Подъезжая к дому, Аск вдруг вспыхнул непонятной волной эмоций.
— Что случилось? — повернулась я к нему.
На что брат сильнее зафонил странной смесью из стыда, досады и сожаления.
— У тебя все в порядке? Может, остановишься на обочине?
Мы как раз проехали школу.
— У меня — в порядке, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги.
После чего умолк до того момента, пока мы не припарковались в гараже.
Я бы спустила данный эпизод в осадок. У Аска периодически бывали похожие вспышки, когда он вспоминал что-то эмоциональное. Но тот до сих пор продолжал фонить.
Благо парень сам завел разговор, когда мы выгружали вещи.
— Помнишь, как попросила меня перевести тебя в новую школу по соседству?
— Угу. Она ближе. Не нужно добираться через весь город.
— Прости, пожалуйста, — он совсем сник. Даже взгляд опустил.
— Забыл? — догадалась я. — Не переживай так. Это не страшно. Замотался. С кем не бывает?
И крепко обняла старшего братика.
— Я посмотрю на сайте. Может, еще есть возможность перевода? — с надеждой добавил он, обнимая меня в ответ.
*
Когда Аск подошел ко мне с планшетом, я приступила к нарезке фруктов. Рядом лежали подносы из тростника, частью купленные мною в Ястайне, частью созданные в мире грез по образу и подобию первых. На них удобно было под солнышком сушить всякое. И не только потому, что я наложила различные чары от пыли и насекомых.
Сейчас как раз была жара — лучшее времечко насушить побольше фруктов и пряностей.
— Опоздал я с переводом, — огорченно пояснил брат. — Нужно было хотя бы за две декады. Теперь все группы сформированы, администрация отказывается принимать новых.
— Не страшно. Я же не собираюсь посещать все консультации. Как-то справлялась с заочным обучением, и в этот раз справлюсь.
— Но это не общее образование, а специализация.
— Ясь, я вообще выбрала естественные науки, потому что не могла определиться с направлением. Разве не понятно, что мне с высокой колокольни на идеальные отметки и достижения?
На что парень опешил. Даже присел, чтобы выразить всю серьезность разговора.
— Аль, надеюсь ты не берешь пример с меня?
— Нет, у меня есть своя голова на плечах. Почему ты вдруг начал переживать по этому поводу? Сам же говорил положить болт.
— Ну-у-у, — он надолго задумался.
А я тем временем быстро нарезала дольками унаби, откидывая в небольшую кучу тонкие длинные косточки. В моих планах яблочная сушка тоже была без жестких сердцевин. Лучше сейчас потрачу некоторое время на обработку фруктов, чем потом буду выдирать противные пленки из межзубного пространства.
Пока Аск пришел к каким-то внутренним выводам, я успела покрыть поверхность первого подноса и приступила к заполнению следующего.
— Думаю, если ты захочешь, то займешься собственным образованием в любое время. Не хочу давить на тебя, — осторожно заметил он.
— Спасибо, — бросила я, стараясь не порезать собственные пальцы острым ножом. Все руки были липкими от спелых китайских фиников.
— Кстати, ты прочла школьные правила?
— Нет. Все никак не дойду.
— Я оставлю планшет.
— Хорошо.
На этом наша беседа закончилась. Аск ушел работать над подробной программой по развитию нации на Циане. А я осталась на кухне, чтобы издеваться над овощами-фруктами.
*
За остаток дня все не осилила. Пришлось заносить противни в дом. Даже сушилку загрузила под завязку, чтобы та не простаивала ночь.
Так умаялась, что читать какие-то там школьные правила определенно не хотелось. Только в душ и спать.
На следующий день процедура овощной экзекуции продолжилась. Я настолько вошла в раж, что заказала в продуктовом свежие пряности и еще больше сладкого перца.
Наша подъездная площадка равномерно покрылась зачарованными противнями с различной сушкой. Выехать из дома на машине стало проблематично.
Аск ходил мимо меня и косился, но замечаний не делал. Про еду же я не забывала, даже скормила ему почти половину арбуза.
Другая половинка замечательно высохла за ночь в сушилке. Арбузные кусочки забавно выглядели и по консистенции напоминали тянучку. Довольно специфическое лакомство вышло. Забавы ради можно было кого-то угостить на Ущербную, поэтому я заказала еще пару арбузов с доставкой к дому.
*
Эпопея с консервацией продуктов закончилась только через пару дней. К тому времени я не могла смотреть ни на фрукты-овощи, ни на большие тростниковые блины, ни тем более на нож, вызвавший бесчисленные мозоли. Если бы не регенерация с исцелением, все прекратилось бы в первый вечер.
— Ясь, ты не против, если мы сегодня и завтра будем питаться заказной едой? — поинтересовалась я, заползая к нему в рабочий кабинет. — Или рисом с готовыми добавками? А?
— Конечно. Что случилось?
— Не могу смотреть на кухню.
На что брат коротко хохотнул и с легким сарказмом поинтересовался:
— Наготовилась?
— Да. На ближайшие пару декад. Потом продолжу с соленьями.
— Значит, еще не все?
— Не все. Осенью вообще начнется новый марафон с закатками.
— Любишь все делать своими руками? — подколол меня брат.
— Да, люблю. Ты же сам оценил мою стряпню в разных версиях, скажем, приготовления.
— У тебя получается почти одно и то же.
— Если я знаю, как это готовить.
Похоже, наша прошлая беседа повторялась в который раз. Мы с Аском еще на Астее спорили по данному поводу, и всякий раз приходили к выводу, что у меня получалась стабильная и качественная материя. Но только если эта материя простая или живая, а не искусственно измененная, как, например, сложные технические устройства. В ином случае начинались косяки. Порой в реальности мои творения выглядели, как скульптурная психоделия.
Это все хорошо и даже замечательно, но создавать химер мне больше не хотелось. За глаза хватало навыка призывать в реальность кошмары.
Аск подманил меня пальчиком с коварной улыбкой на лице, после чего усадил к себе на колени и крепко обнял.
Ясно. На него накатил очередной приступ нежности. Не мне жаловаться. Мне стоило лишь расслабиться и с наслаждением изображать из себя плюшевую игрушку.
— Хочешь, я что-то приготовлю? — предложил он.
— Хочу, — заявила я.
— Отлично. А что именно?
— Овощи и мясо на гриле. Не отказалась бы от зажаристого куска свинины и большого румяного кочана кукурузы с рисом на гарнир. Все это полить острым соусом, так чтобы дышать драконом, а потом летать на реактивной тяге.
— С соусом ограничься своей тарелкой, а мяса я сейчас закажу. У нас же есть кукуруза?
— Только консервированная. В банках.
— Значит, и ее, — брат открыл прайс магазина в комме, все еще удерживая меня на руках. — Что на завтра?
— Не знаю. Наверное, что-то приготовлю.
— Хочешь, на полдник закажем твои любимые омары на гриле? И, чем бес не шутит, целого поросенка из печи. Как тебе идея?
Так-так-так. Ясень подозрительно воодушевлен и щедр. Слишком подозрительно.
— Что-то случилось? Или случится?
— М? — Аск оторвался от внимательного изучения товаров в своем комме, и жалобно глянул на меня. — Завтра после обеда прием у психолога. Все уже согласовано.
— Срань, — вздохнула я.
Опять изнасилование мозга с родителями под боком. Как мне это надоело. Одно и то же каждый раз.
— Сочувствую, — искренне добавил брат.
Видимо, он пытался меня подбодрить, поэтому предлагал вкусняшки и тянул с сообщением о планах.
— Спасибо, — улыбнулась я, крепко-крепко его обнимая.
***
На следующий день в половине первого высокий парень и его маленькая подопечная спокойно дожидались своей очереди под кабинетом психолога.
— Опаздывают, — тихо заметила Шура, все так же равнодушно продолжая пялиться в стену напротив.
Ее опекун на секунду вынырнул из планшета и лояльно возразил:
— Еще пять минут до начала сеанса, — после чего снова вернулся к изучению рабочих материалов.
За пять минут девушка лишь сильнее разволновалась.
— Что-то они опаздывают, — на этот раз заметил Аск.
— Правда? Не заметила, — с изрядной порцией язвительности ответила его сестренка.
Однажды у Рашей случилось почти опоздание. В тот раз все обошлось.
Обычно тех, кто не успевал, переносили на другое время. Не всегда удобное. Или вовсе отправляли на следующий сеанс, который мог случиться неизвестно когда.
Шура переживала не столько из-за переноса, сколько от стыда. Собственные родители, которые всю жизнь учили ее пунктуальности и порядку, вот так запросто не явились на столь важное мероприятие. Фоном разгоралась обида по поводу того, что у них, как всегда, нашлись дела важнее единственного ребенка.
Мария выглянула из своего кабинета, провожая предыдущих пациентов. Вместе с ее появлением угасла последняя надежда.
Женщина не растерялась и завела Шуру в кабинет.
— Побеседуем, пока они не придут, — заметила она, привычно запирая изнутри дверь. — Ты не против?
— Не против, — тихо кивнула девушка, присаживаясь в отдельное кресло для пациентов. — Было бы что обсуждать.
— Мы давно не виделись. Вряд ли за прошедшее время ничего не произошло. Кстати, ты красиво загорела. Тебе идет.
Психолог вернулась на свое привычное место и рефлекторно положила на колени планшет.
— Спасибо.
— Ты встречалась с родителями?
Шура нахмурилась, пытаясь вспомнить, которую из встреч можно было счесть за официальную, и, главное, когда.
— Нет. Виделась с ними на последний сеанс с Вами.
— Вот как. Они пытались наладить контакт?
Пока Мария вежливым тоном задавала новые вопросы, девушка все яснее вспоминала, за что она не любила психологов.
За полчаса пропажа так и не объявилась, а вытянуть из Шуры хоть слово становилось все сложнее. Поэтому доктор приняла решение перенести сеанс на несколько дней. После чего распрощалась с пациенткой и позвала к себе на минутку Аска.
— Вы выяснили причину того, почему Раши не смогли прийти? — поинтересовалась она с заботливым видом.
С ее гостями могло произойти что угодно, вплоть до несчастного случая, поэтому винить кого-то заранее или обсуждать данный вопрос при Шуре доктор не хотела.
— Их коммы на автоответчике. Секретарь сказала, что они задерживаются на благотворительном мероприятии в детском доме.
Мария лишь подняла брови и посоветовала:
— Не говорите об этом Шуре. Я сама позвоню им позже и согласую время следующего сеанса.
Ситуация была двоякой. С одной стороны, Раши поступили безответственно, нарушив расписание. С другой, само мероприятие было благородным поступком.
Знание о произошедшем вполне вероятно заставит девушку испытывать не только гнев, но и сильное чувство вины из-за возникшей ревности. Что делало ситуацию на порядок сложнее.
***
Лада распрощалась со мной своим фирменным вежливым тоном, после чего первой завершила вызов.
Обалдеть. Даже не знаю, верить этому бреду или нет.
Возникало чувство, что они специально подгадали день и время с благотворительностью, чтобы иметь возможность не прийти. А ведь сеанс был назначен больше декады назад. Одной мне сообщили только вчера.
Зато теперь наверняка известно их отношение.
Аск вышел из кабинета хмурый, но под моим взглядом улыбнулся и предложил:
— Закажем вкусняшек?
— Не отдувайся за них, — я направилась на выход из частного кабинета.
— Аль, они не смогли приехать.
— Не отдувайся за них, — повторила я. — Они не приехали, потому что расставили приоритеты. Это их проблема, а не наша. Кстати, — я резко остановилась и обернулась к брату, — есть ли смысл в сеансах, если родители их игнорируют? Думаю…
— Аль.
— Думаю, мне тоже можно не ходить к Марие Сергеевне. Ведь я это делаю ради них. А они мне вот так плюют в лицо.
— Аль, все не так, как ты думаешь.
— Ты их защищаешь?
Аск буравил меня взглядом несколько секунд, после чего спокойно уточнил:
— Хочешь куда-то съездить? Развеемся.
Похоже, конфликт был исчерпан. Видимо, Ясень просто пытался меня подбодрить, а не выгораживал родителей.
— Не очень. Мне нужно разобраться с формой.
Мы продолжили путь к парковке.
— Какой формой?
— Школьной.
— Разве там есть форма?
— Не строгая. Только общий типаж и расцветка.
— Что-то я не помню такого, — скривился он.
А я помнила, хоть и не придала особого значения.
— Ты всего раз или два бывал в той школе. И то вне консультаций. Что ты мог успеть увидеть?
— Но ты же без формы на экзамены ходила. Никто замечаний не делал.
— Мне сделали предупреждение. Благо хоть придерживалась делового дресс кода.
— В таком случае не затянула ли ты с вопросом? — прищурился брат.
И он был прав. До начала учебного года оставался всего один день.
Проблема была бы актуальной, если бы я решила заказать наборы одежды у портного.
На школьном сайте были указаны модели в качестве примеров и даже несколько контактов ателье, но мне не нравились их расценки и отзывы. Да и время поджимало.
Сразу после возвращения я уселась в свое любимое место для медитаций, чтобы воспроизвести модели в мире грез. Заодно навешала на шмотки различных чар.
Обожаю магию. Она творит настоящие чудеса. Особенно чудесное свойство чар — это отвлечение от бытовых проблем, ибо сложно помнить о разладе в семье, когда приходится держать в голове сложную структуру плетения.