Вот об этом-то я не подумал. Даже мысли не промелькнуло, что Хана вдруг захочет отправиться со мной. А ведь всё почему? Потому что она не обзавелась фамильяром, в отличие от своих телохранительниц!
— Хана, погоди! — выставил я руку ладонью вперёд. Сестра не послушалась и подошла ко мне, неотрывно глядя в глаза: — Тебя я точно никуда не повезу!
— Можешь не беспокоиться за меня, онии-сан. Я способна за себя постоять, — всё продолжала она смотреть не моргая.
— Мне бы твою уверенность. Ты же не смогла призвать себе ангела в помощь. И ничего с этим не можешь сделать.
Фудзивара подняла указательный палец и осуждающе покачала им перед моим лицом:
— Вообще-то, онии-сан, я уже справилась с этой бедой. Пока тебя не было.
За спиной девушки проявилась светящаяся призрачная фигура. На вид очень похожая на человека, заключённого между двух пылающих обручей, усеянных десятками глаз. Каждое око светилось ярким золотым светом. От человеческого силуэта отделились шесть сотканных из света мечей, начавших танцевать по кругу.
У меня даже немного отвисла челюсть от увиденного. Я такого ангела наблюдал впервые в жизни. Значить это могло только одно — создание это необычайно редкое, а потому, скорее всего, чудовищно сильное. Уж точно никак не слабее барона Ада.
— О… ого! — только и смог я выдавить из себя. Хана взяла меня за руку, и силуэт ангела тут же развеялся.
— Вот видишь. Я буду полезна, так что позволь и мне, и моим помощницам сопровождать тебя.
Я хотел отказать им, ответить что-то вроде: «Нет, вы нужны здесь, а я справлюсь сам». Но сестра смотрела на меня так, что отказать ей я никак не мог.
— Ладно. Садитесь в машину. Только не забудьте противогазы на всех взять да фильтров прихватите на замену, какие там нужны, — я в этом всём не разбирался совершенно. Служил бы — может, хоть что-то бы да понимал. Хотя вряд ли. В этом мире обозначения и маркировки для многих вещей совсем другие. Пришлось долго привыкать, знания из прошлой жизни в основном мешали, а не помогали.
— Ха-а-ай! — протянули японки хором на своём родном японском. И чтобы я только делал без базового знания языка? Без тысяч часов, посвящённых лупоглазым девушкам? В этом-то мире с анимацией у японцев как-то не сложилось, я бы так легко выучить ходовые фразочки не смог.
«Коррадо» смотрелся довольно жутко — весь покорёженный, со следами вмятин тут и там. Но всё ещё на ходу, даже бензина должно было хватить на сотню километров. Желание заправиться подавил здравый смысл. Во-первых, я столько не проеду в ближайшие часы, а во вторых — скорее всего, для моего верного автомобиля эта поездка окажется последней. Не пойдёт настолько отравленный воздух на пользу двигателю. Даже если мы не встанем на полпути из-за поломки — демоны точно не расстелют нам красную ковровую дорожку к чаше Бездны. Я буду очень удивлён, если машину не разнесут на подходах к парку.
Несмотря на внешний вид, внутри мы все разместились с комфортом. Ако уселась спереди, Хана и Юко — сзади, в обнимку с парой набитых всякими важными вещами сумок.
— Это последний шанс для вас сойти перед поездкой. Вы точно уверены, что хотите со поехать со мной?
Ответом мне были только насмешливые взгляды. Не затягивая неловкое молчание, я повернул ключ зажигания. «Коррадо» немного покряхтел и начал трястись. Только я подумал, что всё — финиш, придётся идти пешком, как авто всё решило пощадить мои ноги, в которые понемногу начала возвращаться слабость.
— Ну ладно, — я воткнул первую скорость и придавил педаль газа: — Пристегиваться не забываем.
Даже если мы будем ехать каких-то двадцать-тридцать километров в час, лишней безопасность не будет. Мало ли откуда может прийти удар. Демоны на что угодно способны, даже расшибиться об машину — на то они и демоны.
На выезде с территории, все ещё огороженной светящимся куполом, нас сперва хотели остановить. Причём всё те же люди, что пытались помешать мне разобраться с великанами. Благо, стоило мне высунуть свою голову в окошко, как меня узнали и, не задавая никаких лишних вопросов, пропустили. А парочка солдат даже выказала свою поддержку, подняв кверху сжатые кулаки.
Пробираться по дороге приходилось ещё медленнее, чем раньше — бой с великанами слишком сильно раскурочил асфальт. Объезжать каждую яму, в которой мы могли бы застрять, было сложновато. Но хотя бы после отражения атаки рядом с особняком Булычевых не осталось демонов. Все или разбежались по округе, готовясь к следующей атаке, или пали от установленного барьера. Только зомби бродили по дороге, шатаясь и мыча — больше ничего они не делали. Даже в атаке на особняк Булычевых я их не заметил. Стрелки с укреплённых позиций, видимо, решили не тратить патроны на безобидных мертвяков. Я их трогать тоже не стал, предпочитая объезжать.
Путь наш лежал мимо того дома, что арендовала Фудзивара. Напрямик, через пожарища, ехать было невозможно не столько даже из-за огня и снующих туда-сюда демонов. Эти рогатые сволочи оказались достаточно хитрыми и уже переняли кое-что у людей. Улицы преграждали сложенные друг на друга автомобили, образуя непроходимые баррикады, готовые в любой момент превратиться в снаряды для достаточно сильных тварей.
Но до нашего особняка ещё нужно было добраться. Ведь если рядом с оцепленной военными территорией царило подобие спокойствия, то чуть поодаль безраздельно властвовали твари из Преисподней. Хотя… не везде.
Успенский собор всё ещё держал над своими пятью куполами светящийся щит, охраняемый ангелами. У подножия холма, на котором располагалось это величественное сооружение, продолжался бой. Не слишком масштабный. Пара десятков демонов, что пока ещё не пали от святой магии, отчаянно отбивалась от наседающих магов и их райских помощников.
В числе охранников храма, как я и думал, оказались посетители «Смоленск Будокан». Правда, знакомых лиц я не увидел. Но движения людей выдавали в них опытных бойцов, отлично владеющих японскими боевыми искусствами. И каратисты, и кендоисты, и многие-многие другие. Приятно видеть, что они держатся. В прошлые разы, когда я проезжал мимо, то никого не видел. Грешным делом подумал даже, что храм сам по себе. Боялся этого — не хотелось бы мне лишиться добрых знакомых и учителей.
Потому, проезжая мимо, я посигналил, привлекая внимание. На меня бросили взгляд и люди, и демоны, после чего сочли не достаточно важным, чтобы отвлекаться от потасовки.
— Мы не будем им помогать? — спросила меня Ако с явной полуутверждающей интонацией.
— Сами справятся. У нас свои дела, у них свои. Не будем им мешать, — решил я не заострять внимание на том, что уже помешал. Просто придавил педаль газа чуть сильнее, чтобы как можно скорее проехать дальше.
Мимо моста через Днепр мы пробирались куда как осторожнее. На той стороне реки была огромная, разношёрстная толпа демонов, разбавленная всё теми же великанами, возвышавшимися над дымящимися полуразрушенными домами. И что они там без конца ищут? Выживших под завалами? Если да — то мне остаётся только посочувствовать людям. В физическом воплощении боль перед смертью будет невыносимая. Отправка в Рай после такого — слабое утешение. Но возможно, спустя столетия в небесных садах воспоминания сгладятся…
Окружение менялось тем сильнее, чем выше мы поднимались по Казанскому холму. Сильнее становились разрушения, всё больше демонов мелькало между обломков зданий. Оживших трупов напротив, было всё меньше и меньше. А если какой зомби и попадался — то непременно он брёл в сторону Лопатинского Сада.
Неужели мёртвые тела нужны демонам для какого-то ритуала? Я о таком не знал. Вся самая мерзкая и могущественная магия в Преисподней творилась с принесением в жертву живых — относительно — людей. Вернее будет сказать, оболочек, в которые были заключены души грешников. Как это работало и почему — чёрт его знает. Ведь эти тела сами по себе были созданы с помощью магии, иначе как они после смерти оказывались вновь в казематах башенных тюрем? Загадка, одним словом.
В воздухе всё крепчал запах сероводорода и прочих ядовитых и летучих веществ. Больше всего эта смесь походила на то, чем пахнут поезда — если вдруг придёт в голову вдохнуть полной грудью под днищем локомотива. Только эта вонь ещё и намертво въедалась во всё, до чего добиралась. В носу начались жжение и зуд. Глаза словно бы пересохли, сколько бы я не моргал. Девушки морщили носы, но до зрения ядовитые газы ещё не добрались. Я притормозил, не съезжая с дороги, и встал на ручной тормоз.
— Надеваем противогазы, — японки будто бы ждали только моей команды. Достав средства защиты из сумки, кое-как их натянули на головы, жалуясь на то, как им сдавливает голову и выдёргивает волосы. Не я один не имел практики с противогазами, получается.
Когда же противогаз попытался надеть я, меня ожидал неприятный сюрприз. Неподходящий размер, рассчитанный на кого-то с головой куда меньше моей.
— Ну и что вы мне взяли? — посмотрел я на Ако, прилаживающую прозрачную маску поудобнее: — Это на ребёнка или что?
— Мог бы подождать пару минут и примерить. Я твоего размера не знала, — заметила она, сведя брови вместе и глядя с ярко выраженным недовольством моей претензией. И ответить-то ей нечего, справедливое замечание.
— Ладно, проехали…
— Куда проехали? — подала голос Хана.
— Мимо этого разговора, — недовольно цокнув языком, я принялся натягивать на себя противогаз. Даже если он неплотно прилегает, больно упираясь резинкой в лоб — это всё равно намного лучше, чем задыхаться и медленно терять сознание от отравления. Я и без этого не в лучшей форме.
— Интересное выражение, — с не выражающим никакого интереса голосом ответила сестра.
— Ничего страшного. Зато вот как можно, — я поднял маску противогаза за фильтр кверху и присосался к бутылке с водой. Насколько же легче мне стало с промоченным горлом!
— А нам дашь попить? — это спросила уже Юко, дёрнув на себя подголовник водительского кресла.
— Вы с собой не взяли разве? — только бы не сказала, что они позабыли о воде. Это будет совсем нехорошо.
— Взяли, — фух, слава богу — Но бутылки лежат в сумке на самом дне.
— Эх вы. Держите.
Только после того, как все утолили жажду, я снял «Коррадо» с ручника и поехал дальше. Глаза всё равно слезились, но хотя бы разъедать их стало намного меньше. Можно было аккуратно продвигаться выше по холму, не опасаясь влететь в яму на разбитом асфальте. Дорога вся была покрошена большими и острыми копытами, отпечатавшимися вплавленными следами.
Небо начало постепенно светлеть. Солнце пробивалось через плотные чёрные тучи, и утренний свет начал понемногу сменять яркие огни пожаров. Если ночная тьма скрадывала масштабы разрушений и задымлённость воздуха, то бледное свечение показавшегося из-за горизонта светила их только подчёркивала. От этого зрелища даже мне стало как-то не по себе. Что если и пейзажи в Аду когда-то были такими же, а сами демоны захватили мир, не готовый отчаянно сопротивляться? И постепенно превратили его в выжженную пустошь? Нет, слишком уж невероятно звучит. Да и чтобы что-то из материального мира превратилось в соединённые порталами круги Ада — это слишком фантастично.
Задумавшись о подобных вещах, совершенно бесполезных для дела, я пропустил кое-что очень важное. То, что вокруг машины замкнулось кольцо окружения. И когда я обратил на это внимание, вырваться из него без боя стало невозможно. А ведь оставалось совсем немного, всего-то метров пятьдесят до границы Лопатинского Сада. Даже крепостную стену было видно. Но дорогу спереди и сзади преградили трёхметровые рогатые твари — рыцари Ада. Тёмно-красная кожа, вздувшиеся чёрные вены на бугрящихся мышцах, покрытые шерстью ноги. У каждого — звериная морда вместо человеческого лица. Собаки, птицы, коты — кого только не было.
Чуть поодаль стоял барон, чуть менее жуткой наружности, чем тот, что служил Анастасии Николаевне. Это-то и пугало — он мог оказаться куда сильнее. Я привык к тому, что в Аду чем более похож демон на простого человека — тем более он опасен. И без сомнения, это правило выполнялось и здесь, несмотря на некоторые различия между физическими и духовными оболочками.
— Всё, приехали. Сейчас нас будут бить.
Японки вжались плечами в кресла, принявшись оглядываться и оценивать всю глубину той проблемы, в которой мы оказались. Глубина была очень немаленькой. Мне и одному бы пришлось несладко. А уж с теми, кого придётся прикрывать в ущерб себе — и подавно.
Деваться было некуда. Либо мы даём им бой на своих условиях прямо сейчас, либо нас просто задавят числом через минуту. Девушки хоть и были весьма опытными в боях — близняшки-то так точно не раз дрались на смерть, и сестра немногим им уступала — но всё равно боялись. Одно дело биться насмерть с людьми, что живут по соседству и точат зуб на богатства твоего семейства, и совсем другое — абсолютно чужеродные, агрессивные твари, готовые мучительно убить любого человека на своём пути ради только лишь краткого мига наслаждения… Хм, а у нас с демонами много общего!
Хмыкнув, я разблокировал двери «Коррадо» и вышел из машины, не заглушив на всякий случай двигатель. Авось у нас ещё получится после боя проскочить на колёсах до парка. Пусть надежды мало, но лучше уж автомобиль будет готов сорваться с места в любую секунду.
Девушки последовали моему примеру. Только лишь они покинули «Коррадо», как за их спинами возникли фигуры ангелов, готовых к бою. Хорошо, что противостояние демонам не вызывало у них никаких вопросов, и они пришли на помощь без всяких промедлений. Было бы здорово, если бы они выполняли все команды своих хозяек без задержек. Не то мне будет страшно за них.
— Девочки, держитесь поближе к машине. И не давайте себя окружить, — молча кивнув, Ако и Юко взялись за рукояти своих катан. Хана достала короткий японский меч с необычайно красивым, похожим на цветок узором на рукояти — вакидзаси.
— И да поможет нам бог!
Сердце забилось чаще, разгоняя по телу кровь и магическую энергию. Знакомое тепло растеклось из груди, достигая самых кончиков пальцев. Драная одежда, которую я за всеми своими заботами позабыл поменять, развевалась как на сильном ветру. Даже пыль и крошки асфальта под ногами устремились вверх, подгоняемые выплеснутой наружу магией. Казалось, что у меня даже слегка засияли руки. Бледным и дрожащим, едва уловимым светом.
Стоявшая ближе всех ко мне Хана вытаращила глаза и неотрывно смотрела на меня. Страх за себя и всех нас в ещё душе сменился трепетом перед той силой, что явилась перед ней.
Всплеск магической энергии заметили и демоны. Ещё мгновение назад они приближались к нам, но теперь стояли и нерешительно мялись. Ожидали, когда самый смелый или безрассудный из них сделает первый шаг и продемонстрирует — стоит ли меня опасаться на самом деле, или же я только и умею, что играть мускулами.
Спустя несколько секунд нашёлся такой смельчак, что двинулся ко мне. Остальные демоны готовились присоединиться к нему. Барон Ада уже призвал из воздуха огненную плеть, чтобы подогнать трусов. А я был готов доказать делом, что не зря меня боятся. И начать битву со своего боевого клича.
Но произошло нечто странное. Рыцарь Ада, что так уверенно шёл навстречу своей смерти, застыл как статуя. В следующий миг крохотные чёрные глаза выпучились, а всё тело начало раздуваться. С неприятным хлюпающим хлопком тело демона разорвало на части. Кровь и внутренности разлетелись на несколько метров, очерчивая жуткий круг на секунду, после чего начали гореть и исчезать дрожащим дымом.
Устроившие засаду твари из Преисподней отпрянули в ужасе — даже барон Ада сделал шаг назад. Самое страшное, что я, как и они, не понимал, что случилось. Но нельзя озираться — сделаю вид, что так и должно было быть. Пусть бояться. Разберусь как-нибудь потом. А пока:
— Волей победим!
И я бросился к врагам.