Вокруг всё в пыли, в ушах стоял дикий звон, сводящий с ума. Но я, вроде как, вполне живой и даже не сильно поцарапанный. Поднял глаза и увидел поднимающееся облако пыли и пепла, начавшее понемногу осыпаться на землю. Взрыв был очень мощный, но далеко не ядерный. Но всё равно тот, кто решил бахнуть по Лопатинскому саду в такой момент — тот ещё урод. Как разберусь с Астаротом, обязательно спущу шкуру, возможно даже освежую заживо. Потому что нельзя быть таким идиотом.
Поднявшись, я отряхнул форму. По привычке решив смахнуть грязь с волос, я в который раз убедился, что от причёски остался один только лысый череп.
— Однако, — мне оставалось только присвистнуть. Демонов впереди как будто смело поганой метлой. Тела погибших последними растворялись, превращаясь в смешивающийся с оседающей пылью дым.
Пусть меня тоже немного задело, но такое оружие вполне могло навредить и князю Ада. Тем более — потрёпанному ранее.
Я медленно пошёл к тому месту, где стояла чаша Бездны. Постоянно оглядываясь. На слух я полагаться не мог из-за проклятого звона. А ещё, судя по ощущениям, из ушей что-то вытекало. Проверять, что именно, я не хотел. И без того меня всего передёрнуло.
Шаги отдавались в голове глухим стуком. Спустя полминуты я ускорился. Было понятно, что все демоны, какие только могли сидеть в засадах, погибли от мощной ударной волны. Неудивительно, взрыв выглядел так, будто вся округа разом вспыхнула. Что-то такое я слышал в той жизни. Объёмный взрыв или что-то подобное? Военные и в этом мире поставили себе на службу столь разрушительное явление.
Когда я вошёл на пустырь, меня ждала следующая, пугающая картина. Пламя в чаше Бездны почти что затухло — одна чёрная струйка дыма била в воздух из центра огромной полированной глыбы. Земля вокруг окончательно превратилась в лунную поверхность. Часть крепостной стены треснула и развалилась по отдельным кирпичикам. А в стороне, осоловело мотая головой, сидел Астарот. В полном одиночестве, совершенно не видя перед собой ничего.
Подойдя поближе, я увидел, что глаз у князя Ада не осталось. Да и из ушей вытекала густая красная жижа. Красная кожа обуглилась, а перепончатые крылья изорвались в клочья.
Но каким-то образом высший демон меня всё-таки почуял. Скорее всего таким же образом, каким и я мог ощущать демоническое присутствие, он видел простых магов. Повернув свою обгоревшую морду, Астарот оскалил острые как у акулы зубы.
— Тебе ещё хочется драться, после всего случившегося? — спросил я демона, будто в издёвку над его глухотой. Но что-то эта тварь смогла разобрать. По крайней мере поняла, что обращаются к ней.
— Восставший. Пришёл меня добить? — рыкнул Астарот, и голос его зазвучал в моей голове. Он попытался подняться на ноги. Не вышло — стоило только встать, как тут же демон едва не уткнулся носом в землю. Спасли упершиеся остатки крыльев, выставленные перед мордой.
— Что-то вроде того. Ты уже проиграл. Так что давай, развоплощайся сам, — князь Ада рассмеялся в ответ, хрипя и содрогаясь всем телом.
— Какие же вы, людишки, наглые. Даже таким я раздавлю тебя, стоит мне только пожела… кха-кха, кхе… — Астарот зашёлся в кашле, подобно грому раскатывавшемуся по пустырю. Даже улёгшийся было на землю пепел задрожал.
— Ты только себя собственным весом раздавить можешь. Лучше уменьши свои страдания, — хотелось вмазать демону, да посильнее. Внутри всё тряслось и кипело от ненависти. Но всё-таки было у меня чувство, коли начнётся бой — то мне придётся несладко. Быть может даже не смогу дождаться подмоги. Жители Преисподней горазды устроить какую-нибудь пакость напоследок. Уж у князя Ада точно припрятан козырь. Например, особая самоубийственная техника, которая заберёт с собой полгорода. А то и что-нибудь похуже.
— Ха-ха-кха-кхе!.. — рассмеялся мне в лицо Астарот: — Едва ли ты сможешь заставить меня страдать хоть на каплю от того, насколько сильными могут быть страдания в Аду!
— Да что демон может знать о страданиях?! — чувствуя, что меня пытаются вывести на эмоции и глупые поступки, я всё равно поддался на уловку и подошёл к Астароту. Каждую секунду ожидал, что князь Ада нанесёт мне удар. Но он не предпринимал никаких попыток напасть на меня.
— Мы знаем о них всё, — с шипением выпустил демон раскалённый воздух из своей пасти. Не то чтобы мне хотелось узнать мнение второй стороны конфликта. Я скорее тянул время, видя боль Астарота, наслаждаясь ею.
— Уверен, я смогу тебя ознакомить с чем-нибудь новым. Хотя… — вблизи уродливые ожоги по всему телу смотрелись ещё страшнее, чем прежде: — Человечество уже показало тебе, что может помучить тебя.
— Хех… и ведь это была не самая страшная ваша игрушка, я знаю, — бушующее пламя в чёрных глазах демона начало затухать. Его покидали последние силы.
— Раз знаешь, то должен понимать, что тебе и твоему племени никогда не одолеть человечество, — шансы были не на стороне людей всё время с начала Вторжения. Но уверен, ещё пара дней войны бы точно показала демонам, что ничего хорошего их на Земле не ждёт. Ядерные удары по всем более-менее крупным городам — это очень серьёзно и страшно, но когда их население либо убито демонами, либо эвакуировано, то картина немножко другая.
— С таким оружием… кха… вы сами себя уничтожите… и вот тогда мы…
— Не тебе читать мне нотации о самоуничтожении человечества, падла рогатая, — заткнул я попытавшегося зачитать речь Астарота. Тот нехорошо сверкнул глазами и подался вперёд: — И хрена с два вы тут что-то получите. Скоро я вернусь в Преисподнюю, и вам все будет не до завоеваний.
— Скорее, чем ты думаешь, — оскалился князь Ада, и сделал попытку подползти ко мне. Я только отскочил назад, смеясь в его морду:
— Ничего ты мне не сделаешь, поганец. У меня кончается терпение. Выбирай уже — сам уйдёшь, или помочь тебе?
— Второе, — Астарот снова попытался рывком настичь меня, но только уткнулся мордой в пепел и более не вставал. Даже стона не испустил. Но всё-таки был ещё жив и опасен.
По рукам заструилось магическое тепло, скапливаясь на кончиках пальцев. Касаться демона я не захотел. Мало ли что он заготовил. Умирать я пока что не планировал, а потому соваться в радиус поражения смерти подобно. Предпочёл действовать издалека. Так, как это делал на моих глазах Хохотун. Сложил пальцы пистолетом, почувствовав, как на кончике указательного пальца едва ли не разгорелось магическое пламя. После чего отпустил весь накопленный заряд.
Из кончика пальца ударил яркий свет, обжигающий, но не настолько, как в прошлый раз. Луч ударил демону в голову. Тот трепыхнулся и заревел, поднимая столб пепла. Через несколько секунд поджаривания магией Астарот вздрогнул и застыл, начав истаивать дымом, осыпаться горящими комьями плоти.
— Вот и всё, — я с облегчением выдохнул и посмотрел на чашу Бездны, стоя на самом её краю. Уничтожу её, и весь мир сможет спать спокойно. Тем более что на гладкой поверхности чаши уже виднелась паутина трещин. Меньше работы для меня.
Стоило только мне подойти к почти затухшему пламени в чаше, как послышался скрежет гусениц. На пустырь, ещё вчерашним утром бывший цветущим садом, въехали танки.
Следом, когда военным стало понятно, что угрозы нет, ко мне подъехал бронетранспортёр с княжной и Булычевой на броне. И ещё парой бойцов с автоматами. Все они были в противогазах, но не узнать девушек я не мог.
— Ваня! Всё хорошо? — спрыгнула Катя с броневика и понеслась ко мне. Я остановил её жестом.
— Погоди пока. Не стоит подходить слишком близко, это опасно! — девушка затормозила, прочертив ногами полосы на пепле: — Главному демону пришлось несладко, и он отправился обратно в Преисподнюю. А эту чашу я сейчас постараюсь разрушить. Если мне хватит сил.
— Хорошо, я поняла! — закивала Катя, отходя обратно к бронемашине, подальше от возможной опасности.
Как только я приготовился к разрушению чаши Бездны — ну или хотя бы попытке её разрушить — выехал ещё один бронированный транспорт. На этот раз забитый японцами до отказа. Хана и близняшки, увидев, что я готовлюсь к чему-то, решили повременить с беспокойством за меня. Спасибо и на этом.
Теперь, когда меня точно ничто не сможет отвлечь, можно сконцентрироваться. Никогда не любил такие моменты — что-то нужно сделать, и внезапно всё идёт кувырком от того, что кому-то от тебя что-то нужно. Правда, в моём нынешнем случае можно и закрыть глаза на произошедшее. Направить вспышку недовольства на эту долбанную чашу. И отпустить свою излишне нервную натуру.
Всё тело налилось сперва теплом, а затем и жаром. Со лба потёк пот, тут же испарявшийся от всё ещё горячего воздуха. Встав поудобнее, как учили на сёрин-рю при разбивании кирпичей, я коротко вскрикнул:
— Кияй!
Ребро ладони обрушилось на чашу Бездны, передавая всю скопленную энергию и преумножая силу удара. Мелкие трещинки, и без того покрывавшие внутреннюю поверхность, начали множиться, пока не сложились в неустойчивом равновесии. Хватило лёгкого удара пяткой, чтобы каменная чаша развалилась на множество кусков. Глухие удары отдельных обломков вместе образовали содрогающий землю грохот. Последнее, что могло помочь демонам в захвате мира, было уничтожено.
— Ну вот и всё, — я спрыгнул с обломка чаши Бездны на землю и направился к тем, кто так меня ждал. Наконец-то, спустя всё это время, прошедшее с неудачного призыва демона-фамильяра, я мог быть спокоен.
— Мы победили? — спросила меня рассевшаяся на башне бронетранспортёра Анастасия Николаевна.
— Что-то вроде того, Ваше Высочество… эм, Настя, — склонил я голову перед княжной. Та резко выдохнула и спрыгнула с броневика.
— Вот и славно! Можем отправляться домой!
Солдатня, только спешившаяся, загудела. Говорили они всякое, и в выражениях не стеснялись. Общий смысл был примерно такой: «На кой хрен мы сюда вообще пёрлись?» Они так и не узнают, что если бы не тот взрыв, то их бы, скорее всего, ждала смерть.
Пусть возвращаются. Не очень довольные пока что, но живые. И нам тоже пора.
— Поговорим в дороге, если вы не против? — спросил я княжну.
— Как пожелаешь. Ты ведь у нас сегодня герой.