Файтл постоял, посмотрел, как настоящий ценитель, а потом, сохраняя хладнокровие, сказал:
- Прокатись на ней, Копл!..
Копл вскочил на лошадь и несколько раз проехал взад и вперед мимо Файтла, не спускавшего глаз с ног клячи.
Вслед за Коплом прокатился на ней и Мендл.
Файтл проверил у клячи глаза, зубы, копыта и остался доволен.
Особой красотой кляча, правда, не отличалась. Сомнительно, чтобы на ней захотел ездить губернатор. Но Файтл, годами мечтавший о собственной лошади, видел в этой кляче, которая прошла все ступени горемычной лошадиной жизни, исполнение всех своих желаний.
- Что просят за эту падаль? - спросил Файтл равнодушным тоном, будто товар ему не нравился.
- Хочешь купить? - ответил Копл.
- Если цена подходящая.
- Честное слово?
- Честное слово... А ты что думаешь? Э-э...
- Дай руку.
Файтл протянул правую руку, Копл звонко ударил по ней и с жаром сказал:
- Она пойдет к тебе за сорок четыре целковых. С уздой, со всеми причиндалами... По дешевке покупаешь - твое счастье; да поможет тебе бог.
Долго торговались, били по рукам, пока сговорились на тридцати девяти рублях с магарычом Файтла.
7
Все время, что Файтл торговался с Коплом, он изо всех сил стирался казаться равнодушным; но стоило ему взяться за уздечку, чтобы вести домой лошадь, свою собственную лошадь, как радость прорвалась наружу - даже руки задрожали.
Годами Файтл мечтал о лошади - и наконец, вот она, родная...
Мендлу и Лейблу очень хотелось повести клячу за узду, но стец и прикоснуться к ней не дал:
- Оставьте, не трогайте!
Файтл, не сводя глаз с лошади, шагал рядом с ней совсем как молодой.
Лейбл побежал вперед сообщить радостную весть о том, что отец купил лошадь. Но Рикля вместе е детьми уже бежала ему навстречу.
И когда она увидела сияющее, сразу помолодевшее лицо Файтла, ей вспомнился день их свадьбы.
Файтл без слов указал ей глазами на лошадь: гляди, мол, какая удача!
Рикля начала вытирать глаза концом фартука. Она даже не спросила мужа, сколько он уплатил за лошадь.
Фангл не мог устоять против соблазна показать жене, какoго орла он купил. Передав узду Мендлу, он коротко приказал:
- А ну, прокатись разок...
Мелдт проехался на кляче несколько раз взад и вперед, а Файтл с Риклей стояли и смотрели. И чем дольше Файтл смотрел на лошадь, тем больше менялось его лицо. Понемногу огонь в его глазах погас, бессильно опустились руки, сгорбилась спина: как будто отдав сыну узду, он отдал ему и все свои силы. На лошадь он теперь уже смотрел безразличным взглядом и печально качал головой.
Рикля испугалась:
- Файтл, что с тобой?
- Дожил... - Файтл указал рукой на лошадь, в голосе его прозвучала безнадежность. - Дожил, но бог знает, придется ли мне на ней ездить... Бог знает.
- Что ты говоришь? Господь с тобой!..
- Нет сил, - махнул рукой Файтл, - хлопотал, хлопотал... Зачем?
- Ну что ты, Файтл? Теперь, с лошадью, тебе просто раздолье. Не будешь больше таскать коромысла с полными ведрами на плечах.
Но Файтя говорил свое:
- Не придется мне на ней ездить. Нету сил... Стоило хлопотать, суетиться... А что толку? Дожил...
1910-1956
СИРОТА
1
Все знали ее под кличкой "Сирота". Настоящее имя девушки - Ханеле давно было забыто. Да никого оно и не интересовало. Сирота была воспитанницей городка.
Когда Ханеле исполнилось пять лет, ее отец - чернорабочий на небольшом мыловаренном заводе - однажды в зимнюю ночь, не жалея хозяйских дров, жарко натопил заводскую печь и лег спать около докрасна накаленной железной дверцы. Утром его нашли мертвым.
Причина смерти была не совсем ясна. Одни говорили - от угара, другие от разрыва сердца.
- Всю жизнь жаловался на сердце...
Вдове было все равно, от чего умер ее кормилец. Она только знала, что он ее оставил с пятью детьми мал мала меньше, несчастной и одинокой, как на необитаемом острове, что теперь она "словно корабль без руля". Рыдая, она требовала от покойника ответа: на кого он их оставил и что ей теперь делать?,. В своих причитаниях она горько жаловалась на жестокую смерть, которая заодно не забрала и ее...
На кладбище вдова пришла совершенно обессиленная, слезы она уже все выплакала, и слова у нее иссякли. Она только стонала от горя. А когда повалилась на могилу мужа, ее с трудом оторвали от нее.
Ночью она горела как в огне и пугала детей своим бредом.
Еще не окончилась траурная неделя, а вдова уже последовала за своим покойным мужем, как бы опасаясь, что на том свете некому будет присматривать за ее Акибой...
Если бы вдова скончалась на полгода позже, никто, быть может, и не подумал бы о сиротах. Мало ли кругом сирот? Но здесь несчастье обрушилось неожиданно и сразу.
Община была застигнута врасплох. Шутка ли сказать, отец и мать скончались оба в одну неделю!.. Все были потрясены, и каждый чувствовал себя как бы ответственным за судьбу детей.