Сколько бы я ни дулась, ни обижалась, ни принимала последних и окончательных решений - за скандалом всегда следовало примирение. С Ващенко невозможно было не помириться, если он этого хотел… Причем, это же такой человек - он никого не стеснялся и никакая публика не была ему помехой. Наоборот, мне иногда казалось, что она придавала ему силы. Типа, посмотрите, граждане, как я ее люблю и какой я несчастный…
Ну, до таких высот, как в городе Ростове, мы уже, конечно, не поднимались, но кое-что интересное я все-таки могу предложить вашему вниманию. Опять же, здесь, как и во всем, был свой ритуал.
Солнце заходит, и солнце восходит, ночь сменяется утром, а утром надо всегда идти на работу. В полубессознательном состоянии после бурно проведенной ночи я уходила в ЦДХ.
Любимый иногда пытался меня проводить, робко предлагая очень полезный завтрак геркулесовая каша и стакан, как сказали бы сегодня, свежевыжатого сока - ибо сначала надо человека отыметь хорошенько, а потом, в качестве компенсации предложить ему здоровый образ жизни, иногда следил за мной из-под одеяла, как зверь из норы, но чаще просто безмятежно спал…
Между полуднем и обедом он просыпался, как я предполагаю, жрал свой витаминный завтрак, глотал свекольные таблетки, пил носом воду и занимался тому подобными извращениями, к которым его приучила его Марианна, словом приводил себя в порядок после ночного концерта, потом звонил кому-нибудь из наших общих знакомых и часок-другой жаловался на меня.
Часам к пяти-шести вечера он подползал к ЦДХ. Но у меня в галерее сразу не появлялся, а занимал выжидательную позицию в буфете и проводил мирные консультации среди друзей и коллег - как я...
(Он знал, что в конце рабочего дня мне захочется отдохнуть, посидеть с чашкой чаю или просто с кем-нибудь потрепаться…)
Здесь надо покаяться - сейчас (но честное слово - только сейчас) я понимаю, что, конечно, со временем я тоже втянулась в игру. Иначе чем объяснить тот факт, что, когда я появлялась в буфете и видела Ващенко за столом президиума, я никогда не подходила к нему сама (хотя знала, что в конце концов мы все равно “помиримся”), а наоборот, с гордо поднятой головой, не замечая его, шествовала мимо.
То, что происходило дальше, можно назвать только ливанской трагедией.
Итак, наш Захер-Мазох сидит за столом, я гордо шествую мимо. На глазах барона немедленно появляются слезы.
(Впрочем, мы уже знаем, это не показатель, слезы могут появиться в любой нужный ему момент - за этим, как говорится, дело не станет).
Он смотрит на меня из-за своего столика, скрестив руки на груди, поверх голов, так, как Наполеон, наверное, смотрел на море с берегов острова Святой Елены. В глазах его стоит немой вопрос и укоризна.
Когда я вижу этот взгляд, мне хочется подойти к нему и ударить деревянной ногой. Можете считать меня жестокой стервой…
Через некоторое время он добивается своего - на нас начинают обращать внимание. Некоторые оглядываются. И тут он достает свой портфель…
Портфель г-на Гарри - это отдельное произведение искусства и, возможно, стоит его здесь кратко описать. Стиль представляет собой некую смесь образов Макара Девушкина и бухгалтера Берлаги. В нем сочетается нечто безумное и одновременно детски-беззащитное. Его когда-то желтая кожа и висячие замки удивительно подходили ко всему облику нашего героя, придавая ему какую-то завершенность и даже своеобразное величие…
Так вот, Ващенко ставит этот портфель себе на колени и кладет на него руки, а на руки - голову. В таком виде композиция кажется ему завершенной, и он снова устремляет на меня свой укоризненный собачий взгляд и застывает в неподвижности, лишь изредка громко вздыхая.
Поначалу, пока наши в ЦДХ не узнали его как следует, они, конечно смущались этой пантомимы, толкали меня локтями, показывали кивками на Ващенко, пытались уйти и, так сказать, оставить нас одних. Но после пары публичных скандалов с мордобоем, они быстро разобрались, что к чему и, завидя Игоря Николаевича, уже не только не давали нам пообщаться, а наоборот, всячески отвлекали и загораживали нас друг от друга…
Но Ващенко это, разумеется, не останавливало. Посидев в позе плачущей девы минут двадцать, он поднимался и переползал на столик-два ближе. И снова замирал. И опять слезы на глазах, опять вздохи, опять взгляд раненого оленя. Кафе при ЦДХ довольно большое, народу там всегда много, кофе скверный и потому бесплатное представление всегда кстати. Особенно в жанре “Просто Мария”…
А однажды летом он вообще два часа подстерегал меня на улице, спрятавшись в каких-то кустах, буйно разросшихся у ЦДХ и страшно перепугал шедших со мной девчонок-художниц, неожиданно с шумом вывалившись на дорогу со своим всегдашним криком:
- Наташка!..
Вообще, поскольку вся наша жизнь или, во всяком случае, значительная ее часть с некоторых пор проходила на работе, то есть в ЦДХ, особенно когда мы с Галкой Кондратенко организовали свою галерею, то с этим местом у нас с Ващенко связано немало ярких историй. Потому что, как-только мы ее открыли, он развил неслыханную активность.
Началось все с того, что однажды вечером, спустя всего неделю или две после открытия, зайдя за мной вечером, он уселся в закутке, где мы подписываем бумаги, закинул ногу за ногу и выразил сильное желание, чтобы мы сделали его совладельцем.
- Вам не хватает мужчины!.. - сказал он.
После минутного замешательства, Галка, со свойственной ей прямотой, его послала.
У нее вообще интеллигентные мужики - больное место. До сих пор от бывшего мужа, йога-востоковеда, прячется.
Немудрено, кстати. Я его пару раз видела…
Вы позволите немного отвлечься?
Смотрю, входит такой симпатичный мужчина в черном свитере грубой вязки, все вроде нормально, разве что несколько нестрижен и небрит. Но для ЦДХ это не новость - тут половина - если не две трети - народу бреется раз в полгода… Здоровается.
- Я, - говорит, - к Галине.
А Кондратенко как раз выходила куда-то.
- Посидите, - говорю, - она скоро будет.
Я решила: какой-то художник, по делу. Он сел, я снова уткнулась в какие-то бумаги и вдруг боковым зрением вижу, что ниже пояса у него… Нет, не пугайтесь, все нормально, одет, одет…
Но одет в тренировочные штаны и летние сандалии на босу ногу. С пальцами наружу…
А на дворе, к вашему сведению, март месяц, холодно и вообще, снег лежит! Признаться, я слегка обалдела и даже немного испугалась. Псих! - думаю…
Но виду не подала.
- Хотите, - говорю, - чаю?
Думаю, надо его чем-нибудь отвлечь, чтобы не бросился, пока Галка не вернется.
Наливаю я ему чай и осторожно спрашиваю: не Учителя Иванова ли Вы последователь? Оказалось, нет.
- А чем вообще занимаетесь?
- Я, - отвечает чудище, - специалист по китайскому языку. Тут я немножко успокоилась. Йог, не псих!.. Все же немного легче, да? Тут специалист по китайскому языку и добавляет:
- Я, собственно, бывший Галинин муж…
Я так и села.
Этот?!. Да, товарищи. Кто это писал, Гоголь? Как грустна наша Россия!..
Галка Кондратенко красивая женщина, все, как говорится, при ней, разве что несколько склонна к полноте, но некоторым мужикам, я знаю, это даже нравится. Причем далеко не дура, заметьте. Ну, может быть, несколько стервозна, по секрету вам скажу (это я уже, конечно, сплетничаю), но это от тяжелой жизни, как и все мы.
И чтобы такое, простите, чучело иметь в виде мужа? Пусть даже бывшего?..
Да…
Галка в тот раз его, конечно, выгнала, причем сразу и тоже с дракой, точнее - с побиванием экс-супруга дамской сумкой по голове, что вызвало у меня некоторое удивление (я-то думала, мы с Игорь Николаевичем одни такие), но он еще несколько раз при мне появлялся.
Где-то раз в три-четыре месяца, видимо, во время сезонных обострений или, как утверждала образованная Кондратенко, во времена афелия и перигелия, что как-то связано с Луной, вот только я забыла, как…
Вообще с этой планетой Солнечной системы в тот период жизни у меня оказалось “связанным” удивительно много. Ващенко тоже, например, утверждал, что мы с ним чаще ссорились во время полнолуния. По мере того, как круглело ночное светило (особенно, если погода стояла ясная), он становился все более беспокойным по вечерам, а за день-два до того обычно участливо спрашивал у меня: