Стефания вышла во двор Университета и отправилась на поиски Тео. Впрочем, это не заняло у неё много времени. Сложно не заметить среди студентов факультета Некромантии, сплошь облачённых в чёрные костюмы, и от того похожих на стаю воронов, высокого худощавого шатена в светло-сиреневом костюме-тройке.
— Тео! — Стефания помахала рукой, привлекая внимание друга.
— Стеф! — Тео радостно улыбнулся и, преодолев разделяющее их расстояние, обнял девушку. — Ты как?
— Всё прошло просто отлично! Профессор Торн признался во всеуслышание во взятничестве. А у тебя как?
Тео легкомысленно махнул рукой:
— Тоже неплохо. Оба профессора, и Хайлдер, и Сандерс.
У Стефании радостно загорелись глаза:
— Так это же здорово! Кстати, к тебе тоже придирались по поводу внешнего вида?
Тео поправил элегантную бабочку в тон костюма:
— А то! Целую лекцию прочли о нарушении традиций облачения многих поколений некромантов исключительно в чёрное!
Стефания хихикнула:
— А ты?
В ответ она услышала фырканье:
— А что я? Я парировал, что жизнь у нас одна и надо наслаждаться каждым моментом! Особенно, если учесть довольно-таки мрачную направленность нашей профессии. А затем мягко переключил внимание на наших дорогих, я бы даже сказал, бесценных, взяточников, и всем внезапно стало не до меня.
— Да, Тео сегодня тоже отлично сработал. Но до спектакля, который ты разыграла, Стеф, ему далеко. — Возникший будто из ниоткуда инспектор пожал Тео руку, а затем едва уловимо прикоснулся губами к тыльной стороне ладони Стефании.
— Майлз! Мы же договаривались! — девушка гневно сверкнула глазами.
— Хорошо-хорошо. Я помню, что ты не любишь всех этих традиционных обращений. Ребята, вы — молодцы! Управление этих взяточников почти десять лет вычисляло, но не могло прищучить. Они же всегда действовали через подставных лиц, посредников, во всю используя заклятия подчинения и о неразглашении. А тут сразу три признания на артефактах! Из-за этих мздоимцев некоторые сложные локации из года в год получали откровенно слабых по уровню некромантов и это едва не привело к трагическим последствиям. Но каждый раз всё списывалось на волнение и малый практический опыт выпускников. Зато теперь…
Майлз был доволен, как кот, слопавший целую банку сметаны. Только что не облизывался.
— Можете просить любое вознаграждение. Естественно, в рамках разумного.
Стефания поставила купол от подслушивания, Тео активировал отводящий взгляды контур.
— Неплохо. — оценил Майлз уровень заклинаний и лёгкость, с которой их использовали оба студента.
Стефания вся подобралась, уже ничем не напоминая дурочку-блондинку, ещё полчаса назад спорившую во время экзамена с комиссией.
— Майлз, завтра будет распределение направлений на постдипломную практику. Можешь повлиять на комиссию, чтобы они направили нас с Тео к Проклятым башням? Причём обязательно обоих.
Майлз удивлённо посмотрел на Стефанию:
— Ты хорошо подумала? Вы с Тео лучшие из лучших среди всех выпускников факультета Некромантии последних лет. Вас во дворце рады будут видеть, а в Департаменте с руками и ногами оторвут, молчу уже об Управлении! К Проклятым башням всегда посылают если не худших выпускников, то особо ни чем не выдающихся. Делать вам обоим там нечего. Я знаю, несколько лет назад там погиб ваш друг, но это был несчастный случай. Без обид, но некромант из него был весьма слабый.
При упоминании о гибели Грега Стефания помрачнела:
— И тем не менее, именно направления для нас с Тео я хотела бы получить в качестве вознаграждения за услугу, оказанную твоему ведомству. Опять же, если уж нарушать традиции, то по полной. Ездили худшие, значит сейчас поедут лучшие. Майлз, тебе не кажется странным, что в места, где произошло крупнейшее сражение последней Магической войны, год за годом посылают на практику выпускников с самым низким рейтингом? Тех, кого точно не пригласит ни Управление, ни один из многочисленных магистратов, ни один из лордов. Тех, кто не смог откупиться от проректора Торна. То есть тех, чья смерть мало кого встревожит. И чьи родственники точно не выставят претензию, и не оспорят итоги расследования.
Но Майлз не сдавался:
— Стеф, да места там гиблые и без учёта былых сражений, но что касается вашего профиля — королевские некроманты ещё полторы сотни лет назад всех окончательно упокоили и наложили печати соответствующего уровня. И на территорию возле Проклятых башен, и на Гнилые болота. Прорывов давно не было. Если мертвецы и поднимаются, так только на местном поселковом кладбище. И то, в результате либо шалостей подрастающей молодёжи, живущей в округе, либо неудачных экспериментов практикантов. Таких, как ваш друг. Он за каким-то чёртом решил поднять кости местного некроманта, а в итоге случайно создал лича. И едва смог упокоить. Ценой собственной жизни…
Стефания глубоко вздохнула. Нечто подобное она ожидала.
— Майлз, если получить нужные нам направления с твоей помощью не представляется возможным, то у нас с Тео ещё есть время, чтобы завалить практическую часть сегодняшнего итогового экзамена, затем завтра чуть сплоховать на защите диплома, чтобы значительно опуститься в рейтинге и подать два ходатайства о направлении на постдипломную практику к Проклятым башням с целью отработки полученных за время учёбы навыков.
Инспектор усмехнулся:
— Темните ребятки. Или вам что-то известно?
Глядя инспектору прямо в глаза, девушка осторожно заметила:
— Майлз, тебе ведь нужны не голословные утверждения об интуиции, чутье, Провидении, перстах Судьбы или воле Богов и тому подобное. Тебе всегда требуются документальные подтверждения наших предположений. Ты можешь просмотреть данные обо всех практиках и практикантах, а так же несчастных случаях и смертях выпускников за последние лет двадцать-тридцать. И проанализировать полученную информацию. Думаю, это будут весьма неожиданные открытия для тебя и Управления.
Майлз присвистнул:
— Это же не один месяц бумажной работы!
Стефания грустно усмехнулась:
— Так и у нас не двухнедельная практика. Как минимум, годичная, если будет стандартное направление. Если же по ходатайству от двух нерадивых выпускников, то и все полтора-два года получатся.
Майлз поднял руки вверх:
— Сдаюсь. Если студент Барт согласен, то будут вам направления. Не думаю, что с этим возникнут какие-либо проблемы.
Тео закончил поправлять уголок белоснежного платка-паше и спокойно ответил:
— Студент Барт абсолютно согласен.
Майлз покачал головой:
— Так, своё вознаграждение Стефания озвучила. У тебя какие пожелания будут? Или у вас оно одно на двоих?
— Нет, не одно. Майлз, у меня будет немного необычная просьба, но очень прошу её выполнить. Ты упоминал как-то, что у тебя брат служит в Департаменте. Можете организовать так, чтобы, во-первых, никто, кроме тех, кто будет распределять направления, не узнал, кто именно приедет на практику, и эту информацию они оставили при себе?
— Заклятие о неразглашении?
Тео кивнул и продолжил:
— Во-вторых, необходимо блокировать все виды почтового и иного сообщения рядом с Проклятыми башнями. Недели на три. Как входящие, так и исходящие. Особенно обратить внимание на те, в которых будут указаны тревожные или предупреждающие вести, вызовы. Что-то вроде «Матушка умерла, срочно приезжай» или «Сообщаем прискорбную весть…»
Майлз с интересом посмотрел на Тео:
— Я понимаю, к чему ты ведёшь. Но если действительно у местных кто-то умер из родственников, проживающих от них вдали, и их хотят пригласить проститься?
Тео лишь пожал плечами:
— Значит, справят поминальный стол позднее.
Послышался сожалеющий вздох инспектора:
— Всё с вами ясно обоими. Но, слово есть слово. Вы свою часть сделки исполнили великолепно, я же со своей стороны сделаю всё, о чём вы попросили. Однако, хочу заметить, что после прохождения практики у Проклятых башен от службы в Управлении вы не отвертитесь! Разве что сам король не перехватит вас раньше.
Тео и Стефания синхронно пожали плечами и пробормотали:
— В Управлении, так в Управлении. После «башен» нам, в принципе, без разницы куда.
Майлз попрощался и, как всегда, ушёл порталом.
***
Тео посмотрел, как скрылся инспектор и повернулся к Стефании, мимолётно прикоснувшись пальцами к своей правой руке чуть пониже внутреннего сгиба локтя, где под одеждой на коже чернела метка Смерти:
— Может быть, стоило ему показать?
Стефания отрицательно качнула головой:
— Зачем раньше времени расстраивать хорошего человека?! Придёт время, он сам всё узнает, и, надеюсь, поймёт. За все годы, что мы с ним сотрудничали, мне он показался достаточно смётливым.
— Пожалуй, соглашусь.
— Тео…
— Да?
— Может быть, подстрахуемся?
Тео развеял установленные контур и купол и предложил Стефании свою согнутую в локте руку:
— Давай после практической части? Я уже договорился.
— Какой же ты всё-таки умничка!
Стефания взяла Тео под руку, и они направились обратно к аудиториям, чтобы получить допуски к завершающей части выпускного экзамена. В том, что они оба сдали письменную часть на «отлично» никто из них не сомневался.