— Я думала, метан только в глубоких шахтах… В километрах под землей.
— Да нет, бывает и в десяти метрах под землей связисты задыхаются…
— А мы не задохнемся?
— Не должны.
— Почему?
— Тут еще есть пещеры.
— Где?
В общем, через три минуты мы спустились и в пещеры.
А еще через пятнадцать минут банально заблудились.
Я не был склонен паниковать — существу, которое проходит сквозь стены не трудно найти выход из любого лабиринта. Хуже, что нервничать стала Василиса. К тому же китайский фонарик работал с перебоями и светил тускло.
Светящаяся плесень была повсюду, но к ее освещению надо было привыкнуть. Да и в ее свете плохо было видно паутину. Хотя, надо сказать, что пауки услышав шаги, тут же убежали или спрятались.
Мы вышли к подземной реке. Она была не широка, но глубину ее мерить мы не стали, но вода в ней холодила даже с расстояния нескольких метров и быстрое течение бесновалось в камнях.
Вдруг ногой я почувствовал что-то странное.
— Посвети-ка сюда.
Песок здесь был крупный, но на нем все же отпечатался след. Он был никак не меньше тридцати пяти сантиметров в длину.
— Это чудовище… — запричитала Василиса, — Смотри, какие лапы…
— Нет это не чудовище… Следы большие, но расстояние меж ними… — я сделал пару шагов. — сантиметров на пять выше меня. Весит где-то в полтора раза больше тебя. Неужели это так сложно?
— Мне все равно страшно…
— А ты громче кричи, он тебя услышит, придет и ты не будешь одинока. Некоторое малое время…
— Тогда объясни мне, отчего ты тянула нас в эти катакомбы?
Она всхлипнула. Мне не оставалось ничего кроме как ее успокоить.
— Пятки вдавливают грунт сильней — мы же идем в другую сторону. Стало быть скоро мы отдалимся достаточно далеко.
Но нет, нет не отдалились…
Он свалился нам на голову в прямом смысле этого слова. Что-то зашумело над нашими головам, посыпался песок, потом камни побольше.
Василиса отскочила в сторону, и вовремя — на место, где она только стояла упал человек.
Ууууу! Е-п… — увидев Василису, он поперхнулся, пробормотал: Простите, сударыня. но это было действительно больно.
Сверху посыпался ручеек песка — прямо ему на темечко и за шиворот. Пока он сидел, мы легко его могли рассмотреть: роста он был среднего, лет тридцати: черная кожаная куртка, стянутая в поясе. черные джинсы. и черные ботинки… Армейские ботинки с высокой шнуровкой. Я сразу понял, что след именно их мы видели у подземной реки. Просто они были с буртом и потому казались значительно больше чем размер ноги человека.
К поясу был приторочен четырехствольный пистолет. Только он нарушал цветовую гамму — вороненый ствол, деревянное ложе.
— Курточку — то вы порвали… — заметила Василиса.
И действительно — с правого локтя упавшего свисал изрядный лоскут. человек поднялся и осмотрел повреждения.
— Жаль куртейку… Жаль еще что тащился в такую глубь, в такую даль и напрасно…
Я увидел его руки — поверх черных же перчаток были надеты перстни все больше белого металла.
— Что вы здесь делаете?
— Этот же вопрос я могу задать и вам!
— Но я первый спросил?
— Вообще-то я первый спросил.
— Мы тут гуляем!
— Странное место для прогулок. Хотя, отчего и нет? Гулять так гулять!
— А вы тут тоже… Прогуливаетесь?… — спросил я.
— Это что за голоса? Я слышу еще один голос… Кроме нас еще кто-то есть.
Он вытащил из кармана монокль из полированного изумруда, оправленного серебром, и вставил его себе в глаз.
— Вот теперь вижу… Не подсказывайте мне… Это… э-э-э… это призрак. Ваш друг, сударыня?
Василиса кивнула.
— Надеюсь, друг проверенный. Потому что среди призраков попадаются довольно самобытные экземпляры. Позвольте спросить Вас, мил-сударь призрак, на кой вы затащили прелестную деву в подземелье?
— Это не я ее… Это она меня…
Василиса кивнула еще раз.
— У вас есть имя?
Спрашивал он меня, но ответила она:
— Я — Василиса, а это — Франц…