- А ты куда едешь?
- Тоже к морю.
- Что ж, поедем. А шарманка?
Оборвыш покрутил ручку, раздалась мелодия веселого марша.
- Смотри-ка, она хорошо играет, да главное - марш, - сказал он. - Ну что ж, под этот марш давай и пошагаем.
- Пешком? - спросил я.
- А что ж, и пешком.
- И на ходу можно играть на этой машине?
- Почему же нельзя. Конечно, можно.
- Айда за город.
По широкой кубанской степи льется веселая шарманная музыка. Под эту музыку по пыльной дороге шагают два мальчугана: один худой, длинный, как прут, а другой, наоборот, приземистый, как грибок.
- Ну, теперь уж скоро дойдем и до моря, - говорит длинный приземистому.
- Пора уж, наверное, - отвечает приземистый: - третий месяц пошел, как мы тронулись с места.
Длинный - это Сережа Шушпанов, славный голубоглазый мальчик с черной кудрявой шапкой волос и вечно веселым лицом. Полгода назад этому мальчугану по секрету сообщили, что где-то за киргизскими горами есть пещера, из которой золото выгребают прямо лопатами, Сереже очень захотелось посмотреть на эту пещеру, он покинул детдом, где воспитывался, и пустился недальнюю дорогу,
Я не буду рассказывать о его странствованиях, потому что они мало чем отличаются от путешествий нашей четверки, но только скажу, что он все-таки добрался до этой пещеры, там в самом деле добывали золото, но только черное, и оно называется углем. Ему не солгали и насчет выгребания лопатами. Действительно, это золото выгребали лопатами...
И вот теперь Сережа Шушпанов под шарманную музыку шагает снова в детдом. А приземистый мальчик - я. Я, как известно, все еще путь держу на море.
В один прекрасный день, выйдя из небольшой горной долины, мы увидели море. Оно было точно такое, как о нем рассказывала тетя Дуняша. Такое ласковое, как глаза любящей матери, и накрыто колпаком-небосводом, чтобы не засорилось.
- Ну, Ванятка, вот мы и дошли до моря, - сказал Сережа, теперь наши дороги, пожалуй, разойдутся. Тебе в эту сторону, в город, а мне в противоположную - в Кабардинку, в детдом. Может быть, пойдешь со мной?
- Нет, пока нет, - сказал я.
- Ну, в общем, тебе с горы виднее. В случае чего приходи к нам в Кабардинку. Заведующий у нас хороший, не откажет, примет... Да, - спохватился он, - перед детдомом надо навести чистоту. Начну-ка это, пожалуй, с ног. Когда я приду в детдом, - говорил Сережа, - ноги свои буду класть на подушку: сколько они, бедные, из-за дурной головы прошагали!
Сережа скинул с ног драные ботинки и собрался уже полоскать свои портянки.
- Не смей этого делать! - закричал я. - Не смей! Иначе сейчас тебя изобью.
- Что такое? Что с тобой случилось? - с удивлением глядя на меня, спросил Сережа.
- Нельзя в такой красоте полоскать портянки.
- Ну что ж, нельзя, значит, не будем. Тогда прощай, дружище, - проговорил Сережа, - до свидания. А шарманку пока не бросай, с ней веселее идти. Видишь, сколько километров оттопали под ее музыку.
- Нравится она тебе?
- Неплохая вещь.
- Тогда возьми, дарю ее тебе, а мне она не нужна.
- Ну что ж, спасибо, я ее буду хранить как память, а в случае чего ты все же приходи к нам в Кабардинку, - сказал он.
Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.
В ПОИСКАХ МАТРОССКОЙ РАБОТЫ
Город, в который я прибыл, расположен в виде подковы на берегу моря. Середина подковы заполнена водой, ее называют бухтой. В бухте уйма разных судов и суденышек. Я уже на многих успел побывать, и, куда ни приходил, почти всюду меня встречали такими словами:
- Мальчик, не слоняйся без дела, уходи давай.
Несмотря на то что я уже языком на верхней губе нащупывал пушок, меня еще не называют парнем. Я слоняюсь по морскому берегу и ищу хотя бы маленький катерок, куда бы я мог поступить. В поисках матросской работы проходит день, другой, третий, четвертый и наконец я сбиваюсь со счета и теряю надежду быть моряком. Однажды возле большого серого здания я увидел объявление: "Требуются матросы и кочегары".
- Что это за дом? - спросил я у человека, проходившего мимо меня.
- Что это за дом? - почесывая затылок, переспросил он. Кажется, это контора.
Когда я поднялся по красивой каменной лестнице, у широких двустворчатых дверей увидел надпись: "Отдел кадров управления порта". У меня от радости занялся дух.
"Вот куда сразу мне нужно было обратиться, - подумал я, а не на пристани околачиваться".
Приемная отдела кадров похожа на фойе кинотеатра.
Даже буфет есть. Стены оклеены плакатами, какими-то списками и объявлениями.
- Здесь принимают в моряки? - спросил я у человека, одетого в морскую форму,
- Здесь. Как видно, наниматься пришел? - оглядывая меня, спросил он.
- Да.
- И кем же?
- Кем? Конечно, матросом.
- А-а, ну, тогда пройди к тому окошечку.
- Мальчик, что ты толкаешься! - закричали на меня сразу несколько человек.
- Мне нужно узнать...
- Всем тут нужно узнать, становись в очередь.