Стефания послала сканирующее заклинание в Эрвина Торна, а следом ударил Грег трёхступенчатым заклятием. Едва вторая ступень распалась, Тео нанёс серию ударов с обеих рук, не прекращая перемещаться по полю. Стефания тщательно сканировала защиту Торна выискивая в ней хоть малейшую брешь, не забывая при этом поддерживать целостность собственной защитной сферы. Будучи в связке с подругой, Грег чувствовал все откаты и импровизировал с атакующими плетениями, которые при попадании распадались на два или три, а затем продолжали впиваться в защитные блоки Эрвина. Тео же просто бил сериями пульсаров, не давая некроманту толком сосредоточиться ни на отражении ударов, ни на разрыве защитного контура, удерживающего умертвия словно в клетке, ни на обновлении собственных защитных сфер и пологов. Воздух искрился и трещал от переизбытка витавшей на поле магии. Всё пространство затянуло серой дымкой настолько, что не было видно солнца, словно наступили сумерки. Тёмная магия клубилась у самой земли, то концентрируясь до непроглядной черноты в той или иной точке, то растекаясь по всему полю
В какой-то момент Торн в очередной раз призвал свою магию, но запустил не в атакующих, а направил в землю перед собой. Под ногами пробежала волна, как при землетрясении.
У Стефании в ушах зазвенело, как будто рядом лопнула струна.
— Умертвия с Гнилых болот прорвали мой защитный контур! И скоро будут здесь!
— Насколько скоро? — поинтересовался Грег, выпуская пятиступенчатое плетение в Торна.
— Вот с какой скоростью ты последние три года бегал, вот с такой и они сюда несутся!
— Вот зар-р-раза! — выругался Тео то ли на прорыв, то ли на лича, истончившего один слой барьера. Стефания быстро накинула на него пару защитных сфер, видя, как пульсары Торна понеслись в его сторону. Одной рукой восстанавливая контур вокруг "кургановских" умертвий, второй Тео залез в карман куртки и швырнул содержимым по направлению к некроманту. Россыпь прозрачных бусин докатилась до ног Эрвина и одна за другой сымитировали вспышки, как при взрыве, ослепив его. Дезориентированный в пространстве некромант палил пульсарами направо и налево, пытаясь достать ими обидчиков.
Наконец Стефании удалось нащупать слабое место в защите Торна. Грег тут же направил туда мощную серию ударов. Девушка пробила своим заклинанием брешь и её магия ввинтилась внутрь, набрасывая парализующие жгуты на тело Эрвина. Следом со своими "отмычками и топорами", как он сам раньше шутил, проник Грег, взламывая и громя защиту изнутри, как яичную скорлупу. Наконец все щиты, сферы и плетения пали.
— Я доберусь до тебя с…ка! И ты познаешь, что такое боль и беспомощность! — взвыл Торн.
— Да что ты знаешь о настоящей боли?!… - мрачно усмехнулась Стефания.
— Стефи, он — мой! — недобро оскалился Грег и направился к замершему не столько от временного паралича, сколько от осознания, какая участь его ждёт, некроманту. — Я тебе ещё три года назад пообещал, что душу выну! Как видишь, не врёт народная молва: обещанного действительно три года ждут!
Стефания догнала Грега и дотронулась рукой до его предплечья:
— Подожди! Сперва я его перетряхну. Он сильно задолжал Госпоже за последние тридцать лет.
— Тебя подстраховать?
Девушка отрицательно мотнула головой:
— Лучше Тео помоги.
Стефания склонилась над поверженным некромантом, наблюдая за его меняющим цвет лицом, и опустила левую руку на его плечо:
— Нет, бесценный ты наш, даже не надейся! Я не дам тебе умереть от инфаркта или инсульта! Это слишком лёгкая смерть будет для тебя. Не достоин.
Эрвин Торн выпучил глаза от ужаса, видя, как голубая радужка Стефании окрашивается в красный. Магия крови. Это означало, что теперь его тело абсолютно подчинится девушке и всеми процессами в нём руководить будет отныне исключительно она. Ему оставалось лишь безмолвно наблюдать за тем, как некромантка буквально из воздуха достала кинжал, который начал окутываться чёрной дымкой после произнесённого заклинания. Взмах и лезвие до самого упора-предохранителя погрузилось в безвольное тело, пробив сердце. Но Эрвин остался жив, как и было обещано. Только появилось ощущение, что сила потихоньку утекает.
Обручальное кольцо, не перестававшее жечь с того момента, как Стефания впервые применила заклятия Холла, снова раскалилось.
— Как же это раздражает! — подумала девушка. — Не понимаю, а чего ожидали Боги? Что я по старой доброй тысячелетней традиции подойду к "плохишу", швырну ему перчатку в лицо со словами: "Сударь, Вы мерзавец, я призываю Вас к ответу!", и, чинно дождавшись, когда он соизволит принять боевую стойку, начну классическую дуэль?
Кольцо неприятно кольнуло палец.
— А подслушивать чужие мысли нехорошо! С отступниками порой стоит бороться их же методами. Главное- не переходить на их сторону.
Неожиданно жар унялся. Кольцо приятно захолодило кожу, снимая отёк с распухшего пальца.
— Намёк понят. В следующий раз уведомлю за час о предполагаемых намерениях в сторону псевдо-ренегатства. Трижды.
Боги мочали.
— Что ж. Расценю молчание, как знак согласия. Ну'с, продолжим наше светлое тёмное дело…
Стефания сосредоточилась. Если об изъятии души, дроблении её на осколки, развоплощении осколков с дальнейшим их преобразованием в магическую силу она, Грег и Тео знали досконально, а так же читали подробные описания экспериментов Холла из чудом уцелевшей копии дневника опального некроманта, то об обратном процессе им досталось лишь несколько сухих формул.
Их перепроверкой и детальным разбором занимался Тео. Он же и просчитал несколько вариантов обратного ритуала. Всё-таки работа с магическими потоками с точки зрения фундаментальной науки была его "стихией". Стефании же предстояло практическое применение. Лучше всего в этом разобрался бы сам "господин теоретик Бард", но, увы, возможности его резерва были ниже, чем у девушки, а Грег ещё не до конца "вернулся" и его могло моментально перетянуть "на тёмную сторону", получи он доступ к такому неограниченному количеству магии. Спасибо, что Бэккет свою силу обуздал и душу успешно привязал к телу с помощью подруги при возвращении. Вот и выходило, что некому больше, кроме как Стефании, в сложившейся ситуации было действовать. Благо в теоретической и практической частях они были подкованы одинаково. Как там шутил Тео? Что-то вроде… "Ничего сложного, представь, что просто выковыриваешь жемчужины из тканей моллюска." Вот Стефания и "ковырялась" в резерве некроманта, пытаясь нащупать "жемчужину", которая должна была сформироваться под действием направленных заклинаний. Есть! Девушка потянула на себя осколок и увидела, как связующая с одним из умертвий нить лопнула. Затем последовал новый осколок и следующая нить лопнула, потом ещё и ещё…
— Скольких же ты поглотил, мерзавец? — спрашивала мысленно Стефания. Её уже начало потряхивать от количества изъятых душ. Она напоминала себе холщовый мешок, доверху набиваемый удачливым воришкой, которому посчастливилось проникнуть в сокровищницу с драгоценными камнями. Неожиданно на её плечи опустились тяжёлые ладони и чуть сжали, не давая завалиться набок. Грег. Больше некому: Тео был немного занят организацией дружественной встречи "делегации" умертвий, несущихся от Гнилых болот.
Наконец, последний осколок из Эрвина был вытащен, последняя нить оборвана. Стефания вытащила кинжал и при помощи всё той же магии крови закрыла рану, будто ничего и не было.
Грег аккуратно обошёл подругу и начал активировать заклятие отделения души.
— Не сметь! Отставить! — набатом раздался голос Госпожи в ушах Стефании.
— Грег! Стой! Госпожа приказала оставить его. Уходи! Я думаю, ты понимаешь, он больше никогда не должен войти в полную силу. Что делать — знаешь. Брось, то, что от него останется в доме старосты.
Девушка поднялась, опираясь на предложенную руку, обвела мутным взглядом поле и начала отходить в сторону, как можно дальше от умертвий.
Грег скрежетнул зубами, но ослушаться Госпожу не посмел. Просто закинул некроманта на плечо и направился в сторону Хиллстоуна пробивая себе магией путь через толпу "болотных" умертвий, явившихся, как всегда, невовремя.
Стефания приняла более-менее устойчивую позу и начала читать заклинания, чтобы раскрыть переполненный резерв. Произнеся последнее слово, она резко вскинула руки вверх. Над головой девушки возникло облако, словно состоящее из множества хрустальных капель.
Итак, первая часть работы выполнена.