Очередное утро началось с борьбы за жизнь и кислород. У моего опекуна опять случился приступ нежности. В сочетании с его ежеутренней ломкой по обнимашкам, это представляло нешуточную угрозу.
— С добрым утром, засоня, — лыбился он, счастливо жмуря лисьи глаза.
— Почему оно доброе? — я вывернула шею, чтобы посмотреть в окно на небо, затянутое облаками.
По прогнозам дождь не обещали. Но кто верил прогнозам, когда они ошибались чуть чаще, чем в половине случаев?
— Потому что ты рядом, — пробормотал Аск, утыкаясь мне в шею небритым подбородком. — Маленькая моя Аля.
Кажется, я скучала по растительности на лице брата. Пусть борода превращала его в разбойника, зато кололась не так сильно, как короткая щетина.
Вдоволь натискавшись и наставив свежих синяков, Аск сдернул мою тушку с кровати и понес куда-то вниз.
Я уж подумала, что он собрался бегать в пижаме с живым грузом в руках, как мы оказались в его мастерской.
— У меня для тебя кое-что есть. Планировал вчера подарить, но ты уснула. Не хотел тебя будить.
— Прости, пожалуйста. Совсем забыла о твоей просьбе.
— Ничего. Ты наверняка устала. И без того каждый день что-то делаешь, заботишься обо мне, — он усадил меня в рабочее кресло и метнулся к одному из столов. — Это тебе.
Брат наклонился и протянул длинную коробочку. В таких обычно дарили украшения из ювелирных.
Осторожно забрав из его рук коробку, я приоткрыла крышку, заглядывая внутрь.
— Ух ты.
На белой подушке лежала тонкая цепочка с маленьким кулоном из черного жемчуга, а также пара жемчужных сережек. Все было выполнено очень миниатюрно и нежно, в отличие от типичных украшений с натуральным жемчугом.
На каплевидной жемчужине в кулоне переливался объемный узор. Серьги представляли собой крошечный цветочек-гвоздик. В центре, обрамленном серебристыми лепестками, была маленькая жемчужинка цвета павлиньего пера.
Я помнила, как брат покупал сырье в Полинезии. Не ожидала, что у него так скоро получится столь сложная в исполнении работа.
— Ничего себе. Какая красота, — искренне восхитилась я, поглаживая украшения. — Спасибо большое. Спасибо.
— Пожалуйста, — довольный Аск с радостью принял мои обнимашки.
— Как ты сделал такую тонкую цепочку и мелкие детали? Воспользовался особыми талантами? — я имела в виду телекинез.
— Угу. А еще это платина.
— Ого! Какой ты молодец!
Наступила моя очередь тискать его до полуживого состояния. Впрочем, данный навык у меня здорово уступал перед талантом братика. Тот остался не просто в порядке, а довольный, как слон.
Украшения я не только примеряла, но и поехала с ними в школу. Серьги с кулоном выглядели достаточно простыми и неброскими, чтобы не бросаться в глаза. Особенно с контрастной внешностью. Видимо, Аск учел мои предпочтения, заранее продумав этот нюанс.
*
Погода прилежно следовала прогнозам, давая нам возможность избежать промокания под внезапным дождем. Я бы не переживала, если бы мы с Аском не проворонили важный момент перед выездом. А именно, привычно выбрали мотоцикл в качестве транспорта.
Мда. Это было бы феерическое фиаско: заявиться в школу промокшей до нитки, а потом несколько часов нервничать, потому что брат тоже попал под дождь.
Но все обошлось, а мы зарубили себе на носу, что счастье и хорошее настроение — не причина для того, чтобы делать глупости.
*
Нужный мне кабинет снова был закрыт. На этот раз под дверью ожидал Димир и внимательно что-то читал в рукописном конспекте.
— Привет, — улыбнулась я, составляя ему компанию по удержанию стены на месте.
— Привет, — оторвался парень от изучения своих записей. — Что-то ты рановато.
— Как обычно. Я заранее приезжаю. Мало ли что случится на дороге?
— Далеко живешь?
— Угу. На юге города.
— А я на самом северо-востоке района.
— Ого.
То, что Димир ходил пешком, я слышала. Если он сказал правду, то до школы ему было топать не меньше получаса быстрым шагом.
Поездка на городском автобусе стоила пять копеек, в обе стороны — десять. Если его семья не могла позволить оплачивать сыну проезд в школу на автобусе два-три раза в декаду, то у них было совсем худо с финансами.
Конечно, в нынешней жизни мне повезло почти не иметь таких проблем. Но десять имперских копеек — это десять имперских копеек. На них можно купить буханку хлеба или полкило риса.
Даже если парню выделяли достаточно карманных денег, тот мог экономить и копить на что-то, что очень хотел. Ради цели можно потратить на тридцать минут больше времени и пройтись пешком. Заодно поддержать тело в тонусе.
Лезть не в свое дело не хотелось, поэтому я удержала любопытство в себе.
Зато Димир сам продолжил беседу:
— Я тоже заранее прихожу. Не люблю опаздывать. Так гораздо спокойнее.
— Да, ты прав.
— Тебя папа подвозит?
— Брат.
— Прости. Не видел лица твоего брата.
Вполне возможно. Аск не стаскивал с себя шлем, когда завозил меня в школу.
Похоже, Димиру просто хотелось потрепаться. Он продолжил удовлетворять навязчивое любопытство:
— Хороший у тебя брат. Он просто завозит тебя, или работает где-то в этом районе?
— Завозит.
— Можно было бы проехать маршруткой. Почему бы не купить проездной?
Он серьезно, или правда не имеет органа, ограничивающего любопытство? Ладно. Вот развернутый ответ, чтобы заткнулся:
— От дома неудобно куда-либо добираться на общественном транспорте. Сначала нужно полчаса топать до основной дороги. Там иногда проходят маршрутки. На автобусе можно добраться к центру. И оттуда уже сюда на другой маршрутке или метро. В сумме такой путь занимает минимум полтора часа.
— Ого. Зачем тогда ты выбрала эту школу?
Ясно-понятно. Его определенно не заткнет мое постное лицо.
— Выбирала не я, а родители. Мы жили неподалеку. Потом переехали и немного замотались, поэтому я забыла вовремя перевестись.
— Этим вообще-то твои родители должны заморачиваться.
— Наверное, — пожала я плечами.
Не очень хотелось рассказывать о себе больше. Думаю, этой информации ему хватит для знакомства.
— Мой брат разве что пинок под зад может дать. Мы с ним не очень ладим. Хорошо, что он в следующем году заканчивает училище и собирается переезжать. Хоть спокойнее будет.
— Сочувствую.
— Я тоже думаю поступать после базового класса. Заодно попробую в этом году сдать тесты на аттестат зрелости. Если все получится, хотя бы получу возможность зарабатывать.
Здравомыслящий парень. И целеустремленный.
Мне бы тоже не помешал аттестат. Но не раньше, чем начнется окупаться ресторанное дело, иначе я рисковала влететь в долговую яму перед Империей. Долг по налогам вполне мог превысить мой заработок. Одна Пустельга тянула на кругленькую сумму самим своим наличием.
Еще раз спасибо тебе, отец, за подарок.
— Сколько тебе лет? — спросил Димир. — Просто сложно сказать, на сколько ты выглядишь. Азиатские черты — загадка.
Его шутка заставила меня улыбнуться.
— Тринадцать.
— О. Мне скоро пятнадцать исполняется.
— И не скажешь. Ты выглядишь старше своего возраста.
— У меня такой тип лица. Ты тоже экстерном закрывала?
— Угу.
— Здорово. Я в том полугодии успел сдать сразу два семестра на отлично. 94,1 % за среднюю.
— Молодец. У меня вышло чуть выше 90 %.
Этот бессмысленный щебет порядком утомлял. Лучше бы я с самого начала уткнулась в комм.
— Здорово. Будем в клубе отличников.
— Это обязательно? У меня особо нет свободного времени на клубы.
— Я образно сказал.
— О. Ясно.
Ы-ы-ы! На прошлой консультации он не был таким болтливым. Может, сделать вид, что я хочу в туалет, и свалить до начала занятия?
Меня спас Иван, спокойно выходящий из-за угла к нашей компании.
Отлично! Дружаня Димира здесь. Теперь они могут почесать языками друг о друга. В смысле… В переносном смысле. О чем я вообще думаю?
— Привет, — скромно поздоровался с нами парень.
Мое предположение оказалось правильным. Эти двое переговаривались друг с другом. Причем Иван беседовал с внутренним интересом, но со стороны казалось, что пересиливал себя. Насколько я поняла, он был очень застенчивым.
Вскоре к кабинету начали стекаться остальные. Пришли те же лица, что были на прошлом занятии, кроме Жени.
Также явились девушка и парень из элитной компании. Они сразу же отделились в группу с Халиной.
Мне они не казались напыщенными. Обычная компания. Может, я пока мало их знала?
*
После натягивания халата и прочих атрибутов чистоты госпожа Маркова впустила нас в лабораторию.
Тех, кто на прошлое занятие не явился, ждать не стали, приступая сразу к следующим вопросам: анализу результатов и микроскопии.
Наши с Димиром посевы успели вырасти в красивые колонии на поверхности сред. Зря переживали: золотистый стафилококк прекрасно себя чувствовал на простом агаре с соседями в виде других бактерий.
Результат моих мазков со слизистой был не таким пышным, как у напарника. Я убедилась, что у меня не было этой заразы. Зато посевы с ладошек отлично свидетельствовали о том, что я ехала через весь город на скутере. Вся поверхность чаши заросла ковром микроорганизмов.
Какие грязные у меня были руки.
*
Когда мы с напарником приступили к изготовлению препаратов для микроскопии, в кабинет заглянуло знакомое лицо и радостно выдало:
— А вот и Женя-я-я!
Госпожа Маркова уставилась на него, как на особо опасный вид плесени, и спокойным тоном поинтересовалась:
— Господин Голицын, что Вы выберете? Зайти, чтобы попытаться втянуться в учебный процесс, и получить при этом замечание об опоздании? Или мы все сделаем вид, что никто не опаздывал, а Вы закроете дверь с другой стороны и подождете до начала следующей консультации?
Парень понял, что здесь его с распростертыми объятиями никто не встречал. Его подруга из элитного клуба даже не удержалась от тихого смешка.
Женя сделал свой выбор: ему была важнее учеба, чем мелкое нарушение в личном деле. После неудачного выступления он присмирел, опасаясь стрессировать преподавателя.
Зато вместо него старались другие.
Пока мы с Димиром настраивали заслуженные электронные микроскопы, остальные возились с древней оптикой.
Я наконец поняла, почему нам не сразу разрешили брать дорогое оборудование. Потому что часть учеников попросту не знали, как им пользоваться. Кто-то умудрился расколоть предметное стекло — объектив на списание. А иммерсионного масла было пролито столько, что можно было пожарить на нем кусок говядины.
Хех. Приятно осознавать, что не только у меня росли руки из попочки. Сразу почувствовала себя не такой ущербной, заодно повысила самооценку.
Консультация шла своим ходом, ученики старались, ошибались и тупили, а госпожа Маркова продолжала всех поправлять, переходя от столика к столику. Внешне женщина выражала собой терпение, но ее эмоциональный фон стремительно накалялся. Возможно, для остальных ее срыв стал неожиданностью.
Сердилась наша дорогая куратор не громко. От ее отчетливой речи становилось куда страшнее, чем от криков. Так часть класса узнали, что они — бездари, которые не могли прочесть несколько абзацев из методички хотя бы перед началом занятия.
За чем последовал внезапный блиц-опрос на знание базовой информации по разделу. Мне досталась элементарщина: перечислить виды деления клеток. Димир тоже ответил без заминки, дав определение эукариотам и прокариотам. Кто-то отвечал пусть неуверенно, но правильно, другие безжалостно тупили и несли полную чушь.
Халина не смогла объяснить, что такое АТФ. Как и ее подруга, с которой они хихикали всю консультацию. Зато Женя лаконично и своими словами описал синтез белка в клетке.
— Итак, мои дорогие, — вздохнула госпожа Маркова, возвращаясь к центральному столу. — Судя по тому, что я увидела и услышала, к лабораторным занятиям мы приступили рано. Изучать практическую часть экзаменов сейчас может в лучшем случае треть класса. С прискорбием сообщаю, что, пока мы не пройдем всю теорию, практику я ставить вам не буду. Если вы пришли развлекаться и общаться друг с другом, милости прошу на выход, — указала она открытой ладонью на входную дверь. — Я никого не держу. В школьном ботаническом саду сейчас отличная погода. Заодно подышите свежим воздухом — это полезно для организма.
Отлично. Теперь мой график стал еще более непонятным и непредсказуемым. Спасибо тем, кто за полторы декады учебы не смог прочесть хотя бы первые разделы общей биологии. Там была настолько элементарная информация, что даже с моей дубовой памятью не приходилось напрягаться, чтобы вспомнить материалы младшей школы.
Признаюсь, я использовала чары-запоминайку. Но только на дополнительных углубленных разделах с точными данными.
— Лабораторное занятие закончится через несколько минут. Те, кому нужны знания, жду вас после стандартного перерыва в зале для теоретических консультаций. Начнем с самого первого раздела: философия биологии, — сообщила нам куратор, и махнула рукой: — Продолжайте развлекаться.
Последние слова были весьма меткими. Думаю, все уловили небольшую долю яда в тоне преподавателя.
Мы с Димиром продолжили развлекаться со своими препаратами и электронными микроскопами, пока оставалась такая возможность. Это было весьма увлекательно. Жаль, что нам подрезали время сегодняшних занятий.
У Аска в мастерской было похожее увеличительное устройство. К нему я боялась подойти, чтобы случайно не сбить настройки.
— Не забудьте, что практические работы требуют от вас выводов по исследованиям, — напомнила госпожа Маркова.
Ну вот. Пришлось отрываться от окуляра и сочинять описание. Мы с Димиром еле успели проконсультироваться насчет правильности записей, как время практики истекло.