Выпотрошив из бараханцев всю имевшуюся информацию, закрыли их в трюме под надзором и стали думать, что дальше делать, как использовать открывшееся нам знание?
Посовещавшись в узком кругу, куда прочно вошли Юрий, Любомир, Ференгольц, Натэйша и капитан моей личной дружины Добран. Личная дружина, это почти семья, лично преданные телохранители и охранники, большинство из которых, были связаны с семьёй бреванских князей едва ли не с рождения, которых у меня осталось всего 23 человека, и их капитан, заслуживал большего раскрытия информации. В истинное моё и Юрия происхождение капитана конечно не посвящали, но вот проблемы и приобретения их князя, обрисовали предельно подробно, включая истинное происхождение девушки и даже, её способности, так, что бы лучше представлял, откуда и какие проблемы можно ожидать. А вот Ференгольцу, я не стал торопился раскрывать истинную ценность орчанки, о принадлежности её к этому племени, умалчивать было излишне. Я ему и так слил не мало новой, интересной информации об орках. В итоге, решили не торопиться с обличением наругийского прелата. Выигрыш от этого был призрачный, хотя у водолян очень чесались руки попортить кровь эребианскому прелату, а вот проблем и лишнего внимания, можно было огрести выше крыши. Поэтому, решили попридержать пока, этот сомнительный козырь про запас.
В полдень, снялись с якорей и продолжили путь. Осталось совсем немного до родной гавани.
Ночью, опять не спалось. На всякий пожарный, по всей каюте и кораблю развесил кучу охранных и сторожевых заклятий на разные случаи жизни. Что называется, обжегшись на молоке, дул на воду. Никто уже не ожидал никаких неприятностей. К вечеру, вообще должны были быть в Виадже, но лично я, мог на мане не экономить и постарался от души. Тем не менее, какое то беспокойство разбудило меня среди ночи. Толи паранойя разыгралась, толи еще что, но уснуть никак не получалось, хотя уже, по ощущениям, приближался рассвет. Час, может полтора до зари, самый бы сон, но нет.
После прошлого нападения, ночная смена была увеличена и бдела, опасаться повторения прежнего, не было никаких оснований. Но, сон не шел и я решил снова прогуляться.
Выйдя на палубу, обнаружил что довольно свежо и даже зябко, не в пример каюте. Прошлой ночью такого не наблюдалось. Дул по прежнему южный ветер, а он, всегда нес с собой не просто тепло, а настоящую жару, от которой даже ночью было душно, ну разве что под утро на несколько часов наступала прохлада, а потом снова, обрушивалась жара. И еще, над водой появился какой то странный туман, легкая дымка, чего уж никак нельзя было ожидать по такой погоде. Внутри сразу же проснулось, пока неясное беспокойство, еще не понимая в чем дело, внутри, я уже чувствовал, что, что то не так.
Быстро обежав корабль взглядом, обнаружил все положенные, ну, те кто был в пределах видимости, наряды, на своих местах. На всякий случай, восемь человек, сменяясь, четырьмя двойками, в полной снаряге, дежурили всю ночь. Это, немного успокоило, мои расшалившиеся нервы.
Решил подойти к ближайшей паре и поинтересоваться, всё ли в порядке. Выплеснутый в кровь адреналин, нужно было как то успокоить, хотя бы простым разговором. Двое дружинников сидели совсем рядом, один на ступенях подъема на кормовую надстройку, второй на бочонке. Как ни странно, ни один не прореагировал на моё появление и только подойдя вплотную, я понял — оба дрыхли без зазрения совести облокотившись о перила, или уперевшись о копьё. В первый момент, я даже слегка охренел от такой способности воинов спать в любой, сколько нибудь удобной позе. При чем, со стороны, казалось что они добросовестно бдят, глазея на море.
Вслед за растерянностью, пришло раздражение. Грубо пихнул в бок того, что сидел на бочке, отчего тот кулем повалился на доски палубы громко, по ночной то тишине, приложившись об палубу. Но, к моему удивлению, это, его не больно то разбудило. Что то недовольно проворчав, воин попытался поудобнее устроиться уже лежа прямо на досках, вовсе не реагируя на свое падение. Его напарник, даже ухом не повел на вызванный шум продолжая блаженно пребывать в царстве Морфея. А вот это, уже было явно не правильно. Не могли испытанные воины ТАК реагировать на данную ситуацию. Во мне буквально взвыло чувство приближающейся опасности.
Разглядев на поясе сидящего дружинника сигнальный рог, я тут же сорвал его у того с пояса оборвав ремешок, от чего, тот так же, как и первый, даже не попытался проснуться и что есть силы затрубил.
Хриплый звук протяжно разнесся над спящим кораблем. Однако, был он на удивление слаб и словно вяз в сгущающемся тумане. Но, находящиеся рядом со мной воины всё же зашевелились и стали подниматься. Правда делали они всё это вяло, словно сон никак не хотел отпускать их. Слуги, спавшие прямо на палубе, перед входом в каюты и вовсе лишь заворочались на своих лежаках, но так и не поднялись.
Чувство надвигающейся опасности уже не кричало, а выло в голос у меня внутри. Вместе с тем, расставленные мной еще загодя магические сигналки, почему то молчали. Да и я сам, не чувствовал в воздухе какой то серьезной магии. Ну, может быть эфирный фон был несколько повышенным, хм, а вот и не несколько, прислушавшись к своим ощущениям, заключил я. С возникшим ощущением, пришло и понимание — низкоинтенсивная магия с накопительным эффектом. Воздействие ниже порога срабатывания сигналок и даже, большинства защитных амулетов!
Враг был еще не видим, но по всему, должен был вот вот проявиться. Особенно, если услышал звук сигнального рога. Я чувствовал как время утекает сквозь пальцы. Если я прав, удар должен быть нанесен вот вот.
Сформировав новое плетение, я снова затрубил в рог. На этот раз звук отчетливо и тревожно разнесся над всем кораблем. Вплетенные в сигнал усиливающая магия тревоги и пробуждения, заставили ближайших дружинников резко подскочить, как и слуг находящихся рядом. Но чем дальше, тем слабее оказывался эффект. Несмотря на ночь, я видел как заворочались на своих местах вставая другие воины из нарядов, но как то вяло.
— Срочно, будите всех! На нас вот вот нападут, большинство под магией сна. Торопитесь! — бросил я ближайшим и кинулся в каюту.
У меня имелся собственный рог с уже заранее вплетенной магией усиления. Его сигнал, должны были услышать и на соседних кораблях. На нашем же, его звук должен был поднять и беспробудного пьяницу сладко посапывающему после выпитого.
Уже забегая в каюту, я бросил взгляд через плечо на палубу и увидел, как из туманной дымки появляется большая галера стремительно идущая на сближение.
Глава 15. Ажиотажный спрос.
Забежав в каюту быстро снял с пояса на манекене рог и тут же метнулся вон на ходу создавая усиливающее плетение. На этот раз, звук получился что надо, казалось, даже доски под ногами завибрировали от мощного рыка, разнесшегося в воздухе. Такой звук, способен был поднять беспробудного пьяницу и заставить шевелиться, не то что готовых к любым неожиданностям воинов. Попутно, его звук снимал чары сна, буде такие оказались наложены на того, до кого донесся его зов.
Проведя экстремальную побудку, которую должны были услышать и на соседних кораблях, поспешил обратно, облачаться в доспехи. Вражеская галера уже приближалась, готовая вот вот, сойтись в абордаже. Я уже видел фигурки людей замершие возле бортов, только и ждущие момента, когда можно будет закинуть на атакуемое судно кошки и крючья, что бы быстрее притянуть корабли друг к другу.
Снова оказавшись в каюте, обнаружил уже висящий под потолком светляк и обеспокоенную орчанку.
— На нас напали, галера, пока, одна, команда была под чарами сна, кто не знаю! — видя вопрос в её глазах, короткими, рублеными фразами пояснил я.
Облачение в боевое снаряжение было отработано от и до, всё было одето на специальный манекен и не требовало долгих поисков и копаний, снимай и цепляй на себя. Но помощь, была очень кстати, чем тут же занялась орчанка, словно всегда этим занималась, слуг я предупредил что мне помощь не требуется, пусть сами поспешают.
Однако, как я не торопился, а облачение всё равно заняло чуть не пять минут. Следовало еще хорошенько поработать над оптимизацией амуниции, что бы не терять в экстремальных условиях столько времени. Впрочем, для здешних условий и это было невероятно быстро, для облачения тяжеловооруженного воина. Время было неторопливое, размеренное. К сражениям готовились загодя, основательно. А если нападение происходило неожиданно, дрались в чем придется. Но, это был не мой путь. Да и терять людей из за такой глупости, не хотелось. Слишком ценные кадры меня окружали.
Самое скверное в этом нападении было то, что я не знал, кто на нас напал и чего можно ожидать? Бараханцы, какими силами, как у них с магией? Хотя, с магией, судя по всему, было в порядке, раз сумели так хитро обойти мои сигналки. И ведь почти получилось! Значит, нужно было снова задействовать негатор.
Когда я выметнулся из каюты, на палубе уже вовсю шла рубка, а в воздухе висели гроздья тусклых светляков. Туман усилился, но эти шарики света, давали достаточно видимости, что бы различать своих и чужих. Немногочисленных защитников уже оттеснили к носу и корме, где те отчаянно отбивались от превосходящего противника. Вся палуба была забита вражескими абордажниками и они продолжали прибывать. Кто это, по прежнему было не ясно, но на всякий случай, я сразу активировал негатор, привячно закрепленный на поясе, под рукой и в следующую секунду врубился в ряды нападавших уже находившихся возле входа в каюту.
Сходу принял на щит здоровенный тесак вражеского абордажника и в следующее мгновение воткнул ему в лицо остриё своего скимитара. Возвратным движением рубанул по щиту другого заставив того приспустить его, за что уже он получил быстрый укол мечом в лицо. Несколько секунд в темпе работал мечом и щитом тесня противника от выходов с нижних палуб откуда всё увеличивающимся ручейком стали выбегать уже облаченные дружинники быстро формируя стену щитов в хаосе боя.
Можно сказать, я успел едва ли не в последний момент. Когда я вступил в схватку с врагом, возле кормы вели бой всего четверо наших, чего было недостаточно, что бы отстоять этот участок и не дать закупорить защитников в подпалубном пространстве. Но теперь, бой пошел уже веселее.
Нам противостояли уже привычные иррегуляры пиратского пошиба. Отчаянные, довольно умелые, но всё же не чета профессиональным воинам, посвятившим этому ремеслу жизнь. Еще до того, как мы выстроили стену щитов, я успел свалить семерых работая в высоком темпе врубившись в самую гущу и не давая тем захватить выходы с кормовых надстроек. Лишь когда почувствовал рядом щиты дружинников, образовавших клин со мной во главе, смог немного расслабиться и сбавить рискованный, высокий темп и чуть отойти. За корму, можно было больше не волноваться.
Врагов было много, тусклый свет светляков давал достаточно возможности это понять. Вся палуба, кроме защищаемых пятачков на носу и корме была занята противником, пользуясь численным преимуществом, отчаянно давившим на нас. Сотни под полторы и еще наверное столько же на самой галере, больше и не требовалось, им просто не с кем было рубиться. Разве что устроить быструю ротацию, что бы не давать нам ни секунды передышки и просто измотать. В дополнение ко всему, с галеры полетели стрелы. К счастью, не такие бронебойные, как использовал я, а потому, до времени, они были не столь эффективны. Правда это, если не учитывать накопительный эффект и статистику. Сама вражеская галера тонула во мраке и вражеские стрелки могли не особо опасаться ответных стрел. Впрочем, у нас и людей то не было, что бы выделить для стрельбы. Нас было слишком мало, едва едва, что бы оборонять оставшиеся за нами пятачки. Но, за нас играло время.
Глянув по сторонам, на море, я убедился, что других атакующих кораблей нет, а значит, скоро к нам придут на помощь, надо лишь продержаться, не влезая в авантюры. По всему, выходило, что это такие же воры, как и прошлой ночью, только лучше подготовленные. Даром что ли они выбрали именно мой галеас?
Однако, чуть отдышавшись и просто держа строй, я с удивлением осознал, что светляки над кораблем, почему то не гаснут, хотя, мой негатор исправно работал. Пусть это был малый, по мощности артефакт, дающий эффект до ста метров, но на наш корабль его должно было хватить за глаза. Правда светили они теперь только над пиратами, над нами, ни одного, что было хоть что то, не давая врагу верного прицела для лучников. В воздухе по прежнему висела туманная дымка, еще больше затруднявшая обзор.
Сделанное открытие, меня неприятно удивило. Еще больше, мне не понравилось пассивное поведение союзников, даже не думавших приходить нам на помощь. Огни союзных кораблей, всё так же светили неподалеку держа прежний курс. При чем, мы находились в центре ордера нашей эскадры! Как вражеская галера смогла прошмыгнуть в середину построения и не быть замеченной? Что за маг был на вражеском корабле, что смог провернуть такое? Да еще, бессилие негаторов!
— Велеслав, негаторы работают всего на несколько шагов! — подтвердил мои наблюдения Любомир притаившийся во мраке, возле надстройки.
Старик тоже был в полной воинской справе. Стрела и меч не разбирают, есть у тебя магия, или нет. Особенно под негаторами.
— Мы под «Куполом тишины», союзники нас не слышат! Подозреваю, что еще «Иллюзия» задействована, так что даже не видят ничего особенного. Мы можем надеяться только на себя!
Честно говоря, я и сам это уже стал подозревать. Ситуация складывалась хреновая. Мы хоть и превосходили врага в классе бойцов, но сильно уступали в численности, в несколько раз! А без негаторов, вернее с ограниченным их потенциалом, я очень опасался вражеского мага. При такой тщательной подготовке нападения и высоком классе задействованной магии, это должен быть очень опасный противник. Удивительно, что он до сих пор не проявил себя. Едва я об этом подумал, по нашему строю хлестнула ветвистая молния.
Возле меня и возле ближайших дружинников, она бессильно истаяла еще в воздухе, а вот крайнего справа, находившегося дальше всего, задела, ударив в щит заставив воина покачнуться, но не причинила особого вреда расплескавшись по поверхности защиты, хотя, от щита пошел явно видимый дымок. Не зря я последние дни работал над магической защитой своих дружинников, тратя ману, создавая из оружия — артефакты. Стоило это, правда, не дешево, в качестве мановодов я использовал золотую и серебрянную проволоку, активно экспериментируя с плетениями. Но жизни моих дружинников были мне дороже, их и так было мало, зато, они стояли между мной и моими врагами, защищая меня! А на своей защите, особенно в последнее время, я старался не экономить. Вот только, на долго ли хватит такой защиты, и на сколько она сильна, особенно против противостоящего мага, я не знал. Хотя, щитами всё не ограничивалось. Магу придется изрядно ковырять созданную мной и Любомиром защиту, старый маг тоже принимал участие в её создании, хотя, больше советами, всё таки ему, с восполнением маны, не так повезло, как мне.
— Князь Велеслав, предлагаю сдаться! Этим, ты сбережешь жизни своих людей и свою собственную. Ваши негаторы почти бессильны, союзники Вас не слышат и думают, что всё в порядке. Помощь к Вам не придет! Нас в несколько раз больше и я сильнее в магии. Внемли голосу разума!
Вслед за внезапно стихшими атаками врага поступило предложение. Я разглядел смутную высокую фигуру на вражеской галере от которой незадолго до того прилетели молнии. Сам предводитель нападавших благоразумно держался подальше от сражения.
— Кто ты такой и что тебе нужно? — решил я вступить в диалог, раз уж вражеский предводитель решил поговорить. Время играло на нас и не стоило отказываться от такой возможности, заодно, может быть, вытянуть какую то информацию. Особой надежды на это не было, но попытаться стоило.
— Не важно кто я! За мной сила! Если Вы не сдадитесь — то точно умрёте! — посулил предводитель нападавших.
— Надо быть безумцем, что бы сдаваться неизвестно кому. У меня нет тебе веры! — ответил я.
Противник на некоторое время замолчал, вероятно, обдумывая ответ. Мои возражения были существенны и я не сказал нет, а указал на глупость сдачи в плен кому попало. Это действительно было так. Далеко не все держали слово. Сдаваться я не собирался, но сделал вид, что это обусловлено условиями. Какую бы магию не применил вражеский маг, а время, всё равно играло против него и я, как мог тянул его.
По виду, нападающие совсем не походили на бараханцев. Я уже хорошо различал их, хотя внешне, жители апенарии и островов, были довольно похожи на сахаранцев. Но тут и по одежде было ясно, что это кто то из апенарцев, скорее всего и говорил маг на квалане.
— Хорошо, — маг принял какое то решение. — Выдайте нам захваченную на руднике женщину и эквивалент двухсот пятидесяти тысяч дерхов в серебре и мы уйдем. Это последнее предложение, другого не будет!
Как видно, нападавший не желал называться, но зато, ясно обозначил цели нападения и свою хорошую информированность о нашем грузе. При чём, сумел очень точно найти именно тот корабль, на котором находилась орчанка. Интересно было бы знать, как? Были ещё, не найденные нами закладки?
— Нам надо подумать! — ответил я после непродолжительного раздумья.
— Минута и мы начинаем атаку! — Пригрозил маг.