То он разыгрывает пятикнижие, то носится с серебряной сахарницей или с двумя медными подсвечниками, которые вот-вот будут разыгрываться, один билет только еще не продан. Перед осенними праздниками он ходит по домам с молитвенниками, а то с полдюжиной латунных чайных ложек. В общем, он всеми средствами старается урвать алтын или пятак, в зависимости от разыгрываемого предмета, но чтобы кто-нибудь выиграл в его лотерее, этого никто не может припомнить.
Поговаривали, что его лотереи никогда и не разыгрываются, но избавиться от Гецла, не купить у него лотерейный билет не так-то просто: Гецлу некуда спешить. Если вы сразу не раскошелитесь, он простоит и час, и два и прочесть нравоучение не постесняется, а если и это не поможет, обругает, будь вы хоть самый почтенный человек в городе.
Только раз в год хозяйки охотно покупают у Гецла лотерейные билеты - в канун пасхи.
Недели за две до пасхи Гецл обычно приобретает огромного индюка теленок, а не индюк, - связывает ему ноги и отправляется по домам собирать под него деньги.
"Не больше ста билетов продам", - говорит он, но хозяйки прекрасно знают, что билетов будет не менее трехсот.
Как бы то ни было, ему охотно дают пятаки, потому что индюк непременно будет разыгрываться.
В прошлом году индюка выиграла Хайтя, в позапрошлом - Этл, а три года тому назад - новоиспеченная богачка Гутка.
Богачу во всем удача.
3
Когда появился Гецл с индюком, Малка вытерла глаза и с надеждой взглянула на мужа: а вдруг счастье само пришло в дом...
- Что скажете хорошего, реб Гецл? - спрашивает Зимл.
- Что скажу? Дайте пятак под этого молодца, и дальше пойдем, - хмуро отвечает Гецл, кивнув на индюка.
- Но вы же не будете его разыгрывать... - говорит Зимл.
- Как это не буду? - ворчит Гецл. - Что же мне еще с ним делать? Борщ варить?
- А вашему желудку разве повредит кусок индейки?
- Не нужна мне индейка, я... хватит с меня мацы и свекольника... Без индейки обойдусь!..
- Дай же ему пятак, - просит Малка, - как знать...
- Ну что ж, попробуем, - говорит Зимл решительно, точно рискует по крайней мере сотней. - Сколько же вам дать?
- Сто тысяч! - язвит Гецл. - Сколько... Пятак.
- Ну хорошо. Какой номер ты возьмешь, Малка? Четный или нечетный?
Малка никак не может отважиться - риск-то какой!
Взять четный - а вдруг нечетный счастливей, выбрать нечетный- вдруг четному суждено выиграть индюка...
- Не знаю, - колеблется Малка, - не знаю, выбирай сам.
Однако Зимл боится брать на себя ответственность.
- Я в такие дела не вмешиваюсь. Поступай как знаешь...
У Малки опускаются руки. Что делать? Четный - нечетный?
- Послушай-ка, Зимл, - вдруг находит она выход из положения, - давай возьмем два номера - четный и нечетный!..
- Придумала!.. Что же, целый гривенник ему отдать? - морщится Зимл. Не такие уж мы богачи...
- Бери, Зимл, дай тебе бог здоровья, бери два номера. Сердце мне подсказывает, что на этот раз мы выиграем.
Зимл вынимает большой кожаный кошелек, долго роется в нем, наконец достает маленький серебряный пятак и пять медяков по копейке, протягивает деньги Гецлу и говорит:
- Гм, выбросили на ветер десять копеек! Ну да ладно, праздник и так обходится дорого, пусть будет еще несколько грошей. До чего может довести женщина... На, спрячь билеты.
- В добрый час, - тихо произносит Малка.
С этого дня Малка ни на минуту не забывала об индюке.
Сердце подсказывало ей, что именно она на этот раз выиграет... А если нет?..
И все-таки она считала индюка почти своей собственностью.
Каждый раз, когда она встречала на улице Гецла, зажавшего под мышкой индюка со связанными ножками, она с упреком останавливала лотерейщика:
- Зачем вы таскаете с собой индюка? Вы же его вконец замучаете!..
- Какое вам дело, - отрезает Гецл, - он пока еще не ваш!
- Жалко ведь птицу, - сокрушается Малка. - Не ест, не пьет, связан, стиснут... Вы только поглядите, какой у него вид!..
- Что же, я обязан чужих индюков кормить?
- Пожалели бы себя, - пытается уговорить его Малка, другим путем уберечь "своего" индюка, - таскаетесь целый день с такой тяжестью... И как у вас руки не устанут?
Вы получили бы пятак, если бы индюка и дома оставили...
- Как же! Можно подумать, что мне легко достался ваш пятак, когда индюк был со мной!..
Малка вздыхает и уходит восвояси. Что поделаешь с таким душегубом!
Каждый раз при встрече с Гецлом она не может удержаться от вопроса:
- Ну, что слышно?
- Вам сообщат, - ворчит Гецл, не останавливаясь.
4
Накануне пасхи внезапно отворилась дверь, и в нее, по своему обыкновению, бочком пролез Гецл, на этот раз без индюка.