Ну а потом, человеку места стало не хватать на твердой земле — полезли в болота.
Кто-то за торфом лезет. Иные сделать обещают из болота цветущий сад. Только веры им никакой. Потому что, скажем, раньше брались они из леса сад сделать — пустыня получилась. Пробовали реки повернуть — на месте рек — все та же пустыня.
Посему, однажды дракон однажды поднялся в воздух, сделал круг над родными топями да полетел за тридевять земель, за три моря и один океан, прямо на ледяной остров, где и вмерз в глыбу льда. С той мыслью он себя в льды вморозил, что лет через тысячу потеплеет на земле, льды растают, вода смоет человека, зазеленеют леса и над ними опять, как в древние времена закружат драконы.
Когда все утихло, я слез с печки и вышел из комнаты и из хаты.
Странно, месяц в ту ночь был таким острым, что казалось — еще немного и распорет небо, хлынут звездопадом небесные огни. И при всей тонкости месяца ночь была очень светлой.
Я вышел за двор, присел на трухлявую доску, прибитую на двух пеньках. Вся деревня лежала предо мной. Домов с полдюжины — и только один обитаемый, ну не странно ли. В таких условиях было бы страшно и мне — на меня бы давили пустые дома.
Чтоб казаться самому себе выше, я встал, распрямил спину, протянул руки к небу, тихонько запел песню:
Сделал шаг назад повернулся вправо, пробежал два шага вперед, развернулся кругом.
Я танцевал.
Что-то было в этих краях звериное, это скалилось из-за каждого угла, а когда человек засыпал, выходило не только на волчьи тропы, но и на человечьи дороги.
И теперь я заклинал это, стараясь приободрить себя
Я пустился в бег пробежал половину деревни, перепрыгнул через забор. Пригнулся к земле, изготовившись к прыжку…
Но не прыгнул — произошло нечто иное.
На мгновение небо осветил метеор он был большим и тяжелым, летел низко. В его свете я отлично рассмотрел в пыли след. След тяжелого армейского ботинка. Дальше росла трава, и определить, примята она или нет в темноте я определить не мог.
Танцы кончились…
Началась охота.
Я кружил по деревне — выскакивал из-за стен, проходил сквозь заборы. Но мой противник был или хитрей меня или давно ушел.
Проблуждав с час, я все же сдался — развернулся и пошел назад.
Сквозь закрытую дверь я прошел в сени. Уже собирался пройти на свое место и подремать до рассвета, но я услышал как в уголке кто-то кашлянул. Ровно настолько чтоб не разбудить спящую в соседней комнате Василису и привлечь мое вниманье. На лавочке, почти в самом углу сидел хозяин:
— Значит, я правильно угадал. Ты призрак. Проходи, присядь, поговорим.
Мне ничего не оставалось как занять место рядом с ним.
— Значит, ты меня видишь?…
Вопрос был лишним. Ответ был понятен и для меня и для него. Но я произнес его, лишь бы что-то сказать, чтоб начать разговор.
И действительно: молчанье прервалось.
— Я сразу понял, что ты не человек. — ответил лесничий, — Ты не отбрасываешь тень, не мнешь траву. Просто я боялся, что ты…
Он замолчал, потирая пальцем нос. Видно было, что он подбирает слова. Я понимал его — в подобной глуши запросто можно было забыть человеческую речь. Но оказалось, не все так просто.
— Да и сейчас боюсь… Мутный вы народ, призраки. Вроде и видишь вас насквозь, да все равно не понятно, что у вас на уме. Кто она тебе?…
Я не сразу понял, что он говорит о Василисе.
— Друг, — ответил я, не задумываясь.
— И вы здесь не просто так — это к бабке не ходи. По чьим делам вы сюда забрели?
— Все больше по ее…
— Все больше? Значит, и твой интерес имеется.
— Интерес моих друзей — это мой интерес.
Он не спешил задавать следующий вопрос, поэтому снова заговорил я:
— Вопрос на вопрос. Ты ведь тоже не человек?
— Конечно же нет. Я хозяин леса. Леший то есть.
— Вот и познакомились.
— Так зачем вы здесь.
Делать было нечего и я выложил ему всю правду.
На мое удивление, мое откровение он воспринял спокойно и тоже ответил правдой.
— Была тут бабка. Не тут прямо, а по близи. Верст десять, наверное…
Я прикинул — в поле или в городе это не расстояние, но в лесу…
— Я завтрева поспрашиваю про старуху-то, а нет, так просто проведу куда смогу. Мне-то туда путь заказан.
— Это почему?
— Да старуха, хоть и ведьмой была, да все ж человеком. И нежить жуть как не любила. Поэтому заклятье наложила — нежите на пять верст подходить к ее жилищу нельзя.
Я промолчал, соображая — нежить я или нет.
— Ну да ладно, пойдем спать-отдыхать, сил набираться. Потому как силушка вам понадобиться…
С утра следующего дня леший действительно затопил баню.
Мой сон чуток, да и спал я возле двери, но когда леший проснулся и ушел колоть дрова, я не услышал.