- А капитан на нем строгий?
- Капитан? - Он садился рядом со мной, закуривал трубку и спрашивал: - А как по-твоему, я строгий?
- Вы? Нет!
- Ну, и он тогда не строгий.
Я вскакивал с постели, щупал в кармане своих брюк направление: цело ли оно, при свете луны рассматривал его.
- Ну что ты волнуешься? - говорил дядя Гриша,
- Дядя Гриша, а по этой бумажке меня примут самым настоящим матросом?
- Ах, какой ты беспокойный! Да спи ты, пожалуйста, теперь уж обязательно будешь матросом.
Я встал около шести часов, но, несмотря на раннее время, дяди Гриши уже не было в постели, да и вообще его дома не было. Куда же он ушел?
- Ты что, милый, так рано проснулся? - послышался из другой комнаты старушечий голос.
Это была бабушка Пелагея. От нее я узнал, что дядя Гриша одинок, около двух лет назад умерла его жена, а за несколько дней до нашей первой встречи после какой-то тяжелой болезни умер сын. Сейчас за его квартирой присматривала бабушка Пелагея.
- А где же дядя Гриша? - спросил я.
- Кажется, ушел в порт, толком-то не знаю. Вот он оставил тебе записку. Сказал, как только ты проснешься, чтобы обязательно отдала.
В записке было написано:
"Ванятка, как встанешь, обязательно как можно плотней покушай, а затем приходи в порт. "Тайфун" вернулся из рейса".
После такого известия до еды ли мне было? Я быстро оделся и выскочил на улицу.
- Эй, малый, да ты куда же не евши побежал? - из окна кричала бабушка Пелагея. - Слухай, вернись-ко...
Я повернулся, хотел помахать старушке рукой, но в другом окне увидел белоголовую девочку, она мне показала язык, я погрозил кулаком и крикнул:
- Спасибо скажи, что я ухожу в море, а то бы я тебе показал, кто я такой! - и побежал в порт.
Подходя к порту, за молом я увидел громадное судно. Оно входило в бухту. Судно было до того громадное, что даже само не могло развернуться.
Вот, оказывается, на каком корабле я буду плавать!
Минут через двадцать я уже стоял на пристани и рассматривал это чудовище, которое называлось "Тайфуном". Налюбовавшись судном, я поднялся на палубу и спросил матроса:
- Где можно увидеть капитана?
- Иди в кают-компанию, - равнодушно ответил вахтенный.
"Ага, - подумал я, - если он в ту сторону махнул рукой, значит, кают-компания будет там".
- А-а! Матрос прибыл, - входя в кают-компанию, услышал я голос дяди Гриши.
В кают-компании было так чисто и красиво, что я не сразу решился пройти к столу, за которым сидело несколько человек.
- Ну, что же встал у двери? Проходи, не стесняйся, - снова проговорил дядя Гриша.
- Мне бы капитана... - запинаясь, проговорил я. - Ему нужно передать направление.
- Если капитана, то капитан - это я.
- Вы? - удивленно воскликнул я.
Я подошел к нему и отдал свое направление.
- А насчет направления, - сказал капитан, - придется его передать старпому. Я ведь еще отпускник, пока не командую судном.
Старший помощник капитана взял мою бумажку, расписался на ней, вызвал боцмана и сказал:
- Получай, Алексеевич, себе пополнение. - Затем он что-то пошептал ему на ухо, видимо делал какие-то наставления, потому что все время строго грозил пальцем.
Боцман кивнул головой и вывел меня из кают-компании. В первую очередь он привел меня в каюту, на дверях которой было написано: "Боцман", и сказал:
- Будешь жить со мной.
Потом стал водить по палубе и рассказывать о шпилях и браншпилях. Провел меня по всему кораблю и сказал:
- Ну ладно, для начала хватит. Гуляй пока, а придет время, я с тобой подзаймусь как следует.
И наконец я расхаживаю по палубе один.
"Вот сейчас увидел бы меня цыганенок Петька, наверное, от зависти лопнул бы! - думал я. - Жаль, что нет поблизости моих друзей".
Ко мне подходит небольшого роста матрос.
- Здравствуй, парнище! - важно говорит он. - Ты что тут ходишь?
- Как - что? Матросом меня сюда прислали.
- Ах, вот как! А почему же тогда об этом никто не знает?
- Как - никто? Помощник капитана сам сказал боцману...
- Это помощник капитана и боцман знают, а вахтенный о твоем приходе на судно доложил команде? Ты о чем-нибудь спрашивал у вахтенного?
- Нет,
- ВОТ ТО-ТО И ОНО.