жители. Все большее пренебрежение испытывали эльфы к примитивным, по их мнению, империям. Общество, которое раньше чтило чистоту тела и разума, вырождалось день ото дня. Бессмысленные войны за превосходство привели к расколу. Более мудрые и стойкие ушли на восток, где основали новое царство — Леадор, а остальные утонули в жестокости, удовольствии и ненависти не только к людям, другим нелюдям, но и друг другу.
Со временем леса истлели, реки и озера высохли, города превратились в руины. Песчаная пустошь и поныне владычествует в некогда цветущем крае. Многие уцелевшие избрали путь кочевников, под предводительством Милим по крупицам собирая остатки знаний великих предков и торгуя с кем угодно, лишь бы протянуть еще пару дней под палящим солнцем.
Ликея — страна исключительных воинов. В Ликее нет ни мудрецов, ни умелых строителей, ни механиков, ни прочих ремесленников, без которых не может существовать ни одно общество. Тем не менее недостатки с лихвой окупаются успешными военными походами как на Грекалию, так и на Ферксию. В стране процветает культ силы, где вся власть сосредоточена в руках двух правителей и двенадцати знатных семейств, представители которых входят в совет Старейшин. Еще одной отличительной чертой является религиозность: ни один поход не начнется с одобрения оракулов (пускай Леос с Еленой и пытались отстраниться от влияния фанатичных жрецов, Ликея продолжает быть зависимой от решений потусторонних сил. Что ж, может быть у Поллукса и Кастора получится).
Не стоит забывать и о рабстве. Илоты — важнейшая часть в жизни каждого ликейца по очень простой причине: они кормят и поят армию, строят дома, куют оружие и доспехи. Великое царство живет благодаря жестокому подчинению слабых и суровым воинским правилам.
Грекалия — степные равнины, по которым стрелой проносятся неудержимые всадники, загоняя несчастную жертву в ловушку. Так же, как и Ликея, Грекалия живет набегами, но в рядах степняков нет места благородным и честным мужам. Всадники хитры и коварны; они предпочитают луки и копья вместо тяжелых мечей. Годами они истязают соседние страны, разоряя приграничные города и вырезая все население.
Главная особенность Грекалии — почти полное отсутствие городов. И нет, никто не шутит. Лишь самым сильным кланам позволено занять один из городов-крепостей. Всего существует три таких города (по сведениям одного грекалица, попавшего в плен), но еще никто не отважился зайти так глубоко, чтобы вживую увидеть неприступные твердыни. Доподлинно известно, что у грекалицев имеется флот, который нередко заходит в южные воды для сбора кровавой жатвы. Закрытость и непринятие чуждых культур сделали степняков лакомым кусочком для ученых и чародеев-историков. Возможно, кто-нибудь когда-нибудь и доберется до сердца страны, чтобы узреть, как собирается Великая Орда.
Ферксия — мощная держава на крайнем севере континента. На заснеженных просторах правят холод и стужа. Лишь на приграничных землях фон Лимбургов путнику встретятся поля, реки, богатые пастбища.
Несмотря на суровость погоды, ферксийцы упрямо не хотели сдаваться на милость судьбы и построили, не без помощи дворфов, десятки укреплений и городов, размещенных по всему северу. Знания, полученные от низкорослых соседей, жители использовали во благо и через несколько лет сами сумели изобрести механизмы, которые помогли им лучше приспособиться к жизни в Ферксии. И по сей день в империи живут лучшие мастера инженеры среди людей, открывая все новые чудные устройства.
В стародавние времена Ферксия еще не называлась империей и водила дружбу с фэй. Они делились друг с другом мудростью и знаниями — до кровопролитной войны. Именно тогда первый император — простой кузнец по имени Оттон сплотил разрозненный народ и отразил напасть. Оттон поклялся, что больше никто не поставит Ферксию на колени: ни боги, ни нелюди, ни Высшие фэй. Религия исчезла, уступив место холодному расчету, науке и острому клинку. Маги постепенно стали изгоями, а люди нашли себе новый образ для поклонения — императора Оттона. И как только был разрушен последний храм, Ферксия — уже империя — начала первую войну против всего мира. Веками Ферксия укрепляла границы, не ведала поражений и была оплотом человеческой культуры. Но как это обычно бывает, успехи рано или поздно кончаются.
Спустя целое тысячелетие леадорский король пришел ко двору потомка Оттона и попросил руки и сердца дочери императора, на что получил жестокий отказ. Что произошло потом никто точно не знает. Одни говорят, что король пришел в ярость и развязал войну, другие — император сам использовал ссору, как предлог для нового похода на фэй. Однако все закончилось поражением империи и ее порабощением на долгие годы.
Ненависть к нелюдям крепла, а власть леадорских владык истончалась, что привело к восстанию и жестокому истреблению последних потомков Захарийской династии. Историю переписали, от городов и камня на камне не осталось. Никто не уцелел — так ответили военачальники своему повелителю, но они ошиблись. И не ровен час, такая небрежность приведет к страшной беде не только для империи, но и для остального мира.
Леадор — фэйское государство, образованное после распада Захарийской Империи. Небольшое, но сильное и независимое. Владыки воспользовались бережно укрытыми знаниями, чтобы создать процветающую страну. В отличии от Захарии Леадор принимал к себе не только Перворожденных, но и фэй с соседних Планов. Их крепкий союз породил невиданных прежде существ, в чьих венах текла кровь обеих ветвей. Поэтому в Леадоре рождались сильнейшие чародеи на всем белом свете. Лисандра принадлежит одному из таких Домов, но ни слова больше о ней, сейчас важно знать, что леадорцы всегда стремились быть лучше своих предков, и укрепление дружбы с соседями стало приоритетным делом.
Столетиями они дружили с людьми, охотно делясь знаниями и помогая неопытным магам обуздать ветра магии. И в один прекрасный день Алекастис — король Леадора (так гласят летописи) полюбил смертную женщину. Экая неслыханная наглость, — заявил брат короля — Алеканон. Он предрек беду и был прав. Война прошлась по земле фэй, но имперцы пока не могли тягаться с мощью колдовства леадорцев. Алекастис, взбешенный подобной наглостью, приказал наказать Ферксию. И как всегда, что имел ввиду король — неизвестно. Все кончилось порабощением и унижением. Алеканон предупреждал брата об опасности, но все усилия оказались тщетными.
Со временем король отдалился от народа, забытые пороки вновь выползали наружу, выставляя напоказ все самое мерзкое в душах эльфов. Проклятие Захарии набирало силу. И стоило фэй проявить слабость, их тотчас покарали. Примерно в 1700 году Новой эры леадорцев стерли с лица земли. И поныне на месте некогда величайшей страны простирается кладбище, где ночью слышны тоскливые завывания призраков.
Астория — государство на востоке континента. О нем известно немного, однако ученые сходятся во мнении, что в Астории власть всецело принадлежит народу. Несмотря на наличие императора, он лишь голос страны, и не обладает большим влиянием. Тем не менее его очень уважают и зачастую прощают некоторые выходки. Нынешний правитель — Аппий — первый император, которого повторно избрал народ.
Астория очень сильно напоминает Илларию, за тем исключением, что Иллария — дикий край, а Астория — столица искусств, где многие жители выбирают путь созидания. Яркие артисты, музыканты, которых знает весь мир, лучшие художники и архитекторы приходят из Астории. Жемчужину, к слову, помогли воздвигнуть именно они. Даже несведущий глаз тотчас заметит отличия между Жемчужиной и Феретисом — главным городом Илларии. И та самая труппа «Джелози», упомянутая Никсом, так же зародилась на востоке.
Пару слов о природе. Она изумительна прекрасна. До тех пор, пока ты к ней не приблизишься. Нынешний император Ферксии большой поклонник смертоносной красоты Астории. Его можно понять, ведь только там путник встретит редкие виды цветов, животных и птиц, которые не водятся больше нигде на континенте. При условии, что бесстрашный путешественник сумеет пробиться через непроходимые джунгли и не потеряет по дороге ногу или руку. По неподтвержденным сведениям, Гильдия закупает яды у асторийских купцов, которые время от времени забредают к границам Срединных земель.
А кто справится с лесными чудищами и опасными живыми цветками, того ждет встреча с Легионом — несокрушимой стеной Астории. Хоть армия востока предпочитает мирные решения, в случае угрозы в бой с врагом отправятся когорты хладнокровных солдат, чьим умениям убивать позавидуют даже ферксийские гвардейцы. Нет более нигде таких целеустремленных и решительных полководцев. Страна еще никому не покорилась. Разумеется, не без помощи армии, однако это никак не помешало императорам заключить союз, что возмутило многих жителей. Верное ли это было решение — покажет время, а пока Астория остается последним свободным уголком на континенте. За исключением Пламенных Островов.
Пламенные Острова — неизведанные земли, куда попасть сложнее, чем в тронный зал Асмодея. Все дело в необычном колдовстве, основанном на ритуалах и соломенных куклах. Некоторые чародеи с трудом, но добирались до поселений дикарей. Изучение магии островов из раза в раз ставило их в тупик, так как они не могли понять, откуда шаманы черпают силы для проведения обрядов. Некоторые обвиняли жителей в черной магии, в некромантии и магии крови, но поспешные выводы приводили их к скорой смерти.
Также, как отмечают моряки, везущие товары, жители знать не знают ни о каких войнах, Ферксийской Империи, о богах и всем прочем. Простые, миролюбивые островитяне осознанно отгораживаются от мира, чтобы не нести в дом весь этот хаос, творящийся на континенте. Однако, поговаривают, что все же находятся смельчаки, которые частенько наведываются на материк. Вернее, их отправляют туда с умыслом, чтобы вожди знали, с какими опасностями может столкнуться их народ. Стоит сказать, это не обычные воины. Обученные с малых лет монахи-воители, обладающие разными необычными навыками. Как-то раз, в прибрежном городке заметили человека в татуировках, что смог вырастить себе новую руку на глазах удивленной толпы, а в Цеведесе встретили женщину, тело которой не мог пронзить ни один меч. В любом случае мы еще слишком мало знаем об этом удивительном народе.
Срединные Земли — двенадцать вольных городов. Много лет правители этих земель придерживаются нейтралитета. Каждый город по-своему уникален: в одном не встретишь ни одного жреца, в другом, наоборот, храмов едва ли не больше обычных домов. И это при том, что города разделяет не больше дня пути. Поистине, невероятно, как взгляды одного правителя преобразуют целый город. Вот, к примеру, возьмем город Боудвиг. Там заседает Матиас — тот еще ушлый торгаш. Но благодаря его смекалистости и особому нюху на наживу, город стал самым богатым в Срединных Землях, а тамошние люди переняли повадки Матиаса, создав могущественные торговые гильдии, которые могут посоперничать даже с «Вендель и сыновья» (самому не верится, что такое говорю). Со временем Боудвиг сделался похожим на огромный рынок, где человека оберут до нитки, а его самого выгодно продадут на галеру жестокому грекалийскому капитану.
Если одного Боудвига мало, то стоит обратить внимание на Атрос — город чудных технологий (кажется, такое слово используют дворфы и гномы). В Атросе чуть ли не каждый мужчина носит бороду и имеет под рукой огнестрельное оружие (жуткая штуковина, которой не должно существовать!). Видимо, дело в том, что городом правит Лига. Да не просто Лига, а Лига Хазра (К слову, Лига Хазра стала именем нарицательным. Некоторые гномы использует выражение Hazra`Hatta, что можно перевести, как…эм-м…умалишенный болван), которая создает самые смертоносные, опасные, бесчеловечные (ну еще бы, они же гномы!) устройства. Наш старый знакомый профессор Мердок имел честь быть главным инженером Лиги, но после некоторых разногласий покинул славный дом.
И поверьте: каждый город опасен. В них не работают законы соседних стран, и даже за малейший проступок ваша голова окажется насаженной на огромный деревянный кол прямо перед входом. И а еще говорят, что с наибольшей вероятностью произойдет второе сошествие богов, чем города объединятся. А если чудо и случится, то любой правитель при удачном раскладе вонзит нож в спину союзнику (и одним разом не обойдется).
Аргус — один из самых укрепленных ликейских фортов у границ с Грекалией. Да чего уж там — все ликейские крепости защищены настолько хорошо, что там и мышь не проскочит. Степняки не один раз бились головой о врата фортов, но в осадах они, мягко говоря, не так сильны (Ликейцы, впрочем, тоже, он об этом в следующи раз). Вэл вспомнил об Аргусе неспроста: следопыт принимал непосредственное участие в обороне форта. Дважды, если сведения правдивы. Грекалийцы за долгую историю войны так и не сумели пробить брешь в стене или сломать врата.
Феретис — столица Илларии и самый крупный ее город. Признаться, он крупнее любого города Ликеи и даже Ферксии. Тысячи мирных жителей (назовем их мирными и не будем брать в расчет их любовь сносить головы неприятелям. Пускай и не частно, но на Илларию все же нападали) населяли столицу и область вокруг Феретиса. Сейчас в нем засели ферксийцы, однако, что-то подсказывает о скором мятеже и возобновлении власти короля (Да, у Илларии таковой имеется, представляете? Асмодей знает, как его зовут. Понимаете, власть частенько меняется: утром пьешь чай при одном короле, а ужинаешь уже при другом. Возможно, всему виной воинские турниры, которые заканчиваются для участников всегда одинаково — с топором в голове).
Цеведес — второй по размерам город Илларии. Считается одним из самых технологичных городов континента, где располагается главный дом крупнейшей торговой гильдии «Вендель и сыновья». Именно поэтому Цеведес технологичный город. Гильдия прибрала к рукам всю власть, у нее есть связи с правителями соседних стран. Уважаемый Лоуренс — глава гильдии — имеет столько денег, что с легкостью купит себе Вольный город. Многим интересно, какие тайны скрывает этот хитрец, но любые попытки из раза в раз проваливаются. Цеведес — его вотчина, где все происходит по указке торговой гильдии. Стоит отметить, что только тут стоят все шесть храмов Новых богов, поэтому нередки склоки приверженцев того или иного пути. А также в Цеведесе, не в Феретисе, живет вся знать (Мда, будем честны: Феретис является столицей, потому что его раньше построили. Многие предпочитают верить, что Феретис просто большая деревня с дикарями, и будут по-своему правы, но, как ни крути, все важные решения принимаются там).
Жемчужина — город-порт, который по праву является не только ценнейшим и крупнейшим рынком во всей стране, но и важным военным укреплением с внушительным флотом. Так было до прихода ферксийцев. Оттон быстро смекнул, что Жемчужина — удобный плацдарм для наступления с моря. И все же город — украшения дикой Илларии. Он воздвигнут силами многих народов: Асторийцы построили театры, Академию, Королевский Квартал, Ликейцы помогли с укреплениями и созданием флота, а представители Вольных городов основали Дома своих гильдий. Жемчужина — символ сплоченности, красоты Илларии и место, где все были равны (Ну почти. Не по доброте душевной все помогали строить город. Неподалеку дворфы нашли месторождение газа, драгоценности, руду и еще кучу всего, что пользовалось успехом на любом рынке). Эх, так ли это важно, если от города и крепостных стен не осталось?
Ледрос — дремучий лес у границ с Цеведесом с одноименным эльфийским королевством (Эльфы не славятся изобретательностью, поэтому названия их городов часто похожи. Ну добавят одну букву там, уберут тут, а на деле пойди отличи Хаэль`Ферим от Хиль`Фурима). Лесное Королевство основал Орис после падения Захарии. Во многом благодаря этому эльфы не перешли к первобытному образу жизни (Да-да, Посредник умудрился наткнуться как раз на одно из таких поселений. Повезло ему, что его не съели). Однако Ледрос во многом уступает как по военной мощи, так и по колдовскому искусству собратьям из Леадора. Это связывают с утраченными знаниями, но все гораздо проще: Орис не хотел как-либо мелькать перед смертными. Король просто хотел переждать весь ужас раскола и уберечь народ от болезненных воспоминаний. Во всяком случае говорил один хороший знакомый, который давно исследует мир, и он не успокоится пока не изучит все его тайны (Как же звали-то? Вот же угораздило забыть…А! Тиль звали этого остроухого мерзавца, стащившего из библиотеки пару дорогих свитков).
Драйдоф — еще одна безвкусица от ферксийских строителей. Безобразное нагромождение камней без толики изысканности дворфийских умельцев. Практичность — да, вместительность — пожалуйста, но внешний вид…О, Создатель — хуже не придумать! Все грубое, резкое, отталкивающее и унылое. Ферксийцы вообще слышали о других цветах, кроме серого и черного? Фу, ужасное зрелище. Если вы видели один имперский город, вы видели все города Ферксии.
Цигельдорф — выжженный до основания город у юго-западной границы Ферксии и Ликеи. Особо много о нем не расскажешь, окромя нездоровой любви бывшего наместника к роскоши. Поговаривают, помер он придавленный собственной золотой статуей в тронном зале при попытке вынести из дворца мешок драгоценностей. Занимательно то, что многие правители до него кончали не лучшим образом: один вот свалился с балкона после праздничной попойки, другой оступился на винтовой лестнице и размозжил голову о камень, третий так и вовсе утонул в болоте, охотясь на оленя. Странный этот город — Цигельдорф.
Глирч — островок безмятежности в океане безумия. В нем и сейчас живет простой люд, хотя после жуткой бойни, учиненной уже бывшим капитаном империи и ликейцами, никто не рвался восстанавливать городок (и все же до сих пор остаются вопросы, на которые никто не пожелал давать ответы. Слишком много недосказанности, небылиц и исковерканных воспоминаний. Быть может, все было иначе, но капитан унес правду с собой в могилу).
Хоэнтвиль — столица Ферксии. Неприступный город северного предгорья не взял штурмом ни один полководец. Двойной ряд толстых черных стен опоясывают вотчину Оттона, на которых денно и нощно стоят на страже зоркие часовые, готовые в любую минуту броситься в бой. Одновременно ужасающая и величественная она внушает страх и трепет. Десятки флагов реют на шпилях Хоэнтвиля, обозначая непоколебимую власть императора надо всем севером.
За толстыми стенами живет суровый народ с лживыми масками на бледных лицах. Не слышно пение менестрелей, ни громкого смеха, ни болтовни. Подковерные интриги и борьба за власть заменили собой все веселье (мороз по коже от одного взгляда этих пустых серых глаз. Б-р-р!). Только железная воля Оттона удерживает знать от грызни за престол. Мало кто возвращается из «мертвого города». Единожды вступив за порог, человек навечно связывает душу с Хоэнтвилем (звучит зловеще, не правда ли? То-то же. Даже не вздумайте соваться в это Создателем проклятое место!).
Южный Предел — тихий город на севере Илларии, где лучшие товары появляются раньше, чем в Цеведесе (как раз поэтому молодые лорды и леди так спешат вырваться из безопасных домов. Все хотят быть первыми: первыми надеть на себя захарийскую шаль, первыми попробовать на вкус асторийские фрукты, пока они еще свежи, первыми купить оружие из Ликеи. Но мы-то с вами знаем, кто в действительности первым доберется до самых изысканных и неповторимых товаров).
Еще одним немаловажным фактом является необычное отношение путешественников друг к другу. Знаю, это довольно сложно объяснить, но Южный Предел чуть ли не единственное место, где дворф не пытается придушить гнома, а человек не оскорбляет хафлинга. Уму непостижимое явление в наше-то время. Возможно, все дело в уюте местных гостиниц, а может, все гораздо таинственнее.
Деревня Аббет — рыбацкая деревенька у берегов Жемчужного моря. Ничем не примечательное место, за исключением того, что уродливое чудище разнесло его в щепки, попутно сожрав половину населения. Очевидцы тех событий (те, кто находились дальше всех) заявляют, будто чудищ было несколько. Мол, второе черное-пречерное с двумя мечами, а третье якобы изрыгало из металлических трубок синие пламя (видимо, никто не слышал о темных эльфах и пистоле. Правда, смущает синее пламя…Надо бы обновить познания в дворфийском оружейном искусстве).
Коринфус — главный город Ликеи. Если вы хотите увидеть шедевры архитектурной мысли, советую посетить Асторию, а тут…тут стройными рядами стоят казармы, тренировочные арены и огромный (больше нигде не встречал) стадион (странное слово, но мне пришлось по душе), где каждые пять лет проводятся конные гонки (однажды я удостоился чести стать почетным гостем царя Леоса. Зрелище, скажем так, — то еще зверство. Но кто я такой, чтобы осуждать чужую культуру).
С семи лет мальчиков столицы обучают воинскому искусству, и с годами они овладевают всеми видами оружия, заучивают наизусть все трактаты о тактике и стратегии и формируют нерушимое братство. Юноши убивают в себе частичку себя во благо своей страны (бесчеловечные традиции). Вплоть до тридцати лет они вынуждены постигать науку войны и закалять тело в горниле битвы. А затем им открывается дорога во власть и возможность возвыситься в армии. Каждый сам избирает путь, но в конечном счете он все равно приводит в могилу.
Локоридис — перевалочный пункт для ликейских войск. Заурядное и угрюмое место, где в крохотных хибарах живут илоты и частенько обслуживают прибывших солдат, чистя их оружие и доспехи. Недолгого пребывания вполне хватило для точной оценки действий армии по отношению к рабам. Чудовищная жестокость. И самое скверное — в глазах илотов отражалось лишь тоскливое равнодушие (слегка вычурно звучит, но иначе не скажешь. Люди потеряли желание биться за свободу, утратили чувства и лишились надежды).
Фоуст — одна из немногих жертв Ферксийской Империи в Илларии. Обычный город с обычными людьми в одночасье превратился в пепелище. Если верить слухам, в Фоусте жил старый и мудрый колдун, что помогал императорам (в том числе и Оттону) править страной. Должен сказать, странный повод сжигать город вместе с людьми (к тому же по миру ходят россказни о жуткой фэйской ведьме, о мстящим сыне того самого чародея, о загадочной двери в иные Планы и, скажу по секрету, один пьяница как-то раз проговорился о неком Хранилище, где боги упрятали своего собрата). Но вот что удивительно: старый дуб до сих пор стоит, и изнутри доносится чей-то голос, молящий выпустить его. Во всяком случае, так сказал пьянчуга, а верить ему или нет, пусть каждый решает сам.
— Отрывок из книги Йона Странника «Причудливые и опасные места континента».