В день суда с самого утра на пороге комнаты Миранды появились жрецы Райны. В этот раз они не вламывались и спокойно ждали за дверью когда я к ним выйду.
— Что ж, пожалуй пора идти и принимать на себя новые удары судьбы… — с грустью произнесла я, глубоко вздыхая и вставая с кровати. Отдых на Соларисе помог мне привести в порядок мои эмоции и теперь я была как огурчик, но легкое волнение разумеется оставалось.
— Мы с друзьями сделаем всё, чтобы помочь тебе! Ты обязательно будешь свободна! — успокаивал меня Эндрю, даря мне легкий поцелуй на прощание.
На удивление жрецы Райны оказались великодушными и не стали в этот раз наряжать меня в цепи; а я уж думала, что меня опять будут таскать как вьючное животное…
Меня проводили в достаточно интересный зал. Стены были каменными и абсолютно круглыми, словно я в каменном шатре какого-нибудь цирка. В центре была небольшая круглая площадка, на которую сквозь застекленное отверстие в потолке падали яркие лучи света. Рядом с площадкой с противоположных сторон стояло два небольших стола — видимо тут располагаются истец и ответчик. Также по краю круга между двумя столами стоял стол покрупнее и повыше — здесь видимо будет судья. Далее по всему залу шли свидетельские и зрительские места, располагаясь как в университетской аудитории — снизу вверх в виде лесенки для лучшего обзора всех гостей. Меня расположили за одним из столов у круглой площадки, а за столом напротив расположилась Райна. После нас в зал вошли все остальные и расселись по удобным для них местам, а свидетели сели в отдельном уголке. На заседание явилась горничная, Эндрю и Сандра с Рудольфом. Ронан видимо еще не пришел. Самой последней в зал вошла судья. Ее было легко отличить: ее внешний вид практически не отличался от того, что я видела в нашем мире. Только в это мире у судей полномочий намного больше: считается, что решение судьи — это голос самих Небесных Хранителей, и разумеется никто не имеет права оспорить решение когда оно уже вынесено.
Наступало время начала заседания, но Ронана так и не было видно.
Ох, надеюсь с ним ничего не случилось?
— Поскольку Верховный маг опаздывает, то предлагаю начать заседание без него — он может присоединиться к нам чуть позже. — нетерпеливо произнесла Райна. В ее презирающем меня взгляде так и читалось желание поскорее от меня избавиться. Вот только и я сдаваться не собиралась!
Судья одобрительно кивнула на просьбу Райны.
— Хорошо. Так мы и поступим. Приступаем к слушанию дела, посвященного Верховной Жрице Кэти и ее проступку. Начнем с выступления Верховной Жрицы Райны, нынешней Хранительницы Храма Света.
Девушка встала и стала рассказывать всю историю, стараясь по максимуму выставить меня не в самом лучшем свете.
И почему же я не удивлена?
— Помимо всего прочего, прошу учесть, что девушка очень часто любила своевольничать. — не унималась завистница. — Вспомним например первую войну с Сэдриком: она пошла против решения военного собрания и поддалась на шантаж темного мага, отправившись спасать подругу и оставив нас предоставленными самим себе.
Я встала с места чтобы высказать протест.
— Во-первых это не имеет отношения к делу, а во-вторых, в первую очередь это моя жизнь и моя подруга: как я должна спокойно жить, зная что бросила подругу на развлечение врагу?
— Кэти права: данная история не имеет отношения к делу. — согласно кивнула судья. — Теперь я предлагаю выслушать историю обвиняемой.
Я встала и рассказала все как есть: и про нападение демонов, и про реакцию местных жителей на происходящее. Во время моего выступления из зала то и дело раздавались возгласы присяжных, которые до сих пор находились под действием чар Райны и несли про меня ту же самую несуразицу о моих хладнокровных деяниях.
После меня слово дали свидетелям: здесь выступала и женщина, которая первой в моем дворе увидела хаос; и один из жрецов Райны, пришедших на шум. С моей стороны выступила горничная, поведав про наложенные на нее чары.
— Когда я вышла во двор чтобы проведать госпожу, то почувствовала головную боль, а в самой голове непрестанно говорило видение. Оно требовало чтобы я говорила то, что оно хочет.
— И кто же был в этом видении? — полюбопытствовала судья.
— В видении была Райна. — невозмутимо ответила девушка. — Едва я увидела ее во дворе, как почувствовала воздействие этих чар. Я уверена, что остальные жители тоже находятся под ее влиянием.
Райна так удивилась от этих слов, что сразу же обратилась с протестом.
— Неправда! Я явилась во двор к Верховной Жрице по обращениям жителей. А эта девушка могла элементарно попасть под воздействие магии демонов!
— В Храме Света недовольство к Кэти наверное тоже демоны проявляли? — огрызнулся Эндрю.
— Это не недовольство, а пожелания. Девушка же совсем не знала обычаев нашего Храма, и я подсказывала ей. — оправдывалась каштанка, взволнованно бегая глазами по залу.
— А кто запретил навещать ее? Это же абсолютно не человечно и показывает вашу к ней ненависть! — прорычала Сандра.
— А еще я разрешила ее забрать из камеры для исцеления на Соларисе. Если бы имела место ненависть, то мы бы сейчас вряд ли бы увидели Кэти в живых. — напомнила Райна. — И вообще, мне надоело слышать всю эту клевету в мой адрес! Требую вернуться к рассмотрению дела Верховной Жрицы Кэти!
Следующим шагом должно было стать рассмотрение доказательств, информация у которых была записана у Ронана, но самого мага так и не было. К счастью судья решила сделать небольшой перерыв.
— После небольшого отдыха мы перейдем к рассмотрению доказательств, которые предъявят стороны. — невозмутимо произнесла судья и покинула зал.
Перерыв заканчивался, а Верховным магом в зале так и не пахло.
— Ронан, где же ты… — попыталась я обратиться к магу по телепатии. Я предприняла несколько попыток до возвращения к заседанию, но ответа так и не последовало. Я стала переживать… Не столько за свою судьбу или за тот факт, что все доказательства были у Ронана; сколько за то, что с ним могло что-то случиться.
Оставшееся время я молила Свет лишь об одном: чтобы Верховный маг был жив…
Райна прекрасно знала, что у мага есть доказательства, которые могут разрушить ее план по окончательному свержению соперницы, поэтому предприняла кое-какие меры. Она не нападала на мага и не заказывала наемников — она просто перевела все часы в Храме Света на час назад. Маг в этот день крепко спал, предвкушая поражение Райны. Проснулся он только от телепатической связи, которая исходила от его подопечной. Сначала маг не мог понять в чем дело, но потом до него дошла вся серьезность происходящего. Моментально собравшись, он телепортировался в зал суда, но уже было слишком поздно: он пропустил время для предоставления доказательств. Конечно в его отсутствие друзья пытались прикрыть Кэти и мага, но терпение судьи со временем закончилось, и даже после появления Ронана второго шанса на выступление ему уже не дали.
— Итак, время для предоставления доказательств окончено. Со стороны Верховной Жрицы Кэти доказательств нет, кроме показаний свидетелей. — невозмутимо произнесла судья.
— Доказательства есть, просто дайте мне шанс все показать вам! — взмолился маг. — Кто-то нарочно перевел все часы в Храме Света на час назад, поэтому я и проспал!
Судья отрицательно кивнула.
— Извините, но регламент есть регламент. Во что бы превратился суд если бы мы ему не следовали? Нужно было быть внимательнее…
Маг разочарованно сел обратно на свое место. Теперь, когда ему не дали предоставить собранные им доказательства, он очень переживал за судьбу своей подопечной. Несколько минут судья обдумывала решение, а я взволнованно сидела за своим столом, ловя на себе осуждающие взгляды зрителей и ухмыляющуюся улыбку Райны.
Вскоре судья высказалась о готовности сообщить решение.
С замершим сердцем я вместе с остальными встала на свое место у стола.
Тишину зала нарушил голос судьи.
— Поступок, совершенный Верховной Жрицей, действительно подразумевает высшую меру наказания в виде казни. Однако принимая во внимание совершенные ей ранее великие дела, я совместно с голосом Небесных Хранителей принимаю следующее решение: Верховная Жрица Кэти лишится своего титула и Кристалла Сущности; а сама она будет бессрочно сослана в военный лагерь, где будет воевать вместе с другими во имя защиты нашего мира. Также за мной остается право на внесудебное изменение решения в случае необходимости.
Мои друзья как один ахнули от этих слов, а я испуганно закрыла лицо руками и не знала что сказать.
Это решение означало конец всему, что я имела в этой жизни: у меня больше не будет магической силы и я больше никогда не увижу возлюбленного и друзей, находясь в ссылке в неизвестных мне уголках мира. Я никогда не увижу и не спасу Элану…
— Пожалуйста, одумайтесь! — взывала к помилованию Сандра. — Видно же, что это заговор с целью осквернить ее доброе имя! Элана призвала ее чтобы защищать наш мир! Нельзя просто вот так взять и отнять ее силу!
— Смею вам напомнить, Защитница Сандра, что мое решение является также голосом Небесных Хранителей, а потому не подлежит обжалованию. — невозмутимо ответила женщина, после чего повернулась ко мне.
— Кэти, вы должны прямо сейчас привести приговор в исполнение. Встаньте на центральную площадку и явите свой Кристалл Сущности, который вернется обратно к Небесным Хранителям, даровавшим его вам в начале вашего жизненного пути.
Да уж, еще никогда в истории мира у жителей не отнимали их Сущность. И прямо сейчас в этом зале все станут свидетелями исторического события, ибо я буду первой, кто лишится своих сил по воле судьи и Хранителей.
Я вытерла выскочившую из глаза слезу и стала медленно выходить из-за своего стола. Я все еще надеялась проснуться и обрадоваться, что это лишь сон…
Райна нетерпеливо поторапливала меня.
— Хватит уже задерживать неизбежное! Сделай что тебя просят, или мне послать людей тебе помочь?
Я вышла на центральный круг, где как раз сиял свет из потолка. Всхлипнув и пустив слезу, я закрыла глаза и стала призывать свой Кристалл Сущности. Он был все таким же ярким, как и в тот день, когда я получила благословение. В глубине души я не понимала, как можно сначала дать благословение, а потом его забрать вместе с магической силой… Несколько секунд я заплаканными глазами разглядывала явившийся в моих руках Кристалл, после чего он вылетел из моих рук и полетел наверх в тот самый луч, испарившись к окруживших его частицах Света. Я потянула руку к нему в надежде что он вернется, но он исчез безвозвратно… На эмоциях я упала на колени прямо посреди площадки и горько заплакала. Мои друзья подошли чтобы успокоить меня, но это оказалось не так просто…
— После заседания жду тебя на последний визит в Храме Света: ты сдашь свой знак различия и книгу жрецов, а завтра утром за тобой заедут посыльные из лагеря. — указным тоном произнесла Райна, после чего гордо покинула зал. За ней ушли вся ее свита и остальные гости, оставив меня горюющую наедине с друзьями.
Сколько я так проплакала мне неизвестно, но надо отдать друзьям должное: они терпеливо пытались меня успокоить несмотря ни на что. Смирившись с тем, что слезами горю не поможешь, я попросила Ронана последний раз доставить меня домой. Маг послушно создал портал, сквозь который мы вернулись в мой дом. Я забрала с прикроватного столика книгу жрецов и явилась в Храм Света. Райна в этот момент ждала меня в зале медитации.
— Быстро ты вернулась. — с ухмылкой произнесла она. — Я думала ты будешь реветь до самого утра.
Она явно меня провоцировала, но я решила смиренно снести ее издевательства во избежание еще бОльших неприятностей для меня и друзей.
Интересно, если выдрать ей все волосы, то через сколько они отрастут? Так, пожалуй лучше отбросить такие мысли…
Я протянула ей книгу жрецов и сняла с волос свою заколку.
— Вот, держи. Теперь ты действительно добилась того, чего хотела. — произнесла я, окидывая соперницу строгим взглядом.
— Еще не совсем. — ехидно ответила она. — Ты забыла про еще одну вещь, которая украшает твою шею.
Я вопросительно оглядела свою шею: на ней висел мой золотой медальон и подарок от Эланы.
Неужели она говорила о нем?
— Да-да, я про Сердце Асдарота. Теперь, когда у тебя нет магической силы, оно для тебя бесполезно, и лучше ему быть у новой достойной хозяйки. — добавила она, не снимая с лица ехидно-злорадную улыбку.
Проклятье, а последнюю рубашку она с меня не снимет?
Глубоко вздохнув, я сняла с шеи амулет, подаренный мне Эланой, и протянула ей. Райна уже радостно потянула к нему руки, но тот при прикосновении ударил девушку небольшим, но достаточно болючим разрядом тока.
— Это еще что такое? — удивленно проговорила она, одергивая руку. — Наложила на него чары, да?
— Без понятия о чем ты говоришь… И как чары должны работать если у меня нет магической силы? — аргументировала я.
— Тоже верно. Ай! — невольно вскрикнула она после второй попытки прикосновения. — Ладно, раз уж так вышло, то пусть он останется у тебя. Не забудь о завтрашнем визите посыльных.
— Ага, забудешь тут. — пробурчала я, надевая амулет обратно.
— Теперь уходи. Не желаю больше тебя видеть в этом священном месте… — гордо произнесла она и покинула зал.
Перед уходом я решила заскочить в комнату Ронана. Едва я очутилась у двери, как маг моментально открыл мне дверь. В его комнате царил небольшой беспорядок, а сам он, судя по разбросанным по полу сумкам, похоже активно собирал вещи.
— Прости, у меня тут сейчас все вверх дном. — смущенно произнес он, стряхивая хаос с дивана. — Вот, присядь, я сейчас принесу тебе чая.
Пару минут маг копошился и наливал нам чая, после чего сел рядом на диван.
— Мне жаль, что избежать такого исхода не удалось. — с сожалением произнесла я.
— Перестань, я сам виноват. Так глупо попался на уловку Райны и проспал. Из-за меня ты получила одно из худших наказаний, какое наверное можно было ждать.
— Ты прав: лишиться всего нажитого в жизни — это тяжкое мучение. Но кто знает, может мне повезет и я когда-нибудь встречу вас всех вновь… — с грустью произнесла я, отставляя чашку с недопитым чаем. — Скажи, а где ты теперь будешь жить?
— Вернусь в семейное имение. Конечно вряд ли родственники обрадуются, узнав что отныне в нашей семье нет места службе в качестве Верховных магов, но может они и переживут это…
Хоть у меня и нет больше магических сил, но по его лицу я понимала, что ему дико обидно. Да если честно мне тоже…
— Что ж, может это прозвучит неуместно, но я рада, что ты был моим другом и Верховным магом. — пыталась я взбодрить друга.
— А я был рад служить вам с Эланой. Надеюсь когда-нибудь она станет свободна от плена Повелителя Тьмы, а ты когда-нибудь вернешь свои силы…
— Думаешь это возможно? — с сомнением произнесла я.
— До сегодняшнего дня никто не верил, что Небесные Хранители могут и вправду отнять силу, но на тебе этот миф развеялся. Кто знает, может за хорошие заслуги они изменят свое решение. — развел руками маг.
— Кстати насчет решений. Когда я приходила к Райне, она потребовала отдать ей Сердце Асдарота. — рассказала я, протягивая магу свой амулет. — Как только она попыталась прикоснуться к нему ее ударило не смертельным, но сильным разрядом тока. Может быть ты знаешь почему так происходит?
Взглянув на мой амулет, Ронан поведал мне кое-что действительно интересное.
— Все достаточно просто: некоторые магические артефакты могут выбирать себе хозяина. В данном случае Сердце Асдарота не захотело служить Райне, поэтому оно защищалось вот таким способом.
— Да уж, такого я конечно не ожидала. — удивленно проговорила я. — По крайней мере хоть что-то Райне не удалось у меня отнять…
— Клянусь своей силой, что когда-нибудь ты вернешь все, что потеряла! — с надеждой проговорил маг. — А теперь извини, но мне надо на время покинуть комнату, да и тебе лучше отправиться домой и отдохнуть перед завтрашним отъездом.
— Ты прав. — согласно кивнула я, вставая с дивана и обнимая своего друга. — Спасибо тебе за всё.
— И тебе спасибо за незабываемые воспоминания. — с грустью проговорил он, моментально телепортировав меня домой.
Войдя в свою комнату, я сняла с шеи Сердце Асдарота и подаренное Мирандой кольцо с Солариса, положив их в небольшую украшенную драгоценными камнями шкатулку. Прежде чем закрыть крышку, несколько секунд я с горестью наблюдала за блеском тех вещей, которые помогали мне на моем пути Жрицы Света. Сзади как всегда еле слышно подкрался Эндрю и романтично обнял меня. Закрыв шкатулку и поставив ее на полку, я повернула голову к возлюбленному.
— Скажи, ты точно уверен, что хочешь оставить все как есть? Теперь, когда меня сошлют неизвестно куда и насколько, мое предложение может оказаться куда более актуальным. — с волнением произнесла я.
Как и раньше он отрицательно покачал головой, поглаживая мои плечи.
— Я уже отвечал, что мне нужна только ты. И даже сейчас я не изменю своего решения. Я буду писать тебе или присылать магические голограммы через магов — уж поверь, Босс если понадобится всегда поможет отыскать нужные связи. На худой конец я разыщу тебя хоть на краю мира и буду служить рядом с тобой.
Я промолчала и хотела грустно опустить взгляд, но Эндрю аккуратно прикоснулся левой рукой к моей щеке и стал направлять мое лицо к себе, пока я не встретилась взглядом с его карими глазами. Спустя несколько секунд за любящим взглядом последовал романтичный поцелуй.
Не хочу расставаться с ним даже на день, а тут мне предлагают провести без него и друзей неизвестно сколько дней… Даже не дней, а скорее всего месяцев, или даже лет… Как представлю, так на душе сразу начинают скрести кошки… Иногда мне кажется, что лучше бы меня казнили, чем вот так меня мучать…