- Володя, а взрывы... - говорили мы.
- Взрывайтесь на здоровье, - отвечал он нам, - не мешайте мне. Самому Максиму Горькому готовлю стихи.
Вот так Три Кости вырвала из нашей компании самого старшего товарища.
А через неделю стряслась беда с Люсей Кравцовой. Бегает она по колонии и кричит всем:
- Я теперь певицей буду.
- Да кто тебе сказал, что ты будешь певицей? - спрашиваем мы с Петькой.
- Как - кто? Артист из театра, самый настоящий артист. Он проверял голоса, а у меня, говорит, самый лучший, и, как немного подрасту, даже могу петь в театре. Жаль, что нет у нас пианино. Но завхоз обещал где-то достать. Будет у нас пианино, этот артист каждый день со мной заниматься станет.
- Врут, никто тебе пианино не достанет, - говорит Петька.
Через несколько дней в колонистский двор въехала ломовая телега, а на ней стояло черное ободранное пианино.
- Вот и привезли! - радостно закричала Люся и туг же побежала к телеге. - Оно настоящее? - обратилась она к угрюмому на вид бородатому завхозу.
- Настоящее - это да, но только что-то плохо дрынькает, сказал завхоз.
Вокруг пианино собралась почти вся колония.
- А как же быть, если оно не играет? - спрашивала Люся у завхоза.
- Это уже, дочка, не твоя забота, - отвечал завхоз: - если в мои руки попалось, значит, будет играть.
- Вы сами сделаете?
- Может, и не сам, но, если сказал - будет играть, значит, будет.
На следующий день в нашей колонии появился худой, морщинистый человек.
Назвался он Феклушкиным.
- Так-с, так-с, - глядя на пианино, проговорил Феклушкин, - настройка этого чудовища, судари мои, стоит не менее двухсот рублей, если еще не больше..
- Бога побоялся бы говорить такие слова, Аким Кузьмич! Пианино ведь чье? Сиротское. Я думаю, мы сойдемся с тобой полюбовно: за так его настроишь.
- Конечно, конечно, - уже ковыряясь внутри пианино, ворчал Феклушкин. - Здесь нет средств, там нет средств, а мастер Феклушкин извольте делать все за спасибо и питаться божьим духом.
- Дяденька, - почти со слезами просила Люся, - мы вас очень, очень просим.
Три дня Феклушкин настраивал пианино, три дня ворчал, а на четвертый аккуратно сложил в чемоданчик свои инструменты и торжественно сказал:
- Извольте-с, ваше пианино в полном порядке.
- Дядя Феклушкин, - обрадованно закричала Люся, - какое вам спасибо!
Люся теперь целые дни сидела у пианино и одним пальцем играла, играла, играла. В определенные часы прикатывал на велосипеде высокий мужчина, и тогда уж под его аккомпанемент Люся пела. Иногда после окончания урока учитель говорил ей:
- Ну, девочка моя, если мы и дальше так будем заниматься, то добьемся неплохих результатов.
Подглядывая в окно за игрой Люси, Петька говорил:
- Эх, остались мы с тобой вдвоем, Ванятка: Володя от книг и головы не поднимает, Люся тоже целыми днями бубнит. Знать, позабыли они о своих друзьях. Но мы уж с тобой всегда неразлучны будем.
- Остужев, где ты прячешься? - раздается голос дежурного по колонии.
- А что случилось?
- Быстро одевайся в рабочую форму, сейчас поедешь с ребятами собирать фрукты в деревню.
- Фрукты? В любое время.
- Я тоже? - говорит Петька.
- Тебя в списках нет. Быстрее, Остужев, все уже готовы.
- А надолго едем?
- На целый месяц. Да что ты мне допрос устраиваешь? Быстрей беги одеваться.
Когда я пришел к центральному зданию колонии, где у нас устраивались всякие сборы, там уже было полно ребят.
- Остужев, сюда! - крикнула Три Кости.
У меня упало сердце. "Ну, - думаю, - в деревне она мне отомстит за ведро со щеткой. В колонии бы за меня в случае чего могли заступиться Петька с Володькой, а там..."
Но делать нечего, лезу на подводу.
- Поехали! - кричит Три Кости.
Второпях я пожал подбежавшему цыганенку руку, и мы тронулись в путь.
В пути на меня напал сон. Закрою глаза - передо мной встает Три Кости: "Я тебе покажу, как воспитателям устраивать разные штучки". Надевает мне на голову ведро и так стучит по нему кулаками, что я вздрагиваю и просыпаюсь. Один раз закрыл глаза и вижу себя в красивой кошевке, и везут ее три гнедых рысака, а правит ими Петька Смерч. И так быстро лошади несутся, что у меня захватывает дух,
"Петька, куда ты везешь меня?"
"К тете Дуняше".
А сам так и хлещет и хлещет вожжами лошадей.
"Ты что так гонишь?" - спрашиваю я.
"А вон смотри, верхом на щетке нас нагоняет Три Кости".