Дан со вздохом выбрался из мускулистой лапищи и быстро бросил растрёпанной Айен чалму и маску. Девушка спихнула Амелиса с кровати, улеглась, накрывшись одеялом по самые глаза.
Утренний Демон сладко потянулся, раскинув руки в стороны, словно обнимая весь мир. Дан разбаррикадировал дверь и впустил мадам хозяйку, которая с заметным удовлетворением уставилась на кровать, а потом с открытым ртом на голого Амелиса, который не то, чтобы не ринулся одеваться, а демонстративно повернувшись к хозяйке задом, смотрел в стену. Свет из окна выгодно очерчивал его атлетическую мускулатуру, что хоть садись портрет пиши.
Свежая вода с тазом, полотенца и чайник были поставлены прямо на пол.
Дан вытолкал так и не сказавшую ни слова мадам за дверь со складными уверениями:
— Нам точно больше ничего не нужно.
Закрыв дверь лекарь прижал руку ко лбу:
«Как же всё теперь осложняется».
Айен шипела на друга совсем не долго, ну как злиться на него, когда он так обаятелен? Замотался в простынь и, изображая «дельтоплан», пронёсся по комнате. По утрам, после демонических воплощений, он всегда чувствовал невероятный подъём сил.
Дан умылся, перевязал себя, почистил одежду и отправился в город, закупить кое-что в аптечных лотках, найти вещи для Амелиса, и, скорее всего, заглянуть в библиотечный раздел «демонизм».
По возвращении он застал обоих, сидящих на кровати, поджавших к себе колени и мерзко хихикающих.
— … А я стою в свете фонаря и говорю: «А я тут совсем одна!» А стража-то с другой стороны газона тоже проверять пошла, а там ты светишь своим шрамом.
— Да не виноват я, это всё зелёные жерделы, я их сколько тогда сожрал?
— Не помню, я в основном налегала на смолу!
С каменным лицом лекарь вывалил из сумки купленные вещи.
Новая одежда подчекнула красоту Амелиса ещё сильней. Рядом с ним Дан казался таким щуплым, спина сгорбилась, он даже стал словно бы меньше. Айен вскочила между ними в позу «родина-мать зовёт», сглаживая эту нелепую разницу.
Волосы леди сегодня светились всеми цветами палитры, вот что значит отдохнуть во сне, море, пляж, красивые виды!
— У меня появился волк-охранник, — сообщила она улыбаясь и раскрывая руки, словно для объятий — Ооот такой волчара!
— Я так рад! — неожиданно тихо промурчал Амелис и потёрся головой о её руку, совсем как собака.
Дан вздрогнул.
— Так! А вы мистер, убийца волков, держитесь подальше от моего сна, мне тот волк нравится, он пахнет Амелисом!
Дан отвернулся от них к окну, все списали это на обычную его манеру игнорировать юмор.
Блондин снова завёлся на тему «Ты находишь себе во снах замену меня», но то ли ругаться не хотелось, то ли прекрасное настроение фонтанировало наружу, так что ругня звучала вяло, и в конце концов Амелис схватил леди под попу и кружил по комнате, беспечно смеясь и позволив себе поцелуи. Госпожа была не против ровно до тех пор, пока Дан не остановил их, объявив, что даме требуется осмотр вчерашних ранений.
Перевязка Айен происходила при хорошем свете из окна, и взгляд лекаря зацепился за цепочки родинок на теле Госпожи. Он осмотрел всю доступную к обзору верхнюю половину тела и пришёл к выводу, который и озвучил:
— Цепочки созвездий. Ваши родинки составляют реально существующие созвездия. Я должен это изучить и составить карту. Это может помочь в поисках амулета для вас.
— То есть как? — встрепенулся Амелис, — ты будешь сейчас раздевать и пристально разглядывать Госпожу Ай?
Его лицо покраснело, он еле держал себя в руках.
— Это поможет нам приблизиться к тайне, к связи с Железными Птицами. Каждая родинка — это отданная часть души кому-то. Птицам, котам электроэнергии. Однажды я видел, как Госпожа зачем-то пожалела чайник в трактире и отдав ему часть себя, перешёптывалась с посудой. Это конечно ваше дело, Госпожа, куда девать свою душу, но есть теория, что отдав себя всего Железной Птице, человек прорастает внутри неё деревом, получая вечную жизнь. Я слышал о «тропинке звёзд» и о тех, кто читая родинки на теле находил ценные амулеты. Сейчас нам нужно найти амулет для силы Госпожи, чтобы она не ранилась, используя свою силу. Это важно для дела.
Айен согласилась. В конце концов Дан лекарь, и чего он на теле человека не видел?
Начался осмотр с записями и зарисовками созвездий из родинок.
Амелис стоял у окна, сжимал кулаки и боролся с желанием вырвать Дану руки. «Вот он глазами своими совиными глядит на её грудь, а вот на её рёбра, а вот… Чёрт! Зачем я это всё думаю, это плохо. Мне не стоит об этом думать», — парень то поднимал руку, то опускал её, борясь с желанием вмешаться, укрыть леди и изломать лекаря.
К слову, ни руки ни глаза Дана не дрогнули, даже при осмотре ягодиц и бёдер девушки.
Окончив, он резко встал, захлопывая блокнот:
— Надо проанализировать.
Остаток дня он занимался тем, что сличал созвездия, развернув карту звёздного неба на деревянном полу в углу мансарды. Даже отпустил Айен с Амелисом в трактир одних, что удивило обоих. Вернулись эти двое вечером пьяненькие и довольные.
В ожидании Демона Амелис всё-таки переоделся в свободное одеяние. За четверть часа до заката лекарь аккуратно сложил все бумаги в дорожную сумку и сел в уголке с кружкой настоя.
Айен лежала на коленях у любимого своего Амелиса, полностью доверившись ему. Ну и что, что Демон. Зато как мурчит, это лучшее снотворное!
Оперившись, чёрный зверь медленно и очень аккуратно поднёс лапу к лицу Ай.
Дан напрягся в своём углу. Кончиком когтя Демон коснулся губы девушки, повернул лапу, чтобы касаться её вскользь тыльной стороной, и продолжил нежно поглаживать лицо и плечи Айен.
Госпоже это нравилось, она касалась чёрных перьев и улыбалась.
Демон не останавливался и приступил к развязыванию сорочки девы Ай.
Лекарь в углу напрягся ещё сильней. Не то, чтобы он не думал, что рано или поздно станет свидетелем интимных отношений этих двоих, но как-то не готов оказался к тому, что Амелис станет способен на это в образе Демона.
Мало того, это исчадье ада начало тихонько мурчать, уничтожая любое сопротивление на корню.
В последнюю секунду осознания Дан успел метнуть иглу, пропитанную сильнейшим снотворным Демону в лоб.
Последнее, что он видел, это удивлённое и сердитое лицо Амелиса, падающего с кровати.
— Во сне, если ты хозяин Локации, ты можешь расширить её или сузить, можешь разрушить её или сделать непроницаемой. Или, если ты владеешь временем хоть немного, то можешь растянуть сон на долгие дни, месяцы и годы. Мы тут проведём некоторое время.
Айен лежала на холме рядом со Стражником и огромным Волком.
— А почему мы не можем вернуться к Учителям, скажи, а?
— Ты же помнишь… Что вам приходилось испытывать на заданиях? Я знаю тех, кто пострадал там настолько, что проснувшись, не мог вернуться к нормальной жизни. И знаю тех, кто не смог проснуться. Ты же умеешь спать во сне?
Ай кивнула.
— Сон во сне гораздо серьёзнее. Оттуда сложнее вернуться в свою Явь. Я пытался в таком сне умирать, но это не позволяло мне проснуться. Это на самом деле страшно.
Стражник жевал сочную часть сорванного колоска.
Облака в этой локации выглядели невероятными. Огромными и пушистыми.
«Как во сне с тюрьмой и предателями», — вздрогнула Ай.
— А далеко до города? Я бы побродила там.
Парень поднялся, вздохнув.
— Конечно. Будем учиться поднимать предметы в чужом пространстве. Знаешь, что ты чертовски талантлива? — и улыбнулся, так знакомо прищурив глаз.
«Кто же он, я его знаю?»
Путь с холма шёл через длинный дубовый лес вечной осени. Высокие деревья, аккуратные тропинки.
— Это твоё место для одиночества? — догадалась девушка, — Слишком печальное место. В таком лесо-парке можно идеально скорбеть практически вечно.
— Тебе не нравится? — слегка покраснел Стражник.
— Ну что ты, нравится. Просто я люблю ещё более дремучие места, еловые, — Ай мечтательно заулыбалась, — в которых ночь, мороз и волки.
Парень вытянул руку и сжал ладонь, словно стягивая пространство.
— Тогда я сокращу этот путь.
Переход в Город оказался мостиком над тощей речушкой. Переходя по нему Ай показалось, что меняется сама ткань реальности.
— Дальше не твоя Локация? Она как-то отличается.
— Ого! Ты чувствуешь это? Особо чувствительные снотворцы могут ощущать автора мира и понимать разницу между созданными разными людьми Локациями.
Город закручивался улицами по кругу, дома на полукруге дорог тоже были плавных неровных форм. Четырех-пятиэтажные, кремовых и серых оттенков, много пожилых жителей. А вон тот дом за поворотом…
Ай ускорила шаг. Сердце забилось сильнее.
— Это же мой дом. Мой дом… Я тут жила, потом, когда я переехала, тут жила моя мама.
Грудь сдавила давняя боль. Что такое потерять дом? Как можно забыть свой дом? «Как я могла забыть?»
Не слыша ничего, кроме стука сердца, Айен бежала по ступеням вверх, дверь была приоткрыта. Прихожая. Эти обои, мама не сменила их. Штора, цвета синего грозового неба. Здесь никто не живёт, потому что мама умерла.
В доме не было даже пыли. Словно квартира ждала, когда хозяйка вернётся сюда.
Как такое возможно? Тот же вид из окна.
Внизу стоял Стражник, задрав голову.
Надо идти. Это был просто сон.
«Я жила тут во сне. И мама тоже была не настоящей. И дом…тоже… но как, почему я так привязываюсь к домам, в которых живу? Почему я забыла это родное место?»
Возможно, это было связано с Локсом. Когда он ушёл, он забрал часть памяти о себе. Да и Учителя знатно подчистили память Айен. Они решали, что ей помнить можно, а что нельзя.
Я НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ЗАБУДУ
«Снова эти помехи в голове, вот чёрт. Я не хотела ничего забывать, но у меня насильно это забрали! Просто дыши. Рано или поздно, у тебя всё получится», — уговорила сама себя девушка и вышла из квартиры, тихонечко прикрыв дверь.
Ноги стали ватными и отказывались идти вниз.
Её Волк-охранник уместил морду ей на колени и заскулил.
«Иду, иду. Надо идти. Меня ждёт друг».
Стражник ничего не спрашивал. Он уверенно шёл, смотря вперёд. Степенные тётушки из окон, завидев его, приветливо махали шляпами. Несколько раз он изобразил очень почтенный поклон в ответ.
— Ты здесь всем как родной.
— Эту Локацию построил один мой друг. Давно его тут не было.
Остановились они перед зданием заброшенной бани с разбитыми стёклами. Здесь было расширение тротуара, который был зарисован цветными мелками.
— Дети полюбили рисовать на этих булыжниках, видишь, рядом остановка, когда родители ждут транспорт, дети рисуют. Но они слишком часто оставляют мелки и убегают, когда их зовут родители. Твое задание будет такое: научись поднимать и собирать эти мелки. Это очень важно.
(Обращаясь к волку):
— А ты не мешай ей тренироваться, сиди тихо и охраняй её.
На мгновенье показалось, что волк закатил глаза, но он лишь вяло зевнул.
— Я пойду по делам, проверю кое-что, — задумчиво добавил Стражник и растворился.
В этот же миг Айен ощутила невесомость и поняла, что она стала словно призрак для этого мира.
«Вот как, оказывается. Он пригласил меня, его этот мир воспринимает как родного. А меня, как непрошеную гостью?»
Ночью, пока дети спали, она бродила недалеко, по дворам, заглядывала в ЖЭУ, наблюдала, как тётушки меняют имена в паспорте, чтобы выглядеть ещё более важными. Кому сейчас интересно просто «Таня» или «Оля»? Гораздо привлекательней звучит: «Лиалина», «Виолетта», «Каролина», «Дженнифер» в конце концов!
Поборов страх, Ай проникла через разбитое окно в разрушенную баню. Это было, похоже, единственное поврежденное здание в городе. Почему его не восстановят? Ах да, создатель давно не посещает это место. Стёкла в бане были очень красивыми, витражными. Через них красиво смотреть на рассвет.
«Знаешь, Ася, почему я люблю витражи? Потому что сквозь них можно увидеть в алом рассвете как оживают волшебные цветы и сказки, королевы сияющими лицами смотрят прямо тебе в душу, и любят тебя просто потому, что ты сейчас рядом, разделяешь с ними этот момент начала света».
Так говорил Локс.
«Я тоже люблю витражи, Локс».
Об сердце бились волны воспоминаний.
Айен стала ночевать в этой бане, а днём поднимала мелки за детьми. Первыми днями было невыносимо сложно. Пальцы проскальзывали сквозь мел, доводя до отчаянья. Когда ты в своей созданной Локации, то нет проблем поднять любую вещь. Но когда ты желаешь взять вещь из чужой Локации — начинаются проблемы. Но автор согласен с мистером Стражником, всё же дело в тренировке и концентрации.
«Эти чёткие линии узоров, лепестки и травинки, в них нет ничего лишнего. Каждый кусочек стекла подарит тебе цвет, окрашивая душу в эмоцию о которых ты забыл: вот это — дружеский взгляд поощрения, это — поцелуй матери, это — гордость за себя, это — твоя улыбка, Ася, когда ты встречаешь Жанин».
«Локс точно был здесь, он наверняка видел эти витражи».
В один день Айен заметила красивую даму в бордовом плаще и широкополой шляпе и решила проследить за ней. Дама зашла в двор-колодец и резко повернулась к Ай.
— Кто ты? Зачем ты здесь?
Тут же из окон высыпали пожилые дамы и посмотрели вниз с укором и подозрением.
— Я хочу собирать мелки за детьми на асфальте. Просто собирать мелки.
Девушка раскрыла ладони и показала свой «улов» — один кусочек светло-зелёного мела.
Дама в шляпе сжала губы в тонкую красную полоску.
— Что ж. Собирай. Только не разрушай оставшиеся витражи. Это место святое для нас всех.
ЕСЛИ СО МНОЙ ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ, ТЫ ЖЕ НАЙДЁШЬ МЕНЯ, ДА?
Айен прислонилась к стене и тяжело задышала.
«Проснуться сейчас всё равно не выйдет, это обучающий сон с чётко заданным временем. Сейчас вспоминать о Локсе не стоит. Но почему? Я хочу вспоминать о нём, я хочу найти его. Я хочу вернуть его. Наверное Учителя вбили мне в голову то, что я должна забыть его, и всю команду, но этому не бывать. Слишком сильно мы связаны друг с другом. Я… Вспомню, как мы связаны. Я должна».
С тех пор собирать мелки оказалось гораздо проще. «Странно так. Я, выходит, получила разрешение жителей этой Локации, и сразу стала вроде как легальной?»
Волк-охранник почти всё время спал на крыше автобусной остановки. Внутрь бани заходить он не хотел, но Ай туда пускал, а значит, там безопасно.
Одним вечером, когда карманы были полны мелков, донёсся шум со стороны центра города. У Волка поднялась дыбом шерсть, он спрыгнул к ногам Ай и зарычал.
— Пойдём, пойдём посмотрим, что там стряслось!
Автобусы ехали битком, люди бежали, подхватив детишек на руки.
— Лев! Лев сбежал!
Ай в волнении неслась по воздуху. На асфальте кровь, люди кричали.
В центре города было красивое озеро, по которому ходил морской трамвайчик. Рядом детский театр. Откуда мог сбежать лев?
Волк внезапно увеличился в размерах и оскалился. Защищая детей, он оттеснил льва к воде, где восставшему зверю в холку вонзилась стрела и он обмяк.
Неизвестный мужчина с пуаровскими усами устало сообщил:
— Не знаю, кто нам помог, но спасибо ему, фууух. Этот Лев же из другой локации Хозяина сбежал. Что за новости, фуууух, теперь всё в порядке, мы его отгрузим взад.
Очень быстро джентльмены в костюмах погрузили льва на лодочку, отвезли к середине озера и сгрузили прямо в воду.
— Ну и жуть! — голос Стражника за спиной Ай заставил вздрогнуть.
— Вот твои мелки. Я устала и хочу домой, — девушка приподняла юбки и пошла прочь. За ней, виновато опустив морду поплёлся Волк.
— Только где твой дом, Ася… — прошептал парень вслед и рассёк руками пространство.
Проснуться после стольких дней от ледяной воды, льющейся из светящегося портала, оказалось неожиданно страшно. Один лишь Амелис сориентировался быстрее всех, загородив Айен своей широкой спиной. Дан, как ни странно, тоже был рядом, только что свалившийся с кровати, мокрый и растерянный.
Айен подняла руку, пробуя закрыть портал, сосредотачиваясь изо всех сил, вспоминая, как брала мелки, несмотря на свою призрачность. И у неё получилось! Портал закрылся, оставив всех мокрыми и дрожащими.