Пока никого не было, я сбегал на то место, где обнаружил след. Но утром прошел дождь, смыл пыли и след, распрямил траву. А может, и не было его? Может, приснилось мне, привиделось в волшебном лунном свете?
Я вернулся к той лавочке, на которой сидел ночью в дневном свете деревня выглядела совсем иначе, почти неузнаваемой. Тени спрятались, цветов стало больше.
Наконец из бани вышла Василиса. Оделась она в длинную холщовую рубашку, почти до пят, которую леший нашел в своих запасах. Волосы, обычно стянутые в узел на затылке, сейчас были распущены.
— У меня для тебя новость…
— Хорошая или плохая?
— Да вот я не знаю какая. Просто новость. В общем хозяин-то наш не человек.
— А кто?
— Вроде бы лешак, леший-то.
Она пожала плечами — этот жест был полон очарования, все же рубаха до пят шла ей больше, чем свитера и джинсы.
Я понял ее мысль — нечеловеческое происхождение лешего ее волновало мало. Как и меня.
Пока лешего не было, она вымела избу, натаскала воды, помыла посуду. Я рассказал ей, как топиться печь. В закромах нашли кули с крупой и Василиса стала варить кашу.
Пока грелись казанки, протерла окна в избушке. Сразу стало светлей.
Ближе к полудню, вернулся хозяин. Оставил ружье сразу за порогом, в сенях, зашел залюбовался Василисой:
— Ах, хороша, у меня гостья! Чудо просто как хороша! Ну не дать ни взять — русалка или там нимфа!
Василиса зарделась и посмотрела на меня:
— Я бы сказал тебе, что ты прекрасна, но эта информация не несет тебе ничего нового.
Обедали молча, и только за чем леший заговорил о делах:
— Поспрашивал я про вашу бабульку.
— У кого?
— Есть источники. Вспомнили, где был ее дом, только кикимора говорит, что у убиенной старушенции денег отродясь не водилось. Мол, мы ее с кем-то спутали.
— И что теперь? — спросила Василиса.
— Куда смогу, я вас доведу, на нужную дорожку направлю. Завтра, вроде дождь намечтается. Я его прогоню. Когда будете оттуда выбираться, пришлю я помощь. Но сам я туда не могу — я говорил вашему кавалеру…
Я кивнул.
— …Да и на его бы месте я бы тоже не ходил тудой…
— Посмотрим! — отрезал я подчеркивая своим тоном, что смотреть буду исключительно я.
Остаток дня провели в праздности. Вечер встречали втроем, сидя на завалинке, коротая время за разговором.
— …А что? Оставайтесь тут навсегда? Красиво-то здесь как! А осень придет — так вообще, леса в золоте. Грибы…
— Да нет, дедушка, надо нам в город, дела, обязательства…
— А может, я вас не захочу выпускать, замету тропинки листвой, запутаю дороги, завяжу дороги узлом и куда б вы не пошли, все одно ко мне вернетесь.
— Не сделаешь, — ответила Василиса.
— Интересно, узнать почему.
— Да потому что ты не злой.
— Все же хорошо здесь! — заметил я глядя как садиться солнце.
— Ну а ты думал! — ответил леший с гордостью. — Было бы иначе я бы здесь не жил. Места здесь таки да — сказочные. Вот скажем, есть у нас пруд, а в нем вода…
— Минеральная!
— Да не, не перебивай… Соленая там вода. Знающие говорят как есть морская. И в ней рыбы морские плавают, осетры, камбалы, дельфины, и даже рыба-кит, что фонтаны пускает.
— Так как она сюда попадает? Неужели заплывает по рекам?
— Сие мне не известно, как попадает, только из этого озера реки не текут — только в него… А рядышком от него есть иной пруд — Серебряный. Не из-за серебра конечно так поименованный, а потому как рыбы там столько, что вылови ее всю в пруду останется хорошо если кружка воды. А все остальное — серебро живое чешуи окуней, карасей да щук.
— И давно ты здесь живешь?
— Да сколько себя помню — столько и живу. Еще, подозреваю, что я тут жил до того, как я могу вспомнить.
Я с удивлением посмотрел по сторонам — деревня выглядела старой, но не настолько.
— Что, прям здесь? В этой деревне?
— Не… до этого в лесу жил. Потом люди пришли, поселились. Всего недолго пожили — ушли… — Леший задумался, что-то вспоминая, — ну да кто умер, кто сам ушел, и опустела деревенька. Тогда надумал я сюда съехать. А что, место на горушке, далече отсюда видно. Опять же — люди ушли, а огороды остались. Скажем вот репа — замечательнейший продукт. Ты ее не сажаешь, а она все равно лезет — только не забывай ее по осени копать. Вещи человеческие тоже, доложу тебе!!! Календари, правда дрянь — слишком быстротечные. Я так подозреваю, что я старей людских календарей…
— Ну и как сюда продукты доставляешь?
— Как да очень просто. Иду в факторию, сдаю шкуры, на деньги покупаю патроны, покупаю крупу и муку мешками, несу до опушки, ну а дальше — медведи грузят на лосей — и всех-то делов.
— Идиллия… — вмешалась в разговор Василиса, — Вас так послушать — все у вас живут в мире и благоденствии и медведи не задирают лосей.
— Задирают канешна… — согласился леший, — Но только тогда, когда они мои мешки не везут.
В ту ночь я заснул легко. Так легко, что это мне показалось странным. Но я, засыпая списал все на чудодейственность мест. И укладываясь спать допустил еще одну ошибку — лег на спину.
Я давно заметил — кошмары мне снятся, когда я сплю на спине.