Да, нехорошо получилось. Слишком даже. Я стоял всего в метре от графа и ни черта не успел сделать. Даже не мог предположить, что демоны настолько обнаглеют, что заявятся прямо в штаб. Эх, видимо, я слишком привык биться с самыми глупыми тварями из Преисподней, и сам не заметил, как стал вести себя по-глупому. Нужно срочно встряхнуться. Только вот сперва разберусь с этой проблемой…
А проблема была в том, что дочка Николая Александровича примчалась спустя всего пару минут после смерти своего отца. И прямо сейчас сидела возле тела, уложенного на тройку стульев в соседней со штабом комнате, да едва успевала вытирать слёзы. По-хорошему, я должен сейчас сидеть рядом с ней, держать за руку и утешать прочими способами. Но заставить себя подойти к ней я не мог, и стоял в дверях. Это моя ошибка, и Булычев расплатился за неё. Лучше бы эта сволочь, что влезла связисту в голову, меня ножом пырнула. Я-то наверняка сумел бы выжить, раз у меня даже перелом позвоночника полностью восстановился за какие-то секунды. Да и мне бы было не так обидно.
Смотреть на плачущую Катю было тяжело. И отвести взгляд в сторону тоже не получалось. А ведь мне казалось уже, что каких-то сильных эмоций после возвращения памяти я испытывать не смогу. Вот, как назло, мир решил мне продемонстрировать обратное.
Собравшись с мыслями, я подошёл к рыдающей девушке и положил руку на плечо. Приобнял и слегка потрепал по руке.
— Никто не ожидал этого. Даже я.
— Угу, — слабо промычала она в ответ.
— Катя, ты держись. Уверен, Николай Александрович не хотел бы, чтобы ты… — девушка оборвала меня, смахнув руку с плеча.
— Ты его не знал. Так что и уверенность твоя дутая, лишь бы успокоить меня.
— Эээ…
— Я ведь права?
Права, это точно. Но зачем же об этом так прямо, в лоб говорить? Я же хотел как лучше.
— Да. Мне не хочется видеть тебя такой.
Катя закашлялась и замолчала. Но похоже, что зла она на меня больше не держала. Очень хотелось бы. А не то… Мало ли каких дел может наворотить расстроившаяся наследница? Эмоции в войне с демонами во вред. Они только и ждут того, что сейчас мы всей дружною толпою пойдём мстить. Ну или не все, а хотя бы небольшая группа, что обречёт себя на верную смерть.
— Обними меня, — глухим голосом сказала Катя.
Сев рядом, я аккуратно приобнял её снова, стараясь не сильно крепко прижимать к себе. Однако девушка подалась в мою сторону, сильно вжимаясь головой в плечо. Я ничего не мог с собой поделать — рука сама собой притянула к себе Катю. Та даже всхлипывать перестала.
А что дальше? С Асей — интересно, всё ли с ней в порядке — у нас всё было предельно просто. Обнялись, поцеловались, пошли в постель. Но Катя определённо другой случай. Даже я своей отбитой головой понимаю, что хватать её за всякое прямо сейчас идея так себе. А что если?..
Я положил вторую руку на голову девушки и легонько погладил её по волосам. Катя прикрыла глаза и понемногу переставала дрожать. Даже удивительно — всплывшая в памяти сцена прямиком из аниме сработала как надо. В тысячах часов, проведённых перед монитором, нашёлся ещё один плюс.
Так мы просидели минуты две, в полном молчании. Лишь за стеной слышались гулкие голоса, отдающие приказы. Не слишком-то кабинет графа звукоизолирован. Ведь всякие секретные вещи с такой слышимостью не обсудить. Разве что вид из окон красивый. Совсем не похоже на Николая Александровича, словно бы помешанного на практичности. Я совсем не знал его, здесь Катя была совершенно права.
— Ну как, стало хоть немного легче?
Девушка подняла красные, заплаканные глаза на меня и выдавила улыбку:
— Разве что немного.
— Я рад, — только собрался убрать руку с головы, как Катя ткнулась носом в грудь. Сдерживая вздох, я приобнял её и поднялся со стула, поднимая вместе с собой и девушку. И только попытался отстраниться, как она лишь крепче вцепилась в то, что осталось от моей одежды. Так просто я явно не смогу уйти:
— Катя, мне нужно идти.
— Куда? — я почувствовал, как она вздрогнула всем телом, окончательно раздирая пальцами в клочья лохмотья, прикрывающие мою спину.
— Мы с твоим отцом… — Катя ещё раз вздрогнула и попыталась спрятать лицо, но я продолжил: — … обсуждали одну проблему, с которой могу разобраться только я.
— И прямо в этот момент его?.. — осипшим голосом спросила она.
— Да, именно так. Мне жаль, что я ничего не успел сделать… — попытался я утешить девушку, но она разжала свои крепкие объятия и даже слегка оттолкнула меня обеими руками.
— Если это так важно, почему ты возишься здесь со мной? — в дрожащем голосе прорывалось раздражение.
— Потому что так надо, — честно ответил я. Ведь нельзя было поступить иначе и бросить её в такой момент.
— Иди уже! — прикрикнула она, оскалившись. И добавила спустя пару секунд, когда я уже был на полпути к выходу из комнаты: — И чтобы вернулся целым и невредимым.
Я только улыбнулся. Хоть она и злилась на меня, но явно не настолько, чтобы всерьёз гнать меня. В душе видно было, что она сильно боится за меня и не хочет отпускать. И тем более терять. Понять её легко — она ведь не в курсе того, на что я способен.
Выйдя из комнаты, я столкнулся с Ако. Японка стояла у стены сбоку от двери и определённо слышала весь наш разговор. Даже не стала этого скрывать, а прямо заявила:
— Ты куда-то собираешься? Мы пойдём с тобой.
— Вы? — только этого мне ещё не хватало!
— Я и Юко.
— Это вам ваша госпожа приказала?
— Мы сами решили. Рядом с тобой от нас будет больше пользы, чем на позициях.
Вот ведь наглые какие. Решают что-то без Фудзивары, сами. Для японцев это нонсенс — не интересоваться мнением старшего, и тем более хозяина.
— Надо же. А Хана вам разрешит? — решил я надавить на это слабое место. Что угодно, лишь бы не тащить за собой балласт, который придётся прикрывать. Может это и звучит грубо, но суть именно такая — они мне будут не нужны. Даже помешают быстрому и спокойному продвижению к чаше Бездны. Не говоря о том, что уже на подходах к ней они или задохнутся, или навсегда испортят себе лёгкие.
— Думаю, против она точно не будет. Только с нами не пойдёт.
— Моего мнения спрашивать никто не собирается, так ведь? — навис я над Ако. Та даже не шелохнулась. Припугнуть собой, по-видимому, тоже не вышло.
— Ты ведь всё равно будешь против, — на губах японки появилась довольная улыбочка, какую у серьёзной обычно Ако было не увидеть. Вот ведь зараза какая!
— Разумеется буду. А где Юко? Может хотя бы у неё есть голова на плечах и она послушает меня.
— Сестрёнка прямо сейчас готовит всё необходимое для того, чтобы тебя сопровождать.
И здесь засада. Ну ничего. Я уж постараюсь объяснить им максимально доходчиво, когда они соберутся все вместе. А пока позволю думать, что у них получилось уболтать меня.
— Тогда лучше бы ей поторопиться, — я натянул самую гадкую из ухмылок, какую только способна была выдать моя физиономия: — Потому что идём мы прямо сейчас.
— Уже?! — японка не ожидала такой спешки, отчего и вздёрнула брови вверх и даже отлипла наконец от стены. Я же напротив, опёрся одной рукой и прижал девушку обратно к стенке, после чего шипящим шепотом ответил:
— А ты как хотела, Ако? Я ведь иду заканчивать эту войну. И пока мы тут с тобой лясы точим — там гибнут тысячи людей.
— … Я поняла. Пойду предупрежу Юко.
И после этих слов японка взяла свою катану, до того скрытую за её ногой, и помчалась по коридору. Судя по направлению — к гаражу. Значит, без них уехать не удастся. А ведь была такая идея. Это бы точно сберегло их от тех опасностей, что поджидают меня на пути до чаши Бездны.
Ладно уж. Если не захотят прислушаться к моим словам — значит, судьба такая. В её существовании я сомневался всё меньше и меньше. Ведь что, если не провидение, привело к сложившейся в данную секунду ситуации?
Не просто так я, начавший восстание в Преисподней, переродился в мире, на который решили вторгнуться демоны. Это долгий и непростой процесс — аж с середины девятнадцатого века готовились, твари рогатые. И точно неспроста моя память всё ещё частично запечатана. Наверняка в ней содержатся те воспоминания, что в итоге сумеют мне помочь в самый сложный момент. Прямо как когда я угодил в засаду генерала Верена — хотя скорее она была организована бароном Ада, что был фамильяром у Анастасии Николаевны.
Конечно, идиотский план — рассчитывать, что сама судьба предоставит мне удачное стечение обстоятельств в трудную минуту. Но и отделаться от ощущения, что вся моя вторая жизнь в этом мире неслучайна, я не мог.
Из-за двери показалась Катя. Лицо её выражало лёгкое любопытство, проступающее даже через всю не выплеснутую пока скорбь. В душе же понемногу разгоралось недовольство, и она с едва скрываемым раздражением спросила:
— С кем ты говорил?
— С Ако. Она телохранительница у моей сестры. Предлагала помощь в деле, — зря я всё выложил. Сейчас и Булычева за мной увяжется, если посчитает очередную мою вылазку хорошей идеей.
— Вот как. Езжайте, — а это ещё что? Ревность? В такую минуту? Ох, сердце девичье, какое же ты сложное! Катя ведь определённо ждала, что я позову её с собой. И не важно, будет ли с нами кто-то ещё. Ей всего-то и хотелось, что быть рядом.
— Я собираюсь их отговорить. Не послушают — погибнут, — девушка вздохнула, не услышав того, чего она так хотела. Не такого она ожидала от Того-кто-помнит, ой не такого. Даже жалко разрушать сложившийся образ идеального меня в её голове. Но придётся.
— Даже ты не сможешь их защитить? — пристально посмотрела она мне в глаза.
— Даже я.
Катя ненадолго замолчала. В душе её боролись эмоции, закручиваясь в жуткие вихри, в которых невозможно было что-то распознать. Наконец, одна из этих эмоций одержала верх:
— Береги себя. И их тоже, если они всё же сглупят и поедут с тобой.
Я кивнул. Девушка одёрнула задравшийся воротник и хихикнула:
— Только переоденься. На тебя смотреть без слёз невозможно.
— Само собой. А ты… ты держись. Я скоро вернусь. А если нет — то можешь смело приказывать сбросить ядерную бомбу на Лопатинский Сад, — от лёгкой улыбки не осталось даже намёка. Лицо стало серьёзнее, чем когда-либо.
— Если всё настолько страшно — то я обязательно заставлю этих вояк уничтожить город. Не сомневайся.
— И Анастасии Николаевне передай мои слова, — я попытался развернуться и пойти в гараж следом за японками, но лицо моё обхватили две ладони. Не успел я сообразить, как наши с Катей губы встретились — и тут же расстались.
— На удачу.
Развернувшись, я потопал по коридору, ускоряясь с каждым шагом. Лишь бы не показывать всплывшую дурацкую ухмылку. И дело не только в юном теле, для которого подобное — всё равно что лёгкий удар током. Ни разу за обе жизни не было такого, чтобы меня целовали на удачу… а это очень приятно. И придаёт сил. Всю усталость и боль в мышцах как рукой сняло. Будто бы даже все магические силы восстановились. И как не было двух изнурительных битв не на жизнь, а на смерть.
Гараж встретил меня рабочей суетой и кислыми лицами близняшек. Ако, видимо, уже рассказала Юко о том, что я их с собой брать не хочу. Потому обе японки спешно натягивали на себя экипировку под заинтересованными взорами снующих мимо солдат. Было на что посмотреть — привычные уже костюмы, малость потрёпанные, но всё также замечательно подчёркивающие фигуры девушек, дополнились ремнями на талии, руках и ногах. Близняшки на эти самые ремни что только не прикрепили — метательные ножи повсюду, по два пистолета у каждой и, конечно же, катаны. Волосы собраны в пучки, за которые никак нельзя было бы ухватиться. А лица — такими суровыми я Ако и Юко видел разве что при первой встрече, когда одна из них приготовилась меня зарубить.
— Мы готовы! — выпалила Юко вперёд своей сестры: — Когда выезжаем?
Ако сделала два шага навстречу ко мне и повторила за сестрой, только звучала куда как более грозно:
— Мы ждём только тебя. Командуй.
Лучше бы она этого не говорила. И так на нас смотрят, как на не пойми кого, а тут ещё приказ командовать — как же странно звучит, а выглядит и того нелепее — от симпатичной японки разнёсся по всему гаражу.
— Тише ты. Лучше скажи — Хана ведь в курсе, что вы со мной собираетесь ломать рога чертям?
Ако отвела взгляд в сторону. Тут и без заглядывания в душу всё понятно. Решили оставить свою госпожу ради не пойми чего. Скорее всего, собственной смерти. Повезёт ещё, если быстрой.
— Бестолочи, — я подозвал Юко поближе одними только пальцами, и как только она подошла, обрушился на близняшек: — Вы вообще понимаете, что я на очень важное дело отправляюсь? От которого исход всей войны зависит, между прочим.
— Именно поэтому мы и пойдём с тобой. Не важно, кто попытается нам помешать — мы будем рядом и поможем! — выпалила Юко в своей обычной бойкой манере.
— Тише, блин! Вы ведь даже не знаете, какая у меня цель, куда я собираюсь и с кем планирую биться, — по лицам близняшек видно, что меня они не слушают, так как уже всё давно решили. Но попробовать достучаться до них я обязан. Не прощу себе, если кого-то из них прикончат из-за меня.
— Рассказывай, — вновь командным тоном повелела мне Ако. А я расскажу, всё расскажу! Чтобы знали, что только будут мешаться под ногами.
— Я иду в Лопатинский Сад, — глаза девушек слегка округлились, но тут же вновь сузились в пристальных взглядах. Куда более внимательных, чем всего полминуты назад — наконец-то меня слушают, а не только делают вид. Подметив это, я продолжил: — Там располагается… скажем так, предмет, с помощью которого демоны рассчитывают победить нас. И я должен его уничтожить. Вам его касаться нельзя. Даже приближаться опасно — сгорите как спички! Более того, там даже дышать нечем — сплошная отрава прямиком из Преисподней!
Мои слова возымели обратный эффект. Глаза близняшек загорелись особым интересом, а в головах их поселилось твёрдое решение ехать со мной не смотря ни на что.
— Вот что мне с вами делать… — мне оставалось лишь вздохнуть и смириться: — Полагаю, когда скажу вам, что собираюсь ещё и прибить того урода, что командует вторжением из Ада, от вас я вообще отвязаться не смогу?
Близняшки энергично закивали. Ну ещё бы, пропустить такое… Они вряд ли могут себе позволить такое. Тогда решено — они едут со мной, и я буду защищать их изо всех сил, покуда это не будет мешать уничтожению чаши Бездны. К сожалению для японок, для меня есть вещи куда как более важные, чем две человеческие жизни.
— Ладно… вы едете со мной, — Ако и Юко обрадованно переглянулись, но я тут же испортил им настроение: — Только при одном условии. Вы сейчас идёте к моей сестре и высказываете свои планы. Иначе я буду чувствовать себя виноватым перед ней. Да и она забеспокоится, когда вас потеряет.
— Но… — начала было Юко. Я не дал ей продолжить:
— Никаких но! Идите и спрашивайте разрешения. Бегом!
— Ты же уедешь без нас, если мы обе уйдём, — подловила меня Ако. Да, последняя попытка провалилась.
— Хорошо. Ако, иди к Хане. Юко, ты останешься со мной. В темпе, в темпе! — подогнал я мешкающую японку: — Пока мы тут стоим, там люди гибнут!
Серьёзная близняшка умчалась со скоростью пули. Задорная осталась рядом и не сводила с меня глаз. Через минуту игры в гляделки я устал от этого напряжённого взгляда:
— Не убегу я от вас никуда. Можешь не бояться.
— Я на всякий случай. А то ты у нас богат на всякие фокусы.
— Это какие же? — мне даже стало интересно, что она имеет ввиду.
— Например, не пойми откуда взявшиеся сила и знания. Ты был совсем другим при первой нашей встрече. Умело прятал истинную личность? — что она такое несёт? Я что, агент три нуля какой-то, чтобы личность прятать?
— Долгая история. По пути до места расскажу.
Как раз в этот момент вернулась Ако. Какого-то чёрта не одна. За ней шла Хана. Тоже одетая в какой-то странный, не пойми откуда взявшийся костюм.
— Не делай такое удивлённое лицо, онии-сан. Я еду с вами, — вот же блин! Только этого мне не хватало!