Иссушенная жаром окрестных пожаров трава на небольшом пятачке земли, на самой вершине вала у крепостной стены, озарилась ярким синим светом. На вспыхнувшем ковре растений очертилась синяя пентаграмма, в центре которой возник невысокий молодой парень, одетый школьный костюм. Ослепив окрестности вспышкой, сложный узор перестал светиться, оставляя после себя лишь небольшой выжженный круг.
Парень, лишь приоткрыв веки, обвёл округу взглядом. Цепкий взор зелёных глаз ловил каждую мелочь на своём пути. И чем больше юноша осматривался, тем сильнее становился его прищур.
Завершив оценку окружающей обстановки и убедившись, что прямо сейчас ему ничто не угрожает, парень потянулся, щёлкая суставами и вздыхая:
— Ну и вонища тут, конечно, — поморщился совершенно неуместный в захваченном демонами Лопатинском Саду школьник: — Слушай, Джон, а мы точно успели?
В голове парня раздался уверенный голос, перенесённый магией сквозь световые годы и измерения:
— Мы успели, Вася. Сто процентов. А что до воздуха — ты практически у самого сердца тьмы. Чего ты ожидал?
— Хотя бы немного свежего воздуха после этих проклятых Адских чертогов. Мне уже надоело ходить с кашлем и головной болью.
Вася покашлял, чтобы прибавить убедительности своим словам. Но вид его был совершенно не таким, каким должен был быть у уставшего от боёв с демонами человека. На теле ни царапины. Пиджак, брюки, белая рубашка и красный галстук словно бы погладили всего пять минут назад. Даже белые кроссовки чуть ли не светились от чистоты.
— А помирать тебе из раза в раз не надоело? — в голосе Джона Смита, координатора Василия Хохотуна, слышалась издёвка.
— Как-то привык. А вот к этим мерзопакостным флюидам, боюсь, не привыкну никогда.
— Ну, не стоит так говорить. Принюхаешься.
— Ага, за столетие что-то не принюхался, а тут раз — и привыкну? — выдавил из себя полную недовольства усмешку Вася.
— Разумеется. Чудеса материального мира. Сам не поверил, пока не проверил.
— Пфф… допустим, так оно и будет. Чем пустой трёп разводить, лучше скажи, кого и где мне искать на этот раз? — юноша в силу давней привычки поднял взгляд в небо, и расстроенно вздохнул: — Да, на Перекрёстке таких туч не бывает…
До Хохотуна донеслось шуршание листов бумаги. Смит перебирал папку с документами, сидя в своём тесном, скудно обставленном кабинете, расположенном далеко за пределами материального мира.
— Наша цель в этом мире — Иван Ронин. Здоровый блондин, увидишь — не перепутаешь.
— Иван значит Ронин… Однако, нечасто русское имя услышать можно.
— Наслушаешься ещё. Ты сейчас в России всё-таки.
— Серьёзно? — Вася поднял брови в удивлении: — Получается, что и мои мать с сестрой тоже здесь?
Руки Хохотуна моментально вспотели и принялись мелко дрожать. Лицо побледнел и словно бы приобрело более острые черты, чем обычно. Джон поспешил успокоить юношу:
— Не-не-не, это параллельный мир. Очень похожий на твой, но только сюда демоны заявились лет так сто пятьдесят назад.
— И вот так вот… — успокоившись, Вася обвёл руками округу: — … тут уже больше века, получается?
— Не совсем, — Смит вновь зашуршал распечатками, выискивая необходимую информацию, и спустя полминуты ответил: — Они готовили плацдарм для наступления все эти годы. Втирались в доверие, вытесняли Райские силы. И вот буквально пару дней как начали само вторжение.
— А, теперь понятно, — кивнул Хохотун. Смит протяжно вздохнул:
— Я бы тебе это рассказал ещё до твоего перемещения, если бы ты не был таким торопыгой.
— Ну извини, мне просто не хотелось хоть одну лишнюю секунду проводить в чёртовом пекле, — Василий картинно закатил глаза и принялся разминать неловко повёрнутую шею. Слишком напряжённо юноша оглядывался по сторонам, рассчитывая на скорую встречу с противником.
— Да не боись ты, здесь на сотню метров вокруг ни единой живой души, — одёрнул Хохотуна его координатор, глядя на гримасу от резкой боли: — Я тебя понимаю, но всё же в нашем деле спешка ни к чему хорошему не приводит. Ты ещё со своих дел на Перекрёстке должен был это понять.
— Интересно, что бы я мог понять из чистой импровизации на каждом своём задании? Ни разу ничего по плану не шло, на одной удаче и выезжали, — высказавшись и уняв наконец мышечный спазм, Вася вспомнил о деле: — Кстати о заданиях — куда мне идти, чтобы встретиться с этим Иваном?
— Далеко идти не придётся. Скоро он должен будет подойти сюда сам. Он не сможет долго игнорировать то, что этот поганец Астарот притащил в этот мир чашу с огнём Бездны, — Смит был очень удивлён, когда узнал о такой грубейшей попытке завоевать один из миров. Ещё сильнее его поразило то, что у демонического князя хватило сил и наглости, чтобы материализовать столь важный для подчинённого ему круга Ада предмет. В понимании Джона такой поступок был всё равносилен объявлению войны всем соблюдающим законы и запреты мирам. И именно поэтому он привёл своего подручного. Чтобы устранить корень проблемы.
— Серьёзно? Почему тогда здесь я, а не Марк? — возмутился Василий, всплеснув руками: — Он бы по щелчку пальцев всё решил, как обычно, и мне бы не пришлось тут задыхаться.
— Не может он. Я его все эти дни упрашивал — нет, и всё тут! Говорит, ему интереснее помогать душам грешников додавливать сопротивление на шестом кругу Ада, — Джон откинулся на спинку своего кресла. Действительно, могущественный волшебник, способный одним лишь своим чихом снести целый мир, был бы совершенно не лишним. Всё, что мог сделать Смит для привлечения Марка Антония, он уже сделал.
— Сволочь он. Призвал бы хоть поддержку для меня какую-нибудь. А то одному тут совсем невесело будет, я так чувствую.
— Кое-чем он уже помог. Нужно только подождать, пока его план сработает.
— Надеюсь на это. Но мне бы обкаст не помешал, чтобы я этих рогатых одной левой, — легонько побоксировал с воздухом Хохотун, демонстрируя свою готовность сойтись в ближнем бою с адскими полчищами.
— Мы и так еле уломали тех двоих вновь выдать тебе полный комплект для охоты. Одного его должно хватить. Или ты забыл, что силы обязаны быть соразмерны масштабу проблемы? — Джон напомнил Васе о правилах.
— Помню, помню. Что ж, нам остаётся только ждать и не отсвечивать.
— Жди. А я пока разберусь со другими делами. Кричи, если что-то понадобится, — с этими словами Смит оборвал тонкую магическую ниточку, связывающую разумы.
Юноша уселся на тёплый бордюр и закурил. В голове его роились мысли о том, что зря он вновь ввязался в разборки между мирами. Что ему не мешало бы отдохнуть от всех этих бесконечных, похожих на гонку со временем боёв. И что отдых этот он бы с огромным удовольствием провёл с той, что ждёт его в далёком мире, что стоит на стыке всех прочих миров — на Перекрёстке.