Дан лежал на матрасе лицом к стене и прислушивался к шёпоту Ай.
Она пыталась разбудить Демона, но тот, уже сбросивший перья, продолжал сладко спать. Тогда лекарь подал признаки жизни и тут же был обнят Госпожой.
— Я их получила! Я их вынесла из сна! Вот они, смотри!
— Наденьте на руки, не бойтесь.
И в самом деле, это было страшно. Что если исчезнут? Станут просто водой? Но Ай это сделала. Браслеты на руках плотно обтянули запястья и стали почти незаметными.
Дан даже позволил себе улыбнуться, в тот же миг девушка обхватила его лицо, пальцы её засветились, и исчез фиолетовый фингал под его глазом — след вчерашней драки. Не успел ни отодвинуться, не испугаться, как она уже использовала магию, от которой раньше повреждалось её тело.
Так и застыли. Леди словно гладит парня по щеке, находясь очень близко, соприкасаясь с его бёдрами своими коленями. Её тонкая рубашка сползла с плеча, взгляд лекаря машинально опустился к декольте.
Такими их и увидел Амелис, распахнув глаза.
Дану даже показалось, что он распахнул их со звуком открывающегося гаража, настолько обострились его чувства от близости Ай.
— Госпожа, — обиженно заговорил Демон, — наверняка у меня тоже есть что подлечить!
А вот это было не так. На нём всё затягивалось, стоило ему обрасти перьями.
После сна в волосах его оставалось теперь несколько пёрышек, что добавляло облику особую прелесть.
Сегодня он смог вынести из сна воду. То есть вот лежит мокрый, будто вымок под дождём.
Закрывал гештальт 14ти лет! Когда он был маленький, то в лужах не прыгал. Потому что там — драгоценности для его подруги Айен. Чтобы не разрушить водяные браслеты, этот малыш отказывал себе в прыжках в лужах и всячески берёг лужи в принципе. Сегодня же, когда его подруга наконец обрела мечту, парень изо всех своих сил в облике Демонического Волка Сновидений прыгал по лужам, валялся в них, взрывая Локацию радостью и брызгами.
Ни капли не смущаясь наготы, Амелис скинул с себя огромные одежды, распахнул окно и выжал их прямо на улицу. Можно любоваться этим прекрасным телом прямо сейчас, пока мы никуда не спешим. Кто с обожанием, кто с завистью, кто в полуобмороке, на него смотрели внимательные глаза, и команда поклонников этого парня росла в геометрической прогрессии.
Несколько людей, увидевших его с улицы, теперь тоже входят в их число.
К слову, окно было достаточно низкое, чтобы дочь трактирщика, нёсшая замороженную рыбу с рынка, встав на цыпочки могла увидеть край волос в нижней части живота обнаженного на морозе тела.
— Амелис! Закрой окно, простудишь Госпожу! Мороз же! — крикнул лекарь, употребив ещё пару крепких выражений, для пущей убедительности.
Но снежинки так красиво летели на проснувшегося Демона, украшая чёрные перья в волосах серебряной пылью, что долго злиться на него не было никаких сил.
— Это что за пух у тебя на заднице? — удивилась Ай, направив перст указующий в сторону затемнений в ямках недавно пернатых ягодиц.
Амелис пощупал свой зад и смахнул на пол немного крохотных чёрных пёрышек и горсть пуха.
— Во дела! А раньше всё исчезало. Может я сохраняю это вместе с тем, что хочу вынести из сна, когда сосредотачиваюсь?
«Главное, чтобы он не стал целиком Демоном, на круглые сутки», — мысленно проворчал Дан.
*****
Лирическая зоологическая ремарка.
Сцена третья.
Свидетель Мохнатого Зверя долго сверлит дверь глазами, но так и не рискует войти ни к автору, ни к персонажам. Слышится лишь глубокий тяжёлый вздох разочарования. Рассказчик думает, что это потому, что Демон не показывает себя читателю спереди.
— Но что поделать, — шепчет рассказчик в закрытую дверь, — уж это ты можешь себе вообразить и самостоятельно. Крепись, впереди истории много красивых сцен.
Вчерашние выспрашивания про странного деда принесли свои результаты — информация получена, но весьма расплывчатая. То есть надо было собираться и идти. Поэтому Айен с Амелисом заплели друг другу волосы, дружно оделись и выжидающе уставились на лекаря, который, словно восковая фигура, так и сидел на матрасе, положив руку на бедро там, где Леди касалась его ногой.
Медленно его руки симметрично легли на колени, и, будто ученик боевых искусств, сидел он с ровной спиной и отсутствующим взглядом.
— Подождите внизу. Закажите мне кофе.
Ему так нужно было побыть пару минут одному. Продышаться. Успокоиться.
После ведра кофе для Дана, мясных котлет для Айен и овсянки с орехами для Амелиса наступил этап поиска магического деда.
На окраине города начинались холмы и офигенные облака, сахарной ватой с круглыми бочка́ми лежащими чуть ли не на земле.
— Через облака я люблю летать, они мокрые, пушистые, пахнут свежестью, — обрадовалась Айен.
— Ты что, мы же не спим! — одёрнул её Амелис.
Путь на гору оказался длиннее обычного. Сверху стало видно, что это целый облачный город, лежащий среди холмов и, неожиданно, среди зимы, — цветущего тамарикса.
«Как такое возможно? Цветущие кусты зимой?? Что же не так с этим местом?»
Где-там, внутри пушистого одеяла был вход.
Улыбка на лице Ай то появлялась, то исчезала, ведь облака — это сахарная вата из детства, но и обманный путь, ведущий во снах к тюрьме, к предательству и боли.
А Амелис оказался готов к приключениям.
— Мокнуть, а потом на мороз идти — это же как получить ледяную броню, — весело вещал он, поглядывая на Дана. Тот хмурился, но соглашался:
— Что ж, любопытно.
На лице лекаря лежала печать равнодушия, но он был встревожен. Цветущий тамарикс. Он что-то упускает. Что-то очень важное.
Мастер времени жил в этих местах. Не таясь, он вышел навстречу гостям.
Дан вытянулся в струнку и, кажется, стал выше. Рука его инстинктивно легла на место хранения метательных игл.
— Даниэль, голубчик, не надо окружающих принуждать к невежеству! Что ж вы, хотите выколоть мне глаза? Я всего лишь старый библиотекарь, вы были лучшим моим посетителем за многие мои годы работы. Такой любознательный мальчик.
Айен растерянно смотрела на седого дедушку с перламутровым переливчатым блеском в прядях, и в её голову хлынула волна воспоминаний. Она маленькая, приносит стопку книг, которую принимает из её рук этот старичок. Он гладит её по голове. Она, повзрослевшая, приносит ему книги.
— Простите… Дедушка, я тоже училась там, где вы работали?
— Проходите, детишки, я угощу вас мороженым, хотите? — проигнорировал вопрос хозяин.
Изрядно подмёрзнув по пути сюда, детишки не хотели. Они вошли в белую комнату с облачными стенами. Айен никогда не видела такого наяву. Дедушка мягко опустился в пушистое кресло.
— Я знаю, кто ты, девчонка, тебя ищет Лорд. Ты леди Айен, Госпожа Слушающая Время. Тебя любит мироздание, оно дало тебе так много, зачем испытываешь судьбу и убегаешь от неё?
— Это в каком смысле Лорд её судьба?? — встрял возмущённо Амелис, — ты дедушка думай-то, что говоришь.
Справившись с удивлением, Дан обошёл вокруг облачное кресло и изрёк:
— Мы пришли просить вашей помощи, Мастер. Госпоже нужен учитель, знающий как обращаться с временными порталами. Это же и есть вы?
— А что если и я? Но я не смогу её ничему научить. Время играет с каждым из нас свою партию, и то, что дано ей, не дано мне. Вы зря потратили драгоценное время, оно вам этого не простит.
Айен в отчаяньи опустилась на колено и взяла в руки морщинистую руку.
— Возможно, что вы обучали меня раньше? Почему я не помню этого?
— Потому что я забрал твои воспоминания, конечно.
Глаза их встретились и вдруг стало очень холодно. Амелис подумал, что это Ай колдует, но её лицо раньше прочих стало покрываться инеем. Дан метнул в деда приготовленные иглы, но тот растворился в воздухе, как белая пыль.
— Уходим отсюда немедленно!
Дан подхватил Госпожу, встряхнул: «Леди Айен, придите в себя, надо бежать».
Стены стали сужаться и обратная дорога изменилась до неузнаваемости. Облачные стены из пушистых стали каменными и коридор с невероятной скоростью удалился от Ай, унося Амелиса куда-то в скалы.
— Спрятать во времени, пока цветёт вишня… — шептала Ай.
— Что? Что вы говорите, леди? — переспросил Дан.
— Я обучалась на Острове Учителей, меня, как и многих других девочек, учили лекарской магии. Этот дедушка преподавал Исцеление. Он давал мне читать книги из закрытых секций, про Время. Про открытие Порталов Времени. И у меня кое-что получалось. Но потом старый Лорд заболел, девочек больше не приглашали учится. Или только меня? Голова ломится от воспоминаний. Он отдал мне их, когда я взяла его за руку. Мне плохо.
Айен прислонилась к каменным стенам. Её лихорадило. Дан снял перчатки, согрел дыханием пальцы. Массаж некоторых точек и лёгкие поглаживания лица дали Ай успокоиться.
— Есть ещё кое-что, Дан. Мы спим. Как это случилось, в какой момент, я не заметила, это странно. Он куда-то запрятал Амелиса, я не чувствую его по-близости совершенно. И границы Локации очень расплывчатые. Похоже, что мы вошли в сон прямо на холме.
Сердце Дана забилось сильнее. Он сейчас во сне с Айен в своём реальном облике. И он не хозяин этой Локации. Вся ситуация, как и правда о нём, балансировала на острие ножа.
*****
— Ау, Госпожа! — трагическим шёпотом звал Амелис в узкую расщелину скал, — Ну почему хода нет никуда более, только в эту трещину?
Чтобы туда протиснуться, парень снял с себя шубу и остался в облегающем дорожном костюме.
— Блин! Почему я такой мускулистый?
С некоторыми проблемами он всё же влез в щель, и был рад, когда узкая её часть закончилась. Шубу свою он протащил в руке, изрядно оборвав об острые камни.
— А ты интересный малый, снотворный защитник? Как любопытно, — раздался голос деда из воздуха.
— А ты дедушка меня не пугай, а то обосрусь.
— (смешок)
— Я не шучу. Во сне я ещё не гадил. Ты думал, я не понял, что происходит? Я сплю.
«И чудно, что в своём теле, а не в Волчьем». Но все козыри он противнику открывать не хотел.
— А раз я сплю, то могу проснуться!
— (смешок) Попробуй-ка…
Амелис пытался проснуться. По всем историям, что он слышал от Айен и которые читал, надо было:
— использовать падение
— упасть в воду
— сделать себе любимому больно
— умереть
— захотеть проснуться
Из всего этого он решил не использовать смерть. А вода ему не будет способом проснуться. Увы, вода стала его другом и родимой стихией во снах, теперь как точку возврата её не использовать.
Ничего не выходило!
Дед хихикал где-то поблизости. Амелис пришёл к таким умозаключениям:
«Пока этот псих развлекается с моей персоной, Айен под защитой Дана, тьфу, руки вырву, и, надеюсь, они смогут решить эту проблему с просыпанием, или уйдут в ту Локацию, из которой смогут проснуться, а там и меня вытащат».
*****
«Главное не забыть, что она не знает, что я Стражник и Мастер Локаций. Я просто «сын маминой подруги», — так думал Дан, поражаясь, что он немного припоминает место, в котором они с леди оказались. И когда они
вышли к знакомым стеллажам с книгами и свитками, у Дана задрожали колени.
Библиотека Учителей. Эта локация существовала обособленным миром, но находилась в обычном месте на Обучающем Острове. Здесь хранились все знания, добытые учениками в заданиях.
— чемодан со свитками всех снотворных языков, добытый Айен у мерзкого педофила
— свиток тайны будущей локации
— книга о границах локаций
— книга об уровнях сна
— филологический справочник иероглифов сна
— теория изменения фотонов в секунде снотворческой жизнедеятельности
С этими знаниями стало возможным проникновение в чужие сны, борьба за чужие локации, пытки на разных уровнях сна, помимо научной деятельности.
И прочее, прочее, прочее…
«Это всё нельзя оставлять теперь. Дед явно сдаст нас и все эти знания Лорду. Если ещё не сдал…Я должен уничтожить библиотеку».
Сжечь. Все. Добытые. Трудом. Знания.
Дан схватился за голову, мысли словно разрывали её, в попытках материализоваться.
«Останутся же люди, умельцы, знающие. Но с ними ещё нужно договорится. Это даст время. Поэтому надо жечь, для спасения леди. Это всё должно было принадлежать всем снотворцам, а не быть лишь у избранных, и даваться лишь избранным с барского плеча Учителей, или только ради выполнения задания.
Библиотека связана с моими Локациями тропой, я сам её создал. Мы сможем выйти отсюда».
Дан вынул из потайного кармана спички. Да. Во снах есть спички. У каждого свой способ делать огонь. Например, Госпожа делала возгорание от взгляда. Жанин любила факелы, молчаливый Андрик носил с собой в сны зажигалку, хотя давно бросил курить. Серж романтично делал огонь щелчком пальцев.
— Что ты делаешь? Ведь это наверное важные вещи! — бросилась к нему Ай.
— Нет, что Вы. Это информация противника о нас, её надо уничтожить, чтобы она не попала к Лорду, сгорит, и мы уйдем отсюда, нам же ещё будить нашего зверя надо. Спит, наверное, на холме, замерзает.
— Дан, ты плачешь? — Айен взяла лицо Дана в ладони, действительно, всё в слезах.
Огонь поднялся высоко, в пламени исчезали результаты их работы. Ведь он тоже был с ней в одной команде. Но с другим лицом. И он поступил, как последняя сволочь, выполняя команду «стирать память о себе, уходя из сна».
Но нельзя так просто взять и стереть себя из жизни другого человека. Всё равно остаются «следы» в памяти. Чувства.
Сейчас он в своём настоящем облике, чёрствый сухарь, идеальный убийца, внимательный лекарь, плачет, как тот парень во сне, как Стражник, и как бы он не прятал свою душу под другими лицами, Ай рано или поздно рассекретит его.
Воздух сотряс вопль ужаса. Архив рукописей горел, дед-предатель наконец почуял это. Земля перестала быть опорой, мир вывернулся наизнанку.
Дан ощутил своё тяжёлое тело и понял: их погрузили в сон во сне.
*****
Многоэтажка строилась долго. В процессе поменялось несколько хозяев проекта. Айен выбежала из соседнего дома, Мара снова прогоняла её.
Как тяжело, когда сестра не признаёт твоих достижений ни в чём. Сны? Да бога ради, это же бред. Пишешь стихи? Да выкинь на мусорку свой диплом. Создала бизнес? Эксплуататор, буржуазия, жидовка. И Амелис твой мудак, вот мой лесник, это дааааа.
На восьмом этаже стройки сидели рабочие. Зачем-то Ай поднялась туда. В памяти замелькали воспоминания. Это был её дом. Ночами ветер колыхал полупрозрачные шторы. Широкие панорамные окна. Маленькая дочка любила тут играть. Амелис обнимал Ай за поясницу и уводил в спальню.
Минуточку…
Этого же не было. Или было?
Айен подошла к краю. На улице была видна красная машина, из которой вышла внушительная дама в шляпе с пером. Она подняла голову и посмотрела прямо в душу Ай.
В этот момент строители перестали смеяться и по-очереди заговорили:
— Простите, ребята. Я вас не знаю. Как я здесь оказался?
— Что происходит? Я тоже тут впервые.
— Вообще домой хочу. Я вроде спал? Я с любовницей заснул, мне полная жопа, если жена вернётся.
Женщина в шляпке мгновенно оказалась на кухне бывшей квартиры Айен.
Но девушка уже поняла, как работает эта ментальная ловушка памяти.
— Ты проиграла, я знаю, как ты действуешь. Я знаю, как тебя победить, — бесстрашно произнесла Ай.
«Просто оказаться раньше тебя во времени».
Айен вспомнила эпизод, когда с ней работал психолог, и нужно было представить, что ты сама берёшь себя на руки после рождения.
Рыжая в шляпе засмеялась:
— Ты думала, что я не прочту твои мысли? Я просто окажусь ещё раньше! — засмеялась дама в шляпе и растаяла в воздухе тонкими нитями розового дыма.
Айен осталась на кухне одна. Ведьма окажется ещё раньше её рождения, и, возможно, уже это сделала. Страхи, неуверенность в жизни, всё комплексы… это всё дала ей рыжая ведьма через её прошлые жизни. Чтобы родившись, Ай не смогла вырваться отсюда.
— Но я поняла, как это работает! — закричала Ай в ночь.
Развевались на ветру полупрозрачные шторы. В пустой квартире темно. Страх, что кто-то может влиять на тебя, пользуясь твоим детством прямо сейчас, разрывал душу.
Старая кукла без руки и глаза валялась возле балкона.
«Из такого сна у меня не получалось тогда проснуться. Что же делать. Дышать. Надо дышать». Айен отлично овладела дыхательной техникой Подчинения.
Осталось лишь дышать.
Лето, ночь. Но почему-то идёт снег. Дом недостроен и опустел одновременно, и ещё без истории, и уже одинок.
Стараясь не впустить в душу крадущуюся печаль, Айен вытирала слезы.
Волк Сновидений аккуратно тронул её влажным носом.
— Амелис… я так ждала тебя.
Так уж вышло, что ночь наступила, Демон, спящий на холме, оброс перьями и во сне обернулся Волком. А это мгновенно дало ему преимущество.
Он разорвал зубами удерживающее его пространство, застыл в темноте, а потом, принюхиваясь, скакал по разным локациям в поиске Айен.
— Разбуди меня, прошу!
«Разбудить» он тоже умел. Обернулся вокруг неё, словно хотел поймать свой хвост, создал сонный коридор и вывел Госпожу на заснеженный холм.
— Дана нужно тоже найти и разбудить! Он не так опытен во снах, как мы с тобой, он может там погибнуть!
Ах, Айен, Айен. Ты вот переживаешь за него, а он между прочим, Мастер Создающий Локации. Конечно он выберется, ещё и надерёт морщинистый зад этому деду.
Поднявшийся Демон мотал головой, дескать, не-не, не пойду опять в сон, надо хватать тебя и его тело и нестись греться в трактир.
— Нет, его надо найти! К тому же тебя на подступах к трактиру начнут атаковать, ты же неведомый ДЕМОН, забыл? Иди в сон, иначе возьмусь за плётку!
Демон грустно опустил руки, лёг на спину и мгновенно заснул.
Уж откуда он вытащил Дана, нам неведомо, но это произошло очень быстро.
Лекарь поднялся, посмотрел на Демона, сказал одними губами: «Спасибо».
Амелис в такой форме, кстати, ни разу не заговорил вслух. Одежда на нём снова порвалась, но за это было грустно лишь Айен. Уж очень ему шёл этот синий дорожный костюм. Демон молча раскрыл крылья, обнял людей и взмыл вверх.
Притаившись сначала на крыше трактира, чёрная тень вскоре проникла в комнату на втором этаже. Не зажигая свет, все втроём сняли обувь и залезли на кровать, поджав подбородки к коленям.
Так и сидели.
Демон, девушка и лекарь.
Утром Дан привычно сходил за новой одеждой для Амелиса, принёс завтрак в комнату, и пока мистер мускул рассказывал, как он деда за жопу трепал во сне, а Госпожа упаковывала воспоминания в коробочки памяти, засел в углу точить иглы.
Внезапно игла вонзилась в лоб Амелису.
— За что? — возопил блондин, раскинув руки в стороны, — Ты просто кинул мне в лоб иглу, она теперь во лбу моём какбэ торчит! Это как вообще?
— Это инстинкт, как чихнуть, — невозмутимо ответствовал Дан, — Не бери на свой счёт. Просто ты голый рядом с Леди Айен. Не подобает.
И сидит такой, с наждачкой, точит, точит.