Ну, короче, уговорила я его на сто. Пятьсот долларов за “Портрет на фоне пирамид” - хорошие деньги. Я говорю: скинь на эту, он тебе дальше закажет портретную галерею своих друзей - “Короли Лефортово”. Десять тысяч! На десять тысяч Ващенко сразу согласился:
- Молодец, - даже засмеялся, - договаривайся там. Я ему все сделаю и без галереи, из рук в руки.
Выхожу.
- Готово! - говорю.
Вытащил тут принц деньги, отсчитал новыми стодолларовыми купюрами и спрашивает меня улыбаясь:
“Это ваш муж?..”
А я, знаете, давно почувствовала какой-то флюид от него. Этакое дуновение симпатии, как говорится.
- Нет, - говорю, - друг.
- Ну, друг, - говорит Леонид, - это легче. Могу я, вам, мадемуазель, позвонить как нибудь… завтра?.. Может быть, кофе? Сходим куда-нибудь?
Я подумала немного, вспомнила кое-что из имевшейся у меня информации о поведении моего друга без меня, проанализировала все это и говорю:
- Кофе… почему бы и нет? Но лучше на работу. Или я вам…
Договорились встретиться на следующий день в клубе “Парижский шик”, если кто помнит, года три назад был такой. Довольно убогое, надо сказать, заведение, эксплуатирующее французские комплексы русской интеллигенции.
Но так получилось, что я поехала туда не одна, а целой компанией (не смогла “оторваться”): Ващенко, я, его Ленка Калашникова, ее друг и еще какие-то люди. Успели уже порядочно надраться и стали танцевать, когда появился мой “хироу”.
Увидел меня и говорит:
- Поехали, - и взмахнул рукой. - Поехали куда-нибудь!
Тут пьяный Ващенко, до того как всегда увивавшийся возле Ленки Калашниковой, тут же возник рядом.
- Кто это?! - говорит.
- Познакомься, - говорю, - милый. Это почитатель твоего таланта и покупатель твоих картин - Леня. Леня, это Игорь.
Ващенко заулыбался, но поздоровался с подозрением и весь вечер не отходил от меня ни на шаг. Что называется, сел на хвост. Вообще, на его лице я читала отчетливое изумление: ведь он считал, что я никому не нужна - и вдруг - на тебе! Леня уж и так и сяк, шепчет мне: я тебя жду в машине!.. А я шагу не могу сделать, всюду мой творец возникает.
Так в тот день ничего и не вышло.
На следующее утро, часам к одинадцати утра, звонок.
- У меня авиасалон (?!!… - немая сцена), в Жуковском, поехали. Дочку бери и, если хочешь, своего живописца.
Я никогда не видела авиасалонов, только по телевизору, Ващенко в это время был в ванной, к тому же его предлагали взять с собой, поэтому я спокойно сказала Лене адрес и только потом пошла докладываться.
И тут Ващенко уперся, как осел.
- Ни за что! Мы никуда не едем!
Даже из ванной выскочил.
Я говорю:
- Почему?
- Даже не думай! У меня дела, а одних вас я не отпущу!
Какие там у него дела… Деловой. Утро делового человека.
Через полчаса авто с шофером сигналит под моими окнами. Все соседи, кто дома был, чуть из окон не повыпадали, Леонид Михалыч из машины вышли:
- Ну что? - кричит. - Спускайтесь!
Тут Ващенко, не подпуская меня к окну, высунул голову в форточку и козлиным голосом прокричал:
- Она никуда не поедет!..
Вот так. Знаете, что я подумала в этот момент? Вот почему по жизни всегда так бывает, что то никого и ничего, пустыня мертвыя, как говорил поэт Константин Бальмонт, а то сразу два и даже три шара падают в одну и ту же лузу.
Вот где был этот миллионер, скажем, полгода назад, когда мы с Алиской, как мыши, у Петрова одну крупу ели?..
Ну, что поделаешь, смирилась я. Раз так вышло, значит, не судьба мне пока посещать авиасалоны.
Часа через два, убедившись, что Леня уехал и не вернется, Ващенко куда-то исчез. Я спросила, куда? Но он лишь выразил лицом степень крайней озабоченности:
- Дела…
“Дела”… Знаю я, какие у него дела. Либо кофе и девочки в ЦДХ, либо водка и разговоры об искусстве у Митрофанова. (Это у него есть такой закадычный друг, такой же, как он, “живописец” и бабник).
Но, представляете, к вечеру появляется довольно рано и с порога меня зовет:
- Натуля!..
Печальная, графиня показалась в дверях.
А Ващенко держит в руке веером три разноцветные бумажки, три железнодорожных билета класса “купе”.
- Собирайтесь, - говорит, - девочки, послезавтра мы едем в Анапу!
Молодец, конечно. С точки зрения тактики ход безошибочный… Ну, и чисто по-женски стало мне приятно: увозит меня… Давно меня никто не увозил. Почитай с самого института.
Леня позвонил еще раз вечером. (Ващенко тут же навис над телефоном). Ну, я сказала, что уезжаю.
- Жаль, - сказал продавец самолетов, - очень жаль!..
Так и сказал: очень жаль!.. И пропал навеки, оставив после себя неотвечающий номер телефона (я, месяца через два-три потом все-таки позвонила) и сомнения: может, надо было мне на все плюнуть и заняться авиастроением? МИ-6, там, СУ-8. Или 28…