В комнату заглянула старая воспитательница.
— Леночка, выйди на минутку, с тобой хотят поговорить.
Лена удивленно отложила книгу и, ничего не понимая, вышла следом за пожилой женщиной.
…Персик исчезла так же внезапно, как и появилась. Как одурманивающий сон, как наваждение, как нечто само собой происходящее, но винить во всем маленькую негодницу не стоило. Лена давно грезила поисками пропавшего без вести отца. Видела в сновидениях и наяву его живого, целого и невредимого, но, столкнувшись нос к носу с реальностью, не выдержала и сдала позиции.
…Лена, не выдержав холода и голода, сама пришла в детский дом. Появившись у закрытой входной двери, она несмело постучала и склонила голову, уклоняясь от порывов пронизывающего ветра. Снежинки больно ударили в лицо. Девятилетняя школьница, обернувшись грозовыми молниями, перенесла ее в столицу, а потом исчезла, растворившись среди уличных теней.
“Папа, где ты? Я так по тебе скучаю!..”
Слезы градом полились из глаз. Лена подняла жалобный взгляд на небо, по которому гуляли дымные снежные облака, пытаясь остановить потоки соленых рек на своем лице. Сопли в носу — не от холода, не от одиноко детского и одновременно отчаянного плача — мешали дышать, приходилось открывать рот и глотать горсть попавших внутрь снежинок.
— О, — дверь открылась, и на пороге возникла тучная женщина в ярком цветастом платье, — ну-ка, заходи, заходи!.. — она затащила околевшую от холода девочку в холл. — Что с тобой случилось? Ты же вся синяя!
— Можно я у вас поживу? — дрожащими губами вымолвила Лена. — Мне некуда идти, мой отец пропал, а я… сбежала…
— Конечно можно, это даже не обсуждается! — дамочка вытащила из шкафчика теплое одеяло и накрыла им голые плечи девочки. — Пойдем, золотце, мы тебя накормим, напоим, и ты нам расскажешь, что с тобой стряслось!
…Лена не стала утаивать своего происхождения.
— Да, я родом из Чернобыля. Нас в семье было пятеро, но так получилось, что я стала жить с папой. — Она сделала глоток горячего напитка. — Я была совсем еще маленькая, и я не знаю всех деталей произошедшего, но мы с папой проживали вдвоем. Вообще-то, он рассказывал мне, что мои братья и сестры живут у бабушки по маминой линии, а его мама, моя вторая бабушка, скончалась еще до моего рождения. После аварии меня вместе со всеми эвакуировали. Папа пропал еще двадцать шестого числа, и с тех пор я ничего о нем не знаю. Я скучаю по нему!.. — Лена не выдержала и разрыдалась. — Я так хочу его увидеть, поговорить с ним, я с ума схожу от тоски, я даже сбежала из специнтерната, куда меня отправил детдом, в котором я жила после эвакуации, чтобы отыскать его!.. Я была там… в Ч-чернобыле… там одна пустота, и… ничего более… Это так… ужасно!..
…И каково же было ее удивление, когда маленькую одиннадцатилетнюю сироту, эвакуированную из радиоактивной зоны, восприняли как нормального человека, как обычного члена общества, безо всяких оскорблений и указаний на бывшее место проживания.
…Лена вышла в коридор и едва не лишилась чувств.
— Леночка!.. — распахнула свои объятия высокая светловолосая дама. Ее золотистые кудряшки забавно подпрыгивали, стоило ей невольно качнуть головой. Высокий бюстгальтер выгодно подчеркивал грудь, а каблуки — стройные, как у молоденькой девушки, ноги. — Боже мой!..
— Тетя Маша?.. — Елена от изумления открыла рот.
— Да, золотце, это я! Ну же, иди ко мне, я тебя обниму!
Лена бросилась к тетушке и обняла ее, уткнувшись носом в белоснежную кофточку с рюшками, пахнувшую стиральным порошком.
— Как же я рада, что нашла тебя! Когда я узнала о случившемся, то не знала себе места…
— Теть Маш, а вы ничего не знаете о моем папе?
Тетушка пристально посмотрела на воспитательницу.
Та опустила глаза.
— Я пришла сюда, чтобы забрать тебя к себе, — тетя присела на корточки и погладила девочку по предплечьям, — а после рассказать все, что случилось с тобой, с твоим отцом, со мной. Забери-ка свои вещи, детка, а мы с тетей директором поговорим о твоем дальнейшем будущем.
Лена кивнула и покинула холл.
Она старалась понять, что происходит, но отбросила эту затею и побежала собирать свои вещи.