На этот раз обошлось совсем без снов. Моё сознание просто померкло и озарилось вновь лучом света, попавшим мне на лицо через щель в закрытых ставнях. Словно тот кусок жизненной нити, где я спал, просто вырезали из моего существования, связав узелком оставшиеся концы. Я наконец почувствовал себя хорошо отдохнувшим и полным сил. Никто не пытался меня разбудить, а если и пытался, то у него ничего не вышло, иначе я бы этот факт запомнил.
Зеркал в комнате не было, но я и без них знал, что выгляжу помятым и заспанным. Вспомнив, где находится ванная комната, я поплелся туда. Никому до меня не было дела, все обитатели дома уже давно проснулись, провели утренние водные процедуры и позавтракали. Про моё существование все словно забыли, готовясь к сегодняшнему приёму в честь вступления дочери князя во взрослую жизнь. Может это и к лучшему, я смогу спокойно дождаться вечера, на котором ещё придётся корчить из себя жениха. Учитывая последнее обстоятельство, я не сомневался, что о моём существовании очень скоро вспомнят, так что пока наслаждался покоем, сидя на кухне с кружкой чая и конструкциями из сыра, хлеба и ветчины, похожими на те, которыми вчера насыщался Саймон.
— Да ладно, он же раньше такого никогда не требовал, — послышался приближающийся голос одной из вчерашних служанок, помогавших мне, Камиллы, — предпочитал, чтобы мы сами его обслуживали.
— Вот именно, — отвечал ей голос второй служанки, Карен, — а он, даже не смазав толком, как влез, так полчаса не слезал, ой, хорошего утра! — это она уже мне. Интересно, о чём это они разговаривали?
— Нам поручили подготовить спутника хозяйки сегодняшнего праздника к приёму, — заулыбалась мне Камилла. Её спутница ничуть в этом не отставала. Я глубоко вздохнул, вспомнив вчерашний подбор одежды, и решительно допил всё, что оставалось в кружке. Завтра в это же время я буду далеко отсюда, осталось немного потерпеть.
Всё оказалось вовсе не таким страшным, меня быстро переодели, привели в нормальный вид и притащили в общую залу, где уже были расставлены столы и лежали приборы. Судя по ним, праздновать должны шестнадцать человек. Илина и Дора, обе нарядно одетые с красивыми причёсками, вследствие чего ставшие ещё более привлекательными, уже вовсю суетились, раздавая указания и контролируя ход подготовки. Я стоял в сторонке, наблюдая за этим бедламом и отпивая маленькими глоточками дурман из бокала, но когда появились первые гости, Илина моментально схватила меня и повела на знакомство.
В основном, я представлялся, выслушивал чужие имена и замолкал. Всё остальное говорила стискивающая мою руку девушка. Она лучилась довольством и так счастливо улыбалась, что никто бы не заподозрил в нашей паре то, что мы знакомы лишь три дня. Глядя на неё, я и сам улыбался, несмотря на то, что чувствовал себя здесь не на своём месте. Если гости начинали расспрашивать обо мне слишком подробно, Илина сразу же прекращала разговор под любым предлогом и тащила меня дальше. В перерывах она рассказывала про тех, с кем она меня знакомила, кто они, кем ей приходятся и какую роль в семейных делах играют. Саймона нигде не было видно, но я не сомневался, что он тихо и незаметно претворяет в жизнь озвученные вчера планы.
Одной из последних появилась одинокая гостья, молодая, не намного старше меня, среднего роста, слегка полноватая, но не настолько, чтобы это выглядело некрасиво, при этом обладающая выдающейся грудью. В целом, внешность неизвестной девушки была очень притягательной. При виде её Илина скривила лицо на миг, потом снова заулыбалась, но уже очень натянуто. Гостья, представившаяся как Юния, приветствовала мою спутницу такой же фальшивой улыбкой, а вот мне заулыбалась очень приветливо, после того как Илина представила меня своим женихом. Увидев эту улыбку, девушка ещё сильнее схватила меня за руку и потащила к столам.
— А кто эта Юния? Твоя родственница? — спросил я свою спутницу. Мне стало интересно, какая история испортила отношения между девушками.
— А что? Вымя её понравилось, да?! — раздражённо зашипела шёпотом на меня Илина, — все вы, мужики, одинаковы!
— Послушай, я её первый, и скорее всего, последний раз вижу, — слегка обозлился от таких обвинений, — а ты про неё единственную ничего не сказала. Если вы с ней конфликтуете, она может пакость подстроить, а я даже знать не буду, в чём дело.
— Прости, — раскаялась девушка, — просто эта шалава меня жутко раздражает. Она была женой моего кузена, через пару месяцев после свадьбы тот уехал на вторую гуррскую, где и погиб. А эта корова ходит тут, трясёт дойками перед всеми и норовит запрыгнуть в постель любому, кто её может содержать.
— А она тебя за что не жалует? — Я покосился на два весьма скромных бугорка на платье Илины. Зависть, смешанная с антипатией, как тут не раздражаться? — Только за то, что тебе она неприятна?
— Не знаю точно, — недовольно буркнула моя спутница, на эту тему она говорить явно не хотела, — видимо, завидует моему положению, сама-то тут никто.
Далее мне пришлось сидеть рядом с виновницей торжества и выслушивать комплименты нашей паре вперемешку с пожеланиями различных благ. Я улыбался, кивал, благодарил, надеясь при первой же возможности удрать в свою каморку, дабы отдохнуть перед последним путешествием. Не вышло, после торжественной части, совмещённой с приёмом пищи, в дело пошли танцы. Откуда-то нарисовались музыканты и начали играть. По традиции на таких мероприятиях, невеста должна была танцевать со всеми желающими мужского пола, а жених со всеми желающими женского пола. Все гостьи, а это девять человек из шестнадцати, оказались желающими, и каждая в танце пыталась выспрашивать меня обо всём, что касалось нашего с Илиной знакомства, обо мне и моей семье, особенно о том, насколько мы богаты и влиятельны, их интересовало всё. Хорошо ещё, что танец был несложным, нужно было просто не спеша, медленно вести партнёршу по кругу, иначе бы я точно попал бы в неловкую ситуацию. В ответ я отшучивался, а если не удавалось, то придерживался легенды о столичном богаче.
Юния была последней, кто изъявил желание потанцевать с женихом. Она задала мне всего два вопроса, как давно я знаком с Вансором, на что я ответил, что с его сестрой я знаком дольше, и поселили ли меня в его комнате. Я честно признался, что сплю в гостевой в дальнем крыле второго этажа, поскольку не видел в этом вопросе подвоха. Большую часть времени девушка просто смотрела по сторонам и улыбалась. Закончив танец, я направился к столам с целью перекусить чего-нибудь и заметил, как моя фальшивая невеста внимательно следит за Юнией. В голове сразу мелькнула мысль, что она и есть та, кто докладывает барону Хурту о происходящем в доме.
Илина шепнула мне, что я могу быть свободен до утра, завтра мы вместе поедем к месту проведения отбора в Оплот. Наконец-то, вся эта толпа незнакомых людей уже начала меня раздражать. Добравшись до своей комнаты, я прилёг на кровать и задумался о плане действий на завтра. Расслабившись после сытного ужина, я незаметно для себя уснул, даже не загасив светильник.
Пробуждение было очень приятным. Настолько приятных ощущений при пробуждении у меня никогда не было, даже несмотря на тот факт, что спал явно недолго. Я поднял голову, возле меня сидела девушка в одной полупрозрачной ночной рубашке. Лица её видно не было, поскольку оно ритмично прижималось к моему паху, вбирая в себя одну особо напрягшуюся часть моего тела. Нежданная гостья выпрямилась, откинув волосы с лица, это оказалась Юния.
— Наконец-то проснулся, — усмехнулась она. Я хотел сесть, но девушка толкнула ладонью меня в грудь так, что я упал на подушки, — расслабься, я тут командую.
Юния одним длинным движением стянула с себя то немногое, что находилось между её телом и моими глазами. Я с восторгом уставился на две выдающиеся выпуклости, невероятно прекрасной формы для такого большого размера. Их обладательница ловким движением оседлала мой живот, и ухватив уже обласканную ею ранее часть, направила её в нужное место, одновременно опускаясь сверху. Я снова ощутил, как меня обволакивает что-то влажное и горячее, но теперь ощущения казались менее интенсивными. Теперь можно не бояться, что всё завершится слишком быстро, текущего удовольствия явно не хватало для достижения высшей точки, хватало лишь на поддержание нужного уровня возбуждения, так что я с удовольствием пожирал глазами картину, которую рисовала своими ритмичными движениями девушка.
Юния же по виду явно наслаждалась происходящим, глядя на меня с превосходством. Однако через несколько минут картина слегка поменялась, движения девушки стали более резкими а дыхание намного чаще, она упёрлась руками в кровать, опустив голову. В такой позе можно было легко дотянуться до её груди, что я немедленно и сделал, наслаждаясь её тяжестью и упругостью. Еще через пару минут гостья протяжно простонала и задёргалась, после чего расслаблено навалилась на меня.
— Ох, ну ты даёшь, — довольным голосом промурлыкала Юния мне в ухо, — я же в такой позе никогда не могла дойти до вершин. А на вид такой неопытный.
— Теперь уже менее неопытный, — ответил я, обхватывая девушку руками и переворачивая на спину. У меня были куски видений, где я был с разными девушками, большей частью незнакомыми, так что, несмотря на отсутствие практического опыта, я представлял, что именно нужно делать. Оказавшись сверху, я подхватил руками её ноги и продолжил так и не завершённое с моей стороны дело. Двигаться самому оказалось гораздо приятнее, чем просто лежать, девушка на мои движения реагировала не менее бурно, чем на свои. Сдерживаться мне и в голову не пришло, и когда Юния вновь застонала и задёргалась, я пересёк последнюю линию вслед за ней.
— А теперь рассказывай, зачем тебе это понадобилось, — произнёс я, растянувшись рядом с расслабленной девушкой, — и не нужно врать, что я тебе так понравился. Я завтра уезжаю и мне до местных интриг никакого дела нет, так что выкладывай начистоту.
— А вдруг это любовь с первого взгляда? — лучезарно улыбнулась Юния, повернув ко мне голову, — мне так понравилось, может, ещё разик? — произнося это, она слегка изогнулась, сделавшись более привлекательной с моего ракурса.
— Мне неинтересно, сколько тебе платит барон Хурт, — отмахнулся, не меняя тона, — но вот Саймону эти сведения пригодятся. А сказать ему об этом или не сказать, я решу по итогам твоих откровений.
— Ладно, убедил, — слегка надула губки девушка, — я тебя соблазнила, потому что ты жених этой стервы Илины, это правда, только никакой барон к этому не причастен. Я одна из Валентайнов, хочет твоя невеста этого или нет, и на предательство не пойду. Так что я просто отомстила ей, переспав с её женихом.
— Мне, конечно, твоя месть очень понравилась, — усмехнулся я, с удовольствием глядя на её достопримечательности, — но мы с Илиной знакомы всего два дня, это была её идея, выставить себя моей невестой, на самом деле между нами ничего нет.
— Ну-ну, — тоже усмехнулась Юния, — а то я не видела, как она на тебя смотрит. Как голодающий на только что купленный обед. Представляю, как перекосится её лицо, когда я расскажу ей о нашей связи. — Она вновь потянулась всем телом, направляя мои мысли в другом направлении.
— Я знаю её недолго, но заметил, что притворяется Илина очень умело, — продолжил настаивать на своём, — она кого угодно может обмануть, притворившись влюблённой в меня.
— Это да, она ещё та притворщица, однако я всё равно ей расскажу, — ехидно произнесла Юния, — чего это ты её защищаешь, раз между вами ничего нет?
— Тебе показалось, — отмахнулся от обвинений, — кстати, чего ты там про ещё разик говорила? — мои руки направились в очень увлекательное путешествие, ощупывая все встреченные по пути интересные места, — сделаем твой рассказ увлекательнее?
Девушка, ничего не ответив, перевернулась на живот, и подтянув под себя ноги, упёрлась коленями в кровать. Меня дважды упрашивать не пришлось, заняв место сзади, я незамедлительно соединил наши тела самым подходящим способом.
Юния покинула мою комнату только через час, предварительно уговорив меня на третий раз тем же способом, которым меня разбудила. Каждый раз выглядело так, будто она получала массу удовольствия, а на прощание сказала, что это была её лучшая ночь за последние несколько лет, и непохоже было, что девушка притворяется. Да и зачем ей это? Но и я, насколько знаю, не делал ничего выдающегося, так что непонятно, с чего такая бурная реакция. От усталости и массы полученных впечатлений я быстро вырубился, так и не успев обдумать эти мысли.
Казалось, прошло всего несколько часов, и вот уже передо мной мрачное, слегка помятое лицо разбудившего меня Саймона. Не знаю, поймал ли он того, кого хотел, но по виду маг провёл ещё более бурную ночь, чем я. В руках у него был магический светильник. Быстро натянув одежду и схватив в охапку мешок с оставшимися вещами, я двинулся за исчезнувшей в дверях фигурой.
— Ну что, удалось поймать того, кто вам нужен был? — решил я скрасить повисшее молчание небольшим диалогом, пока мы спускались вниз.
— А чего-это ты об этом спрашиваешь? — очень подозрительно буркнул маг, остановившись и вперив в меня буравящий взгляд.
— Да так, диалог поддержать, — я сделал невинный вид и поднял руки вместе с зажатым в них моим неизменным мешком с одеждой и книгой, — я, собственно, на ответе не настаиваю.
— Да? — с непонимающим видом нахмурился Саймон, затем с силой потёр лицо свободной ладонью, крепко зажмурившись, — хторов Хурт, я уже начинаю всех подозревать. — Маг двинулся дальше, я зашагал вслед, — да, мы распознали того, кто продаёт сведения, но перехватить не успели, барон уже в курсе про столичного жениха. Так что радуйся, что уезжаешь, парень.
— Замечательно, — со всем сарказмом, на который было способно моё горло, произнёс я, — хорошая была идея.
— Не расстраивайся, — впервые за сегодня улыбнулся мужчина, проходя через неприметную дверь в помещение с магическими средствами передвижения, — моё предложение насчет рекомендаций в Цитадель и ученичества всё ещё в силе. И где она? Я же специально первой разбудил эту копушу!
Я огляделся, никого, кроме нас среди повозок не было. Сколько ещё Илина провозится, пока собирается, неизвестно.
— Я давно хотел спросить, — вновь начал диалог, несмотря на хмурый взгляд собеседника, — в доме целая куча магических амулетов, светильников и прочего, когда вы успеваете это всё заряжать?
— Когда-то это было одной большой проблемой для всех, — начал объяснять маг, — пока один ульвийский исследователь не обнаружил случайно конструкт, способный передавать вложенную в него энергию другим конструктам. — Мужчина прикрыл рукой рот и попытался подавить зевок, — потом номский изобретатель придумал, как с помощью этого конструкта заряжать амулеты. У нас в подвале стоит номский зарядный ящик, куда можно поместить разряженный амулет и подождать, пока он наполнится силой. А периодически заряжать один этот ящик совсем не сложно. Ну наконец-то!
Последний возглас относился к Илине, которая открыла дверь и протащила через проём за собой большой мешок. Девушка была небрежно одета и имела довольно заспанный вид.
— Какого хтора ты столько тряпок набрала? — угрюмо процедил Саймон, — я же сказал, брать только самое необходимое.
— Это и есть самое необходимое! — огрызнулась Илина, — Или я по твоему должна хтор знает сколько в одном платье ходить?
— Ладно, хтор с тобой, — маг, жестом приказав нам двигаться за ним, зашагал к одной из повозок, но не той, на которой мы ехали из Крайтона, а другой, длиннее и более старой на вид. — Ты освоила тот конструкт, о котором мы говорили?
— Естественно освоила, — уже более спокойно проговорила девушка, волоча по полу мешок, хоть и объёмный на вид, но очевидно не такой уж и тяжёлый — мне же его сегодня демонстрировать на проверке.
— Я хочу в этом убедиться, — заявил Саймон, останавливаясь у двери повозки, — примени его прямо сейчас. На нём, — маг указал на меня.
— Ладно, — буркнула юная целительница, выпустив мешок из рук и начав ими водить по воздуху, шепча при этом что-то неразборчивое. Я перешёл на магическое зрение и увидел, как из её рук выделяется светло-фиолетовый туман, формируя в воздухе плоскую фигуру из точек и линий, образующую круг с двумя треугольниками внутри. В книге, лежащей в моём заплечном мешке, о такой ничего не говорилось, рисунки в ней изображали более сложные конструкты, по всей видимости имеющие объём. Круг, созданный девушкой, был кривоват, треугольники тоже, точки на их концах, которые по всей видимости должны были совпадать с окружностью, находились либо внутри круга, либо снаружи. Складывалось впечатление, что она создавала рисунок вслепую, не имея возможности исправлять его при формировании.
Илина опустила руки и созданный ей конструкт исчез. Я ощутил небольшой прилив бодрости, слегка разогнавший мою сонливость. Ещё во рту появилось ощущение свежести, будто пожевал листочек мяты.
— Как ощущения? — спросил меня ожидающий в нетерпении Саймон, — опиши то, что ты почувствовал.
Я в двух словах рассказал про бодрость и свежесть во рту. Маг повернул голову к девушке.
— Ты что-то поменяла в конструкте? Он должен только бодрить, причём сильнее. Ты уверен в том, что сказал? — это уже мне.
Вместо ответа я дыхнул в руку и понюхал, потом подошел ближе к Саймону и дыхнул ему в лицо. Тот принюхался.
— И правда, тухлятиной не несёт, хотя ты зубы не чистил, — озадаченно потёр подбородок мужчина, — интересный эффект. Хотя сейчас не время. Залезайте внутрь и поехали.