Многие уверены, что занятого всякими паранормальными явлениями «подразделения X» в ФБР просто не существует. Данное утверждение — абсолютная ложь: оное учредили ещё в 1947 году после загадочного инцидента с НЛО в городе Розуэлл. Именно в этом спецотделе с 1985 года вместе со своим относительно молодым напарником-скептиком Элвудом Клайтоном трудилась крёстная Уайлы Делен: агент особого назначения Марта Спандер. Коллеги по делу уважали её за крепкие нервы, а начальство, каждый раз отмечая особое рвение девушки к выполняемой работе, позволяло ей участвовать в выборе кадров, ибо она каким-то звериным чутьём определяла, кого точно следует брать, а кого — не подпускать к себе на пушечный выстрел, причём никогда не ошибалась. Немудрено, что полномочия на проведение лекций-инструктажей для новичков было аналогично делегировано этой боевой даме…
— Всю мистику можно разделить на три группы. — стоя с указкой перед конспектирующей каждое слово «свежей кровью», рассказывала Спандер. — К первой причисляют понятные для всех мифы, то бишь, устаревшие ещё до войны традиционные пугалки, связанные со скелетами, вампирами, оборотнями, семейкой Аддамс и другой киношной хренотенью.
— Проще говоря, хэллоуиновская чушь? — подняв руку, спросил один из парней.
— В точку. — отложив указку, подтвердила тезис спецагент. — Ко второй относятся научно-фантастические явления, в которые верится намного больше, чем в ужастики предыдущего образца: к ним можно отнести последствия неправильной утилизации и хранения токсичных отходов от химических и радиационных производств, инопланетян, оживающие автомобили, смесь человека с животным… Обобщая одним словом — всякую стивенкингщину и творения Джорджа Ромеро. Если бы вы знали, как я ненавижу этого говнюка!
— А Альфред Хичкок вам нравится? — послышалось с заднего ряда.
— Я отношусь к нему совершенно индифферентно. — почесав шею, ответила на заданный вопрос Марта. — Продолжим-с! Наконец, в последнюю группу попадает то, что напрягает каждого гражданина: необъяснимые вещи. Чаще всего они — пустой вымысел, но именно от них исходит непонятная для простого населения угроза, ведь человек, как вы можете знать из материалов психологических исследований, больше всего боится неизвестности…
— Мисс Спандер! — прервал лекцию появившийся на пороге помещения взмыленный седой гражданин в парадной униформе. — Для вас тут… Срочное сообщение прислали! — помахал он ещё горячим факсом.
— Если оно касательно исчезновения Илении Карризи или Джоди Хьюсонтрут, то выкинь его к чёртовой матери: мы в эти дела носа больше не сунем. — смерив гонца суровым взглядом, с некоторым недоверием взяла бумагу агент особого назначения. Пробежавшись глазами по содержанию послания, она резко изменилась в лице…
— Распоряжения будут? — осторожно поинтересовался прервавший лекцию мужчина.
— Клайтона ко мне, машину к главному входу и мотоциклетное сопровождение до выезда на магистраль. — хватая со спинки стула служебную тёмно-синюю куртку с тремя ярко-жёлтыми буквами «FBI» на спине, распорядилась мадам. — Занятие окончено: продолжим с того же места, когда я разберусь с одним чрезвычайно важным делом…
— А если это проект MK-Ultra? — буквально через пять минут топал под звучащий фоном из присоединённых к его плееру Sony Discman D-145 больших наушников свежий трек Juvy в исполнении Delinquent Habits по коридору рядом с ней выдернутый с обеденного перерыва и оперативно введённый в курс внезапного дела взволнованный Элвуд. — Нам люди из Лэнгли головы поотрывают и должности лишат!
— Согласно полученному сообщению, в описанном моей крестницей случае использовались похожие методы работы, но я не думаю, что это — ЦРУ. — фыркнула Марта. — Даже если мы вторгнемся на территорию людей в чёрном, то у меня есть некоторые связи, через которые можно урегулировать разногласия; навряд ли Управление имеет отношение к негласно наблюдаемой нами частной корпорации, из недр которой на протяжении последних трёх лет приходят анонимные электронные письма с описаниями происходящего там беспредела… Тем более, что максимально скрытно для окружающих спроектировать, утвердить и оборудовать под действующим предприятием большое исследовательское подразделение стоит слишком многих усилий и средств, которых нет ни у одного государственного ведомства, причём ты, как представитель следующего поколения, знаешь это лучше, чем кто-либо другой.
— Маскировать биологическую лабораторию под консервный завод? — с иронией посмотрел на напарницу Клайтон. — Мне кажется, что твоя крестница слегка преувеличивает…
Звук от полученной парнем пощёчины получился таким громким, что вздрогнули стоящие около входов охранники, задрожали вставленные в рамы двойные стеклопакеты, а со стены упал чёрно-белый портрет Мелвина Пёрвиса.
— Теперь я сожалею о двух вещах. — садясь за руль заранее подогнанного ко входу инисто-белого Dodge Intrepid 95 с красной мигалкой под большим лобовым стеклом, констатировала факт девушка. — Первое: в начале восьмидесятых, как круглая дура, повелась на рекламу и купила легковой Rover… Второе: не могу прибить тебя за твои идиотские утверждения прямо сейчас, поскольку придётся составлять целую кипу отчётов, на которые у меня совершенно нет времени. Благодари Всевышнего, что моё настроение сегодня относительно нормальное!
=========================
ТО «MIRISCH 64» PRESENTS:
Белая неко, серый Dodge.
Серия 5. A demand for honest answers.
=========================
До Олимпиады оставалась ровно неделя, когда произошло убийство Вернера Росселля. О его смерти вышла очень сухая (по сравнению с целым разворотом про Хурглбургла) колонка в местной газете (если можно считать периодическим изданием четыре скреплённых между собой степлером пропущенных через старый ручной мимеограф листка), подкреплённая не слишком убедительными заверениями мэра о том, что следствие уже идёт полным ходом.
— Я её боюсь, Эдит. — прочитав материал, испуганно выдала ошеломлённая Тиффани (в тот вечер она осталась на ночёвку у Томменов). — Ненавижу и боюсь… Любой бы боялся, зная, что данная смерть от неизвестного автомобиля — третья за последних два месяца. Когда же это всё закончится? Теперь мне реально страшно. — поднявшись с кровати и убавив звук передающего Outa Space в исполнении Billy Preston радиоприёмника, подошла она к вовсю составляющей на пробковой доске какую-то хитроумную схему хозяйке комнаты. — Вдруг она доберётся до кого-нибудь из наших родителей?
— Не доберётся. — последовало обнадёживающее опровержение. — Мы покончим с ней в самое ближайшее время; за эти пару дней мне удалось установить и железно подтвердить, что умирают, в основном, только те люди, с которыми у Гарри были плохие отношения… Шон всё время над ним издевался, тот парень из пиццерии — всячески ему гадил, а Вернер имел неосторожность продать некачественный автомобиль; думаю, что следующий в очереди на убийство — либо вечно просящий за все нужные детали откровенно неприподъемные суммы Бупкис, либо исполняющий обязанности шерифа первый помощник МакГиббонс.
— С чего бы это? — удивилась Сигрейв.
— Если он обо всём догадался или идёт по верному пути, то Фуксия, вероятно, охотится и за ним. — обернулась к ней дочь профессора. — Следствие по делам Энди и Шона по-любому перешло под его персональную ответственность; их смерти, скорее всего, уже официально связаны в одну серию и дополнены произошедшим с хозяином площадки по продаже тачек; в конце концов, давай подумаем логически! Предположим, этот дефективный детектив-таки подозревает, что во всём точно замешан автомобиль Тентпенга, но не понимает, кто сидит за рулём; тогда по его приказу около дома Гарри выставляется наружное наблюдение, пока в то же время активно допрашивается народ; не получив почти никаких результатов, офицеры в попытках найти хоть что-нибудь негласно изучают непосредственно сам автомобиль, ибо несколько наездов на человека — отнюдь не столкновение с горой подушек, однако, тоже уходят ни с чем, а поскольку версия с сообщником, увы, не выдерживает никакой критики, у него остаётся всего один вариант: подозревать Фуксию.
— Но почему тогда… — открыла было рот Тиффани.
— Очень просто: МакГиббонс оказывается перед дилеммой, которую не в силах разрешить. С одной стороны, ему известно обо всех выходках седана; с другой — Dynasty имеет полное алиби, подкреплённое идеальным состоянием и тем, что ни один человек в здравом рассудке не заподозрит, что машина могла действовать самостоятельно… По сути дела, она является связующим звеном в цепи всех недавних убийств. Если отбросить всю мистику, то следствие неизбежно буксует и глохнет, а пока полиция сбивается с ног, один за другим продолжают гибнуть ни в чём не повинные люди! Мы просто обязаны сообщить ему то, что знаем, иначе будет слишком поздно; пожалуйста, спустись и проверь, занята ли телефонная линия…
…Уже стемнело, когда прямоугольные фары Фуксии внезапно зажглись, а тишину одного из жилых районов провинциального городка нарушил почти неслышный гул работающего на холостом ходу шестикотлового V-образного двигателя. Размещённый на рулевой колонке серого седана изогнутый рычаг переключения скоростей передвинулся в положение «D», а параллельно с этим быстро втянулся костыль стояночного тормоза; только после совершения данного стандартного «ритуала» серый Dodge, подождав, пока проблемная дверь-рольставня вновь поедет вверх, медленно сдвинулся с места.
Вырулив из гаража, Dynasty осторожно покатилась вниз по улице…
***
— Что вы хотите от меня услышать, мистер МакГиббонс? — звучал из телефонной трубки раздражённый женский голос. — Если вы вдруг думаете, что моего сына из-за покоцанного передка его Plymouth в целях повышения раскрываемости будет удобно заклеймить убийцей, так и скажите: тогда мы с вами встретимся при других обстоятельствах, в зале заседаний…
— У меня нет цели повесить случившиеся смерти на Тима. — аккуратно подвинув древний дисковый аппарат к стоящей на краю стола лампе с зелёным плафоном, избрал полицейский тактику объяснений и оправданий. — А встретиться в зале заседаний мы сможем ещё очень нескоро: день назад судья загремел в больницу с тяжёлым аппендицитом.
— Будете навещать — передайте ему от меня открытку «Get Well» . — несколько смягчился голос матери мастера AT&T. — Но всё же, если вы к нам уже заходили, то зачем звоните?
— Я звоню вам, мисс Аткинс, поскольку ваш сын ничего не сказал… — осторожно стал подбирать нужные слова МакГиббонс. — Но мне отчётливо показалось, будто он хотел о чём-то рассказать, однако, почему-то внезапно испугался и замкнулся, вследствие чего больше я не смог вытянуть из него ни одного слова. Это сводит меня с ума и наталкивает на мысли…
— С уверенностью могу заявить, что Тим от вас ничего не утаил. — послышался на другом конце провода тяжёлый вздох. — Просто вы явились именно в тот момент, когда…
— Да, я уже понял. — перебил её полицейский. — Извините за причинённые неудобства. — повесив трубку на рычаг, откинулся он на стуле (всё равно во время ночных дежурств кроме него, диспетчерши, да ещё пары человек в участке никого не было), выдвинул нижний ящик стола и достал из него стеклянную бутылку имбирного эля Vernors. Осторожно отпив прямо из горлышка, Джон спрятал её обратно, удовлетворённо кашлянул и не спеша приступил к письменному составлению общей хронологии событий.
Август 1995 года: в разговоре дежурный механик АЗС невзначай упоминает странного парнишку, что приволок к себе домой дряхлый Dodge Dynasty. Рутинная проверка на адресе подтверждает данный факт: его бабушка, конечно, ворчит о том, что лучше бы он прикупил себе, как настоящий мужчина, огненно-оранжевый Pontiac Ventura Sprint 73 (ибо GTO «The Judge» сейчас уже не достать); в целом, ничего особо неординарного не происходит.
Середина осени 1995 года: Тентпенг заканчивает приведение машины в рабочее состояние и получает в DMV официальное разрешение на эксплуатацию. После уплаты всех необходимых налогов и пошлин ему выдают номерной знак [FMJ-590]. Уволившись из частной типографии в Гринсборо, парень устраивается курьером в местный Pizza Hut и почти сразу же становится лучшим работником месяца, лихо обставляя более опытных коллег на купешной Honda Civic 93 (М) и хэтчбеке Mazda 323 BG 93 (Ж), при этом не имея большого опыта скоростной езды.
Зима 1996 года: сразу после праздника Дня Рождения Мартина Лютера Кинга у Dynasty накрывается Ultradrive (то есть, автоматическая трансмиссия). В поисках не самого дешёвого узла Гарри обзванивает все окрестные магазины и разборки, но везде полный комплект есть только под заказ; тогда он идёт к Бупкису…
Где-то раздался звук газонокосилки MTD; тяжело вздохнув, полицейский оторвался от работы, вытащил из кармана металлическую зажигалку L&M с сигаретами Vantage, после чего, закурив, взглянул в окно. Небо расчистилось от последних облаков; звёзды на нем сверкали, будто отшлифованные бриллианты. Закончив смолить и включив стоящий рядом с лампой радиоприёмник (передавали Come And Get It в исполнении Prince of Brooklyn), он загасил малюсенький окурок в металлическую пепельницу и продолжил:
…а тот, в свою очередь, ломит приличную цену. Естественно, парень не может оплатить ни детали, ни сервисные работы, поэтому решает перебрать всё своими силами, меняя только те детали, которые действительно неисправны или тяжело износились. Затея оборачивается полным провалом; согласно рассказам некоторых очевидцев, замены теперь требуют ещё и несколько других агрегатов. Странными являются две вещи: первое — через неделю после неудачной возни автомобиль опять, как новый; второе — Бупкис клянётся, что не продавал Тентпенгу никаких узлов и не проводил никаких ремонтных работ (то же самое утверждают дежурный механик и торговец-хозяин площадки подержанных машин). Каким-то образом этот не имеющий опыта ремонта человек починил свой авто за очень короткий срок; его бабушка как-то обмолвилась, что он, набрав в библиотеке целую тележку книг по ремонту соответствующей техники, трудился над Dodge даже по ночам, но… КАК?
— Невероятно. — вновь прекратив составление хронологии, МакГиббонс смотался на кухню участка, достал банку Folgers Coffee, заварил себе бодрящий напиток, после чего, открыв форточку, вернулся за стол с разложенными на его поверхности листами.
Конец весны 1996 года: недовольный сокращением своей подруги доставщик по имени Энди Кноттс договаривается с кем-то из дальнобойщиков (увы, водителя установить не удаётся, равно как и доказать причастность к инциденту курьера, но свидетели говорят, будто видели, как парень болтает с хозяином белого Chevrolet Kodiak 92), чтобы тот столкнул ненавистный Dodge в кювет. Чёрное дело проходит, как по маслу: в результате нескольких переворотов кузов автомобиля напоминает алюминиевую банку газировки Fresca, на которую наступили ногой… Подсобивший с вызволением дежурный механик утверждает, что Dynasty попросту уничтожена: на машине нет ни одного уцелевшего места, она уже никогда не встанет на ход, а место ей — на автосвалке Бупкиса, однако, к лету Dodge оказывается жив-здоров: кошмарных повреждений словно и не было вовсе; люди утверждают, что седан выглядит даже лучше, чем до аварии. Вот уж чудесный аппарат, да? Тем не менее, всё произошедшее — немыслимо…
Июнь — Июль 1996 года: с разными промежутками по ночам погибают три человека: сначала — физрук Шон Сикконе, затем — курьер Энди Кноттс, потом — продавец автомобилей Вернер Росселль. Во всех случаях свидетели утверждают, будто видели что-то, по форме отдалённо напоминающее Dodge Dynasty, но не могли понять, кто был за рулём; дальнейшие показания расходятся, а некоторые граждане отказываются разговаривать на эту тему вообще. Возникает вопрос: кто конкретно стоит за всеми этими смертями и есть ли в них какая-то закономерность?
Прекратив писать, полицейский сделал глоток из кружки и глубоко задумался. Ему нужно было освоиться с запутанной ситуацией, в которой оказалось проводимое им следствие.
Несомненно, виновен Тентпенг.
Но он с начала июня находится в Новой Англии. Следуя логике, ключи от его машины несомненно были оставлены… Только вот кому? С людьми, которым действительно можно доверять, у него, согласно имеющейся информации, не густо…
Тиму Аткинсу? Парень хоть и кажется подозрительным, но это — явно не он. Отсутствует мотив, не позволяет уровень занятости, нет времени из-за отношений с той афро-азиатской девицей из DMV… Впрочем, за ним всё равно стоит понаблюдать.
Бабушке? Она не садится за руль с конца восьмидесятых и едва передвигается по улице с ходунками в руках: естественно, ей это просто без надобности…
Дочке профессора или чёрному Биллу? Для первой всё, что не европейское — хлам на четырёх колёсах; со вторым же парень не слишком близко дружит, да и навряд ли общается настолько часто, как с Аткинсом… Поразительный тип этот Аткинс! С Одди в напарниках, с Тентпенгом в ладах, с Делен в отношениях, да ещё и с матерью душа в душу!
Родителям? Смешно! Они живут на разных побережьях и не приезжают к сыну несколько недель подряд; согласно наведённым справкам, папаша трудится в портлендском отделении калифорнийской конторы по торговле разной электроникой Marshall Electrolux; мамаша — в новообразованной фирме Boston Dynamics… Интересно, сохранились ли у неё те растянутые джинсы, которые муж подарил ей во время ухаживаний?
— А КОМУ ЖЕ ЕЩЁ? — вскочив со стула, раздражённо прокричал на весь участок Джон. — Невероятно! Чистая дьявольщина. — допив остатки кофе, зашагал он вокруг стола, пробуя найти хоть какое-нибудь объяснение. — Не может же она разъезжать… — и тут он осёкся. А что, если действительно может? Но ведь бред же! Допустим, что Гарри вылетел из Атланты в Провиденс, забрав с собой оба ключа и активировав противоугонную систему; тогда каким образом и почему его машина куда-то поедет? Идиотизм!
— А не сошёл ли я с ума? — взяв полупустую кружку, подошёл к подоконнику МакГиббонс. Увиденное далее заставило его разжать пальцы и перекреститься.
Рядом со служебным Chevrolet Malibu 9C1 81 стояла Фуксия. Её двигатель работал — из выхлопной трубы вырывались струйки сизого дыма, горели габаритные огни и жёлтые лампы дневного света, однако, за рулём никого не было. Она поджидала его. «Ну давай, спустись сюда, Пинкертон местного разлива: мы с тобой конкретно побеседуем о том, кто виновен во всех убийствах.» — так и говорил весь её вид.
Не мигая, Джон смотрел на машину с высоты второго этажа и думал о том, насколько же сильно его теории не соответствуют реальности.
— Брысь отсюда. — инстинктивно потянулся он к правой плечевой кобуре с персональным пистолетом Smith&Wesson 5906. — Ведро с гайками.
Поразительно, но едва полицейский произнёс эти слова, как щётки на ветровом стекле Dodge пришли в движение: прокатившись по смоченному из форсунок омывателя стеклу, они не спеша вернулись на место, а Dynasty, подавшись чуть назад и громко включив Take it as it comes в исполнении The Doors, притёрлась к Malibu, после чего, встав по диагонали, начала с противным звуком царапать повёрнутый к дороге борт Chevrolet.
— Провоцирует, шкаф железный… — с большим трудом сдержался от вытворения глупостей МакГиббонс. — Расчётливая сука.
Закончив повреждать джиэмовский седан, Фуксия медленно развернулась и направилась вверх по улице… Без водителя: в этом Джон убедился, когда она маневрировала, стараясь не задеть припаркованный на противоположной стороне улицы люкс-пикап Ford F-150 Ranger Lariat 79. Подобное могло происходить только во сне… Но слуга закона и порядка не спал: он видел и понимал, что серийный убийца — не Тентпенг, а его машина; проблема в том, что данному утверждению просто никто не поверит, а отыскать тех, кто каким-то образом имел «великое счастье» засвидетельствовать сие явление с большой вероятностью банально не представится возможным… Что же теперь делать?
***
Как миллионы других кошек (а также некоторых девушек), Макоса мило спала в старом клетчатом пледе (или расслаблялась, лёжа со спрятанными руками и хвостом на священном месте с наивысшим комфортом и безопасностью: проще говоря, внутри большого бельевого шкафа-комнаты) большую часть дня, расхаживая по дому исключительно ночью. Поскольку она отлично видела в темноте, ей не составляло труда ориентироваться в пространстве дома; вот и сейчас кошкодевушка, широко зевнув (при этом показав клыки) и потянувшись после сна на коленках дремлющего Аткинса (так она сохраняла тепло, а тот был не против, ибо, слушая радио, задремал в гостиной, а спать рядом друг с другом очень помогало им обоим избавиться от стресса), медленно сняла через взлохмаченную голову чёрную футболку с белым логотипом Peugeot; бросив её на шикарный бежевый ковёр, под передаваемую фоном Neighborhood Threat в исполнении Iggy Pop она стянула по длинным голым ногам короткие джинсовые шорты с проделанной в них хвостовой вырезкой, тем самым оставаясь в одном нижнем белье. Впрочем, этого ей показалось мало, поэтому вскоре рядом с отброшенными шмотками очутилось стильное чёрное кружево…
Стараясь не разбудить хозяина дома, Карла встаёт на четвереньки и грациозно крадётся на верхний этаж по оббитой ковролином узкой лестнице: её тело мягко и беззвучно скользит вперёд; она виляет хвостом, а бегущие по всей спине мурашки придают ей сил. Очутившись внутри комнаты Тима, кошкодевушка просачивается через открытое в режим проветривания окно на покатую крышу дома, где ползёт к самой верхней точке; достигнув оной, Макоса по-кошачьи усаживается на черепицу и задумчиво смотрит на звёзды…
— Мы её нашли. Повторяю: нашли. — сняв с центральной панели вишнёвого купе Chevrolet Caprice Classic 84 трубку автотелефона, доложил оператор замаскированного под метеозонд беспилотника, попутно расталкивая храпящего на узком заднем ряду водителя. — Сейчас узнаем точный адрес; каковы будут дальнейшие указания?
***
Слушая крутящуюся на японском электропроигрывателе пластинку Линды Ронстадт (в тот момент играла композиция You're No Good), куря Lucky Strike и периодически грязно ругаясь, Бупкис старательно спиливал номера двигателя на чёрном Buick LeSabre T-Type 88. Данное заряженное купе реализовать было гораздо проще, чем Cadillac из Маленькой Италии, да и «чистые» документы на оное уже давно валялись в ящике комода (только там значилась не подкрученная версия, а чуть более люксовая комплектация с банальным до безобразия названием Limited). От столь увлекательного занятия его оторвали раздавшиеся за воротами ангара гудки, вследствие чего Эйс, отложив инструмент и выключив музыку, отправился на «второй этаж», то есть, в расположенную под потолком комнату-офис, из которой отлично просматривался вход (и въезд, кстати, тоже).
Пока он поднимался, до его ушей отчётливо доносился перекрывающий весь фоновый шум ночи странный звук, а именно — сопровождаемое песней Карли Саймон That's The Way I've Always Heard It Should Be недовольное урчание трёхлитрового крайслеровского мотора. «Странное сочетание.» — думал хозяин конторы по работе с автоутильсырьём.
Добравшись до точки наблюдения, Бупкис выглянул в окно… И застыл: перед ангаром стояла Фуксия. Он не подозревал, что она может приехать и за ним. Её фары вспыхивали и гасли. В один момент ему показалось, что за рулем кто-то сидел, но, протерев глаза, Эйс увидел, что машина была пуста: никто не собирался выходить из её салона, поскольку за рулём никого не было… Проще говоря, принадлежавший Тентпенгу и никем не управляемый Dodge Dynasty проник на закрытую территорию сам по себе, но как? На отполированном до блеска лакокрасочном покрытии корпуса не было ни единого пятнышка грязи, вмятины или царапины; стёкла были чисты и прозрачны…
Эйс стоял, не двигаясь. Он видел, как мигают фары; слышал, как Фуксия периодически повышает обороты и чуял запах растворяющихся в воздухе выхлопных газов. За всю свою жизнь бывший юрист повидал всякого, но ничего по-настоящему необъяснимого созерцать ему не доводилось… до сих пор. И он думал о том, что большинство людей поверили бы во что угодно, если бы увидели это собственными глазами. Его сердце тяжело билось в груди; ему хотелось отвернуться, но ничего не получалось…
В этот момент Dynasty приблизилась к воротам ангара, посигналила и дважды ткнулась в них своим передним бампером с горбинкой посередине.
Бупкис вздрогнул. Его лицо покрылось смертельной бледностью. Своротив лежащий на подоконнике карбюратор, он бросился к телефону, снял трубку и набрал известные на весь мир три цифры.
— 911, что у вас произошло? — раздался на весь офис спокойный голос диспетчерши.
— Соедините меня с помощником шерифа. — не сводя глаз с ожидающего под окном Dodge, произнёс бывший юрист. — И как можно скорее.
— Соединяю. — послышались короткие щелчки.
— Аппарат помощника шерифа; МакГиббонс слушает. — после этих слов хозяин автосвалки выдохнул и успокоился: теперь он может поделиться информацией хотя бы с кем-нибудь.
— Доброй ночи, Джон: Эйс из автоутильсырья на проводе. — зажав трубку правым плечом, неторопливо начал разговор Бупкис. — Скажи мне, что ты думаешь о Фуксии… То есть, серой Dynasty курьера из Pizza Hut? Тебя ничего не беспокоит?
— Беспокоит? — послышались в голосе копа яркие нотки напряжённости. — Чёрт возьми, не просто беспокоит, а даже пугает… Тебе что-то известно о том, кто ездит на его машине?
— Не всё сразу. — сняв со стены дробовик Browning Auto 5, осадил полицейского Эйс. — Ты уже знаешь о бесславном исходе Вернера?
— Да… Но этим делом занимается другой офицер.
— Не хочу показаться пессимистом, но если теоретически привязать к его убийству схожие между собой смерти физрука и второго курьера, то это потянет на серию.
— Бесспорно, версия хорошая, однако, к сожалению, разъезжается по швам: ни внятного мотива, ни веских улик, ни возможного исполнителя…
— А что если исполнителя… — неприятным холодным комом застряли слова в горле бывшего юриста (он даже закашлялся). — Просто нет? Всю работу делает само орудие убийства… — в этот момент на аппарате замигала красная лампочка: кто-то пытался дозвониться по второй линии. — Не вешай трубку: у меня звонок на параллельной. — пощёлкав истёртыми за время многолетней эксплуатации кнопками Western Electric Touch-a-Matic 32, хозяин автосвалки отправил помощника шерифа в режим ожидания, а сам инициировал разговор с абонентом номер два. — Автоутильсырьё Энитауна, слушаю…
— Эйс, это Эдит. — зазвучал из круглого динамика спокойный голос дочери профессора Томмена. — Ты не спишь?
— Тут, блин, поспишь. — повторно выглянул в широкое окно ангара Бупкис. Автомобиль всё ещё выжидательно стоял на своём месте. — Всякое мерещится…
— Слушай меня внимательно: остерегайся серого Dodge Dynasty. — начала Томмен. — Мне…
— А что с ним не так? — обливаясь потом, перебил её мужчина.
— Как бы тебе всё это дело объяснить… — запнулась Эдит. — Она была куплена у агента по недвижимости, а ранее — принадлежала одному человеку из музыкальной индустрии… Эй, отдай! — послышалась возня.
— Сигрейв из страховой на проводе! — сменился человек по ту сторону телефона. — Гарри Тентпенг влюбился в серый Dodge Dynasty 1990 года выпуска — один из тех, что по чертам кузова напоминают новые седаны марки Volvo… Точнее, наоборот: Dynasty, то есть, Фуксия влюбилась в него, поскольку её за весь период с момента выпуска и до самого дня приобретения им никогда никто не любил и не ухаживал. Это она совершила все убийства!
— Но причём здесь я? — не понял Бупкис.
— Вот что мне в тебе нравится, Тиффани, так это твоя периодически проступающая наружу прямолинейность. — вновь перехватила трубку Эдит. — Эйс, ни в коем случае не выходи на улицу: ты — её следующая жертва. Она убивает исключительно тех, кто посмел сделать её новому владельцу что-нибудь непростительное. Мы точно знаем, о чём говорим и находимся в здравом уме, твердой памяти, а также кристально ясном сознании…
За окном раздался высокооборотистый рык: он походил на вопль женщины, почуявшей предательство. Прервав разговор, Эйс вновь бросил взгляд в окно и застал отъезжающую от ворот Фуксию, что в следующий момент, взяв разгон, врезалась в ангар. Не достигнув цели, она снова отъехала назад: её корпус оказался весьма сильно помят спереди. Снова громко взревел двигатель: подняв столб пыли, серый седан сорвался с места и повторил попытку проникновения. Положение становилось довольно-таки опасным…
Бросив трубку шататься на проводе, Бупкис загрохотал вниз по крутой лестнице: ворота у основного складского помещения конторы хоть и крепкие, но запас прочности им выписан явно не бесконечный. Вмиг у начавшей было поддаваться стальной преграды усилиями Эйса оказалось всё, что в тот момент ожидало разборки на запчасти или ремонта и могло ездить своим ходом, то есть: четырёхдверный хардтоп Buick Electra Limited 76, универсал Pontiac Grand Safari 74, кабриолет Oldsmobile Delta 88 75, плюс растянутый Cadillac Fleetwood Sixty Special 56 и двухдверное купе Chevrolet Monza Towne Coupe 79. Несмотря на всё это, Фуксия не отступала, настойчиво продолжая свои попытки штурма, причём почти каждый раз у Эйса противно ёкало в груди: если вдруг сумасшедшая машина прорвётся внутрь, уйти от неё по полям на личном AMC Ambassador DPL 67 с открытым верхом точно не получится.
Несколькими напряжёнными минутами всё стихло: взбесившийся седан явно выдохся и решил отступить. Осторожно вернувшись в офис, Бупкис увидел, как удаляются в темноту два красных огонька; неужели пронесло?
— Эдит… — вернулся он к телефону. — Приезжай сегодня после обеда и прихвати с собой МакГиббонса. — хозяин автосвалки старался дышать медленно, но ему мешал подступивший к горлу мокрый комок. — Эта железная сволочь только что попыталась меня убить.
***
Если бы Эдварду Блуму заранее рассказали, что благодаря ему пересажают почти всех его сослуживцев, в адрес говорившего последовал бы взрыв хохота: положение учёного в лаборатории Greenacre Incorporated казалось непоколебимым… Ровно до того момента, пока он, усевшись после ночной смены в гостиной съёмного бунгало и включив передаваемый по кабельному фильм Mannequin (тот практически закончился: на экране шла сцена свадьбы в витрине универмага с играющей фоном Nothing's gonna stop us now в исполнении Starship), не услышал, как кто-то начал долбить в дверь кулаками и ногами.
— Откройте, ФБР! — послышалось снаружи.
— ФБР? — стоило удивлённому учёному снять цепочку задвижки, как в квартиру с оружием наперевес ворвались Марта и Элвуд, причём последний тут же прижал его к стене. — Стоять, не двигаться, проклятый вивисектор! Ноги на ширине плеч, руки за голову! Кому сказано?!
— Я… — в страхе затрясся Блум (он понял: сработал донос того самого «крота»).
— Заткнись! — прошла внутрь апартаментов Спандер. — У тебя большие проблемы, сынок: кража со взломом в особо крупном размере, хранение краденого, угон, похищение человека из Нью-Джерси, эксперименты над людьми, поджог, изнасилование, убийство…
— Убийство?! — попытался вырваться Эдвард. — Мне кажется, вы меня с кем-то спутали…
— К стене, извращенец! — вернул его в предыдущее положение Клайтон. — Ноги на ширину плеч! Руки за голову! За голову, придурок! — уткнулось в висок мужчины дуло пистолета.
— Эдвард Блум? — обернулась Марта, одновременно с этим раскрывая своё удостоверение.
— Д-д-да… — промямлил учёный, чувствуя, как по спине стекают капельки холодного пота.
— Вот ты-то нам как раз и нужен, гад! — закричал на него Элвуд. — Мы оба — чертовски хорошие агенты ФБР, а ты — чертовски плохой преступный элемент!
— Но сегодня — твой счастливый день. — осмотревшись, подошла к нему Спандер. — Так уж вышло, что ты сможешь претендовать на попадание в программу по защите свидетелей, если немедленно начнёшь сотрудничать со следствием. — подойдя к испуганному мужчине, легко похлопала она его ладонью по щеке. — Мы знаем про все твои махинации, Эдвард Максвелл Блум. — последовал адресованный прямо в ухо учёного устрашающий шёпот.
— Я готов. — не заставило себя ждать поспешное согласие. — Что мне надо сделать?
На следующую смену мысленно желающий умереть учёный шёл (то есть, ехал за рулём персонального серебристо-синего седана Ford Taurus SHO 92) с тщательно спрятанной под одеждой аппаратурой для записи: его не обыскивали при входе, так что для мобилизованных из Атланты агентов внутри двигающегося позади Mitsubishi Wagon LS 87 (для маскировки микроавтобус был декорирован, как агитбригадный транспорт кандидата в Президенты Роберта Доула) это было буквально то, что надо.
— Слушай, Марта… — делая вид, что под звучащую из наушников песню Too Many Broken Hearts в исполнении Jason Donovan копается в моторе стоящего на обочине с распахнутым капотом белого Dodge Intrepid 95, повернулся к напарнице одетый в комбинезон-спецовку работника American Automobile Association с надписью «ROADSIDE ASSISTANCE» на спине Клайтон. — Мы серьёзно будем пристраивать его в программу по защите свидетелей?
— Ни в коем случае! — фыркнула подающая ему ключи и отвёртки девушка. — Он — один из ключевых фигурантов дела; кроме того, именно на него указал информатор.
— Цинично. — вздохнул парень. — Но справедливо.
— Остаётся только поговорить с моей крестницей и её так называемым парнем. — получив визуальное подтверждение того, что объект заехал на территорию предприятия, полезла в салон за бутылкой воды Спандер. — Слушай, у тебя ещё остались таблетки Prozac?
КОНЕЦ 5 СЕРИИ.