Пожар начался поздно ночью, когда все воспитанники приюта и дежурные воспитатели давно крепко спали. Здание находилось на окраине города, поэтому никто из соседей и не забил тревогу — поблизости просто не было ни одного дома. В ту ночь Грег возвращался с очередного свидания, на которое тайком улизнул сразу же после отбоя. Почувствовав запах гари, юноша побежал по направлению к приюту. Выскочив на поляну, он с ужасом увидел, как пылает часть первого этажа. Как раз там, где находилась кухня и столовая. Сонливость, как рукой сняло. От увиденного Грег сперва растерялся.
Он не понимал, с чего бы пожару начаться именно там, если все плиты были давно погашены, свечей не держали, пользуясь безопасными магическими светильниками, подаренными кем-то из попечителей. Перед свиданием Грег как раз забежал на кухню, чтобы утащить пару яблок, и точно помнил, что ни единого огонька, ни единой искорки в помещении не было.
— Не сспи, мальчиш-ш-шка! Раз-з-зуй глаз-за… — шелестел плющ.
Юноша мгновенно очнулся от ступора и побежал к двери. Первое, что ему бросилось в глаза — это полено, подпиравшее ручку.
— С друг-г-гой с-с-стороны дома так-к-кой ж-ж-же з-з-замечательный ч-ч-чурбачок с-с-стоит… — продолжал плющ.
Грег вцепился в полено, дёрнул раз, другой… Оно стояло намертво. Причём именно так, чтобы никто не смог изнутри открыть дверь. Юноша поднапрягся и выбил полено. Вбежав в дом, он растолкал спящих воспитателей и начал помогать выводить детей из средних групп на улицу. Воспитанники старших групп быстро сообразили в чём дело и тоже активно включились. Габриэль организовала цепочку до колодца и вместе с Трэвором пыталась сбить пламя мокрыми тряпками, ещё семеро проливали стены изнутри и снаружи, чтобы не дать огню быстро распространиться по помещениям, пока Грег вместе с Никсой и воспитателями хватали малышей и выносили прочь из охваченного пламенем здания. Нэнси пробралась на второй этаж и стояла посреди всего этого бедлама раскинув руки в стороны. Будучи эмпатом, умеющим не только считывать эмоции, но и трансливать их, девушка старалась по максимуму погасить зачатки паники и распространить спокойствие на всех, кто оставался в доме. Раз в несколько минут Трэвор окатывал её из ведра, чтобы не вспыхнуло платье и волосы, и бежал дальше.
Неожиданно раздалось шипение и вспыхнуло в другом конце коридора, где огня изначально не было. Туда метнулся Трэвор, заливая взметнувшееся пламя.
— Не трогай! — Закричала Нэнси, увидев, как он поднял с подоконника какой-то серый мешочек. Но было поздно. Раздался взрыв, вспышка опалила лицо Трэвора и он упал.
То тут, то там вспыхивали новые очаги. Кто-то заранее разложил мешочки с магическим порохом по всему зданию и теперь они поочерёдно взрывались, как только наступало их время.
Нэнси вместе с Габриэль побежали к ослеплённому и оглушённому Трэвору. Грег с Никсой за пару минут до этого выбежали на улицу, неся несколько малышей, завёрнутых в одеяла. Значит скоро должны вернутся. Девушки с двух сторон подхватили Трэвора и потащили к лестнице. Неожиданно от стены отвалился карниз и ударил плашмя всю троицу. Кусок раскалённого металла острым углом рубанул по руке Нэнси и она закричала от боли.
Услышав страшный вопль из горящего дома, Грег обернулся и увидел, как начала проседать крыша.
— Там… Там… В дальней комнате дети! — закричала молоденькая нянечка, закрывая от ужаса рукой рот.
— Какого черта?! — хором воскрикнули парни, и, вылив на себя по ведру воды, бросились обратно.
— Они простыли и мы их отселили вместе с нянькой Марией… Чтобы других не заразили.
— у девушки началась истерика, но Грег с Никсой уже её не слышали.
Буквально взлетев по объятой огнём лестнице, Грег увидел пытавшихся подняться друзей. Стараясь не смотреть на валявшиеся пальцы, он быстро перетянул руку Нэнси оторванным куском рубашки и подхватил её на руки. Никса, отбросив карниз, тянул к выходу Трэвора и Габриэль. С третьего этажа доносились визги испуганных малышей. Часть кровли уже просела, но до них ещё можно было добраться. Нэнси распахнула мутные от боли глаза и прошептала, сползая с рук:
— Пусти. Я сама… Иди…
Шатаясь, она двинулась к лестнице и кубарем скатилась вниз. Там её уже поймал возвращающийся Никса. Грег рванул вверх. Рухнула балка, но он, взревев, начал поднимать её край, чтобы упереть в соседнюю и добраться до двери.
— Держи её! Я сейчас! — Никса с разбегу начал выбивать перекосившуюся дверь.
И тут сверху рухнули ещё две балки прибавив их обоих. Раздался истошный крик и внезапно всё стихло. Время замерло и даже пепел перестал кружить в воздухе.