День рождения моей мечты пролетел незаметно. Только две вещи расстраивали — засевший в памяти ночной кошмар да настойчивые звонки родни. А уж их-то было не счесть. Пока я был за рулём, за меня отдувался отец. Но потом пришлось сдерживать напор тётушек и дядюшек самому. Впрочем, грех жаловаться. С этой семьёй я готов стерпеть и не такое. Ну и ещё то, что девушка моя сегодня где-то в другом городе.
Заехав ненадолго домой, отправился к уже ждущим меня друзьям. В основном это были те ребята из школы, что ходили со мной в одно додзё. Немного, всего пять человек. Но зато мы стояли друг за друга горой. Было время, когда мы ещё чистили с ними наш район от всякой швали. Каждый из них тогда показал себя с лучшей стороны. И как только мы не угодили в полицию за те массовые драки? Все отлично знали, кто мы такие и где занимаемся. Но благодарные жители района держали рты на замках. Один наш тренер попытался поговорить с нами — древнее японское боевое искусство следует применять только для самообороны и никак иначе! Но Дмитрий Олегович и сам вскоре оценил наши усилия. В кои-то веки по улицам Дорогобужа можно было ходить без оглядки. И он нас простил. Хотя по-хорошему за драки нас должны были выгнать и из додзё, и из школы.
В общем, с каждым из товарищей меня связывала не просто дружба, а едва ли не братские узы. Похожий на бочонок с руками и ногами брюнет Анатолий. Долговязый блондин Сашка. Рыжий Мишка, что походил на кота каждым своим движением. Едва достающий мне до груди Андрей его брат-близнец Николай — оба шатены. Вот такая вот у меня вторая семья в прекрасном новом мире.
Долго с ними пробыть не удалось. Я похвастался новенькой «Коррадо», а друзья выпили за моё здоровье понемногу. Дав каждому посидеть немного за рулём, попрощался и поехал обратно домой. Завтра большой день, и лучше бы мне быть к нему готовым. Да и друзьям моим тоже, по правде говоря.
Второго мая в нашей школе проходят выпускные экзамены. От них зависит многое — буду я учиться бесплатно в университете или же нет. Обременять родителей не хотелось. Они и так сделали для меня больше, чем я мог от них ожидать. Так что мне следует показать лучший результат! Как всё-таки благотворно на меня влияет окружение. В прежней жизни заставить меня учиться смогла только боязнь никуда не поступить и отправиться в армию. Даже кандидатскую защитил — значит дураком только точно не был. Только ленился много.
В новой жизни армия оказалась исключительно контрактной. Потому бояться точно не стоило. Напротив, служба была отличным социальным лифтом. По рекомендации от офицеров после закрытия контракта даже возможно было попасть на службу к дворянским родам.
Дворянская служба. Наверное, самое большое отличие нового мира от старого. Не считая того, чтобы позволило дворянам существовать так долго. Волшебства.
Поднявшись свою комнату, я принялся перечитывать конспекты по истории. Забавно, что в новом мире она до мельчайших подробностей совпадала с уже привычной мне. Ровно до ключевой даты. Девятое сентября тысяча восемьсот пятьдесят шестого года. Именно тогда приоткрылась дверь, что впустила в этот мир чудеса. А вместе с ними сверхъестественные силы — ангелов и демонов. Так их называли в христианском мире. Насчёт других религий точно не скажу.
И что, думаете, все представления о мире перевернулись? Люди массово бросились в церкви, начали вести праведный образ жизни? Как бы не так! Не изменилось ровным счетом ничего. Совсем. Я даже ушам своим не поверил, когда впервые услышал об этом. Казалось бы, получен ответ на один из главных вопросов бытия — есть ли жизнь после смерти? Бытие ответило: «Определенно есть». И люди, удовлетворившись ответом, продолжили жить как прежде. Грабили, воровали, убивали. Вели войны. Только теперь ещё и при помощи волшебства. Нет, я всё-таки сгущаю краски. Вдобавок люди научились лечить такие вещи, с которыми наука моего родного мира справиться была не в состоянии. И это прекрасно!
Сам я тоже умею творить кое-какие фокусы. Свечки касанием пальца зажигать, как пример. И это уже считается неплохим достижением для полагающегося только на свои собственные способности простолюдина в моём возрасте. Настоящие же маги в основном занимали силу у гостей из Ада или Рая. И вот они могли творить куда более интересные штуки. Скорее бы получить в услужение своего собственного фамильяра! Буду первым в семье, между прочим. Отцу и матери со способностями совсем не повезло. А кроме меня предрасположенностью к магии обладала только Ленка.
Прозанимавшись до самого вечера, я упал в кровать. Абсолютно готовый ко всему, что может мне попасться на завтрашнем экзамене.
Ночь пролетела как одно мгновенье. Я проснулся от того, что мать трясла меня за плечо.
— Ваня, просыпайся! Опоздаешь ведь!
Поупиравшись немного, поднялся и привёл себя в порядок. На завтрак были заботливо подогретые остатки ужина. И торта! Что ж, неплохое начало дня. На экзаменах буду чуть менее грустным, чем полагается.
Появление на школьном дворе тёмно-лилового автомобиля вызвало некоторый ажиотаж. Что меня порадовало, само собой. Хотя у некоторых моих ровесников были машины сильно круче моей, но были ли они такими стильными? А назвать мой «Коррадо» нестильным язык не поворачивается.
Еще одно радостное событие произошло в школьном холле. Наконец-то вернулась из недельного отъезда моя любимая Ася. Привезти дочку на день раньше для её вредного отца никак нельзя. Зараза такая, хоть мелочах, а хочет мне подгадить.
Ася без лишних слов кинулась мне на грудь, и совсем удовольствием я прижал её к себе. Может на лицо она и не первая красавица города, но вполне в моём вкусе. Кареглазая брюнетка с пышными формами. Настолько, что школьная блузка их едва удерживала. То же касалось и юбки. А уж ножки такие, даже без высоких каблуков… Кхм. Что-то я замечтался.
Вдыхая пропитавший волосы девушки запах цитрусового шампуня, обнял покрепче и поцеловал. Тут как тут нарисовался один из учителей.
— Кхм-кхм. Пройдите в свои аудитории, экзамены начнутся через десять минут, — я обернулся на голос. Кто же ещё, если не Маргарита Вячеславовна? Тощая химичка с щенячьими глазами, спрятавшимися за толстыми стеклами очков.
Покивав учительнице и дождавшись, пока она уйдет, мы оба рассмеялись.
— Обзавидовалась небось, — хихикнула Ася с озорными искорками в глазах.
— Может быть. Если слухи не врут, то и приревновать могла, — ответил я девушке. Слухи и правда ходили самые разные. Вот только я в них не особо верил. Чего только пустоголовые подростки не выдумывают, чтобы уязвить особо нелюбимого учителя.
— А тебе бы этого хотелось? — неожиданно серьёзное выражение на лице Аси. Только не говорите мне, что она обиделась на настолько безобидную шутку! Продолжил гнуть свою линию, чтобы знала.
— Что если да? — усмехнулся я, притягивая девушку к себе. Чтобы подчеркнуть всю несерьёзность разговора, разумеется. Ну и чуть-чуть из-за желания по-обниматься с ней ещё немного. В прошлой жизни у меня с противоположным полом было глухо. По нескольким причинам сразу, обсуждать которые не очень-то и хочется. Совершенно, если говорить прямо.
— Тогда у тебя тот ещё извращенный вкус, — засмеялась Ася. Похоже, это я один тут воспринимающий всё слишком серьёзно дурачок. Разыграть меня у неё вышло, не оставалось ничего, кроме как смеяться вместе с ней. Такие неловкие моменты сходят мне с рук лишь потому что моё новое тело обладало выдающаяся красотой. Пузатому мужичку из прошлого мира такие проколы не давали никаких шансов. Не понимаю, когда кто-то шутит или хочет разыграть — и всё тут. Сменю-ка тему, пока девушка не заметила.
— Маргарита Вячеславовна права, нам следует поторопиться и занять места, — девушка мигом покраснела. Кое-кто занимался чем угодно, но только не подготовкой к экзамену. Пока шли с ней рука об руку, поинтересовался: — Не сильно волнуешься?
Помотала головой. Вижу же, что едва держишься. Как бы истерика не хватила посреди ответа. Надо бы успокоить. Как умею — вновь прижал к себе и поцеловал:
— Ты умница. Всё сдашь — махнём с тобой на озеро. Покатаю тебя на своём авто. Ну, взбодрись!
— Наверное, да. Сдам — и вместе отдохнём, — похоже, что-то её по прежнему тревожит. Я уже сделал всё, что мог. Вернее будет сказать — что успел. После её ответа мы разошлись по своим аудиториям. Конечно же, пожелали напоследок друг другу удачи.
Сами экзамены прошли довольно легко. Кроме того факта, что какой-то изверг утвердил сдачу всех предметов в один день. С одной стороны, на каждом из блоков экзамена было немного вопросов. Ответить на них не составляло большого труда, если учиться в течение всего года, а не просто посещать занятия. Таким образом наказывали верящих в то, что они способны осилить пяток выпускных предметов за одну ночь. Это правильно. Но с другой стороны, хочется забить гвоздь в голову тому самому извергу. Попробовал бы он сам ответить на двадцать вопросов по каждому из блоков. Математика, русский язык и литература, естественные науки, британский английский, история. С чем-то пришлось повозиться, а что-то не вызвало затруднений. Математику было бы стыдно завалить — всё-таки я был кандидатом технических наук в прошлой жизни. То же касалось естественно-научного блока вместе с английским — эти вещи не сильно изменились. А вот история и литература — это да… Знания из старого и нового миров перемешивались, и было очень сложно отделить их друг от друга. Интересно, чтобы сказали экзаменаторы, упомяни я про Советский Союз или Маяковского? Наверное, порадовались бы моей богатой фантазии.
Так уж вышло в новом мире, что революции в семнадцатом году не произошло. Ни Февральской, ни тем более Октябрьской. Так и осталась Российская Империя, держащаяся на плечах дворянства. Члены дворянских семей поголовно были магами. Или хотя бы состояли из носителей сверхъестественных способностей более чем наполовину. Это позволило относительно легко поддерживать порядок в стране малыми силами. И примерно так же обстояли дела во всём мире. Для простого человека войти в дворянский род было пределом мечтаний. В основном же довольствовались службой на дворянские семьи.
Что ещё сильнее било по мозгам — в этом мире не было знакомых мне мировых войн. Ни Первой, ни Второй. Столько жизней пропало в огне этих жутких событий. Была радостно и вместе с тем грустно. Всё-таки подобные переживания у большинства жителей причастных к тем событиям стран, особенности входивших в состав красной империи, поселились так глубоко в сердце, что никакими перерождениями не вытравишь.
Люди не были бы людьми, если бы место мировых войн пустовало. Случилась одна, Великая Война. И по иронии судьбы началась она в Германской Империи, раскинувшейся от Далмации до Ютландии с юга на север и от Кёнигсберга до Люксембурга с востока на запад.
Причиной войны стали маги, даровавшие стране процветание и доминирующее положение в Европе. Немцы всегда умели приспосабливать новые обстоятельства себе на пользу. И первыми достигли совершенства навыков именно германские маги. К несчастью, канцлер тех времен магом не был, и потому решил извести под корень всех носителей способностей, чувствуя в них угрозу самому себе. Внутренний конфликт охотно подогревали из-за рубежа. Как же, ведь это проблема только сильного соперника, а не глобальная. Им-то, находящимся по ту сторону границы, этот конфликт совершенно не угрожает. И стоило только испугавшимся преследований магам покинуть Германию, как пламя войны перекинулось на тех самых соседей. Большая ошибка со стороны канцлера допустить подобное! И в той кровопролитной в войне Германскую Империю разорвали на части. Неожиданному союзнику на Тихом Океане повезло больше — Японии успела отвоевать весь прибрежный Китай и немного российских земель. Из-за каких-то политических соображений завоеванные земли почти все остались у Империи Восходящего Солнца.
Чудны дела политики, приправленной сверхсилами! Хорошо что экзамен позади, и всё это можно позабыть. Но никак не выходит — многим знакомо это чувство. Пока сидишь и отвечаешь экзаменаторам, в голове шаром покати. Стоит лишь выйти, как тут же становишься средоточием мудрости мира. И непременно все эти давящие изнутри знания хочется излить. Что, похоже, и произошло.
Все эти исторические факты прокручивались в голове, пока я ехал в додзё. Выбраться на природу с Асей, как планировали, не удалось. К моему сожалению, отец забрал её сразу же после экзамена. Вот ведь вредный старый хрыч. Я-то рассчитывал на хорошее окончание дня. Неладное что-то происходит. Даже такое дерево как я в силах это понять.
Сегодня был свободный от тренировки день, но делать было решительно ничего. Школа уже позади. Напиваться желания нет. Готовиться к вступительным в университет — тем более. Остаётся третий дом, где меня ждут. Вторым домом я всё считал школу. Без спортивных достижений я мог бы обойтись, а вот без достойного образования — нет. Наш тренер — вернее будет назвать его сенсеем — нехотя поддерживал моё мнение. Спорт есть спорт, а жизнь есть жизнь.
Занятие сёрин-рю было в самом разгаре. Дмитрий Олегович демонстрировал технику сбива ударов, когда я показался в додзё. Без формы на татами выходить было бы невежливо, так что я просто стоял за дверью и смотрел. Сенсей понял это по-своему. Оставив учеников практиковать сбивы самостоятельно, он подошёл ко мне. Я поклонился ему. Он поклонился мне в ответ. Вежливость и уважение — одни из главных столпов японской культуры. И боевые искусства, квинтэссенция жизни японцев этого мира, были насквозь пропитаны этими столпами.
— Здравствуйте, Дмитрий Олегович! — японские традиции важны, но наши западные рукопожатия никто не отменял.
— Здравствуй, Ваня. Ты как раз вовремя. Наконец-то назвали дату проведения чемпионата. Отборочные на следующей неделе, не заболей там, — улыбчивый рослый мужик, по которому не скажешь, что он мастер древнего боевых искусств. С лёгким серебром в волосах. Всё же ему уже пятьдесят с копейками.
Новость меня обрадовала. Наконец-то смогу реабилитироваться за своё прошлогоднее поражение.
— Здорово. Я им задам жару!
— Умерь пыл. Ты ещё отборочные не прошёл, а уже грезишь о пьедестале, — с укором произнёс тренер.
— Дмитрий Олегович, разве я могу не поехать? — мы оба знаем, что в моём весе выступает не так много человек. А в нашем додзё за центнер и вовсе я один.
Сенсей покачал головой:
— В этот раз всё немного сложнее. В Смоленске пройдет не губернский этап, а финал. Поэтому отборочные пройдут в два этапа в один день.
— Но это же издевательство! Сколько ж это надо за день боёв провести?! — конечно, с моим новым телом у меня всё ещё немного соперников. Но я от сдачи на черный пояс чуть не взвыл. А это всего-то навсего десять боёв по одной минуте. Мне тогда хоть и было шестнадцать, но повторять подобные подвиги не хотелось даже на пике формы. Эх, тяжело же мне придётся…
— Так решили организаторы. Остаётся смириться с их решением, — тренер и сам был не в восторге от формата отборочных в этом году. Но не бывает всё совсем плохо. В бочку дёгтя Дмитрий Олегович добавил ложку мёда: — По слухам, на финал приедут посмотреть члены царской семьи. Так что стать финалистом в твоих интересах.
Ободряюще хлопнув по плечу, сенсей вернулся к ученикам. Я же остался наедине со своими мыслями. Похоже, что сама судьба дает мне шанс подняться выше по ранговой лестнице. Служба у дворян безусловно хорошая вещь. Но попасть под крыло кого-то из Романовых… Если предложат, непременно соглашусь. Будет в жизни какая-то определенность вместо размытых планов. Сейчас же я скорее как корабль без порта назначения. Когда не знаешь, куда плыть, ни один ветер тебе не поможет.
Хорошо, что я в детстве был полон решимости прожить новую жизнь так, чтобы было не стыдно за себя. И сделал к исполнению задуманного важнейший шаг. Пошёл в додзё и не бросил занятия. Хотя был слабым, болезненным ребёнком. Видимо, силы воли хватило, чтобы достигнуть успехов. И память прошлой жизни тоже помогла. Всего можно добиться, если приложить достаточно усилий. Жаль, что в старом мире до меня это элементарная идея дошла слишком поздно.
Радовало и то, что я выбрал именно сёрин-рю. Каратэ «школа Шаолинь», говоря по-русски. Древнее боевое искусство, помимо всего прочего, приобщило меня к японской культуре. До того я знал её только по манге и аниме, что не так уж и много. Времени на них потратил в прошлой жизни караул, но нисколько не жалею. Наверняка лишь из-за тех часов за компьютером мой выбор пал на этот стиль каратэ. А не на фехтование или что-то ещё.
Вот так простой выбор в детстве открывает путь во взрослую жизнь. Сытую, прошу заметить! Но хватит ли мне сил на то, чтобы пройти по этому пути? На этот вопрос ответит только время. И в моих силах, чтобы оно дало утвердительный ответ.
А пока я смотрю, как подрастающее поколение делает свои первые шаги. Как когда-то и я сам. Какие славные воспоминания…