За тысячу миль отсюда правит мудрейший царь Птишампур Девятый Справедливый.
Целыми днями сидит он на здоровенном троне. На голове у него — корона в локоть вышиной, а к короне сверху приделан искусно обработанный алмаз величиной с кулак.
Могучие плечи его украшают золотые погоны с серебром посередине, а к груди диковинными узорами привязаны ослепительные аксельбанты. В накладных карманах лежат портсигары старинной работы, каждый по два кило, а в подлокотниках трона замурованы малахитовые пепельницы с музыкой. Слева на ремне у Птишампура висит длинная сабля в шикарных ножнах, а справа прицеплен кремниевый пистолет в кожаной кобуре. На рукоятке пистолета имеется памятная надпись:
«Людовику XIV от жены за взятие крепости». Пистолет трофейный. Этим пистолетом Птишампур Девятый Справедливый пользуется, когда не может дотянуться с трона саблей. Кожаные ремешки его сандалий усыпаны драгоценными камнями, и когда он шевелит пальцами своих божественных ног, сверкание камней ослепляет.
Птишампур IX славится справедливостью и умением разрешить любой спор.
Когда у его подданных возникают проблемы, подданные идут на прием к царю. Время от времени из дверей появляется лакей и командует: «Следующий!» Просители заходят, бухаются на коленки и ползут к трону целовать этому Птишампуру сандалии.
В таких примерно заботах и проводит свое время Птишампур IX Справедливый.
Выдался у него как-то особенно утомительный день. К вечеру Птишампур IX еле на троне держался. Лакея спрашивает:
— Много еще народу?
— Нет, Ваше Величество. Всего двое. В коридоре сидят, друг с дружкой спорят. Может по домам разогнать?
— Ладно, сейчас с ними разделаюсь и ужинать… На ужин что?
— Лебедь фаршированный яблоками.
— А…
— Ну так звать что-ли?
— Зови уж…
И вот приползают эти двое.
— Ну?!
— Не вели казнить, Ваше Величество, — один говорит. — Вот его свинья забежала ко мне домой и съела золотые часы на цепочке. Я ее словил и на кухне у себя запер. И вот он, — жалобщик ткнул пальцем, — теперь требует, чтобы я свинью отдал. А как я ее отдам, когда у нее в животе мои золотые часы тикают?
Царь поморщился, вынул папиросу из портсигара и по подлокотнику постукивать принялся:
— Ну, а ты что скажешь?
— У меня, Ваше Величество, свинья блестящее любит. А этот проходимец захотел ее украсть и специально часами подманил. К нему брат приехал, и он брата решил парной свининой накормить. — У царя потекли слюнки. — А свинья у меня прыгучая. Она прыгнула и его часы съела.
— Врет он все, Ваше Величество! Брат у меня к тому времени уже уехал. А я просто решил посмотреть который час — не пора ли обедать. А тут эта свинья ка-а-к прыгнет! Часы мои съела. Как я ее теперь отдам с моими-то часами?
— Не верьте, Ваше Величество! Никаких часов моя свинья не ела. Он свои часы еще на прошлой неделе с братом пропил. Так ему все мало! Он и мою свинью пропить хочет!
— Ваше Величество! Клянусь, я вообще не пью! Я уже месяц назад пить бросил. Брат у меня, врать не буду, пьяница. А я — в рот не беру. У меня печень!
— Ага, Ваше Величество! Я слышал, как он своей жене говорил, что наделает колбасы из моей-то свиньи! Чужое сало жрать ему печень позволяет!
У царя засосало под ложечкой.
— Это я не жене говорил, а брату. И не про колбасу вовсе, а про то что эта соседская свинья по моему дому прыгает и часы жрет.
— Не слушайте его, Ваше Величество! Он не первый раз такие штуки выкидывает. В прошлом году у другого соседа таким же способом козу схарчил! Тоже на часы ее подманил и съел с братом!
— Ну, во-первых, не козу, а барана… А во-вторых, мне этот сосед его сам отдал. На, говорит, съешь мою козу, то есть барана. Вот мы с братом и съел.
Царь снова сглотнул слюну.
— Отдай, гад, свинью! — второй говорит. — Царя постыдись! Я может в ней…
Тут Птишампур вскочил с трона, выхватил саблю и разрубил каждого а две равные половинки.
— Все, — говорит, — на сегодня! Больше не могу! Есть охота.
В историю этот случай вошел, как пример удачного применения радикальной системы царя Соломона.