На следующий день Раиса, перегруженная тяжелыми сумками и пакетами, возвращалась из магазина. Когда голод стал невыносимым, когда желудок скрутило до боли, пытаясь высосать последние капли, девушка наспех переоделась и, по привычке надев свои хлопчатобумажные колготки с темными туфлями, вышла из квартиры, закрыв дверь на ключ. Положила его в сумочку и нехотя покинула подъезд.
Рая еле-еле дотащила свой багаж до дома. Кое-как отоварившись в местном магазине самообслуживания, она, собравшись с силами, отправилась обратно, по тому же пути, что и пришла. Мимо проезжали автомобили, пронзительно гудя сиренами, свет на светофорах сменялись один за другим, но ноги начали подкашиваться при повороте за угол новенького панельного здания.
Когда она подошла к подъезду, то не выдержала и рухнула на горячий от жаркого солнца асфальт. Распласталась по нему, пытаясь собрать выпавшие из сумок продукты — яйца разбились, яблоки покатились в разные стороны, а молоко разлилось по земле. И тут Раиса разрыдалась, словно маленький ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.
— Тебе помочь?
Незнакомый женский голос раздался над головой подобно раскату грома среди ясного неба — дама говорила громко и отчетливо, чеканя каждое слово. Когда Рая подняла глаза, увидела присевшую на корточки молодую женщину с длинными распущенными светлыми волосами. На ней красовались темно-серебристая рубашка, джинсы последней модели и открытые туфельки на каблуках.
— Нет, что вы, я сама… — испуганно пробормотала Раиса.
— Я вижу. Ты еле ходишь и выглядишь как мумия. Тебя что, дома не кормят?
— Кормят. А вам какое дело? — хамовато ответила Раиса, оперевшись об руку незнакомки.
— Да, собственно, никакое. Просто по тебе все видно. Ладно, — дамочка отмахнулась, — не суть. Давай-ка соберем твои продукты и хотя бы остатки донесем до дома в целости и сохранности.
И, не дожидаясь ответа, она быстро собрала разбросанные яблоки в пакеты, выпавшие из сумок бананы сложила туда же, колбасу, сыр завернула в лежавшие на дне тряпки и, выпрямившись, направилась по дороге вперед.
Раиса с удивлением отряхнулась и поспешила за странной дамочкой.
— А, кстати, я совсем забыла спросить, — та остановилась и обернулась, — ты где живешь-то? А то я как это… схватила и побежала…
— Немного подальше будет мой дом.
— Тебя как звать? — немного помолчав, поинтересовалась незнакомка.
— Рая.
— Марина.
Марина подцепила носком туфеля старую деревянную дверь и исчезла в зияющей темноте лестничного пролета. Раиса, приподняв от недоумения бровь, последовала следом. Вытащив ключи из кармана платья, отодвинула невольную знакомую в сторонку и отперла замок.
— Это мой дом. Правда, я не совсем понимаю, зачем ты мне помогаешь.
Марина содрала с ног каблуки и, отбросив туфли в сторону, бесцеремонно прошла на кухню. Поставила пакеты и сумки на стол, налила в чайник воды и включила плиту. Закурила сигарету с фильтром и, открыв форточку, выдохнула табачный дым.
— Это долгая история. — Марина повернулась и в упор посмотрела на Раису. — И если я тебе ее расскажу, ты не поверишь.
— Тогда тебе нечего делать в моем доме!.. — девушка развела руками.
Блондинка удивленно приподняла бровь.
— Ты уверена?
— Конечно! И перестань курить!
Марина затушила сигарету.
— Прости.
Пауза.
— Ты чернобыльская. Как и я.
— Это так заметно? — Раиса всплеснула руками.
— Дурак дурака видит издалека. В нашем случае нас объединяет Чернобыль.
— Он объединяет всех!..
— Не скажи. Попала ты, подруга. Как и я.
— Да о чем ты?!
— Ты ни разу не видела девчонки с длинными темными волосами? Она еще в купальнике щеголяет.
— Ни разу!
— Ты уверена?
— Я слышала про девочку в школьной форме. Ее обнаружили сразу после аварии.
— Девочка… — Марина снова закурила и замолчала.
— Ну а все-таки в чем дело? Что это за загадка века такая? — нарушив тишину, не выдержала Раиса. — Зачем приходишь ко мне домой? Чем именно ты хочешь мне помочь? Ты ведь помогла мне не из-за добрых побуждений, так ведь?
— Частично да, — прикусив кончик пальца, ответила Марина. — Я скрывать не буду, в этом есть моя личная выгода. Понимаешь, — она повернулась к девушке всем торсом и уселась на подоконнике, — когда я вернулась из Чернобыля, то не обнаружила своих детей. Мой муж их куда-то увез. Несколько лет я пыталась их найти, пошла в милицию, написала заявление, а воз и ныне там. А потом ко мне пришла странная девица и сказала, что хочет сыграть со мной в игру под названием “победи меня”. Она сказала, что поможет мне отыскать моих детей. Я очень давно их не видела. Понимаешь, эта девица питается нашим негативом, нашим горем, отчаянием, страхом, болью, всем тем, что сидит в нас с той поры, когда произошла эта авария. Она хочет свести нас с ума, правда, я не совсем понимаю, зачем. Как и не понимаю, кто она и откуда появилась. Поэтому я здесь. Меня каким-то странным образом переносит в нужное место. В прошлый раз я оказалась в Москве, и хорошо, что знакомый одолжил мне денег, чтобы я смогла добраться до дома. Теперь я в Киеве!.. — Марина с наигранной радостью развела руками. — И теперь понимаю, почему меня перекинуло именно сюда. На тебе лица нет. Ты выглядишь очень и очень плохо. Для начала, — она спрыгнула с подоконника и подошла к кухонному навесному шкафчику, — тебе бы неплохо было бы поесть. И не смей отказываться! Этого никто не оценит.
Раиса хотела было возразить, но лишь с возмущением наблюдала, как чужая для нее женщина хозяйничала на кухне. Разливала кипяток по кружкам, выставила сахарницу и чайник с заваренным чаем, тарелку с нарезанным хлебом, колбасу и сыр, а затем командным тоном, указав пальцем на стул, сказала:
— Садись. Сейчас мы будем тебя кормить.
Рая вопросительно подняла бровь, но послушно села за стол. Происходившее ее немало смущало, она верила и не верила словам новой знакомой, но это всяко лучше того одиночества, в котором ей приходилось жить не первый год.
— А теперь расскажи мне, почему ты так хреново выглядишь.
— Ну… — девушка стушевалась, подбирая нужные слова, — на самом деле я думала, что моя история знакома всем. Мой муж работал пожарным, когда случилась авария, он был на смене, он тушил пожар вместе с другими ребятами, и скончался вместе с ними через две недели от лучевой болезни. Он умер, пока я хоронила его близких друзей. Я до сих пор не верю, что это случилось со мной!.. — она закрыла лицо руками и горько разрыдалась.
Марина понимающе хмыкнула и протянула ей горячий чай.
— На самом деле я поражена твоей стойкости. Я в курсе твоей истории, но не думала, что когда-нибудь с тобой встречусь. Твой муж очень смелый человек. Он боролся до последнего, чтобы ты жила. Чтобы жили другие. Я не смогу тебя переубедить, это сделает время. Уже ничего не вернуть. Ты обязана жить дальше.
— Не могу! Я люблю его!..
Марина снова хмыкнула и пожала плечами.
— Бог не дает тех испытаний, что нам не по силам…
— У меня просто не осталось смысла жить! У меня его отобрали!
Марина отставила кружку в сторону.
— А как ты думаешь, что или кто мог бы вернуть тебя к прежней жизни? Кроме мужа?
— Ребенок! Мне очень и очень одиноко…
— Ты…
— Да, мне нельзя рожать! Мой первенец умер, едва появившись на свет! Она защитила меня, а я… я… я убила ее!.. — всхлипнула Рая. — И я так же облучена, как и Вася, и… Наташа… — она вытерла нос рукавом платья. — И с тех пор моя жизнь потеряла всяческий смысл! А он… Васенька… он приходит ко мне во снах и разговаривает со мной, приводит Наташу, нашу дочку, и они такие счастливые… Я так хочу к ним… туда…
Марина отвернулась к окну, сделав задумчивое лицо.
— Я не хочу, чтобы тебя сожрала та странная девица. Я попробую тебе помочь. Правда, я не знаю, согласится ли хоть один мужик побывать донором… Тебе придется пересилить свою боль, чтобы жить дальше, иначе ты можешь очень плохо кончить. Я не думаю, что твоему любимому нравится, что ты так сильно себя дерзаешь. Я проведу ночь с тобой, а завтра отправлюсь домой.
Раиса ничего не ответила, лишь опустила глаза, полные слез.