С того момента, как я победил демона в драке, прошла уже пара дней. И эти дни были, пожалуй, самыми нервотрёпными для меня в этом мире. Видеть опасность, пусть даже в виде демонов и кошмаров, которые я уже понемногу стал считать своим настоящим прошлым — это одно. А вот ожидать внезапного нападения в любую секунду, с любого направления — это уже совершенно другое. Кажется, я даже начал немного понимать одного из своих новых родственников — дядю по отцу, что участвовал в не очень хороших войнах на территории Российской Империи. Он порой чудил, но в разрезе привычки к постоянной опасности его поступки, вроде объезда слишком глубоких луж и постоянных оглядываний по сторонам, обретали смысл. Очень глубокий и практический.
Ни в коем случае не сравниваю себя с побывавшими на настоящей войне, но — повторюсь — в какой-то мере я их теперь понимал. И во время утренних пробежек чуть ли не выкручивал себе голову, как сова, постоянно стараясь следить за окружающей обстановкой. На третье утро Ако, что уже была уже посвящена в мои проблемы, не выдержала:
— Ваня, ты так споткнёшься и всё лицо себе расшибёшь, если не прекратишь поминутно оглядываться.
Я, пропустив слегка вперёд японку, одетую в тёмные спортивные шорты с белой футболкой в обтяг, ответил:
— Легко тебе говорить. Не в твою же голову могут сейчас целится.
Сибина-тян раздражённо посмотрела на меня через плечо:
— Никто не станет на тебя охотиться посреди охраняемого парка, опомнись уже!.. Ай!.. Ита-та-та-та… — Ако зацепилась за какой-то бугорок в покрытии и растянулась на дорожке за одно мгновение. Даже сгруппироваться толком не успела и шлёпнулась, разодрав в кровь коленки и руки.
— Бл… ин! Не сильно ушиблась? — подскочил я к девушке, чтобы помочь встать, аккуратно придерживая под локоть, уже начавшийся сочится кровью из царапин. Да, здорово она растянулась. Из-за меня, что совсем нехорошо.
— Ксо… Заболталась. Сама виновата, — прошипела Сибина-тян и попыталась дойти до ближайшей скамейки, что располагалась у углубленной в холм арки со статуей сидящего на ней льва. Но первый же шаг стал причиной наполненного болью шипения.
— Это я виноват. Прости. Дай помогу… — и прежде чем девушка ответила, я взял её на руки и понёс. Лёгкая, как пушинка! Ако хотела было возмутиться, но вместо этого прикрыла глаза и обвила шею руками. С недовольным вздохом. Нехорошо получилось как-то. Если что-то серьёзное с лодыжкой — очень даже плохо. Придётся в любом случае звонить Юко, чтобы она забирала нас на выходе из «Лопатинского сада».
— Спасибо… — буркнула японка себе под нос. Видно было, как ей всё ещё больно, но она стойко терпит.
— Эх… Блин, у меня даже пластыря нет. Надо будет теперь с собой носить на всякий случай, — я усадил девушку на скамейку, и та со смешком сквозь зубы спросила:
— Не думаешь же, что это повторится ещё хоть раз?
— Может повторится, раз уже случилось. Ты давай лучше сестре звони, а то вдруг ещё окажется вывих или что-то такое, из-за чего тебе срочно надо в травму ехать, — японка покивала, доставая телефон — к её счастью невредимый — и остановилась, услышав режущую слух нелепицу.
— Ехать… в травму? — брови девушки приподнялись. Да, вроде хорошо говорят по-русски, а как сталкиваются с нетипичными словами — впадают в ступор.
— К доктору, короче, — объяснять ещё, что это слово — сокращение от специальности этого самого доктора, я не стал. Как-нибудь сама догадается, я надеюсь.
— А… Поняла, — набрав Юко, моя партнёрша побегу начала говорить на японском. Эх, как же бесит. Очень раздражает, когда рядом с тобой говорят на незнакомом толком языке. Хорошо хоть недолго болтала: — Она приедет минут через пять… Можешь, пожалуйста, помочь?
С Ако на руках я пошёл к выходу из парка. Под пристальными взорами дедушек и бабушек, что стягивались к "Лопатинскому саду" на утренние прогулки. Чтобы хоть как-то сгладить неловкое молчание, я спросил у покрасневшей от чего-то — видимо, так всё нехорошо с ногой, что едва терпит — японки:
— Слушай… А ты не знаешь, какой работой занята Хана всё время? Я её вне комнаты почти не вижу, и никак понять не могу.
— Она не рассказывала? — на губах Ако заиграла насмешливая улыбка, чуть подёрнутая тенью боли: — Тогда тебе знать необязательно.
— Обидно, знаешь ли! Я бы не спрашивал, если бы думал, что она на там безвылазно обзванивает всяких важных шишек и подписывает разные бумаги. Непохоже это на что-то очень секретное и важное, в общем, — не один раз я уже пытался узнать, чем сестра забивает своё время, но безуспешно. Но точно она ни с кем не говорила по телефону и никаких документов не оформляла. Иначе бы видно было, как приезжают и уезжают посыльные от дворян или чиновников — но нет, посетителей у Фудзивары почти что не было. Очень редко какой мастер боевых искусств приходил на поклон.
— Ладно, тебе я, пожалуй, скажу по очень-очень большому секрету, — прижала Сибина-тян палец к губам с заговорщическим видом и, подтянувшись, прошептала на ухо:
— Хана рисует мангу для взрослых.
Я чуть не выронил девушку из рук от удивления. Японка, вскрикнув, рассмеялась. Я так и не понял, шутит она или нет.
— Быть того не может!
— Можешь не верить, но я врать не буду, — судя по тому, как ты смеёшься в этот момент — похоже на то, что это такой очень толстый намёк не лезть не в своё дело.
Донеся Ако до машины, я вместе с ней отправился домой. Всё равно тренировки уже не выйдет. Отыграюсь вечером в додзё.
Как бы я не опасался нападения из мести, на тренировку по каратэ мне пришлось идти в одиночестве. Неуютном и холодном, как вода в Днепре в это время года. Обычно компанию в последние два дня составляла приставленная ко мне Ако, но увы. Кто бы знал, что мне придётся полагаться на других людей. Я избегал этого, как мог, и в прошлой жизни, и тем более в этой. Не знаю, в силу привычки или просто по глупости.
В додзё мне было чем заняться. Влившись в коллектив старших учеников, желающих когда-нибудь стать учителями, пришлось взять собственную группу. Всего десять человек — а сколько мороки с ними! И были все притом уже не белыми поясами. Совсем новичкам давали базу старшие тренеры, опасающиеся, что кандидаты в учителя могут не справиться и заложить неправильный фундамент для дальнейших тренировок.
Каждый мой ученик так и норовил вставать во что-то похожее на требуемые от них стойки, но с каким-то своим искажённым видением. Удары все косые и кривые. Особенно ногами. Устойчивость у всех была совсем никакой, даже у зелёных поясов. И большую часть тренировки я правил чужие косяки, внимательно смотрел, правил снова. Ждать совершенства в исполнении на первые же повторные попытки наивно, но пара учеников и вовсе творила полную ерунду, сколько бы я их не поправлял.
После занятия пришлось немного выпустить пар, колотя боксёрский мешок. Что забавно, Дмитрий Олегович в своём додзё такого инвентаря не держал — только лапы и макивары. Уж не знаю, был ли у моего тренера пунктик насчёт европейских изобретений в каратэ, или же приверженность традициям выходила из нежелания тратиться сверх необходимого. Ведь всё и так работало, раз ему удалось вырастить чемпиона Российской Империи, и даже не одного.
За выколачиванием набивки из спортивного снаряда меня и застала Такахаси Аки, приходившая посмотреть на моё занятие пару раз.
— Немного докучают ученики, Ронин-сан? — с сильным японским акцентом спросила меня мастер. Я тут же остановил раскачивающийся мешок и с поклоном ответил:
— Здравствуйте, Такахаси-сама! Разве что самую малость!
— Тише, тише. Не нужно так кричать, — всего одного замечания хватило, чтобы остыть и потерять последние, не выплеснутые ещё капли раздражения.
— Хорошо, Такахаси-сама. Буду вести себя тише.
— Вы молодец. Хорошо, много стараетесь. У вас есть потенциал стать хорошим учителем. Но вам, Ронин-сан, нужно научиться контролировать свои эмоции. Нельзя злиться на учеников, если они не понимают вас. Постарайтесь объяснить иначе. Ищите разные подходы, — мне оставалось только полукивать, полукланяться на каждое замечание. Она права, совершенно права в каждом своём слове. Хоть я всё это знал и так. Оставалось только подивиться тому, как Такахаси умудряется на неродном языке так легко и просто выражать всё, что она хочет сказать. И ещё — такие пояснения важная часть этикета в японских боевых искусствах. Надо слушать, кивать и соглашаться. Даже если всё понятно и так — она старшая, а значит права и ты обязан слушать до конца.
— Я буду стараться быть лучше, Такахаси-сама! — вновь излишне громко ответил я, кланяясь чуть ли не до прямого угла с ногами.
— Тише, — подняла на руку, веля остановиться. Не любит, когда вместо ответа ей гаркают в лицо, как в каком-нибудь корпусе морской пехоты США. Когда я затих и выпрямился, мастер улыбнулась. Смотря неотрывно снизу вверх, она поинтересовалась:
— Ронин-сан, у вас нет планов на этот вечер?
Чего-чего? Что бы это вообще значило?.. Да нет, быть того не может!
— Нет, Такахаси-сама. После тренировки я свободен весь вечер, — умолчу пока о попытках подготовиться к экзаменам в университет. Сейчас это никакой роли не играет. Особенно в тех обстоятельствах, что у меня сложились. Какая может быть учёба, когда из головы не выходит вся эта странная история с демонами?
— Хорошо. Тогда идите в душ. Через десять минут встретимся у выхода, — поклонившись друг другу, мы разошлись с ней по душевым.
Мужская часть уже была пустой. Последние ученики с моего занятия как раз покидали раздевалку, довольные голоса разносились по всему зданию. Мало я их гонял, больно они весёлые и полные сил! Я со своих тренировок по молодости разве что не уползал. Один раз Дмитрию Олеговичу пришлось даже отпаивать меня сладким чаем — настолько я себя загонял.
С учеников мысли переключились на Такахаси. Даже интересно, чего это вдруг мастер решила меня куда-то позвать? Был бы разговор о каратэ — то его можно было бы провести прямо в додзё, без лишних ушей. Неужели правда эта известнейшая личность в мире боевых искусств желает чего-то, не особо связанного с каратэ? И конечно, как в такой ситуации не подумать о том, что меня собираются затащить в постель?
Включив холодную воду, я избавился от подобных мыслей. Это просто-напросто юношеские фантазии от переизбытка гормонов и отсутствия девушки. Бррр! Теперь-то, после охлаждения, должны будут появиться куда более толковые предположения. Казалось бы — но нет. В голову так и начали лезть картины того, как я и Такахаси-сама… Кхм-кхм. Наверное, самый большой минус молодости. Думаешь совершенно не головой.
Мастер встретила меня у выхода, как мы и договаривались. Распущенные из строгого пучка волосы, белая кофта в розовую полоску вместе с чёрной юбкой чуть ниже колена и кроссовками создавали удивительную иллюзию. Никогда бы по этой японке мне сказал, что ей уже сорок лет. Некоторые мои одноклассницы выглядит старше.
— Пойдёмте, Ронин-сан? — засмотрелся что-то. Бывает. В последнее время слишком уж часто.
— Ведите, Такахаси-сама, — Аки улыбнулась одними только уголками губ.
— Ведь не против небольшого разговора в кафе на улице?
— Только за, Такахаси-сама.
Поиск подходящего места в центре города не занял много времени. Мы уселись в кафешке на краю пешеходной улицы, вымощённой брусчаткой и застроенной древними домами, липнувшими друг к другу. Отличное место, надо бы запомнить, если вдруг представится возможность кого-нибудь вытянуть на свидание.
Мастер заказала себе мороженое, угостив и меня. Я, само собой, не отказался. Пока ждали наших порций, мы начали вести разговор.
— Такахаси-сама, можно задать вам один вопрос? — когда японка кивнула, продолжил: — Вы уже нашли кого-нибудь, кто вам приглянулся? В смысле каратэ, конечно же.
Не то чтобы мне это было интересно, но надо же проверить, кому повезло в этом году отправиться в Японию на обучение.
— Вот как раз ради этого я и позвала вас, Ронин-сан. Пока что вы — первый, кого бы мне хотелось забрать. Но вам стоит подучиться ещё немного перед тем, как я смогу принять вас в своё додзё. Именно об этом я вам сегодня говорила.
Ничего себе! Я, признаюсь, удивлён и польщён, хоть и немножко огорчён. Привлечь внимание знаменитой Такахаси — это уже комплимент и повод повысить самооценку. Очень приятно.
— Рад слышать, — скромно ответил я, стараясь не выказать смущения и опуская взгляд в землю. Боковым зрением в тот же миг заметил быстрое движение в свою сторону. Успел отскочить на инстинктах. Мастер — тоже.
Столик, что был между нами, превратился в груду оплавленного пластика. И уничтожил его… Огромный, козломордый демон со змеиным хвостом. Что за?!..
В голове застучала кровь. В груди всклокотала ненависть. Взгляд вновь начала застилать пелена ярости. Демон, вильнув хвостом, бросился на меня.
Горящие когтистые руки налетели на возникшую из ниоткуда светящуюся стену. Такахаси! Это она её создала!
— Ронин-сан, прячьтесь! — в голосе мастера не было ни единой панической нотки. Она точно знала, что может справиться с угрозой.
Однако мой разум на это уже не особо реагировал. Передо мной возникали сцены сражений, приходившие ко мне по ночам. Там была эта химера из Преисподней! Кошмары и правда не просто сны! И этот демон — знакомый мне ублюдок.
Аки что-то кричала, но я её уже не слышал. Пройдя через световую стену без особых усилий, я подбежал к козломордому.
— Ме-е-е! — злобно проблеял демон мне в лицо, обдавая адским жаром своего нутра. Я просто заорал в ответ и налетел на огромную волосатую тушу.
Прямой! Хук! Коленом! Локтём! Я быстрыми ударами стал теснить рогатого подонка. Он начал метаться, оплавляя брусчатку острыми раскалёнными копытами. Внезапно лягнул — но я знал, что он это сделает. Где-то там я уже умирал от такого. Взяв одну ногу на излом, ударил по другой изо всех сил.
— Ме-е-е! — вновь заблеял копытный, впечатавшись мордой в каменную кладку. Не теряя ни секунды я подскочил к демону. Схватившись за раскаленные козлиные рога, я начал вбивать физиономию врага в брусчатку.
Козломордый пытался встать и сбросить меня с себя, но не мог. Такахаси помогала мне и магическими ударами отбивала демону ноги. При этом яркие вспышки света били по глазам всех окружающих.
В конце концов, когда морда демона была разбита и переломана до такой степени, что наружу начали торчать кости, я ухватился за один рог обеими руками. Один хороший прыжок — и этот рог с хрустом выломался из черепа демона. Всё, тебе конец! В открывшуюся горящую плоть вонзилось остриё рога, прошибая однорогому голову насквозь и пришпиливая к земле, как бабочку.
Вдох. Выдох. Справились. Спаслись. Вдалеке зазвучали приближающиеся сирены. К тому моменту, как инквизиторы прибыли на место, тело демона стало истлевать, оставляя после себя лишь оплавившийся камень.
Я обвёл взглядом уютную улочку и ужаснулся. Всё кафе, где мы сидели, было сожжено. Вокруг лежали тела посетителей — порванные ударами или сожжённые. Зло плюнул в то место, где лежал труп демона. Сволочь! Ему нужен был только я. Зачем он убил этих всех этих людей?!
Мой взгляд упал на крохотное побледневшее тельце. Девочка в ярком платье — была. Со всё разгорающийся ненавистью я стал оглядывать улицу, выискивая демонолога, что контролировал эту тварь. Он не мог уйти далеко!
На моё плечо легла рука мужчины в форме:
— Молодой человек, всё закончилось. Пройдёмте с нами.
— Это был не я, — прорычал я усатому инквизитору в лицо. Тот отшатнулся.
— Да знаю. Хочу задать пару вопросов. Нам ещё рапорт писать, как-никак, — мужчина снял чёрную каску с прозрачным забралом, тяжело вздыхая.
— Хорошо, — я кивнул и посмотрел на Такахаси. Она меня поддержала:
— Я тоже готова ответить на ваши вопросы!