Я закончил зарядку, и подойдя к столу, достал из ящика листовку. До обязательного совместного завтрака с дядей и матерью ещё оставалось время. Выкинув из головы так некстати появившиеся там кадры ночного видения с их участием, раздумывая, как вообще смогу им в глаза после такого смотреть, я посмотрел на прямоугольный кусок бумаги, который пару месяцев назад приобрел в Дагере, ближайшем к нашему захолустью городе, который хоть и не был самым большим портом на северном побережье Внутреннего моря, но уж точно входил в пятёрку крупнейших. На куске был изображен темными чернилами парусник, плывущий по волнам, ниже него бежала надпись: "Нам всегда нужны матросы". Ниже я дописал "Чёрный странник", вышло довольно похоже, мне пришлось долго тренироваться в написании именно таких фигурных символов, чтобы добиться сходства. Такие бумаги расклеивались возле таверн и в порту, дабы завлечь людей на торговые суда, бороздящие Внутреннее море. Конкретно "Чёрный странник" матросов так не набирал, будучи своеобразной морской элитой — перевозчиком состоятельных пассажиров вдоль побережья, по огромной дуге, огибающей весь северо-западный кусок континента, аж до самого залива ледяных ветров. Но я вовсе не планировал становиться матросом, хоть и состоятельным пассажиром меня тоже нельзя было назвать.
Собрав в заплечный мешок все свои сбережения и те немногие вещи, которые могли потребоваться в путешествии, прибрался в комнате, убирая в корзину любые вещи, имевшие контакт с моим телом. Зажег на столе ароматную палочку, приобретённую специально для сегодняшнего дня, после чего отнёс мешок с корзиной в хозяйственную пристройку. Содержимое корзины: простыни, одеяло, прочее бельё и покрывала, я смешал с общей кучей белья, предназначенного для стирки, мешок спрятал в укромном месте. Возвращаясь, слегка столкнулся со спешившей на кухню Беатой, лучезарно мне улыбнувшейся:
— Молодой господин, мы накроем завтрак через десять минут, вам что-нибудь от меня нужно? — Мне показалось, что её тон был весьма намекающим на что-то конкретное, что могло мне от неё понадобиться, или намёки мне уже кажутся там, где их нет?
— Хорошо, я понял, — не стал затягивать диалог, направившись снова в свою комнату. Палочка уже догорела, выкинув остатки в окно, я пришёл в обеденный зал. Стол был уже почти накрыт, спустя несколько минут за него села Килика, довольно улыбаясь, её брат появился чуть позже и также имел весьма довольный вид, его улыбка не исчезла при виде меня, что уже настораживало. Снова некстати вылезли из памяти их довольные лица в ночном видении.
— Могу я осведомиться, мама, дядя, что послужило причиной вашего хорошего настроения этим утром? — Я первый нарушил тишину, не сомневаясь, что правды мне никто из них не скажет.
— У меня была крайне удачная сделка вчера, к тому же я предвкушаю твой сегодняшний провал, в смысле успех, при проверке на магию, — Санлис, явно специально оговорившись, не прекращал улыбаться. Я насторожился ещё сильнее, предчувствие мне подсказывало, что эта сделка как-то касается моей персоны и мне сильно не понравится.
— Дин, сынок, у меня просто хорошее самочувствие и настроение, ведь сегодня официально подтвердится, что ты в скором времени станешь магом, — Килика вполне искренне улыбалась, но ей я почему-то тоже не поверил.
— И ты даже не волнуешься, что я могу провалиться? Что я обычный человек? — Магические силы у меня, конечно, были, но я хотел их разговорить на эту тему.
— Ты не обычный человек, ты будущий маг, твой отец был сильным стихийником, я знаю, что ты пошёл в него, а не в меня. — Тут я склонен был согласиться, особого сходства с матерью я не видел, логично, что я походил на отца.
— Даже если ты провалишься, не переживай, — вмешался дядя, дожевав кусок, — мы позаботимся, чтобы твоё будущее было светлым. — Ещё один намёк на какие-то планы по отношению меня. Учитывая, что я был прямым наследником всего состояния Болдоров, точнее его остатков, а дядя был весьма жаден до денег, ничего хорошего ни для меня, ни для Килики это не несло. По сути, мне было неважно, что он там задумал, сомневаюсь, что его планы учитывали мой скорый отъезд, но вот помешать моему своевременному отбытию эти планы вполне могли.
— Нисколько не переживаю, я для себя уже всё решил, — ответил я Санлису, пусть думает, на что я намекаю.
Остаток завтрака прошёл в тишине. Каждый из нас размышлял о чём-то своём. Не знаю, о чём думали родственнички, лично я вспоминал, как пытался пробудить у себя стихийную магию, используя знания, полученные из оставленных отцом книг, которые были спрятаны в тайнике, и о существовании которых я даже не должен был знать. Однако я узнал о наличии тайника из видений, после там же узнал способ его открытия. Правда ознакомиться с его содержимым у меня получилось далеко не сразу. От воспоминаний меня отвлекла ворвавшаяся в помещение, запыхавшаяся Грета:
— Прошу прощения! Рекрутор уже приехал, он сказал, что долго ждать не будет и посидит пока в беседке!
— Хтор возьми тебя, Санлис, ты же говорил, после обеда?! — Килика подскочила, опрокинув на себя грязную тарелку, Грета моментально подбежала, вытащив платок из кармана, начала аккуратно стирать с её подола пятно.
— В письме так говорилось! Откуда мне было знать, что его планы поменяются?! — Дядя тоже подскочил, в отличие от сестры ничего не задев. — Проклятые маги! Вечно они создают мне проблемы! Сейчас вернусь. — Санлис двинулся к лестнице, намереваясь идти в свою комнату.
— Хватит меня тереть! — Закричала мать на Грету, пока я спокойно доел и встал из-за стола. — Разве ты не видишь, всё только размазалось! Живо за мной! Поможешь переодеться. — Обе женщины двинулись к той же лестнице, ведущей наверх, к спальням.
— Зачем вам вообще туда идти? Это меня сейчас на магию проверять будут, а не вас, — тихо бормотал я на пути в беседку. Сегодня снаружи было менее жарко, чем вчера, но к вечеру Светило нагреет землю не менее сильно. По всем признакам погода ближайшие несколько дней будет теплой и сухой. Это меня обрадовало, не люблю путешествовать под дождём.
Рекрутором оказался полноватый, уже лысеющий улыбчивый мужчина с ухоженной бородкой, на вид минимум вдвое старше меня, одетый в неудобную хламиду, которую маги гордо называли мантией, и в которой, судя по каплям пота, ему было жарковато. Как маг, он был весьма средненьким. Нет, я не умею определять уровень магии в людях, просто сильные маги рекрутством не занимаются, да и внешний вид весьма красноречиво говорит об уровне сил. Рядом с ним сидел красивый длинноволосый юноша, на вид моих лет или чуть старше, одетый в странную, похожую на женскую, тунику, из-под которой выглядывали короткие штаны. Внешним видом, причёской и украшениями он больше был похож на девочку, но непохоже, чтобы это сходство его как-либо напрягало, поскольку он сидел с безучастным видом, даже не глядя на меня.
— Добрый день, меня зовут Дин, это ради меня вам пришлось приехать сюда. Я готов приступить к проверке прямо сейчас. — Я видел эту сцену в видениях, мне пришлось прокручивать её не один раз и не одну ночь, чтобы выработать верную линию поведения и не испортить ситуацию.
— Здравствуй, милый юноша! — с воодушевлением произнес Рекрутор, поднимаясь со скамейки, его помощник остался сидеть. — Зови меня дядюшка Пи, люблю, когда такие красивые мальчики называют меня так! Ты никогда не думал отращивать волосы? Ты бы стал ещё красивее, уж поверь мне.
— Никогда об этом не задумывался. — Естественно, я прекрасно понимал, на что намекает этот дядюшка Пи, но в видениях все варианты грядущего, где я возмущаюсь, либо реагирую с негативом на его намёки, заканчиваются совсем не так, как я планировал. Придётся терпеть и делать непонимающий вид.
— Тогда тебе просто необходимо задуматься об этом. Посмотри на моего ученика и помощника, видишь, какой он красивый! И атрибут стихии у него — земля, такой же, как у меня, так что он превосходно мне помогает. Можно даже сказать, его помощь доставляет мне истинное наслаждение, хехе, — двусмысленность этого намёка не понял бы только глупец, но я сделал непонимающий и невинный вид.
— Так он тоже маг? Здорово, я бы тоже хотел стать магом! А тяжело учиться магии?
— Это зависит от учителя, мальчик мой, вот мне каждую ночь, в смысле, каждый день приходится вбивать в своего ученика одно и то же по нескольку раз, пока не добьюсь желаемого результата. Поль, тебе нравится помогать мне достигать того, чего я хочу?
— Да, учитель, — безэмоционально, но с тщательно скрываемой грустью ответил сидящий на скамейке мальчик, — я очень рад помогать вам в любое время и любым способом.
— Понятно, — я улыбался, мысленно поморщившись. Как по мне, подставлять задницу такому вот дядюшке ради того, чтобы иметь возможность обучаться магии — даже будучи нищим простолюдином я на такое не пошёл бы. Интересно, у них в Цитадели такие отношения учителя и ученика обычная практика или редкость? Услышав шаги сзади, я обернулся. Килика в новом платье уже спешила к беседке, за ней чуть ли не строевым шагом, в парадном мундире вышагивал Санлис.
— А это твои родители? — Дядюшка Пи слегка прищурился, глядя на спешащих родственников. — Оба никакого Дара не имеют. Сходство с мамой вижу, а вот с отцом ничего общего. Ты, случайно, на соседа не похож, а? Хихи.. — Его усмешка при приближении тех, на кого она была направлена, легко и непринуждённо превратилась в доброжелательную улыбку.
— Приветствую уважаемого Рекрутора Цитадели! Я Килика Болдор, хозяйка этого дома и мать рекрута, а это мой брат Санлис, — представив себя и моего дядю, она сразу перешла к делу. — Мы ценим ваше время, что вам необходимо для проверки?
— У меня всё с собой, — дядюшка Пи снисходительно улыбнулся, его поза и выражение лица как бы говорили: "Если я Рекрутор, естественно я готов к проверкам рекрутов, неужели не понятно?" — Ещё по правилам должно быть два свидетеля проверки, вас как раз двое, так что приступим. Мальчик, встань передо мной к дому передом, ко мне задом. — Это он сказал уже мне.
Никакого желания поворачиваться к этому любителю юношеских задниц своей спиной у меня не было, однако ни в одном из вариантов видений он не решился меня лапать под пристальным взглядом матери, поэтому я, сохраняя спокойствие, встал на нужное место.
Руки рекрутора обволокло зелёным светящимся туманом с каким-то красноватым отливом, он начал водить кистями у меня над головой, слегка прикрыв глаза и бормоча непонятные фразы. Вообще-то для создания конструкта изучения вражеских способностей, так называемого "чтеца аур" ничего из этого не требовалось, сильные маги узнавали информацию о противнике просто взглядом, более слабые узнавали так же, но с задержкой, по крайней мере, так было написано в книге. Либо рекрутор был очень слабым магом, либо все эти излишества нужны были, дабы впечатлить далёких от магии людей. Учитывая, с какой лёгкостью дядюшка Пи убил меня в видении, когда я, согласившись поехать в Цитадель вместе с ним, не ответил согласием на его домогательства, верно было второе.
Килика, закусив губу от волнения, ждала вердикта мага, Санлис с неодобрением глядел на наряд помощника, потом с отвращением посмотрел на его учителя и отвел взгляд, бормоча шёпотом ругательства, видимо, пришёл к тем же выводам относительно его наклонностей, что и я, и ему это также не понравилось.
— Готово, — улыбнулся Рекрутор, рассматривая что-то вокруг моей головы, что мог видеть только он. Я, конечно, тоже мог видеть, но на себя без зеркала не посмотришь. — Надо же, какие интересные результаты!
— Я знала это, знала! — Воскликнула обрадованная Килика, — он станет сильным магом, как его отец! — Санлис мрачно сплюнул через левое плечо, выражая таким образом отношение к происходящему, и тихо пробормотал, что скорее его собака полетит. Я отошёл в сторону и встал сбоку, так можно было видеть выражения лиц всех присутствующих.
— Я не сказал "потрясающие", я сказал "интересные". Насчет сильного мага — у него открыта только первая ступень, таким образом при инициации он легко сможет применять стихийные конструкты первой ступени, а вот прорваться на открытие следующей ступени, если она закрыта, невероятно сложно, для этого нужны особенные условия, достигнуть которых надо очень постараться. — Тон дядюшки стал поучающе-обучающим, словно перед ним не взрослые люди, а молодые ученики. — Это касается любой неоткрытой ступени, чем она выше, тем сложнее условия. Впрочем, открыть вторую ступень проще, чем другие, всего-то несколько лет упорного труда над собой под руководством опытного наставника, — Рекрутор с довольным видом погладил бородку, видимо под опытным наставником намекая на себя. Килика завороженно слушала, Санлис откровенно скучал, Поль с безучастным видом читал книгу в обложке без надписей. — Магический резерв слегка выше нормы для первого круга, что весьма неплохо, но ничего необычного. А вот атрибуты у вашего мальчика весьма интересные, все четыре стихии, которые очень чётко прослеживаются. У большинства стихийников в Цитадели один атрибут, сразу два встречаются реже, соответственно три стихии ещё реже, все четыре вообще у единиц. Впрочем, почти все стихийники с несколькими элементами предпочитают развивать какой-то один, что сильнее выражен, и достигнуть в нём совершенства, так что нет особой разницы между одностихийными и многостихийными. Но у вашего мальчика все атрибуты выражены одинаково. Это и интересно, насколько я помню, такого не было ещё ни у кого. Очень жаль, что у него не открыто несколько ступеней, он мог бы за пару лет легко стать сильнейшим стихийником. А так, при правильной работе над собой у него есть шанс к моему возрасту достигнуть третьей ступени, крепкий середнячок, такие всегда нужны Цитадели.
— Не может быть! Посмотрите ещё раз, это какая-то ошибка! Мой мальчик талантливый, я знаю! — На Килику было тяжело смотреть, она еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. Санлис, поддерживая убитую горем сестру, был серьёзен, даже не пытаясь злорадствовать. Неужели я ошибался на его счёт? Но информация, полученная из видений, до сих пор всегда подтверждалась, так что я отбросил сочувствие к матери и дяде, нельзя давать себя разжалобить. Я не для того разучивал найденный в спрятанных книгах конструкт маскировки ауры, не для того тренировался в его накладывании, и уж тем более не для того продумывал свой план спасения, чтобы отменить это из-за жалости! Нельзя было раскрывать себя, иначе за моей головой пошлют таких монстров, от которых никакая Цитадель не защитит. Я и так сейчас бреду по острому лезвию, любая неудача и конец.
— Не расстраивайтесь так, госпожа Болдор, множество стихийников с первым кругом магии прекрасно живут и приносят много пользы Цитадели и простым людям, — расслабляющим тоном успокаивал её дядюшка Пи, — магия первого круга требуется везде, все бытовые конструкты требуют лишь первый круг, перед вашим сыном будут открыты любые двери. Ведь он, в отличие от одностихийных, сможет использовать любую магию первого круга, даже требующую два или три атрибута, а это у нас редкость. А впоследствии он обязательно прорвётся на вторую ступень, я лично ему помогу. — Рекрутор посмотрел на меня. — Мальчик, если ты согласен стать моим учеником, я прямо сейчас могу взять тебя с собой, через несколько дней мы вернёмся в Цитадель и сразу же приступим к твоему обучению. Что скажешь?
— Простите, дядюшка Пи, — я посмотрел на расстроенную мать, после перевёл взгляд на Рекрутора, — я не могу прямо сейчас всё бросить, могу я позже приехать самостоятельно?
Рекрутор поколебался немного, затем, покосившись на моих родственников, полез в поясной мешочек.
— Держи этот кристалл. Предъявишь его на воротах внешнего круга, и при входе в цитадель. Это знак того, что ты мой личный ученик. С ним тебя без проблем пропустят. Мне к вечеру нужно быть в Дагере, завтра на восток вдоль побережья, поэтому назад в Цитадель я поеду другой дорогой. Так что надеюсь увидеть тебя уже там, и как можно скорее. Поль, за мной.
Убрав книгу в заплечный мешок, ученик встал со скамейки, и бросив на меня сочувствующий взгляд, поплелся за медленно идущим прогулочным шагом учителем. Сжимая кристалл, я смотрел им вслед. Очень хорошо, что "маскировка ауры" сработала как надо. Учитывая, как тяжело мне дались тренировки по её использованию, сколько неудач было, маскировка могла сработать неправильно. В книге, которая называлась "Азы магии" и из которой я подчерпнул очень много полезного, про этот конструкт говорилось, что он способен обманывать чутьё магов до четвёртой ступени включительно, но учитывая, что я смог скрыть им ступени, но не атрибуты, конструкт мог быть с незаметным изъяном. А может он и должен так работать, в книге не было подробных сведений, на самом деле из маленькой лекции Рекрутора я подчерпнул много неизвестных мне нюансов. К тому же, книга была на незнакомом мне языке, о котором я не знал или не помнил ничего, хотя, когда я листал её в видении, смысл написанного легко улавливался. Не исключено, что при таком способе чтения я улавливал только общий смысл, не замечая многих важных мелочей. С диалогами в видениях была такая же неясность, вроде звуков никаких не слышно, но в общих чертах о чём речь понятно.
Дядя повёл Килику, хоть и успокоенную словами дядюшки Пи, но всё равно мрачную, в дом. Я же пошёл проводить гостей до ворот родового поместья. Полюбовался на самоходную карету, которая двигалась за счёт магических конструктов первого круга. Учитель забрался внутрь, ученик влез на место возницы, спустя несколько мгновений повозка не спеша покатила по дороге. Я знал, что Рекрутор сам не управляет и не питает повозку, заставляя заниматься этим ученика под предлогом обучения. Кстати, это неплохая тренировка магического резерва, чем чаще его опустошать, тем быстрее он будет наполняться и тем больше будет его объём. Посмотрев на кристалл в руке, который являлся простейшим накопителем магической силы с отпечатком ауры передавшего его мага, в голове сразу мелькнула мысль опробовать его в деле. Но увидев спешащую вдоль дороги по направлению ко мне знакомую фигурку, я понял, что с этим придётся подождать.