— Тебе не нужно сегодня в школу? — поинтересовался брат за поздним завтраком.
— Даже если и нужно, никуда я не поеду. Кажется, сейчас должна быть консультация по биологии, — ответила я, тщательно перемешивая свой пибимбап.
С завтраком я не заморачивалась, накидав на рис готовых гарниров из холодильника и недожаренные яйца. Хорошо, что братику такое нравилось.
Не привыкла так поздно вставать. Теперь организм чувствовал себя одновременно невыспавшимся и переспавшим.
— Тебе не пора навестить Лидия или какие-то филиалы?
— На днях ездил по всем точкам с тайной проверкой условий работы. Знаешь, как это бывает, когда администраторы начальству на уши лапшу вешают, что все идеально, а на деле исполняющий персонал страдает от нехватки необходимых вещей или непомерной загруженности?
— Конечно. И как?
— Пока почти без нареканий и лишней лапши на ушах. План тоже выполняется, кое-где перевыполняется. Особенно радуют кофейни и кондитерская. С первыми все ясно: вернулись школьники и студенты, плюс погода в последние дни очень помогла. Наша кондитерская оказалась популярной — спасибо любителям фотографироваться с едой. Хотя бы часть из них ставят правильные теги за скидку. О! И бренд, конечно же, помогает.
— Видимо, шоколад понравился.
— Ага. Повара тоже довольны.
— А что с Полинезийскими филиалами?
— Потихоньку. Есть свои ямы, но мы их закапываем. Если верить управляющей и ее отчетам, то все очень неплохо. Прилететь бы к ней и устроить внезапную проверку.
— Почему бы и да? — пожала я плечами.
Аск замер с полным ртом риса и задумчиво почесал скулу.
Через пару минут эмоциональных раздумий он выдал:
— Конечно, нужно. Но так не хочется двое суток лететь туда и обратно.
— Смотри: можно заказать джет и начало вылета. Поставим так, чтобы выспаться в самолете, и, что самое главное, закажем обратный рейс заранее. Или, чем бес не шутит, полетим плановым с пересадками. Налегке же. Что там тех вещей на три-четыре дня? Рюкзак на спину, и марш в путь. Что не влезет, можно кинуть в Кармашек.
С каждым моим словом Аск щурился все сильнее. Пока его глаза не превратились в две тонкие щелочки.
— Покупаешься в теплом океане, — соблазняла я его сладким голосом. — Покушаешь свинину из земляной печи. Покрасуешься перед местными попастыми красавицами.
С последним аргументом я погорячилась. Брат тут же скривился, добавляя:
— Не только попастыми. Многие из местных красавиц весят, как я.
— Не преувеличивай. Красивые леди и совсем не толстые, — обиделась я за сестер по гражданству.
Полинезийки были скорее плотными и фигуристыми. Мужчины не отставали от них в конституции. Видимо, Аск захотел взбрыкнуть, так как на моей памяти он почти не критиковал чей-либо вес. Раньше мне доставалось за худобу, но теперь стало ясно, из-за чего мое физическое тело жило своей жизнью, и комментарии по поводу торчащих позвонков прекратились.
— Ладно. У тебя в ближайшие дни есть серьезные планы? Школа, встречи, сдача экзаменов?
— Практики по химии могут быть. Но переживу. Где-то через полторы декады поедем классом на природу: дышать свежим воздухом, оздоравливаться кефирчиком, учиться отличать север от юга по мху, который фиг найдешь, когда он нужен. Пособираем различных образцов для изучения, и, конечно же, будем вести дневник о наблюдениях, — кисло перечислила я. — Все это зовется натуралистическими исследованиями и продлится от нуля до шести дней. В зависимости от удачи.
— Судя по твоему тону, будет не очень интересно.
— Если с нами будут Грегор, Артемия и Халина, то они, вполне вероятно, изговняют всем поездку. Если нет, то поездка испортится с меньшими шансами. Ты же знаешь, у меня нет однозначно хорошего опыта в таких мероприятиях.
— Прости за следующие слова, но в том году ты сама наломала дров под конец турнира.
— Угу, — хмыкнула я, принимая покаянный вид.
— Так. Ясно, — постучал он пальцами по столу. — Значит, буду исходить из твоей школьной поездки. Думаю, вернемся с запасом.
— Ей! — я тут же радостно подскочила, вспоминая, что из необходимого нужно взять с собой.
Прозрачная теплая вода, пляжи, жареные устрицы и новая коллекция ракушек ждут нас!
*
После обеда братец обрадовал меня двумя новостями: хорошей и сомнительной.
— Вылет в двенадцать, двести пятьдесят четвертого. Посадка планируется утром. Где-то в десять утра. Номер в отеле я забронировал.
— Ого. Как-то не так шустро, как в прошлый раз.
— Скорее всего, прилетим раньше. Диспетчерская на всякий случай дала время с запасом. Возможно, придется делать технические посадки.
Обычно небольшие джеты были медленнее своих более крупных собратьев. Выделять нечто вроде Пустельги для перелета двух пассажиров компании-перевозчику наверняка было невыгодно.
— Также мне нужен твой совет по поводу бассейна, — Аск склонился рядом со мной, наконец показывая то, зачем пришел с планшетом в руках. — Дизайнер прислал наброски, чтобы сразу показать, как это будет выглядеть. Если честно, мне не нравится.
Из решений были различные варианты. Огромная терраса выглядела не очень красиво даже на превью. Как-то приземисто и неказисто. Пометки гласили, что это из-за большой площади стеклянной крыши. Данную проблему можно было решить частичной перепланировкой галереи и беседки, чтобы поднять навесы на уровень третьего этажа. Можно было сделать куполообразный потолок, что выглядело совсем убого. Или же поступить не менее радикально — переделать сам бассейн, уменьшив его длину почти вдвое.
Спасибо специалисту за то, что сразу объяснил о таких проблемах, а не нарисовал красивую картинку, как это любили делать рекламщики.
— Что-то мне как-то тоже не нравится, — подтвердила я мнение брата.
"У меня другая идея: поможешь сделать бассейн на Циане? Там же, вроде, тропики?"
"Убежище находится в субтропической зоне. Это совсем не проблема. На Циане нет имперской разведки, поэтому я могу навешать любые Кондиционеры."
Конечно, мотаться в другой мир было не очень удобно. Но Ясень прекрасно справлялся со знакомыми маршрутами, будучи в теле тритона.
"Отлично! — сжал он кулаки на радостях, что мы наконец нашли самое простое и элегантное решение его водной зависимости. — Еще хочу сделать купальню, как в Ястайне."
"Хорошо. Будут тебе любые материалы."
На самом деле у него наверняка имелись огромные запасы стройматериалов, оставшиеся после глобальной стройки на Астее. Скорее Аск хотел, чтобы я составила ему компанию.
О-о-о!
В голову пришла гениальная идея.
"Ясь, у меня к тебе встречная просьба: поможешь с созданием химической лаборатории? Все оборудование я заменю на магические аналоги. Мне просто нужны разные вещи, которые с твоими навыками будет проще воссоздать."
"Ладно. Не проблема, — удивленно поднял он брови."
"Или даже лучше. Химпосуду я закажу в сети, а с остальным особо проблем не будет. И почему я раньше не додумалась!?"
"Зачем тебе?"
"Чтобы забить на практику. Задалбывает переться к бесу на хвост ради одного-двух занятий, на которых я получаю минимум навыков. От видеоуроков больше толка. К сожалению, мне необходимо делать что-то своими руками, а то растеряюсь на экзаменах. Для этого и нужна лаборатория. То же можно и для биологической провернуть. Там даже проще: столик для препарирования да стальные инструменты, пара микроскопов, обеззараживающих ламп и разных мелочей. Это можно купить в сети."
Ви-и-и! У меня будет свой микроскоп!
"Хорошо. Перепланируем немного убежище и займемся новыми постройками. Пока позвоню в диагностический центр. Тебе нужно пройти медосмотр, а я совсем забыл об этом."
"Мы успеем до вылета?"
"Если очередей нет, то успеем."
"Хорошо. Я позвоню Лидию. Попрошу список наших партнеров в Полинезии, чтобы купить им гостинцев."
"Молодец."
Мы почти разошлись по своим углам, как я кое-что вспомнила:
— Кстати, сколько там пришло компенсации за оскорбления?
— Точно, — Аск вытянул из кармана комм, чтобы зайти на наш общий счет.
Данная сумма наверняка должна была лежать где-то отдельно.
— Тебе сразу перечислить или оставить до совершеннолетия?
— Да пусть пока лежат, — я все равно жила за его счет.
— Мда. Не густо, — поднял он бровь, показывая мне выписку.
Родители Халины расщедрились аж на 50 златых.
— Они случайно не еврейской национальности? — поинтересовалась я.
— Может, у них с деньгами сейчас не густо?
— Может быть. Но 50 златых — это 50 златых. Физического вреда Халина мне не нанесла, так что сумма стандартная.
— Вообще-то сюда также должна входить квота, за то, что я отозвал иск и кое-кому официально не перепало в личное дело. Это стоит дороже, — поднял брови Аск.
— Значит, кого-то будет мучать совесть, — подмигнула я.
Пусть я в принципе отказалась от кошмарной мести, но тем не менее никто не мешал мне прийти к кому-то бесплотным духом и подселить Пугало в тень на пару дней. Веселая жизнь и ряд неудач обидчику были обеспечены. Ведьма я или погулять вышла?
Кстати, у тех двух лебедей я отозвала прислужников спустя примерно декаду. Что уж говорить, что отдых у них не задался. Оставалось надеяться, что они усвоили этот урок. И что Халина его тоже усвоит.
Планов на ближайшие дни и ночи было завались. Я не стала терять время и приступила к их выполнению.
Кое-что из списка могла постичь участь парных наборных браслетов для модульных артефактов, которые мы с Аском делали уже который день. Цепочки-основы он успел сплести, а также доделал несколько бусин. Мы скорее застряли на стадии "каких бы еще придумать полезных плетений в набор?". Хотелось сделать не просто случайные символы, а подходящие. Вроде моего кулона-пера для левитации. Но в голову, как назло, ничего не приходило.
*
Ближе к вечеру ко мне в комнату заглянул братец и плюхнулся на кровать. От чего я подскочила.
— Привет. Часть гостинцев куплена, часть находится в процессе. Я выбрала алкоголь и наборы с шоколадными конфетами из нашей кондитерской. Это относительно универсальные подарки, так как их можно передарить. А еще набросала приблизительный план и составила список оборудования, — отчиталась я.
— Хорошо. Ты молодец, — кивнул он. — Я собираюсь ехать к родителям за подарком.
— Ого. Отец перестал дышать огнем?
— Не знаю. Я беседовал с тетей Лелей, а не с ним.
— Ясно.
— Ты не со мной?
Вопрос заставил меня задуматься.
Не хотелось с ними разговаривать, но поглядеть на родителей, если это получится, было бы неплохо. Заодно прокатиться на автомобиле, сидя прямо за лобовым стеклом и наблюдая за прямоходящими лысыми великанами.
— Не, не хочу. Лучше вздремну. Выгуляешь кошку?
— Ладно. Пойду ее искать, — понял Аск.
*
Минуту спустя я сидела на капоте автомобиля, дожидаясь человекообразного братца.
— Как ты сюда забралась? — нахмурился он, когда увидел меня.
"Спрыгнула со стеллажа," — я позволила поднять себя на руки и погладить.
Похоже, Аску это очень нравилось.
Зато я наконец получила возможность любоваться дорогой. Обычно подкладывала пару подушек под попу, чтобы видеть то, что творилось за окном, а тут первые места.
Единственным минусом было яркое солнце, нагревавшее мою черную шерстку. Кондиционер плохо справлялся с этой проблемой.
Во второй половине пути мы повернулись к светилу попочкой, и стало совсем хорошо.
"Кстати, какой алкоголь ты купила?" — поинтересовался Аск.
"Сливочный ликер."
"Может, стоило выбрать что-то из дорогой категории?"
"Ай-ай-ай. Кто здесь ресторанный бизнес открыл? Даже не знаешь, что любой крепкий алкоголь относится к элитной категории товаров и облагается дополнительными налогами. Это мы можем себе позволить домашний бар и отвезти полдюжины бутылок знакомым в подарки. Большинство берет не больше двух-трех единиц на праздники."
"А ты откуда знаешь?"
"Экономику учу."
"Точно. Ты же у меня эрудит."
"Пока еще дилетант."
"Кстати, что ты там говорила про “налегке”?"
"Альтернативой в подарки было дорогое мясо. Вроде особого сорта говядины. Но это скоропортящийся товар. Его нужно хранить замороженным. Пришлось бы тащить с собой портативный холодильник, что совсем неудобно. А так по весу в сумме выходит около пятнадцати кило в одной единственной сумке. В одну сторону. Обратно налегке."
"Хорошо."
"Кстати, ты не сказал, как мы будем возвращаться."
"На плановых долетим."
"Ур-р-ря!" — я привстала от радости. Из-за чего потеряла равновесие и шмякнулась на бок. — Мр-р-р!
— Ахах, — не удержался Аск. — Будь осторожнее.
"Конечно," — махнула я хвостом.
Почему мне так хотелось полететь на плановом рейсе, он знал. Я не раз говорила, что неплохо бы повидать другие регионы своими физическими глазами.
Надеюсь, время между пересадками позволит прогуляться хоть немного.