Сейчас нужно быть предельно осторожным, не насторожив ничем стоящую перед ним женщину. Хеликс уже пожалел о подчиняющих конструктах, хозяйку дома явно защищал какой-то мощный амулет против магии разумников, что если этот амулет ещё и предупреждает владельца об атаках на разум?
Все эти мысли в тренированной для обработки больших объёмов сведений голове мага пролетели практически мгновенно. Он достал из кармана поддельный жетон, и со словами «Королевский сыск, у меня к вам есть несколько вопросов», предъявил стоящей напротив женщине, одновременно с этим он передал приказ подчинённым его воле служанкам вести себя максимально естественно. В то, что хозяйка заподозрит подделку жетона, разумник не верил, мастера по работе с металлами, работающие на их организацию, чистокровные номы, прекрасно знали своё дело.
— Тогда задавайте ваши вопросы, мистер тайный сыскарь, — произнесла женщина, имя которой разумник попытался запомнить, но так и не смог.
— Кем вам приходится этот человек? — Хеликс, уже успевший спрятать жетон, вытащил свежесделанный портрет своей цели.
— Это же Лордин! Мой сын, откуда у вас этот рисунок? — удивилась женщина. — Он что-то натворил?
— Не волнуйтесь, по нашим сведениям, он ни в чём противозаконном не замешан, — ответил разумник, пытаясь манерой речи и поведением максимально копировать королевских ищеек. — Он является ценным свидетелем по одному делу королевской важности, и для того, чтобы исключить угрозу устранения, я был послан для его защиты.
— Дело королевской важности?! Мой сын не мог ни в чём таком… хотя, погодите… вы про тот случай три года назад? — Заволновалась хозяйка дома, машинально разглаживая невидимые складки на одежде. — Но он был без сознания и ничего не помнит, какой из него ценный свидетель?
— Что вы знаете об этом случае? — уточнил разумник. Он понятия не имел, о каком случае говорит его собеседница, но, если этот случай подходил для маскировки его истинных целей — он даже был готов при необходимости помочь в расследовании.
— Только то, что уже рассказывала вашим коллегам, — нахмурилась женщина, — если вы здесь из-за этого, то вы должны были изучить подробности.
— Я не собираюсь расспрашивать вас вторично, — успокоил собеседницу Хеликс, — у нас есть основания полагать, что этим случаем заинтересовались очень опасные люди. Я не могу разглашать всего из соображений секретности, но у этих людей есть способ вытащить любые интересующие их сведения из любой головы, даже в случае потери памяти. Вы понимаете, чем это грозит вашему сыну? — Внутри разумник посмеивался, лучший способ скрыть правду — вывернуть её наизнанку.
— Ох, пресвятой Конрад! — хозяйка дома явно поняла и представила всё именно в том виде, которого Хеликс и добивался. Одна из служанок, та что помладше, с молчаливого одобрения кукловода, принесла с кухни стакан воды. Разумник уже закончил просматривать её неприличные воспоминания, весьма скудные, поскольку служанка оказалась девственной. Таких Хеликс ещё с юности не любил, предпочитая девушек раскованных и опытных, они не воротили от юноши нос, а легко шли на контакт. Естественно, секса с объектом его поисков у этой служанки не было, зато было очень много фантазий на этот счёт, зачастую весьма бредовых, хотя разумник видел и пару интересных вариантов.
— Мне нужна ваша помощь, — обратился к женщине Хеликс, — для начала мне нужно знать, как, когда и куда отправился ваш сын.
— Да, я понимаю, — промолвила хозяйка дома, — я сейчас расскажу. Вчера к нам приезжал Рекрутор из Цитадели, определял его склонность к магии, после проверки позвал его в ученики и уехал. После этого Дин собрался и поехал в Цитадель вчера вечером. — Она сделала паузу, чтобы попить воды.
— Что такого определил Рекрутор, что позвал его в ученики? — воспользовался паузой Хеликс? — Как именно ваш сын поехал?
— Рекрутор сказал, что у него в атрибутах все четыре стихии, что у него открыта только первая ступень, но выразил желание помочь с дальнейшим открытием. Всё это с его слов, — изложила женщина сухие факты, без эмоций и высказывания своего мнения, как это часто происходит у недостаточно самоорганизованных людей. Разумник даже самую малость начал её уважать. — Он поехал в Перекрёсток вместе с Тревором, который отправился туда на самоходной повозке за припасами. Сегодня ближе к вечеру, Тревор должен вернуться.
— То есть, сейчас ваш сын находится в «Перекрёстке»? — уточнил Хеликс, выругавшись про себя, поскольку совсем недавно проезжал мимо этого постоялого двора в полной уверенности, что ему туда не надо.
— Если он с сегодняшнего утра не нашел себе попутчиков, едущих в нужном направлении, то да, должен быть ещё там, — кивнула хозяйка дома, жена Асами Болдора.
Уже на середине её фразы, разумник начал обдумывать ситуацию. Движение на той дороге весьма оживлённое, из Дагера в столицу, так же, как и в обратном направлении, двигалось много, как медленных грузовых, так и более быстрых частных повозок. Найти попутчика, который ехал бы в Ифинур после ночёвки в «Перекрёстке», дело довольно простое. Возможно, он уже едет к своей цели, возможно даже, он был в одной из тех встречных повозок, с которыми разумник разминулся после утреннего выезда. Найти его в огромном Ифинуре будет весьма затруднительно, особенно если мальчишке повезёт, и он сразу найдёт попутчиков в Цитадель. Нужно было срочно применять конструкт «прямого поиска». Если этот малолетний идиот так и не удосужился ни с кем из местных служанок перепихнуться, хотя они, судя по прочитанному в их головах, явно были не против такого, а одна очень даже непротив, тогда нужны предметы, с которыми он долго контактировал. И ещё один странный факт, зачем он так быстро собрался и уехал?
— Могу я взглянуть на его комнату? В вашем присутствии, конечно же. Возможно, там есть какие-либо зацепки, указывающие на его дальнейший маршрут, — с улыбкой попросил женщину разумник.
— Да, конечно, пройдёмте со мной, его комната на втором этаже, — женщина двинулась к лестнице, потом, остановившись, повернула голову к служанкам: — занимайтесь пока своими непосредственными обязанностями, я позавтракаю позже.
Хеликс продублировал это распоряжение по связи, которую пока не спешил разрывать, и двинулся вслед за хозяйкой дома. Служанки занялись своими служаночьими делами, брат хозяйки продолжал валяться без сознания, слуги в пристройке за домом до этого момента никуда не выходили. Пока разумник обновлял «отслеживание», хозяйка уже открывала дверь в одну из комнат. Хеликс зашёл внутрь и осмотрелся.
Ничем не примечательная комната, никаких личных вещей, никаких бумаг, нет даже постельного белья на кровати. Разумник заглянул в мусорную корзину — также пусто. Очень подозрительная комната, словно в ней уже давно никто не живёт. Либо Хеликс имел дело с очень нетипичным подростком, либо…
— Скажите, ваш сын вёл себя как-нибудь нетипично для себя в последнее время? — решил уточнить это разумник, одновременно пытаясь применить «прямое отслеживание» ко всем находящимся в комнате вещам сразу.
— Не замечала такого, — задумалась хозяйка дома, — он в последние годы стал очень спокойным и рассудительным, именно так он и вёл себя в последние дни, ничего подозрительного, если вы это имеете в виду.
Конструкт не сработал ни на что, даже на кровать. Разумник «принюхался», разыскивая следы маскирующей магии, но вместо этого нашёл совсем другие следы.
— Ваш сын часто пользовался ароматическими веществами? — внутренне насторожившись, спросил он женщину, спокойно ожидавшую результатов осмотра.
— Никогда такого за ним не замечала, — ответила та, — а какое это имеет значение?
— Никакого, — улыбнулся маг, — просто понравился запах. — Он узнал этот запах. Специальная ароматическая палочка, дым которой уничтожает любые магические следы в помещении. Делать в поместье ему больше было нечего, разумник выведал всё, что хотел.
— Спасибо за сотрудничество, мне срочно надо ехать, чтобы встретиться с вашим сыном как можно быстрее, — выдавил улыбку Хеликс. Давно не получавшее разрядки тело в очередной раз напомнило о своих нуждах, вмешиваясь в процесс обдумывания. Разумник приуныл, вспомнив утренние планы по развлечениям, которым уже не суждено было сбыться. Если он правильно оценил ситуацию, то нужно было спешить. Но кое-что в этом направлении предпринять было можно.
— Я планирую сначала встретиться с попутчиком вашего сына до постоялого двора, — начал разумник, когда они вместе с хозяйкой дома спускались по лестнице, — но, к сожалению, я не представляю, как он выглядит. — Это была очередная ложь, маг мог подглядеть это в разумах служанок, — могу ли я взять с собой одну из ваших служанок для того, чтобы опознать этого человека и исключить ненужные расспросы с его стороны? Она может вернуться вместе с ним на повозке. — Для того, чтобы позабавиться в пути с понравившейся ему девушкой нужна была веская причина, которую он только что придумал. — Желательно такую, которая поумнее.
— Хорошо, — призадумавшись на миг, ответила женщина. Увидев служанку постарше, которую разумник специально направил попасться на глаза хозяйке дома, та обратилась к ней:
— Грета, ты поедешь с господином сыскарём до «Перекрёстка», поможешь ему найти Тревора, потом вместе вернётесь сюда. Я рассчитываю на тебя.
— Слушаюсь, — ответила та с поклоном и направилась за Хеликсом. Тот остановился у дверей.
— Благодарю вас за содействие, главное, не беспокойтесь, у вашего сына всё будет хорошо, я об этом позабочусь, — разумник уверенно улыбнулся и двинулся к своей повозке. Служанке, которая ему изначально понравилась больше, он приказал двигаться вслед за ним.
Сев на мягкую удобную скамью внутри и усадив служанку рядом, Хеликс закрыл дверь и отдал мысленный приказ извозчику как можно скорее двигаться к постоялому двору. Девушка, повинуясь его желаниям, сняла с себя лишнюю одежду, оставшись лишь в нижнем белье, помогла стащить всё, что было одето на маге ниже пояса. Разумник удобно улёгся, и почувствовав, как девушка начала ласкать его ртом, закрыл глаза. Он ещё много лет назад заметил, что так думается гораздо лучше.
Итак, молодой неопытный парень, не проявляющий любви к благовониям, перед внезапно быстрым отъездом жжёт в своей комнате ароматическую палочку, о существовании и действии которой в принципе мало кто знает, заметая таким образом за собой магический след. Многовато совпадений, мальчишку явно кто-то предупредил о визите преследователя, о возможностях магической слежки, возможно даже о сроках. Воздержание от соитий со служанками тоже было подозрительно, но при здравом размышлении разумник отверг связь этого с боязнью преследования. Парень мог, например, бояться девушек, мог иметь нестандартные наклонности, или, что самое вероятное, имел связь с кем-то за пределами поместья. Но кто мог предупредить беглеца? И что гораздо более важно, действительно ли тот едет в Цитадель, или это просто предлог для побега?
Его корень разбух настолько, что уже не помещался полностью во рту девушки. Хеликс достал целительский амулет из кармана, и приказав временно прекратить ласки и полностью раздеться, одел цепочку с амулетом ей на шею. Затем разместил её на скамье так, чтобы голова лежала на подушке, а ноги были подняты и упирались в стену повозки. Встал на колени по бокам от груди девушки, и вновь заполнив её рот, начал интенсивно двигаться, с каждой секундой всё сильнее прижимая животом голову безвольно лежащего тела к подушке. Дышать в такой позе служанка не могла, но разумника, уверенно приближавшегося к вершине удовольствия, это вообще не заботило, амулет не даст ей умереть от удушья.
Закончив начатое дело, Хеликс, довольно улыбаясь, пересел на другую скамью, мысленно приказав удовлетворившей его девушке повернуться на бок и выпятить для обозрения красивую попку. Насколько он выяснил, копаясь в её голове, служанка, несмотря на весь свой опыт с разными мужчинами, один раз даже с двумя сразу, в попку ещё никого не впускала. Разумник вознамерился было исправить это досадное упущение, но оценив оставшееся до постоялого двора расстояние при помощи разума извозчика, с сожалением отказался от этой затеи — нет времени. Мальчишка оказался скользким, как рыба, заставив напрягаться даже такого опытного охотника на людей, как он сам.
Заставив служанку одеться и привести себя в порядок, оставив пока на ней амулет, дабы он залечил ей синяки и возможные внутренние травмы, мужчина продолжил осмысление ситуации. Единственно верным вариантом он видел возможную связь подростка с каким-либо провидцем, который предупредил его о преследовании заранее, чтобы тот успел подготовиться. В таком случае, надо быть готовым к тому, что его цель будет заметать следы. Очень жаль, что конструкт «прямого поиска» так и не сработал, без него поиск беглеца усложнялся в разы.
До таверны оставалось всего несколько минут, поэтому разумник забрал у служанки свой целительский амулет и убрал его в надёжное место. Оставив в её разуме закладку, которая сотрёт из её прелестной головки пару последних часов при разрыве связи «кукла-кукловод», Хеликс внезапно вспомнил, как он оставлял различные закладки много лет назад. Тогда, по молодости, его любимым развлечением было брать под контроль какую-нибудь девушку из пары со счастливыми любовными, либо семейными отношениями, пользовать её, оставляя беременной, а через некоторое время, когда ребёнка уже было не скрыть, рассказывать мужчине из этой пары про факт измены, добавляя, что инициатором связи с ним была сама девушка. После разумник через закладку в разуме следил за их выяснением отношений, там кипели настоящие страсти, никакого сравнения ни с представлениями бродячих менестрелей, ни со столичным театром. Несколько раз в его сети попадали даже магини, естественно, не разумницы. Дальнейшая судьба девушек и его собственных отпрысков Хеликса слабо интересовала. Он улыбнулся, припомнив несколько особо острых эпизодов.
Повозка подъехала к навесу, под которым размещались другие повозки. Разумник вылез через дверь, и пока служанка вылезала вслед за ним, оглядел стоящие под навесом повозки. Благодаря её любопытству, из-за которого та подглядела за повозкой, увёзшей её «молодого господина», Хеликс знал, как выглядит и она сама, и её возница. Искомая повозка нашлась в конце ряда, тот самый извозчик обнаружился рядом с её колесом, внимательно что-то на нём осматривая.
Хеликс мог бы кинуть в него конструкт подчинения и вытащить всё, что необходимо, прямо из его головы, но поразмыслив, решил на постоялом дворе ограничить использование конструктов до минимума, во первых, чтобы оставить меньше следов, во вторых, традиционный способ расспросов проще и быстрее, ведь всегда можно простеньким конструктом разговорить собеседника. Было ещё и в третьих, разумник был ленив и не хотел лишний раз напрягаться, залезая в чью-то голову. Вдобавок, после снятия конструкта подчинения, человек какое-то время физически не мог соврать и говорил только правду без утайки, а это тоже являлось следом, который маг не хотел после себя оставлять.
— Прошу прощения, не могли бы вы ответить мне на несколько вопросов? — холодно произнёс Хеликс, незаметно подойдя к извозчику. Тот, ещё на начале фразы, сказанной прямо за спиной, дёрнулся и ударился головой о днище повозки.
— Хм, а вы кто? С незнакомцами не говорю, — хмуро потирая ушибленный затылок, ответил тот, поднимаясь и отряхивая колени. По виду он был похож на нома, явно не чистокровный человек.
— Королевский сыск, — произнёс разумник, показывая фальшивый жетон, — у меня к вам есть несколько вопросов.
— О, с радостью отвечу, господин сыскарь, — заулыбался извозчик, ухитряясь при этом кивать. Маг внутренне поморщился, возница производил впечатление не шибко развитого человека, копаться в неорганизованном разуме таких личностей было сложно, разумник похвалил себя за правильность ограничения подчинения. Да и вообще, какого ума можно ожидать от номских полукровок? Номы годятся только на работу с металлом.
— Вчера вечером на этой повозке с вами ехал молодой человек, мне нужна информация о том, куда он после этого собирался ехать. — сразу перешёл к делу «господин сыскарь».
— Да, был такой, Дин его звали, всё про повозки меня расспрашивал, — опять закивал с глупой улыбкой извозчик-полукровка, — я ещё спросил, не к номам ли он едет, а он, оказывается, магом хотел быть и в Цитадель собирался. Так всё и было, зуб даю, — возница залез испачканным в чём-то чёрном пальцем прямо в рот и показал тот самый зуб. Маг вновь поморщился, ещё раз подтвердив свои убеждения насчет превосходства людей над номами и ульвами, и уж тем более над гуррами.
— Вы знаете, где он сейчас может быть? — задал ещё один вопрос разумник.
— А хтор его знает, — почесал затылок грязными пальцами полукровка, — с вечера его не видал, господин сыскарь, если с утра не укатил на северо-восток, к Ифинуру, значит здесь ещё. А что он натворил такого? Он же малец совсем ещё.
— Большое спасибо за сотрудничество, я просто хочу задать ему несколько вопросов, — ответил общей фразой на вопрос маг, и собрался уже идти внутрь, как…
— Эй, Кент, я заплатил за мясо, теперь можем… — говорящий это и выходящий из-за повозки усатый мужчина с кровоподтёками на лице осёкся при виде Хеликса и настороженно выдавил «здрасьте». Его разумник тоже знал из воспоминаний служанки, что сейчас сидела на подножке его повозки, стоящей возле навеса.
— Королевский сыск, — в очередной раз продемонстрировал фальшивый значок маг, — вы вчера приехали на этой повозке?
— Да, а в чём собственно… — начал мужчина, но разумник его перебил:
— Вам нужно следовать за мной, — Хеликс, не дожидаясь ответа, двинул в сторону своей повозки, но через пару шагов благодаря постоянно работающему следящему конструкту понял, что мужчина за ним не пошёл, — в чём дело?
— Это что, задержание? Это же просто драка была, мало ли что в таверне после дурмана случается, я не виноват, — начал оправдываться усатый мужчина.
— Нет, вы ошибаетесь, — успокоил его маг, — мне нужна ваша помощь, пойдёмте, это недалеко. — На этот раз успокоенный мужчина двинул за ним.
Если бы маг обернулся, он бы увидел очень внимательный взгляд полукровки, совсем не свойственный тому образу глуповатого извозчика, который сложился в его голове. Но маг не обернулся.