Я негромко, но решительно постучал в дверь. Слишком о многом нужно было поговорить, а времени до вечера оставалось не так уж и много.
— Входи, сынок, — Килика сразу узнала мой стук, — нам с тобой нужно поговорить.
Я сразу присел на кровать, мать сидела на стуле перед зеркалом и пробовала зачесать волосы другим способом, не так, как обычно носит. Ни бутылок, ни бокалов нигде не было видно, даже странно, и на вид Килика была совершенно трезвой и похорошевшей, словно сбросившей лет пять.
— Прекрасно выглядишь, мама, — решил начать разговор с комплимента, тем более это была чистая правда, — ты как будто помолодела. Случилось что-то хорошее, что подняло тебе настроение?
— Нет, сынок, то, что ты видишь — результат действия вот этого, — Килика вытащила из под одежды тонкую цепочку с надетым на неё крестом с загнутыми в одну сторону концами, — этот амулет подарил мне мой муж и твой отец. Я совсем забыла о его существовании, а сегодня утром нашла его в шкафу и надела. И знаешь, даже какая-то ясность мыслей появилась, и к дурману не тянет совершенно. Этот амулет защищает, лечит и омолаживает до тех пор, пока в нём есть магическая энергия. Зарядить его мог лишь стихийник со всеми стихийными атрибутами, такой как твой отец, а теперь и ты. Асами был удивительным талантом, не только один из лучших стихийников, но и потрясающий артефактор, этот амулет уникален, никто не смог создать ничего похожего.
— Расскажи мне ещё про отца. Я хочу понять, как так вышло, что он захотел убить меня. — Я бы спросил про магию, но сомневаюсь, что Килика сможет много об этом рассказать, а этот вопрос меня тоже интересовал. Как и тот, откуда у стихийника книги про все виды магии, и зачем их прятали в тайнике.
— Асами Болдор, — мать улыбнулась такой доброй и грустной улыбкой, что я понял — она очень сильно любила мужа и до сих пор любит, несмотря на то, что его нет с нами уже три года. — Он всегда строил грандиозные планы. Его отец был богат и хотел, чтобы Асами получил лучшее образование. Поэтому в Цитадели он не учился, магии его обучал личный наставник, опытный стихийник. Учился он при дворе, вместе с детьми элиты аристократов, которые действительно подавали надежды, а не просто развлекались на родительские деньги. Мы все, и я, и Асами, и Люций, нынешний король Менопритии, и многие другие, десятка три в общей сложности, учились вместе. Удивительно, да? — рассмеялась Килика, увидев моё недоверчивое лицо, — твоя мама не всегда была такой, как сейчас, я была поумнее, чем эта дура Кирата, отказавшая Люцию и выскочившая за его закадычного приятеля Филота, первого красавца среди обучающихся с нами парней, а ныне князя Азора. И уж тем более поумнее, чем эта дура Молия, которая вместо учёбы дурила головы и Филоту, и Люцию, и Асами пыталась соблазнить, в итоге окрутила самого знатного, то есть Люция, ныне она королева Менопритии. Хотя тебе, наверно, не очень интересны эти женские сплетни, — сказала она, покосившись на меня. Моё лицо опять меня выдало. Килика продолжила.
— Мне с самого начала нравился только Асами, и даже не потому, что он был среди всех единственным магом, атрибуты там были у многих. У Люция, например, были задатки природника и проклятника, но такие слабые, что смысла развивать их не было. Просто Асами всегда хотел добиться чего-то великого, улучшить жизнь королевства, жить в мире с гуррами, исследовать соседний континент, но сильнее всего он хотел узнать что-нибудь новое в сфере магии. Они с Люцием всегда спорили, хоть и дружили, заключали разные глупые пари, доказывали какую-нибудь ерунду друг другу. Эх, хорошее было время, мы были молоды и полны стремлений. — Мать изо всех сил старалась не плакать, но глаза всё же повлажнели. Сегодня, насколько я помню, был первый раз, когда она была столь откровенна, нужно было пользоваться моментом.
— Я, конечно, очень тебе сочувствую, возможно Асами был потрясающим мужем и делал тебя счастливой, но вот отцом он был очень хреновым, навещал сына пару раз в жизни, а в последний визит попытался убить. — Я не собирался как-то смягчать правду, и говорил именно то, что думал. — Сомневаюсь, что он был мне родным отцом, родительской любовью тут не пахнет.
— Да, ты и правда его сын, — Килика с затаённой болью посмотрела на меня, — ему также было плевать на чувства других, и говорил он всегда то, что считал правильным, даже если ошибался. Нет, он не был хорошим мужем, я очень сильно любила его и по дурости считала, что он тоже любит, и что этого достаточно для счастья. Он не любил никого, даже себя. Он нас всех использовал для достижения своих целей. Ему нужна была сообщница — а тут я, готовая на всё, чтобы быть рядом с ним. Ему понадобился ребёнок, который унаследует его атрибуты, тогда и появился ты. — Килика пересела на кровать и в изнеможении развалилась на ней. Скрытным людям изливать душу всегда нелегко даётся. Я повернулся так, чтобы видеть ее лицо.
— Он не планировал тебя убивать, он хотел тебя использовать, ты был нужен ему живым, — продолжила мать, закрыв глаза и погрузившись в воспоминания, — он рассказал мне свои планы перед тем, как… перед теми событиями в подвале. Он хотел сделать тебя невероятно сильным, хотел создать абсолютное оружие, послушное его воле. Асами считал, что наличие такого оружия у королевства гарантировало бы мир на континенте, другие страны боялись бы нападать на соседей. Я не знаю деталей, но именно такими были его намерения, именно для этого он связался с тёмными жрецами, он верил в то, что говорил, а обмануть и использовать такого опытного интригана жрецам было бы непросто. Но что-то пошло не так, разрушив и планы Асами, и планы жрецов Хтора. Ошибка в расчётах, затаённый умысел или непредвиденный фактор, об этом мы с тобой уже никогда не узнаем.
— Ты знала его планы, но не пыталась ни возражать, ни как-то защитить меня, верно? — Вышесказанное было весьма интересно, хотя больше было похоже не на попытку насадить мир во всём мире, а на попытку насадить свою власть во всём мире. Но у меня было ещё много вопросов.
— Я возражала, сынок, — жалобно проговорила Килика, — я была против, но никак не могла повлиять на мнение Асами. Я хотела, чтобы ты пошёл по его стопам, а не чтобы ты пал жертвой его амбиций. Я люблю тебя и хочу для тебя самой лучшей судьбы, хочу, чтобы ты был счастлив! — её рука схватила мою, которой я опирался о кровать, и несильно сжала. — Он мог быть невероятно убедителен, — продолжила она, не открывая глаз, — его красноречия хватило бы, чтобы самого Хтора уболтать на добрые дела. Это теперь я всё понимаю, а тогда я словно в иллюзиях постоянно пребывала.
— Твоя нелюбовь к родной племяннице тоже с этим как-то связана? — Я так не считал, но нужно было удостовериться. И направить разговор в нужное мне русло.
— Нет, Эрия тут не при чём, дело в другом, — Килика задумалась, слегка прикусив нижнюю губу, — впрочем, девочка ни в чём не виновата. Ты не мог бы ей как-нибудь поделикатнее намекнуть, что я на неё не сержусь и хочу поговорить?
— Хорошо, мама, — улыбнулся я. Решить проблему кузины оказалось проще, чем планировалось. — Надеюсь, ты не сильно расстроилась, узнав, что таким же сильным магом, каким был отец, мне никогда не стать?
— Скорее удивилась, а не расстроилась, — Килика открыла глаза, и улыбнувшись, посмотрела на меня, — Асами был уверен, что ты не только унаследуешь его силу, но и превзойдёшь. Наверно, он и меня убедил в этом, удивительно было услышать, что твой отец ошибся.
— Я всё же не столь безнадёжен, как показала проверка, — я улыбнулся в ответ, — Рекрутор позвал меня в личные ученики, при условии, что я доберусь до Цитадели как можно раньше. Я собираюсь выехать сегодня вечером.
— Правда? — удивилась мать, — Точно, это же было после проверки. Тогда надо ехать! Хм, возможно он немного приврал насчет твоих закрытых ступеней, иначе бы не ухватился за возможность личного обучения. Не доверяй никому в Цитадели, понял? Они там все только на вид добренькие, на самом деле каждый думает лишь о себе. И ещё кое-что, — Килика понизила голос, хотя нас итак никто не мог слышать, — Когда Асами приезжал последний раз, до того ритуала он мне рассказал о текущей ситуации в Цитадели и не только. Это было три года назад, но я сомневаюсь, что многое поменялось. Глава цитадели с многими, кто его поддерживал, сгинул в Кровавом котле. Власть захватил его сторонник, они с твоим отцом сильно не ладили, тебе лучше скрывать своё родство с Асами. Ситуация была такая, что Цитадель лишилась больше половины сильных стихийников. К слову, это ещё не самое плохое, в Оплоте, например, хорошо если десятая часть в живых осталась. Сейчас Рекруторы ищут людей с атрибутами повсюду, пытаются восполнить потери, так что большинство рекрутов из простонародья. Если встретишь по пути парней, а лучше девушек, которые с оружием хорошо обращаются, сразу предлагай им стать приспешниками. Если согласятся, то после инициации сразу делай ритуал наложения связи. Только те, кто имеет приспешников и приспешниц, могут побороться за хорошую должность в Цитадели, это негласное правило, о котором все молчат, но неукоснительно соблюдают. Участие в военных действиях, особенно успешных — тоже хороший плюс. Боюсь, что политики на твоём пути может быть больше, чем собственно магии, — мать усмехнулась, — мальчишки в любом возрасте найдут, в чём посоревноваться.
— Спасибо, мам, — я был приятно удивлён таким знанием закулисья Цитадели, когда-нибудь эта информация мне может пригодиться, — только есть один нюанс, твой брат вознамерился похоронить мою личную жизнь через свадьбу с Лерией Карнак, причём познакомиться с будущей роднёй он зовёт меня уже завтра, что не очень состыкуется с моими планами. Точнее, совсем в них не входит.
— С кем?! — Килика аж подскочила от возмущённого удивления, — С этой стервой?! Мы с ним обсуждали твою возможную женитьбу, но разговора о Карнаках не было! — Мать быстро встала с кровати и привела себя в порядок перед зеркалом, — пошли к Санлису!
Мы вышли из комнаты и двинулись к лестнице, ведущей на первый этаж. По пути Килика бормотала себе под нос что-то неразборчивое, но напоминающее такие фразы, как "урою ублюдка", "жадная скотина", "поганой метлой" и другие со схожим смыслом. Честно говоря, я даже слегка испугался, поскольку знал, как страшна эта женщина в гневе, такой злой я видел её во второй раз, первый был, когда она обвиняла меня в смерти отца три года назад. Но теперь, к счастью, её гнев направлен не на меня.
Подойдя к двери кабинета, мать подняла руку, чтобы постучать, но тут из кабинета донёсся протяжный стон Санлиса. Мы на миг прислушались, и тут до наших ушей донеслось томное "да, Греточка, вот так". Килика аж побагровела от гнева, и без всякого стука, с силой толкнула дверь. Заперто не было, резко открывшаяся дверь с шумом ударилась о стену. И Санлис со спущеными штанами, и Грета, чья голова резко отдёрнулась от интимной зоны дяди, оба резко подскочили с испуганным выражением лица. Сам процесс от двери видно не было, загораживал письменный стол, но никаких сомнений в том, что я правильно понял увиденное, у меня не было.
— Санлис, Хтор тебя подрал бы, какого Хтора ты устроил?! Ты ничего мне рассказать не забыл?! — Мне не было видно лица матери, но вот дядя со служанкой его прекрасно видели. Санлис нелепо попятился, прикрываясь рукой, почему-то забыв натянуть штаны. Мне показалось, что даже если бы перед ним была не его старшая сестра, а сам вышеупомянутый тёмный бог, выражение лица дяди было бы менее напуганным. Тем временем, пользуясь тем, что всё внимание Килики было направлено на брата, Грета тихонечко обошла хозяйку и выскользнула через дверной проём, мимолётно одарив меня многообещающим взглядом. Я проводил её фигурку глазами. Осуждать Грету за связь с дядей не хотелось, я знал, что она очень любит свою больную мать и копит деньги на услуги целительниц, а на своих женщин и азартные игры прижимистый во всём остальном Санлис никогда не экономил.
— Сссестра? Нне рругайся — слегка заикаясь, выдавил дядя, наконец вспомнив, что у него есть штаны и их неплохо бы натянуть. — Я вверну ввсё до последней монетки, я же просто взаймы взял, нне знал, что ты заметишь.
— Я про помолвку с Лерией Карнак! Какого Хтора ты это сделал без моего ведома?! Думаешь, я такую судьбу для своего сына желала?! Да будь у нас хоть трижды проблемы с деньгами, ты никакого права распоряжаться судьбой моего сына не имеешь! — Килика орала так, что слышно было на весь дом, но никто из служанок не вышел, видимо Грета уже предупредила их о происходящем.
— Аа, ты об этом! Там для нас очень выгодные условия были, ты бы сама согласилась, если бы была на моём месте, — заторопился дядя, испуганно косясь на меня. Я стоял, злорадно ухмыляясь и смакуя каждый момент.
— Ты сейчас мне всё в подробностях расскажешь, и я решу, соглашаться или нет, — злобно прошипела Килика, опираясь на стол руками, — но сначала расскажешь, про какие деньги ты тут лепетал, стоя без штанов!
Санлис шумно сглотнул. Я решил, что стоять дальше смысла нет, меня небось Эрия уже заждалась. Выйдя во двор, я, окунувшись в послеполуденную жару, сразу направился к беседке. Девушка стояла у входа и с тревогой смотрела в сторону дома.
— Я слышала, как тётя кричала, — с тревогой произнесла Эрия, не отводя от меня глаз, — это из-за моей просьбы, да? Не думала, что она так разозлится и будет кричать, извини, что попросила…
— Так, стоп, — остановил я начинающую впадать в панику кузину, — это не из-за тебя она разозлилась, а из-за дяди. По поводу твоего вопроса — приходи сюда завтра вечером, я думаю, к этому моменту Килика точно успокоится. Она согласилась с тобой поговорить.
— Правда?! — Давно не видел девушку такой радостной, — Спасибо, Дин, ты даже не представляешь, как много для меня сделал! — Эрия кинулась меня обнимать. Было слегка совестно, ведь я по сути не сделал ничего, а значит этих объятий и не заслужил, но девушка так заразительно радовалась, что я поневоле тоже расплылся в улыбках, не став ничего уточнять и объяснять. К тому же, ощущать прижавшуюся ко мне грудь девушки было неожиданно приятно.
— Ну всё, хватит, — я мягко отстранил кузину, — я надеюсь, теперь у тебя всё будет хорошо. Жди меня, я обязательно вернусь повидаться, рано или поздно.
— Хорошо, я буду ждать, — очень серьёзно произнесла Эрия, — ты только вернись, хорошо?
— Рано или поздно, мы обязательно встретимся, — с улыбкой успокоил девушку, хотя внутри почувствовал какую-то пустоту, словно мы последний раз с ней видимся.
Эрия побежала домой, я направился в хозяйственную пристройку, забрав мешок с личными вещами, запасной одеждой, почти всеми имеющимися в наличии деньгами, и той самой книгой "Азы магии", из которой я и подчерпнул большую часть того, что мне о магии известно. Оставлять её здесь мне показалось неразумно, слишком ценная для меня вещь, хоть и написана на непонятном для меня языке. Однако я надеялся, что это какой-то специальный язык для магов и его можно будет изучить там, куда я направляюсь. Следующей в списке посещений была кухня, где я набрал медленно портящейся еды в дорогу, набив свой заплечный мешок до предела. После вернулся в дом, прошёл в кабинет Санлиса, где страсти уже поутихли. Хозяин кабинета, сидя на краю кресла и обхватив руками голову, при этом упираясь локтями в колени, лишь покосился на меня с хмурым видом, но промолчал. Мать, стоящая у окна со сложенными на груди руками, повернулась при моём появлении.
— Санлис мне всё рассказал про визит к Карнакам и помолвку, без утайки — Килика покосилась на брата, тот на этих словах тяжело вздохнул, но головы не поднял. — Не волнуйся, сын, я не дам тебя в обиду, если я и соглашусь на такую помолвку, то только на наших условиях. Ты уже собрался?
— Да, мама, — я поставил мешок на пол, и шагнув к ней, заключил в объятия. Неважно, какие разногласия были между нами до этого, мне не хотелось расставаться на негативной ноте. Да и после сегодняшнего поведения матери мне уже не особо хотелось на неё злиться.
— Ты как добираться планируешь? Пешком что-ли? — Килика подозрительно уставилась на мой мешок, — ты с таким грузом месяц будешь плестись до Цитадели.
— Я доеду с Тревором до Перекрёстка, а там найти попутчика с транспортом будет легко, многие едут на северо-восток.
— Когда это ты с ним успел договориться? Хотя ладно, хорошей дороги, приезжай навестить нас при первой же возможности, хорошо?
— Обязательно, — я подхватил мешок и направился к выходу.
Подойдя к выходу из поместья, я заметил подъезжающую задом самоходную карету. Та остановилась возле ворот, через несколько мгновений со скамейки в передней части спрыгнул невысокий крепкий мужичок, и не спеша подошёл ближе, глядя на мой заплечный мешок, стоящий у ног.
— Ты с нами, что ли, едешь в "Перекрёсток"? Тревор ничего про тебя не говорил. — Мужчина достал из кармана палочку дерева Кори, затем магический амулет, при помощи которого ловким привычным движением зажег конец палочки, затем сунул её в рот. — Корить будешь? — это он сказал уже выдыхая приятный сладковатый дым.
— Нет, спасибо, это вредно для здоровья. — Даже пробовать как-то не хотелось, употребляющие палочки Кори часто обращались к целителям, но те могли избавить лишь от последствий корения, а не от самой зависимости, поскольку та была чисто умственной. Лишь номы могли употреблять палочки без последствий, ни гурры, ни ульвы, ни тем более люди этим похвастать не могли.
— Ну, как знаешь, — пропыхтел дымом оказавшийся почти на голову ниже меня, зато намного шире в плечах, незнакомец, бороться с таким на руках я бы точно не стал. — Я кстати Кент, — коротышка протянул руку в номском приветствии, я тоже назвался и обхватил его кисть, мы оба сжали пальцы.
— А ты крепкий, хоть и сопля на вид, — одобрительно покивал Кент, пока я прятал в карман словно побывавшую в пасти салора руку. — Где этот старый пень? Я долго ждать не буду, время ценней серебра.
— Сейчас придёт, — улыбнулся я, — он ещё вчера имел намерение надурманиться, видимо отходит после вчерашнего. А можно мне с вами рядом наверху прокатиться, а мешок внутрь?
— Любишь с ветерком добираться? Понимаю и одобряю. — Водитель повозки открыл дверь, внутри обнаружилось вполне обычное убранство, две скамьи и пространство посередине. Я пристроил мешок в угол под скамью. — А насчёт дурмана — это он зря, — продолжал Кент, — говорил ему, надо меру знать. Как по мне, лучше корить, чем дурманиться. Тем более, это не просто какая-то садовая рассада, это настоящий болотник, дикий и крепкий.
— Так его же только номы употребляют, — удивился я, — или я чего-то не знаю?
— Истинно так, — с важным видом проговорил Кент, выпуская очередной поток дыма. — Только я полукровка, мне такое тоже не вредит, хаха, спасибо папеньке.
Калитка возле ворот открылась, коротышка обернулся на звук и присвистнул. Я же изучал повозку, уже зная, какое зрелище удивило собеседника.